“Beraninya kau melawan kami!” Wajah putri palsu itu berubah marah. Ia mungkin tak akan pernah mengerti mengapa para tentara bayaran ini, yang dibayar untuk melakukan sesuatu, mau membelot ke pihak musuh.
“Hei, hei, hei! Apa kau serius? Pikirkan baik-baik! Kau menjadikan kami musuh!” Pangeran Keenam tak kuasa menahan diri untuk menasihati: “Lihatlah berapa banyak orang yang mereka miliki, lalu lihatlah berapa banyak yang kita miliki. Perbedaannya hampir sepuluh kali lipat! Lagipula, separuh penjaga di Kota Lant adalah perempuan, dan separuh lainnya adalah warga sipil yang sedang mengasah senjata mereka sebelum pertempuran. Hanya ada sekitar 500 penjaga sungguhan. Membantu mereka sama saja dengan bunuh diri.”
“Itulah sebabnya kami menolak tugasmu.”
“Sebenarnya, ketika kami bertemu Raja Utara, kami berencana untuk memperjelas posisi kami. Kami menunggu sampai sekarang untuk memberi tahu kalian karena semua orang ingin melihat pangeran dan Tuan Ingol berduel.”
“Itu tontonan yang luar biasa! Pangeran tetap berani seperti biasanya!”
Para tentara bayaran tertawa dan mengobrol tanpa rasa takut. Mereka telah menyaksikan kehebatan Zhou Xingyun di Benteng Bozhi, jadi ketika Zhou Xingyun memanggil Ingol untuk bertarung, mereka menyaksikan pertarungan itu dengan sikap seperti penonton, mengagumi kedua tuan itu.
“Pikirkan baik-baik,” pinta Ingol dingin. “Kalian tidak hanya melanggar kontrak, kalian juga berencana untuk menyerah kepada musuh. Sekutu Oselan kita tidak akan membiarkan ini begitu saja!”
Yang paling tidak diantisipasi Ingol adalah bahwa tentara bayaran yang mereka sewa tidak hanya melanggar kontrak dan menolak tugas mereka, tetapi juga berencana membantu Raja Utara mempertahankan Kota Lant!
“Tuan Ingol, tidakkah kau lihat ekspresi para penjaga Kota Lant? Tidakkah kau dengar tangisan penduduk Kota Lant?” tanya Du Tua tanpa komitmen.
“Mereka semua paria! Mereka sama seperti keluarga Hyde! Mereka semua pengkhianat yang telah melakukan pengkhianatan!” Raja Remissi, tanpa menunggu jawaban Ingol, dengan keras mengeluarkan perintahnya: “Kalian pengkhianat yang tidak tahu berterima kasih, beraninya kalian membodohiku? Kalian pantas mati! Kalian akan binasa bersama para paria Kota Lant! Para Ksatria Remissi, patuhi perintahku! Bunuh mereka segera! Siapa pun yang tidak patuh akan dieksekusi!”
“Para Prajurit Saint Madea, serang! Aku akan menghukum para pengkhianat itu! Serang! Cepat!” Sang putri palsu pun mengikuti, berkoordinasi dengan Raja Remissi, memerintahkan prajurit kedua negara untuk segera menghabisi tentara bayaran yang mengganggu.
Seketika, lebih dari dua ribu prajurit kavaleri, yang tertahan, beraksi. Setelah memutar arah sebentar, mereka menyerang tentara bayaran, menyerang Lao Du dan pasukannya.
Sementara itu, pasukan Kerajaan Remissi dan Kekaisaran Saint Madea, mengikuti perintah sang putri palsu dan Raja Remissi, maju dengan hati-hati dan selangkah demi selangkah.
Setidaknya lima ribu tentara bayaran telah membelot ke pihak musuh, dan kavaleri saja tidak sebanding dengan mereka. Oleh karena itu, kedua negara mengerahkan pasukan mereka, dan pengepungan pun tak terelakkan.
