“Arat adalah geng pencuri yang terkenal kejam. Bagaimana mereka bisa mendapatkan majikan untuk menampung para pemburu bayaran ini?” Manyamona bingung. Ini pertama kalinya ia mendengar hal ini.
Untungnya, Tristan sedang ada urusan penting dan tidak ikut bepergian malam ini. Kalau tidak, jika ia mendengar, ia pasti sudah berteriak dan menuntut informasi lebih lanjut.
“Kamar Dagang Oger, Kekaisaran Aisilan, Kerajaan Novafik, Suku Suino, dll., ada begitu banyak tangan besi yang bisa Arat gunakan, tak terbayangkan.” Sina merangkum: “Aliansi Oseran, Tentara Persatuan Gereja Suci, Federasi Aisilan, pasukan dari berbagai negara saling berhadapan dan bertempur dengan sengit. Sebaliknya, tentara bayaran Arat telah menjadi objek netral, dan merupakan faksi yang diupayakan oleh semua kekuatan besar. Bayangkan saja, jika Arat tiba-tiba menjarah kota milik pasukan tertentu saat ketiga pihak sedang bertempur, apa yang akan terjadi?”
“Jadi mereka mencapai kesepakatan dengan para bandit Arat?” Manyamona sedikit panik. Ia tidak menyangka ada begitu banyak orang yang terlibat di balik pasukan Arat.
Bagaimana mungkin Kamar Dagang Oger, bahkan Kekaisaran Essilance, Kerajaan Novafik, dan Suku Suino, semuanya terkait dengan Arat?
Lagipula, salah satu majikan utama Tentara Bayaran Pedang dan Perisai adalah Suku Suino.
Mereka berdua memegang kendali yang kuat, baik secara terang-terangan maupun diam-diam. Baik Tentara Bayaran Pedang dan Perisai maupun para Bandit Arat adalah pion yang bisa ia manipulasi.
Sepuluh tahun yang lalu, para Bandit Arat pasti tidak akan mencapai kesepakatan dengan berbagai kekuatan. Mereka suka bertindak sesuka hati dan tidak akan pernah peduli dengan pertikaian antar kekuatan. Selama mereka mengincar mangsa, bahkan wanita Kaisar Aisilans sekalipun, mereka akan menjarahnya. Xina melirik Zhou Xingyun dengan hati-hati, dan berkata dengan samar: “Ada semacam kekuatan yang mendorong Arat untuk berubah. Bukan hanya Arat, tetapi juga Kekaisaran Aisilans, Kerajaan Novafik… banyak kekuatan di benua ini telah berubah karena ini. Mereka tampaknya memiliki target bersama yang harus dikalahkan.”
“Apa maksudmu? Aku tidak mengerti.” Manyamona tiba-tiba teringat sesuatu, dan mau tidak mau bertanya kepada Zhou Xingyun dengan rasa ingin tahu: “Bagra bilang kau mengalahkannya, apakah ini benar? Aku selalu ingin bertanya terakhir kali.”
“Salah, dia mengenali orang yang salah.” Zhou Xingyun segera berpura-pura bodoh: “Di matamu, bukankah semua orang dari Dataran Tengah terlihat sama, dan agak sulit membedakan mereka? Bagra mungkin kalah dari orang Dataran Tengah lainnya, dan dia salah mengira orang itu aku.”
“Kau benar-benar pembohong! Aku kesulitan mengatakan yang sebenarnya.” Manyamona menatap Zhou Xingyun dengan curiga, seolah mencoba memahami kebenaran dari kata-katanya.
“Ssst! Kita di sini untuk mengumpulkan informasi, bukan mengobrol.” Zhou Xingyun mulai berbicara: “Dengarkan apa yang mereka bicarakan di barak.”
Dia menajamkan telinganya untuk mendengarkan dengan saksama. Putri palsu dan beberapa pangeran mengobrol, tampak marah.
“Tempat apa ini? Bahkan tidak ada tempat tidur yang layak! Ada serangga di mana-mana! Bagaimana kau bisa membawaku ke sini?” Mata putri palsu itu melebar, suaranya memekakkan telinga, hampir menghancurkan gendang telinga Zhou Xingyun.
