“Karena aku pernah menjadi anggota Bandit Arat. Namaku Sina, Sina Istria.” Sina mempertaruhkan nyawanya. Ia mengaku kepada Zhou Xingyun, bersedia menerima hukuman apa pun yang dijatuhkannya.
Jika Zhou Xingyun menolak menerimanya, menolak memaafkannya, tak ada gunanya ia hidup…
Sina telah bertekad. Jika Zhou Xingyun mengusirnya, ia akan segera pergi ke Bagra. Bahkan jika itu berarti menukar nyawanya dengan nyawa Zhou Xingyun, ia akan berjuang sampai akhir untuk melenyapkan mereka yang telah menyakiti Zhou Xingyun.
“Ah!” Zhou Xingyun tiba-tiba berteriak, menatap keindahan alam di hadapannya. “Kau gadis kecil yang mencoba membunuhku di Kerajaan Cheryl! Aku heran kenapa dia terlihat begitu familiar! Suyao, lihat! Aku bukan hanya iri pada semua orang yang kulihat! Aku bahkan pernah melihatnya sebelumnya!”
“Bukankah ini pertama kalinya kau ke sini?” tanya Manyamona langsung. Jika Zhou Xingyun sudah lama mengunjungi Benua Barat, maka… dendam antara pemimpin mereka dan dirinya seolah ada hubungannya.
Yang membingungkan Manyamona sekarang adalah bahwa pemimpin mereka telah bangkit dan menjadi terkenal di arena pertempuran Kota Suci sepuluh tahun yang lalu.
Ini berarti Zhou Xingyun menyimpan dendam terhadap pemimpin mereka sejak usia sangat muda.
Bagaimana mungkin? Pemimpin mereka mengolok-olok anak nakal? Itu agak mengada-ada.
“Ah, ini…” Zhou Xingyun tiba-tiba menyadari bahwa ia telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak ia katakan. Entah itu kepada Xina atau Manyamona, peristiwa perjalanan waktunya lebih dari sepuluh tahun yang lalu adalah sesuatu yang seharusnya tidak ia sebutkan.
“Mengakui kesalahan adalah cara yang bagus untuk memperbaiki diri. Dulu, kau dipaksa oleh Arat untuk menyerangku.” Zhou Xingyun segera mengganti topik pembicaraan, meletakkan tangannya di kepala Xina, membelainya dengan lembut dan menenangkan. “Sekarang kau aman dan sehat, lolos dari cengkeraman Arat, lebih penting daripada apa pun. Mulai sekarang, aku akan melindungimu dan tidak akan membiarkan para bandit Arat bertindak sesuka hati lagi. Lupakan pengalaman burukmu di masa lalu dan tinggallah bersamaku dengan damai.”
“Tuan Muda Yun…”
Begitu Zhou Xingyun selesai berbicara, Xina berlutut tegak di tanah dengan tangan di tanah. Matanya yang indah dan cerah menatap tajam ke mata Zhou Xingyun, air mata mengalir deras di pipinya seperti banjir.
“Itu bukan ratu, itu bukan binatang buas. Dia hanya anak kucing malang yang terlantar yang akhirnya diadopsi oleh jiwa yang baik hati,” kata Manyamona.
“Istria… Dia adalah penyintas suku Ist. Arat benar-benar berkah tersembunyi!” Trilistan tak bisa membayangkan masa kecil tragis yang dialami Sina, yang pernah tinggal bersama para bandit Arat.
“Kau kenal dia?”
“Tidak, hanya saja… kampung halamanku ada hubungannya dengan Suku Timur. Baik Suku Timur maupun suku kami adalah penduduk yang tinggal di Kerajaan Phiru.” Trilistan berkata: “Suku kami dianggap sebagai cabang dari Suku Phiru, atau anak perusahaan atau bawahan. Suku Timur juga sama, dan penduduk suku mereka terkenal karena keberanian dan keterampilan bertarung mereka, dan sangat dihormati oleh Suku Phiru. Oleh karena itu, penduduk Suku Timur akan mencantumkan nama suku mereka dalam nama mereka dan merasa bangga akan hal itu.”
“Sayang sekali, betapa pun beraninya Suku Timur, mereka akhirnya dikalahkan oleh para Bandit Arat.” Trilistan mengenang: “Ketika aku menjadi anggota Kelompok Tentara Bayaran Pedang dan Perisai dan kembali ke Kerajaan Phiru, baik sukuku maupun suku Timur sudah tidak ada lagi. Yang pasti, sukuku hancur ketika aku dijual ke arena, dan suku Timur kemungkinan besar diserang oleh Bandit Arat setelah itu.”
“Aku memang salah satu penyintas suku Timur.” Sina membenarkan tebakannya setelah mendengar kata-kata Trilistan.