Dalam sekejap mata, para tentara bayaran berbalik melawan satu sama lain, menyerang kedua unit kavaleri.
Meskipun Ingor benci melihat ini terjadi, ia hanya bisa menerima situasi ini.
“Duo’er, bagaimana kalau… kau kembali dulu?” Zhou Xingyun duduk di tembok kota, menatap sosok kesepian di bawah, dan tiba-tiba merasakan kesedihan mendalam bagi Hua Fuduo.
Zhou Xingyun mengenal muridnya yang cantik dengan baik. Ia menolak untuk mengikutinya kembali ke menara karena ingin tampil baik, untuk mendapatkan perhatian dan pujiannya.
Kini, para tentara bayaran tiba-tiba berbalik melawan mereka, terlibat dalam pertempuran sengit dengan dua ribu kavaleri, yang membuatnya kehilangan kesempatan untuk meraih kemenangan. Saat korps tentara bayaran dan resimen kavaleri saling bentrok, Zhou Xingyun awalnya khawatir akan bahaya yang dihadapi tentara bayaran terhadap kavaleri di gerbang kota, dan mempertimbangkan untuk mengirim pasukan untuk mengawal mereka ke kota.
Melawan pemberontak dari tembok kota jelas menawarkan keuntungan yang lebih besar.
Namun, Lao Du memberi tahu Zhou Xingyun untuk tidak khawatir, mengatakan bahwa mereka punya cara sendiri untuk menghadapi kavaleri.
Zhou Xingyun melihat kelompok tentara bayaran itu bersandar di tembok kota, berhadapan dengan kavaleri yang mendekat.
Tanpa melebih-lebihkan, Lao Du dan anak buahnya benar-benar veteran pertempuran melawan pasukan Arat; masing-masing dari mereka telah terlatih dan berpengalaman dalam pertempuran.
Menurut mereka sendiri, baik penjaga Remissi maupun Kekaisaran Saint Madea tidak dapat dibandingkan dengan para bandit pasukan Arat.
Sembilan puluh persen pengawal pemberontak bukanlah tandingan pasukan Arat, apalagi para bandit Enam Raja.
Lebih lanjut, Lao Du tak kuasa menahan tawa, “Apa yang mereka pikirkan ketika kavaleri menyerang kota?”
Saat kavaleri menyerang dengan kecepatan penuh, momentum impresif mereka dihancurkan oleh para tentara bayaran, yang, dengan tombak terangkat, bersandar di tembok kota. Mereka benar-benar dibuat bodoh. Para anggota kavaleri tidak menyangka akan berakhir seperti ini.
Tujuan awal mereka adalah menangkap Hua Fuduo, yang berdiri di gerbang kota. Kini pemimpin mereka tiba-tiba memerintahkan mereka untuk menyerang musuh dan mengepung kota, memaksa mereka untuk menyerang lebih dulu.
Kemudian, Zhou Xingyun menyaksikan kavaleri dibantai oleh para tentara bayaran…
Zhou Xingyun merasa bahwa meskipun Hua Fuduo tidak turun tangan, para tentara bayaran dapat dengan mudah mengalahkan musuh, jadi ia membiarkannya kembali.
Tentu saja, korps tentara bayaran akan menerima dukungan dari Korps Kota Lant jika mereka menyerang kota.
Setelah korps tentara bayaran dan kavaleri bertempur, Macco dan penjaga Kota Lant lainnya menembakkan panah otomatis dari tembok kota. Sasaran berkuda ini sangat mudah dibidik.
Terlebih lagi, tanpa perisai dalam pengepungan, komandan musuh jelas merupakan pasukan yang bersahabat!
Sejujurnya, Zhou Xingyun tidak pernah menyangka sebelum pertempuran bahwa putri palsu dan Raja Remissi sebenarnya adalah “salah satu dari kita.”
Pemahaman mereka tentang peperangan pengepungan sungguh unik dan tak tertandingi, baik kuno maupun modern, dan tak tertandingi di dunia.