“Ya Tuhan, telingaku…” Zhou Xingyun hampir menangis. Ia baru saja mengumpulkan tenaga untuk mendengarkan, menajamkan pendengarannya, ketika putri palsu bermulut besar itu mulai berteriak. Sungguh tak tertahankan.
“Tiup. Huh…” Rao Yue tersenyum, mencubit lembut daun telinga Zhou Xingyun dan meniupnya pelan.
“Di sini juga.” Merasa sangat nyaman, Zhou Xingyun segera memalingkan muka, meniup ke kiri lalu ke kanan.
“Pfft.” Iblis kecil yang nakal dan eksentrik itu meludah dengan ganas ke daun telinga Zhou Xingyun untuk pertama kalinya.
“Hehehe.” Zhou Xingyun tersenyum senang. Meskipun Rao Yue tidak meniupnya, tiupan lembut di daun telinganya terasa sangat nyaman.
“Dengarkan baik-baik.” Peri Feng Ni yang sok suci tidak tahan melihat ini, jadi dia diam-diam mendorong Zhou Xingyun.
“Suyao, jangan khawatir. Suara itu menakutkan. Aku akan meniupmu juga. Huh…” Zhou Xingyun tak kuasa menahan tawa, dan Suyao kecil hampir saja menuliskan kata “cemburu” di wajahnya.
“Hmm… Gatal. Hentikan.” Pipi Wei Suyao memerah, dan ia segera mengangkat tangannya untuk mendorong Zhou Xingyun.
“Tuan.”
“Sayang..”
Hua Fuduo dan Rao Yue masing-masing memanggil dengan lembut, dengan nada yang jelas: pilih kasih tidak dapat diterima.
Namun, bagi Zhou Xingyun, ini bukanlah yang terburuk…
Saisai kecil tidak mengatakan apa-apa, tetapi, oh, oh, oh, Zhou Xingyun memperhatikan bahwa Selvinia, dengan malu-malu, seperti seorang istri yang memohon perhatian suaminya, dengan lembut menarik lengan bajunya. Ini bahkan lebih memikat daripada memanggil seseorang “suami.”
Terlebih lagi, profil Saisai kecil, dengan kepala malu-malunya yang tertunduk, menyerupai sebuah karya seni yang melambangkan konsep “keindahan”, diukir dengan cermat, dibuat dengan indah, dan tak tertandingi keindahannya.
Zhou Xingyun langsung dipenuhi hasrat dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menarik napas dalam-dalam…
“Semuanya! Semuanya!”
Zhou Xingyun terharu, tiba-tiba dipenuhi rasa terima kasih kepada putri palsu itu. Jika bukan karena teriakannya, ia tidak akan punya kesempatan untuk bermain-main dengan para wanita cantik.
“Kau berteriak sekeras itu, bagaimana jika orang-orang di Kota Lant mendengarmu?”
“Ini tengah malam, dari mana datangnya orang di tempat sialan ini! Kita satu-satunya yang ditempatkan di sini! Tidak bisakah kau menemukan tempat yang lebih baik untuk menginap?”
“Kita di sini untuk berbaris dan bertempur, bukan untuk bertamasya. Lagipula, hutan ini sama saja di mana-mana. Jika kau tidak tahan, kau bisa kembali.”
“Oh, kami tidak memaksamu untuk datang. Kaulah yang berteriak-teriak untuk datang.”
“Apa kau tidak ingin aku datang begitu? Apa kau takut aku akan mengambil wanita-wanita yang kau sukai? Jangan pikir aku tidak tahu apa yang kau pikirkan! Kau melihat para wanita jalang itu, dan matamu melotot!”
“Jangan banyak bicara, Yang Mulia Putri, Yang Mulia para Pangeran, semuanya, jangan banyak bicara. Tak perlu berdebat soal sepele. Kita ini kawan di kapal yang sama. Kita belum berperang melawan Raja Utara. Bagaimana mungkin kita memulai konflik internal? Tidakkah Anda setuju?”