“Tunggu sebentar, instruktur, kau percaya padanya sekarang? Dialah yang mencoba membunuhmu! Dia mungkin penyamar yang dikirim oleh Arat!” kata Aiyinan Peifei cemas.
“Ai kecil, lihat air mata ini, apa kau bilang itu palsu? Apa itu akting? Kenapa kau tidak menunjukkannya padaku?” Zhou Xingyun dengan lembut memegang wajah wanita cantik jelita itu dan membiarkan Aiyinan Peifei memperhatikannya dengan saksama. Jika ini semua akting, Zhou Xingyun akan mengaku kalah bahkan jika ia dikhianati!
Xina sungguh cantik! Si cantik yang acuh tak acuh dan liar itu menangis sekeras-kerasnya hingga ia tampak begitu menggemaskan. Jantung Zhou Xingyun berdebar kencang hanya dengan melihatnya. Meskipun ia tertipu, semua itu sepadan!
Sifat Zhou Xingyun yang seperti jebakan kecantikan tidak berubah sama sekali. Jika ia tidak jatuh ke dalam jebakan, itu berarti kecantikannya kurang atau bahkan tidak cukup cantik. Kita perlu meningkatkan kualitasnya! Kita perlu menambah jumlah peserta!
“Kau takut dengan begitu banyak pesaing, instruktur akan semakin jarang menghabiskan waktu denganmu,” kata Manyamona, mengolok-olok kewarasan batin Ain Anpeifel.
“Lelucon! Instruktur kita adalah raja warna, ahli manajemen waktu. Kemampuannya mengatur segalanya di luar imajinasimu. Bahkan dengan dia bergabung dengan kita, instruktur masih menghabiskan banyak waktu bersamaku seperti dia!”
“Xiao Ai, kau terdengar seperti memujiku, dan memang begitu. Tapi aku merasa seperti dimarahi.”
“Instruktur, tentu saja aku memujimu. Aku akan menyebalkan jika berbohong padamu.”
“Hentikan, kalian berdua. Jika Arat ikut campur dalam urusan Kerajaan Remissi, dia bersekongkol dengan Raja Remissi. Krisis yang dialami keluarga Hyde ini mungkin akan lebih sulit ditangani daripada di Kota Suci.”
Wei Xuyao kembali ke pokok permasalahan. Ketika mereka berada di Kota Suci, Kaisar Suci adalah orang yang bijaksana, sehingga situasi terkendali. Situasi di Kerajaan Remissi berbeda. Pasukan yang bercokol di sana berniat menghancurkan keluarga Hyde, baik dari dalam maupun luar.
Keluarga Hyde terisolasi dan tak berdaya, teriakan minta tolong mereka sia-sia.
“Raja Remisi dan Aliansi Oseran telah melakukan banyak hal kepada Keluarga Hyde yang membuat marah langit dan rakyat, banyak di antaranya bahkan tidak dapat diantisipasi oleh Deshida.” Isabel menambahkan, “Sebelum Deshida pergi ke Dataran Tengah, dia tidak pernah menyangka bahwa Yang Mulia Raja Remisi akan menjadi orang yang begitu kejam.”
“Tidak apa-apa Raja Remisi itu orang yang kejam, tapi Aliansi Oseran pun begitu kejam!” Mo Yan berkata dengan nada kesal, “Kalau aku Deshida, aku pasti akan murka!”
“Dia sudah murka.” Isabel berkata dengan acuh tak acuh, “Kalau saja situasi di wilayah Keluarga Hyde tidak seburuk yang tak terbayangkan, dia pasti sudah menjungkirbalikkan Kadipaten Remisi. Kalau tidak, dia tidak akan memaksaku bernegosiasi dengan Aliansi Oseran.”
“Dipaksa?” Zhou Xingyun menarik Xina yang sedang berlutut di tanah dan memintanya duduk di sebelahnya, sambil bertanya kepada Isabel, “Apa yang Deshida minta kau lakukan?”
“Mengingat situasi saat ini di Kerajaan Remissi, keluarga Hyde pasti akan melawan keluarga kerajaan Remissi. Tuhan tahu, bumi tahu, kau tahu, aku tahu, dan semua orang tahu itu. Namun, keluarga Hyde kekurangan makanan di wilayah mereka dan tidak mampu melawan keluarga kerajaan Remissi.” Isabel menjelaskan: “Saat ini pasukan keluarga kerajaan Remissi ditempatkan di Kota Walker dan tidak mengambil tindakan apa pun. Semua orang tahu bahwa keluarga Hyde tidak memiliki surplus makanan. Mereka bisa menunggu, tetapi keluarga Hyde tidak bisa menunggu.”