“Kalian babi? Bagaimana bisa kalian mengirim kavaleri untuk menyerang tembok kota? Kirim mereka kembali!” Ingol sangat marah hingga ia merasa pusing. Jika ada yang memberitahunya bahwa Raja Remissi dan Putri Saint Madea adalah agen rahasia yang dikirim oleh Raja Utara, ia pasti akan mempercayainya!
“Dan apa kau gila mengirim korps infanteri ke medan perang? Apa kau akan meninggalkan kavaleri kalian?”
Kata-kata Ingol agak tidak jelas, karena ia tidak menyangka Raja Remissi dan Putri Saint Madea begitu bodoh.
Begini saja. Ketika mereka memerintahkan pasukan kavaleri untuk menyerang dan menghadapi tentara bayaran di tembok kota, Ingol bisa menerimanya begitu saja.
Raja dan putri tidak tahu cara bertarung, jadi wajar saja jika mereka melakukan beberapa kesalahan.
Yang benar-benar membuat Ingol gila adalah setelah kavaleri menyerang, kedua orang bodoh ini malah memerintahkan infanteri untuk mengikuti dan mendukung kavaleri dalam penyerangan.
Hmm. Hmm? Hmm…! Sekilas, tampak baik-baik saja, tetapi Ingol tahu itu adalah pengkhianatan total terhadap rekan satu timnya!
Kavaleri mengandalkan mobilitas. Serangan mereka dapat mengganggu tentara bayaran dan mendapatkan keuntungan.
Bahkan jika tentara bayaran berkumpul di tembok kota, kavaleri dapat menghindari mereka dan menyerang dari sisi-sisi.
Tentu saja, bahkan saat itu, kavaleri masih akan rentan terhadap tembakan penembak jitu dari pasukan pemanah di tembok.
Ingol tidak menghentikan Raja Remissi dan putri palsu itu, membiarkan mereka mengerahkan pasukan kavaleri. Ia merasa kata-katanya sia-sia; mereka tidak mau mendengarkan, jadi ia memutuskan untuk memberi mereka pelajaran.
Lagipula, pasukan kavaleri itu sangat lincah; jika mereka mengalami kemunduran dalam serangan, mereka dapat segera mundur.
Siapa sangka kedua komandan brilian itu akan memerintahkan infanteri untuk mendampingi kavaleri dalam serangan mereka?
Kavaleri mencapai tembok kota dan diserang oleh tentara bayaran dan prajurit pemanah. Mereka mencoba melanjutkan serangan memutar atau mundur, tetapi infanteri mereka sendiri menghalangi jalan mundur mereka.
Kedua unit kavaleri kini terjebak, terjepit di antara dua kekuatan yang berlawanan, menjadikan mereka sasaran empuk di bawah tembok kota.
Zhou Xingyun, mengamati pertempuran yang sedang berlangsung ini, tersenyum lebar. Musuh itu bodoh; Kota Lant diselamatkan.
Oleh karena itu, para tentara bayaran memutuskan untuk mempertahankan kota dari musuh, dan Zhou Xingyun dengan hormat mematuhinya.
Rupanya, para tentara bayaran menyadari bahwa para penjaga Kota Lant sebagian besar adalah warga sipil tanpa pengalaman tempur.
Jika para pemberontak diizinkan menyerbu tembok kota, mereka pasti akan menderita banyak korban.
Oleh karena itu, para tentara bayaran menembak dari luar tembok kota, berusaha sekuat tenaga untuk mencegah para pemberontak menabrak gerbang atau memanjat.
Dengan cara ini, para penjaga Kota Lant dapat dengan mudah menembakkan panah dari dinding, memberikan dukungan yang efektif.
Dengan demikian, korps tentara bayaran dan para pemberontak terlibat dalam pertempuran sengit di luar gerbang Kota Lant. “Nona Muda, kami tidak butuh bantuan apa pun di sini. Mengapa kau tidak menuruti perintah pangeran dan kembali ke menara, lalu tunggu sampai pasukan utama pemberontak tiba, baru kau boleh bergabung dalam pertempuran,” kata seorang tentara bayaran kepada Hua Fuduo.