Pasukan Kekaisaran Saint Madea sedang dalam perjalanan menuju Kadipaten Remissi. Adipati Agung Henry telah bertindak sebagai penengah, memediasi hubungan antara putri palsu dan para pangeran.
Meskipun para pangeran menyetujui penggantian Putri Tina oleh putri palsu, mereka diam-diam membencinya.
Tatapan mereka dipenuhi diskriminasi dan penghinaan, seolah-olah ia adalah monyet berwujud manusia, dan bahkan jika ia berhasil menggantikan Tina, itu hanyalah lelucon yang memalukan.
Penghinaan tak terselubung para pangeran tak pelak lagi membuat putri palsu itu marah.
Akibatnya, mereka terus-menerus berdebat sepanjang perjalanan, membuat Henry merasa kewalahan.
“Adipati Agung Henry benar, target kita adalah Raja Utara! Apa yang kalian perdebatkan?” Pangeran Keenam, di sisi lain, tidak berprasangka buruk terhadap putri palsu itu. Satu-satunya yang ia pedulikan: menangkap Cailin dan menjadikan Wei Suyao miliknya. Tak ada lagi yang penting.
Meskipun Pangeran Keenam serakah dan ingin merebut Kaisar Langit Selvinia juga, putri palsu itu, saudara-saudaranya, Adipati Agung Henry, dan para bangsawan lain yang telah menyumbangkan dana dan pasukan, semuanya memiliki keinginan mereka sendiri.
Pangeran Keenam sungguh-sungguh merasa bahwa memiliki Kailin dan Wei Xuyao sudah cukup baginya. Ia serakah, dan yang lain pasti tidak akan setuju…
Atau mungkin, bahkan jika ia menginginkan apa yang ia inginkan sekarang, saudara-saudaranya belum tentu setuju.
Pangeran Keenam menahan diri untuk menyampaikan pernyataannya, karena mereka masih perlu bekerja sama untuk mengalahkan Raja Utara.
Mereka telah menyaksikan kekuatan Raja Utara dan rombongannya, dan tanpa persatuan, mereka pasti tidak akan mampu mengalahkannya.
Untungnya, kali ini melawan keluarga Hyde, mereka mendapat bantuan dari pasukan Aliansi Oselan, serta bala bantuan kuat yang dikirim oleh Kekaisaran Eselan.
“Memang, sekarang bukan saatnya untuk pertikaian internal. Raja Utara memiliki tiga orang kuat di sekitarnya yang harus dikalahkan.” Pangeran tertua berkata dengan takjub: “Yang satu adalah pendekar pedang wanita yang mampu mengalahkan sang putri, yang kedua adalah pendekar pedang wanita yang membunuh sepuluh ribu pengawal kerajaan dengan satu pedang, dan yang ketiga adalah Kaisar Selvinia. Hanya dengan mengalahkan mereka kita dapat meraih kemenangan penuh.”
“Jangan khawatir. Kali ini berbeda dari yang terakhir!” Henry tersenyum pahit dan berkata, “Terakhir kali kita semua berpikir bahwa Raja Utara dan rombongannya tidak dapat melarikan diri, jadi pengawal kerajaan yang dikirim sebenarnya adalah anak-anak bangsawan.”
“Tidak heran para bangsawan Kota Suci mengerahkan segala upaya untuk mendukung kita dalam operasi ini. Ternyata mereka ingin membalaskan dendam anak-anak mereka sendiri…”
“Siapakah anak-anak bangsawan itu?” Zhou Xingyun bertanya dengan rasa ingin tahu setelah mendengar ini.
“Singkatnya, mereka adalah para dandies manja.” Manyamona terkekeh. “Aku sering bertemu mereka di arena. Mereka adalah kesayangan para bangsawan besar, sering kali menganggur dan menganggur, hanya untuk menindas pria dan wanita. Ketika berhadapan dengan musuh yang kuat, mereka berlari lebih cepat daripada siapa pun, namun lebih bersemangat untuk merebut pujian daripada siapa pun.”
“Mereka mungkin mengira kita mudah ditindas, jadi mereka membentuk kelompok untuk menghadapi kita, hanya untuk dibunuh oleh Nangong Ling.” Zhou Xingyun berpikir dalam hati, “Selamat tinggal!”