“Dalam keadaan seperti ini, Deshida meminta saya datang ke Kota Lant untuk meminta makanan kepada duta besar Aliansi Oselan. Apakah menurutmu pihak lain akan setuju?” Isabel berkata dengan sedih: “Situasi saat ini disebabkan oleh Aliansi Oselan. Deshida terlalu menghargai saya. Dia pikir saya bisa meyakinkan duta besar Aliansi Oselan untuk mendapatkan makanan dari Aliansi Oselan guna mendukung keluarga Hyde dalam melancarkan perang melawan keluarga kerajaan Remissi.”
“Cadangan makanan yang sekarang tersimpan di Kota Lant seharusnya milik keluarga Hyde!” Mo Yan melanjutkan, “Aliansi Oselan-lah yang secara paksa mengambil alih produk pertanian lokal dengan dalih melawan Kekaisaran Asilan, dan merampas hasil kerja keras penduduk di wilayah keluarga Hyde!”
“Bagaimana negosiasinya?” tanya Zhou Xingyun kepada Isabel.
“Kita baru beberapa hari di Kota Lant, dan aku bahkan belum bertemu duta besar Aliansi Oseilan. Namun, para bangsawan setempat sangat kooperatif. Kita sudah mengatur pertemuan dengan duta besar Aliansi Oseilan besok pagi di Istana Penguasa Kota Lant.”
“Besok? Aku sangat menantikannya. Hehehe…” Rao Yue tersenyum, matanya menyipit seperti rubah kecil.
“Kenapa kamu begitu senang?” tanya Zhou Xingyun dengan tatapan bingung.
“Karena sesuatu yang baik akan terjadi.” Tak seorang pun mengenal karakter Zhou Xingyun lebih baik daripada Rao Yue. Aliansi Oseilan dan keluarga kerajaan Remissi bersekongkol, jadi mereka pasti tidak akan melepaskan gandum.
Aliansi Oseilan sangat waspada, ingin membantu keluarga kerajaan Remissi dalam memadamkan pemberontakan dan mempersiapkan perang dengan keluarga Hyde. Bagaimana mungkin mereka memberimu makanan, membiarkanmu makan dan minum sepuasnya lalu melawan mereka?
Karena itu, Zhou Xingyun pasti akan menimbulkan masalah dalam negosiasi besok dengan duta besar Aliansi Oseilan.
Siapa pun yang memahami kemampuan Zhou Xingyun untuk menimbulkan masalah pasti memahaminya. Jika duta besar Aliansi Oseilan bertindak gegabah, Zhou Xingyun pasti akan menjungkirbalikkan Kota Lant.
“Aku hanya memeras otak memikirkan bagaimana menangani negosiasi besok, dan sekarang semua masalahku telah terpecahkan.” Isabel menatap Zhou Xingyun penuh arti, tersenyum seolah beban berat telah terangkat darinya.
“Tidak, apa maksudmu? Jangan pura-pura bodoh denganku.”
“Maksud kita jelas. Lebih mudah menyelesaikan masalah denganmu.” Seperti kata pepatah, “Burung yang sama bulunya akan berkumpul bersama.” Setelah begitu akrab dengan Zhou Xingyun, Wei Xuyao tidak hanya belajar berdebat dan membalas, tetapi juga cara sarkastisnya.
Terakhir kali, Wei Xuyao berjanji kepada Zhou Xingyun bahwa ia tidak akan pernah membalasnya lagi, jadi ia mulai bermain curang dengannya.
“Oke, oke, Suyao, kau bisa melakukannya. Aku mencintaimu sepenuh hatiku, tetapi kau hanya menertawakanku dengan munafik. Kau tidak punya hati!”
Zhou Xingyun sering mendengar Manyamona memarahi Tristan karena tidak berperasaan akhir-akhir ini, jadi ia mempelajarinya dan mempraktikkannya untuk menghadapi Wei Suyao.
“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya, bagaimana mungkin kau tidak berperasaan?” Wei Suyao menjawab Zhou Xingyun dengan tenang: “Dilema yang dihadapi Isabel di Kota Lant adalah karena ia tidak punya pilihan selain bernegosiasi dengan duta besar Aliansi Oselan. Denganmu di sini, situasinya telah berubah. Kita punya banyak pilihan, termasuk berperang dengan Aliansi Oselan.”
“Aku tidak mengerti.” Zhou Xingyun sangat jujur hari ini dan tidak berpura-pura tahu sesuatu yang tidak diketahuinya.