Para tentara bayaran yang hadir tahu bahwa para pemberontak yang mereka lawan saat ini hanyalah sampah tak berguna.
Musuh terberat hari ini adalah unit yang dipimpin oleh Ingor.
Begitu Ingor dan pengawal pribadinya bergabung dalam pertempuran, para tentara bayaran akan terpaksa mundur kembali ke Kota Lant. Ketahanan mereka terhadap serangan pemberontak bergantung pada kemampuan Zhou Xingyun dan timnya dalam mempertahankan benteng.
“Urus saja urusanmu sendiri.” Mata Hua Fuduo berkilat dingin, dan cahaya pedang menembus udara, memercikkan darah panas ke wajah tentara bayaran itu.
Dalam sekejap mata, kepala beberapa prajurit kontra-pemberontakan terkoyak dari tubuh mereka dalam kilatan cahaya pedang.
Darah mengucur deras dari kepala-kepala yang terpenggal, bagaikan hujan, tiba-tiba membasahi wajah banyak tentara bayaran.
“Jangan membuatnya sedih.” Manyamona meletakkan tangannya di tepi tembok kota, menatap para tentara bayaran yang tercengang, lalu tersenyum: “Aku punya informasi yang tidak dapat diandalkan. Konon Kaisar Pedang dikalahkan olehnya.”
“Manyamona? Kenapa kau di sini? Bukankah anggota inti Pedang dan Perisai pergi ke garis depan Kota Pero?”
“Ceritanya panjang. Kita bisa membicarakannya lagi nanti.”
“Kau bilang Kaisar Pedang Asilans dikalahkan olehnya. Apa kau serius?”
“Tidak jelas apakah itu benar atau tidak, tetapi Putri Saint Madea sama sekali bukan tandingannya.” Trilistan menambahkan: “Hari ini tidak seperti waktu di Kastil Bozhi. Bahkan jika Kelompok Pencuri Enam Raja yang dipimpin Baggra datang, kita punya kekuatan untuk bertarung.”
“Kabar baik yang menginspirasi!”
Hua Fuduo tidak patuh kembali ke tembok kota. Sosoknya yang cantik berubah menjadi Lingfeng di malam hari, seperti Chang’e yang menari dengan pedang di hadapan bulan, dan bunga-bunga merah cerah bermekaran dalam cahaya redup yang indah.
Keahlian pedang Hua Fuduo yang luar biasa, kehadirannya yang gemilang, tak terhentikan di garis pertahanan musuh, dan pembantaiannya yang semudah mengambil permen dari karung, membuat para tentara bayaran tercengang.
Ngomong-ngomong, beberapa tentara bayaran yang teliti menghitung jumlahnya dan menemukan bahwa Hua Fuduo sendiri tampaknya telah membunuh lebih banyak musuh daripada 5.000 tentara bayaran mereka sendiri.
Hal ini membuat mereka tersipu, merasa seolah-olah mereka sedang memanfaatkan situasi.
Sejujurnya, saudara tentara bayaran itu awalnya memperkirakan pertempuran yang sulit setelah membelot.
Seperti yang dikatakan Pangeran Keenam, pasukan pemberontak jauh lebih banyak daripada Korps Kota Lant, dan korps tentara bayaran itu akan mencari kematian dengan menyerah kepada musuh.
Setidaknya dalam pikiran saudara tentara bayaran itu, mereka telah membelot ke Raja Utara, dan pertempuran hari ini pasti akan menjadi bencana.
Namun, setelah kedua belah pihak terlibat dalam konfrontasi langsung, saudara tentara bayaran itu menyadari betapa mudahnya pertempuran ini.
Mengesampingkan kebodohan komandan musuh, para wanita cantik yang mengelilingi Raja Utara masing-masing lebih tangguh daripada sebelumnya!