“Jadi kapan kita mulai?” tanya putri palsu itu dengan tidak sabar.
“Kita harus menunggu. Kita adalah legiun pertama yang tiba. Menurut rencana Raja Remisi, seharusnya musim panas.”
“Musim panas! Aku akan tinggal di tempat terkutuk ini sampai musim panas!”
“Raja Remisi terluka. Dia berencana untuk memimpin pasukan sendiri, jadi dia harus menunggu sampai musim panas, sampai dia sembuh. Lagipula, butuh waktu bagi pasukan dari berbagai negara untuk berkumpul. Kita tiba lebih awal karena kita mengejar Raja Utara sampai jauh.”
“Mengapa Raja Remisi terluka?”
“Setelah Raja Utara meninggalkan Kota Suci, ia mencoba membunuh Raja Remisi di Ibu Kota Raja dan melumpuhkannya.”
“Apa yang terjadi? Bukankah mereka bilang Raja Utara berada di kota perbatasan Kwamir? Bukankah ia terluka dalam pertempuran dengan Arat?”
Para pejabat tinggi Kekaisaran Saint Madea berani mengejar Zhou Xingyun dan pasukannya karena pasukan Arat memberi mereka kepercayaan diri.
Luka Zhou Xingyun di Kwamir mengingatkan sang putri palsu dan para pengikutnya bahwa Raja Utara bukannya tak terkalahkan.
Meskipun penampilan buruk Nangong Ling di Kota Suci, sang putri palsu dan para pengikutnya sangat gembira mengetahui bahwa Zhou Xingyun telah melarikan diri dari Kastil Bozhi dengan luka-luka.
Rasanya seperti mitos tentang ketangguhan pasukan kekaisaran telah terpatahkan, membuat orang-orang menyadari bahwa mengalahkan mereka bukanlah hal yang mustahil.
“Sejauh ini, baru kita yang berhadapan langsung dengan Raja Utara dan rombongannya. Aku telah mengirim orang untuk menyampaikan informasi mereka kepada Aliansi Oselan. Dan ada Kekaisaran Asilan…”
“Bagaimana reaksi Kekaisaran Asilan?”
“Duta Besar Asilan yang datang untuk berpartisipasi dalam pelelangan Grup Pedagang Internasional telah melapor kepada Kaisar. Jika tidak terjadi hal yang tidak terduga, Kekaisaran Asilan akan mengirim orang untuk membantu kita.” Archduke Henry menunjukkan senyum sinis: “Kaisar Asilan sangat menyukai Kaisar Langit. Meskipun tidak mudah bagi mereka untuk campur tangan langsung dalam urusan Aliansi Oselan, mereka dapat memanfaatkan kita untuk mendapatkan bala bantuan yang kuat untuk bergabung dengan legiun kita. Saat itu, keluarga Hyde dan Raja Utara akan mati! Aku akan membuat mereka menyesal datang ke benua ini!”
“Aku tidak berniat menyerahkan Kaisar Langit kepada Kaisar Asilan.”
“Yang Mulia, kita bisa bicarakan itu. Setelah kita membasmi keluarga Hyde dan Kavaleri Zhenbei, kita bisa membicarakannya perlahan-lahan. Prioritas utama kita adalah memanfaatkan kekuatan ini sebaik-baiknya untuk mewujudkan keinginan kita.”
“Baiklah, baiklah! Sekarang kita tinggal memikirkan cara mengalahkan mereka. Kita bisa membahas pembagian keuntungan setelah ini. Mereka adalah musuh terberat yang pernah kita hadapi sejak lama. Saudara-saudari, jangan lengah!” Pangeran Keenam merasa cemas. Sejak pelelangan itu, ia merasa gelisah, seolah-olah segalanya telah berubah dan hidupnya menjadi sengsara.
Setelah memikirkannya, Pangeran Keenam menyimpulkan bahwa Zhou Xingyun adalah dalang di balik semua ini.
Jika ia ingin kembali ke kehidupan lamanya, ia tak punya pilihan selain menyingkirkan duri di sisinya ini. Sayangnya, ia tidak menyangka bisa mengalahkan Zhou Xingyun sendirian.