“Suami saya adalah Raja Utara dan Panglima Tertinggi Kavaleri Utara. Kami tidak dapat mengambil keputusan atas hal-hal yang dapat diputuskan oleh suami saya.” Selvinia dengan sabar menjelaskan kepada Zhou Xingyun: “Baik Deshida maupun Isabel, kami tidak berhak memutuskan apakah Kavaleri Utara harus menentang Kerajaan Remissi dan Aliansi Osaylan. Ketika dihadapkan pada keputusan besar, kami harus mendapatkan persetujuan suami saya.”
“Oleh karena itu, Isabel memiliki daya tawar yang terbatas dalam negosiasi dengan duta besar Aliansi Osaylan. Dia tidak dapat menjanjikan atau memberikan keuntungan yang menguntungkan kepada pihak lain. Dia tidak dapat bersikap keras dan membalikkan keadaan, sepenuhnya menentang Aliansi Osaylan. Dia hanya dapat bertindak sebagai perwakilan keluarga Hyde dan menggunakan kata-kata untuk membujuk duta besar Aliansi Osaylan.”
“Kurasa aku mengerti maksudmu.” Zhou Xingyun berpikir sejenak, lalu bertanya: “Apakah kau menganggapku sebagai tentara bunuh diri? Karena tahu kau tidak bisa mencapai kesepakatan dengan duta besar Aliansi Osaylan, kau hanya mengusirku untuk meledakkanku.”
Zhou Xingyun tiba-tiba merasa seperti kartu truf. Tak ada lagi yang penting; itulah cara pamungkas untuk memecahkan kebuntuan.
Singkatnya, kebenaran ada di tangan fisika. Jika akal sehat tak berfungsi, maka kebenaran hanya bisa digunakan untuk meyakinkan orang lain.
“Instruktur, Anda adalah kepala keluarga. Hanya Anda yang memiliki wewenang penuh untuk mewakili kami. Entah itu perang, negosiasi, paksaan, atau konsesi, keputusan ada di tangan Anda.” Sejak kecil, Jessette telah siap mempertaruhkan segalanya demi Zhou Xingyun.
“Dengarkan aku, aku sebenarnya pria yang sangat cinta damai. Aku berjanji, aku tidak akan menggunakan kekerasan besok,” Zhou Xingyun bersumpah. “Lihatlah aku membuat duta besar Aliansi Oselan terkesan dengan ketulusan dan kejujuranku. Ketulusan dan kejujuran!”
“Kalau begitu kita lihat saja nanti.” Isabel tersenyum, mengangkat tangannya untuk mengelus pipi Zhou Xingyun dengan lembut. “Ngomong-ngomong, datanglah ke kamarku malam ini dan aku akan membantumu sembuh.”
“Oke!” Mata Zhou Xingyun berbinar. Ia tak menyangka Suster Xuannv benar-benar akan mengundangnya.
Hua Fuduo, Wei Suyao, dan para wanita lainnya agak enggan, tetapi mereka tak bisa berbuat apa-apa tentang Isabel…
Di antara mereka, orang yang paling tepat untuk membantu Zhou Xingyun menyembuhkan lukanya adalah Isabel.
Ini karena energi batin Isabel dan Zhou Xingyun berasal dari sumber yang sama. Terlebih lagi, energi batin Isabel sangat kuat, sebanding dengan Tianlongnu.
Dengan bantuannya untuk memulihkan Zhou Xingyun, niscaya hasilnya akan dua kali lipat dengan usaha setengahnya.
Memang, seperti yang dikatakan Zhou Xingyun, lukanya hampir sembuh total. Meskipun masih ada beberapa memar, ia akan pulih sepenuhnya dalam dua minggu bahkan tanpa bantuan Isabel.
Namun, jika Zhou Xingyun bisa pulih lebih cepat dengan bantuan Isabel, semua orang pasti akan senang melihatnya.
Setelah makan malam, Zhou Xingyun dengan gembira menuju kamar Isabel, di mana ia bisa, dengan kedok penyembuhan, menjalin ikatan batin dengan Suster Xuannv.
Keesokan paginya, Zhou Xingyun yang berseri-seri tiba di Kediaman Tuan Kota Lant bersama keluarganya.
Hari ini, mereka akan bernegosiasi dengan duta besar Aliansi Oselan untuk mengembalikan gandum yang mereka rampas paksa dari keluarga Hyde tahun lalu.
Zhou Xingyun dan rekan-rekannya, ditemani beberapa pengawal Aliansi Oselan, tiba di taman belakang rumah besar, menunggu kedatangan duta besar.
Setelah para pengawal pergi, Zhou Xingyun dan rekan-rekannya duduk di taman yang sepi, sama sekali tidak ada orang lain. Sepertinya Aliansi Oselan sengaja mengabaikannya, membiarkan mereka tak terpakai di halaman belakang.
Untungnya, Zhou Xingyun telah mengantisipasi kejadian ini, jadi hari ini ia membawa semua gadis yang ia bisa.