Belum lagi Hua Fuduo, ada juga wanita cantik berambut perak di tembok kota. Keahlian memanahnya, yang tidak pernah meleset dari sasaran, bahkan lebih baik daripada Meimei dari Tentara Bayaran Pedang dan Perisai.
Panah-panahnya, yang menopang yang lain, akurat dan kuat. Korps tentara bayaran telah melawan para pemberontak selama tiga puluh menit tanpa satu pun korban, berkat wanita cantik berambut perak itu.
“Jika kalian tidak bisa bertahan, beri tahu kami, dan kami akan membuka gerbang kota untuk menerima kalian,” teriak Mako dari menara.
Sejujurnya, ketika Zhou Xingyun menerima korps tentara bayaran, Mako agak skeptis terhadap mereka.
Mako merasa itu tak masuk akal—bagaimana mungkin para tentara bayaran begitu saja berbalik melawannya? Namun, ia sangat tersentuh melihat para tentara bayaran bertempur dengan gagah berani di luar gerbang kota.
Para penjaga Kota Lant tahu bahwa para tentara bayaran melakukan ini untuk memancing tembakan musuh dan mengurangi beban mereka.
“Oke! Awas panah yang beterbangan! Para pemanah pemberontak sedang bertahan, mungkin menunggu kesempatan untuk mengincarmu. Mereka berencana untuk mengejutkanmu dengan hujan panah sementara perhatianmu terfokus pada pasukan di bawah kota!”
“Oke!”
Setengah jam telah berlalu sejak para pemberontak menyerang Kota Lant. Melihat pasukan mereka sendiri bertempur begitu lama, bukan hanya sia-sia tetapi juga menderita banyak korban, para bangsawan Santa Madea dan Remissi merasa cemas.
Putri palsu itu, yang bahkan lebih marah, mendekati Ingol: “Tuan Ingol! Pasukan kami menyerang, mengapa Anda tidak bertindak? Apakah Anda masih berani menyebut diri Anda sekutu kami?”
“Benar! Kenapa anak buahmu masih berdiri di sana? Apa kalian takut mati? Ayo! Semuanya, ikuti aku!”
“Ayo? Bagaimana? Apa kalian menyerang kota? Apa kalian sedang berperang?” Ingol menghentakkan kakinya dengan marah. “Kalian mengirim anak buah kalian maju tanpa organisasi, ketertiban, atau koordinasi. Ini seperti sekelompok preman yang sedang berkelahi. Ini kacau balau. Kenapa aku harus membiarkan anak buahku mengikuti kalian sampai mati?”
“Tuan Ingol, tolong tenang. Itu… ini tidak bisa terus berlanjut. Bagaimana kalau kalian menyusun rencana?” Henry bergegas menghampiri kelompok itu. Dia juga merasa bahwa metode serangan putri palsu dan Raja Remissi itu salah.
Lagipula, semua orang telah melihat pertempuran yang akan terjadi di depan…
“Mundurkan pasukan pengepungan! Berkumpul kembali dan serang lagi! Kita harus menyerang dengan tertib, mantap, dan terukur! Bukan serbuan bertubi-tubi! Pahami, lalu tarik pasukan kalian!” Ingol kelelahan. Untuk pertama kalinya, kepercayaan dirinya goyah, dan ia merasa tak sanggup memimpin sekelompok idiot ini.
“Yang Mulia, situasinya tidak menguntungkan bagi kita sekarang. Mengapa Anda tidak mendengarkan Tuan Ingol? Kirim pasukan kembali untuk memulihkan diri, lalu serang lagi!”
“Baiklah! Aku akan mendengarkannya sekali ini! Jika kita tidak merebut Kota Lant hari ini, semua ini salahnya! Dialah yang menyuruh kita mundur! Dialah yang ragu-ragu menyerang! Ini semua salahnya!” Putri palsu itu menunjuk Ingol dengan galak.