Pangeran Keenam harus meminta bantuan saudara-saudarinya untuk mengalahkan Zhou Xingyun. Kita akan bahas apa yang terjadi selanjutnya…
Para prajurit Kekaisaran Saint Madea berkumpul di barak, berbincang-bincang. Saat itu, langkah kaki terdengar di luar.
Putri palsu dan yang lainnya terdiam, tatapan mereka beralih ke pintu masuk barak. Sesaat kemudian, seorang pria berbaju zirah, sangat tampan dan berwibawa, muncul di depan mata mereka.
“Permisi. Saya Ingor, seorang perwira Aliansi Oselan, dan penanggung jawab di sini. Suatu kehormatan bertemu dengan beberapa pangeran dan putri dari Kekaisaran Saint Madea Agung.”
“Ingor, salah satu dari lima pahlawan Aliansi Oselan! Saya sudah lama mendengar tentang Anda!” Henry memuji tamu itu begitu mendengar namanya: “Ada urusan penting apa, Tuan Ingor?”
“Ingor? Dia pahlawan yang berjuang sendirian melawan Kaisar Yan di Garis Depan Gedali?” Pangeran tertua terkejut: “Aliansi Oselan benar-benar mengirim Anda ke sini?”
“Itu pujian. Dalam pertempuran Gedali, aku nyaris tak mampu menahan Kaisar Yan dari Aisilans. Sungguh keberuntungan belaka aku bisa selamat saat itu.”
“Tidak juga! Menurut para prajurit dalam pertempuran Gedali, Tuan Ingor bertarung melawan Kaisar Yan selama ratusan ronde, dan keduanya berimbang. Dengan Yang Mulia yang memimpin operasi ini, para pemberontak pasti akan mati tanpa tempat pemakaman!”
“Itu semua pujian dari yang lain.” Ingor melirik semua orang: “Para pangeran dan putri, apakah kalian terbiasa tinggal di sini?”
“Bagaimana aku bisa terbiasa tinggal di sini? Setidaknya beri aku tempat tidur!” kata putri palsu itu, membuat Ingor mengernyit.
Ingor hanya memberikan komentar sopan, tetapi ia menganggapnya serius…
“Bagaimana kalau begini? Besok aku akan menyuruh anak buahku menebang beberapa pohon dan menyiapkan tempat tidur untukmu, Yang Mulia.”
“Tidak hari ini? Aku perlu tidur malam ini. Ngomong-ngomong, kami tidak butuh bantuan anak buahmu; kami bisa melakukannya sendiri.” Putri palsu itu memerintahkan, “Tebang pohon-pohon di sana dan buatkan aku tempat tidur. Juga, bawakan aku selimut tambahan; tempat tidur ini terlalu keras untukku tiduri. Dan bersihkan papannya! Kalau aku menemukan serangga, kalian semua akan mati!”
“Tunggu! Jangan repot-repot! Kalau kalian tidak nyaman dan tidak tahan dengan kondisi di sini, kalian bisa pergi ke Kota Walker dulu. Lalu kembalilah saat pasukan kita akan beraksi.” Wajah Ingor muram, bingung dengan apa yang sedang direncanakan putri tak dikenal ini.
Kalau kalian tidak tahan dengan kesulitan, kenapa kalian ikut pasukan ke hutan?
“Baiklah! Sudah! Kalau aku harus tinggal di sini sampai musim panas, aku akan disiksa sampai mati! Tunggu, belum! Aku harus mengawasi dari sini untuk mencegah siapa pun mengambil tindakan tanpa izin.” Putri palsu itu ingin pergi, tetapi ia tidak bisa. Ia khawatir Henry, Pangeran Keenam, dan yang lainnya akan kehilangan kesabaran dan diam-diam mengirim orang untuk menangkap Xunxuan dan wanita-wanita lainnya.
Meskipun putri palsu itu bersama mereka, ia tidak ingin mereka mendapatkan kecantikan itu. Ia ingin menghancurkan mereka! Ia harus menghancurkan mereka!
