“Mengapa serangan kontra-pemberontak begitu kacau? Lagipula, bukankah mereka berkoordinasi sebelum pengepungan? Mengapa hanya ada resimen infanteri dari Remissi dan Santa Madea? Mengapa resimen dari negara lain hanya berdiam diri? Dan mengapa pasukan elit dari Remissi dan Santa Madea hanya menonton?”
Zhan Sining bingung. Mereka tidak mengerti bahwa kepemimpinan rekan satu tim mereka yang buruklah yang menyebabkan 80.000 pasukan kontra-pemberontak begitu ‘terkepung’.
Bukan karena sekutu tidak mau membantu, tetapi rekan satu tim mereka terlalu buruk. Komandan mana pun yang berakal sehat tidak akan mengirim resimen untuk menemani pasukan Remissi dan Santa Madea menuju kematian mereka.
“Berikan perintah, jangan kejar musuh yang putus asa!” Mudiunu mengamati situasi medan perang dan terpaksa mengurungkan niat untuk melakukan serangan balik.
Mudiunu berkata demikian, tetapi kenyataannya, siapa musuh yang putus asa dan siapa yang tidak boleh dikejar adalah masalah pendapat.
Singkatnya, Korps Remisi dan Saint Madea, yang telah menderita banyak korban, telah lama menyerah.
Alasan mereka tidak bisa mundur bukanlah karena mereka tidak ingin pergi, tetapi karena Plan dan Dilim menghalangi jalan mundur mereka.
Pertama, Tentara Bayaran Pedang dan Perisai, dan kemudian Aliansi Austria Suci, yang membuat korps pengepungan kedua negara mustahil untuk melarikan diri.
Pada saat ini, Aliansi Austria Suci akhirnya menerima perintah dari atasan mereka untuk berhenti maju dan membiarkan Hadi dan tentara bayaran lainnya pergi.
Korps kedua negara berhasil bertahan dan melarikan diri kembali ke kamp mereka masing-masing dengan malu.
Ketika Jessit dan yang lainnya bergegas keluar dari gerbang kota dan tiba di medan perang, kedua pasukan telah berpisah ke kiri dan kanan, dan masing-masing mundur ke kamp masing-masing.
“Saudara Hummer! Meimei! Kenapa kau di sini?” Tristan menemui para tentara bayaran.
“Lebih dari sebulan yang lalu, kami menerima perintah dari kapten untuk berkumpul di sini guna membantu Remisi dalam menumpas pemberontakan. Dan kemudian… inilah yang terjadi…” Meimei tidak menyangka bahwa, setelah bergegas, mereka akan mendapati musuh mereka adalah Zhou Xingyun.
“Bukankah kau terang-terangan melanggar perintah kapten? Jika kapten menyalahkanmu, aku tidak akan bisa melindungimu,” kata Manyamona dengan tatapan penuh arti ke arah Hummer, yang pada dasarnya menyiratkan,
“Kaulah yang disalahkan.” “Tidak, jangan bicarakan kami untuk saat ini. Apa sebenarnya yang kau dan Tristan lakukan? Kapten tidak hanya mengeluarkan kalian dari Tentara Bayaran Pedang dan Perisai, tetapi juga menyatakan kalian pengkhianat dan akan membawa kalian kembali untuk diadili,” tanya Hummer.
Mereka bergegas ke Kota Lant, tidak hanya untuk membantu Remisi dalam menumpas pemberontakan, tetapi juga untuk menangkap Tristan dan Manyamona, yang telah mengkhianati Tentara Bayaran Pedang dan Perisai.
“Sama seperti kalian,” kata Trillistan jujur. “Kami tidak tahan dengan kelakuan Raja Remisi, jadi kami membantu pendatang baru itu melakukan sesuatu yang besar.”
“Aku baru tahu orang seperti apa Raja Remisi itu.” Du Tua mengikuti Maco dan yang lainnya ke Kota Lant. “Mungkin kapten kalian masih belum tahu wajah buruk Raja Remisi, jadi dia salah paham.” Baru setelah melihat Zhou Xingyun dan yang lainnya serta mendengar teriakan penduduk Kota Lant, para tentara bayaran akhirnya menyadari kebenaran dan menyadari ada yang tidak beres dengan Raja Remisi.
“Kuharap begitu…” Manyamona mendesah pelan. Ada beberapa cerita tersembunyi yang tak bisa ia ungkapkan. Mungkin kedua kapten itu mengincar keluarga Hyde… semata-mata karena Zhou Xingyun.
Bantuannya dan Trillistan kepada Zhou Xingyun telah melewati batas kemampuan para kapten, sehingga mereka dengan kejam mengusirnya dan Trillistan dari kelompok dan memerintahkan tentara bayaran untuk menangkap mereka.
Untungnya, Hummer dan Meimei tidak menyadari kebenarannya. Semua orang keliru percaya bahwa kapten telah mencapnya dan Trilistan sebagai pengkhianat karena masalah yang dihadapi Kerajaan Remissi.
Kedua pasukan mundur ke posisi masing-masing, hanya menyisakan Huafuduo dan Ingol yang bertarung sengit, masing-masing enggan menyerah.
Para penjaga Kota Lant menyaksikan pemandangan ini, dipenuhi dengan kebanggaan dan optimisme akan kemenangan.
Sepertinya selama Zhou Xingyun ada di sana, Kota Lant tak akan terkalahkan.
Para prajurit pasukan penindas pemberontakan, yang menyaksikan kejadian ini, merasa putus asa. Ini bukanlah pertempuran yang mereka harapkan.
Tanpa Kaisar Naga, bukankah keluarga Hyde akan menjadi mangsa yang rentan?
Semua orang hanya berusaha menjilat Ingol, mengikuti jejaknya, merebut Kota Lant dengan mudah, menghabisi keluarga Hyde dalam sekejap, lalu dengan senang hati pulang untuk menerima promosi dan penghargaan.
Situasi ini sungguh tak terduga! Bagaimana mungkin Kota Lant yang kecil bisa melahirkan dua sosok tangguh yang mampu menyaingi pahlawan besar Ingol? Korps tentara bayaran pun membelot tanpa sedikit pun etika profesional.
Menyaksikan pertempuran yang semakin sengit di depan, dan melihat Waffle yang seimbang dengan Ingol, para prajurit pemberontak tak kuasa menahan diri untuk berkeringat dingin.
Ada yang salah dengan pertempuran ini.
Pertempuran ini sungguh bermasalah!
Raja Utara ini, yang berasal dari Dataran Tengah, telah mengumpulkan begitu banyak ahli di sekelilingnya!
Tak hanya para pemberontak, bahkan beberapa perwira dari Oselane pun merasa gelisah saat mereka mundur ke perkemahan.
Susan dan yang lainnya tak kuasa menahan diri untuk merenung: mungkin keputusan yang diambil oleh Talto, Doma, dan Adi Daji, yang telah meninggalkan Kota Lant beberapa bulan lalu, adalah keputusan yang tepat.
Berbagai ketidakadilan yang dilakukan Raja Remisi telah memancing murka langit dan rakyat. Kini, keluarga Hyde tak hanya dicintai rakyat, tetapi juga didukung oleh Raja Utara dan Kaisar Langit.
Kekuatan yang sedang bangkit ini bahkan bisa terbukti lebih tangguh daripada Kekaisaran Esilance.
Melawan pasukan sekuat itu demi sumber daya Kota Lant bisa dengan mudah mengakibatkan kerugian yang lebih besar daripada keuntungannya.
“Duo’er! Kembalilah!”
Tepat saat kedua penguasa itu menolak menyerah, suara Zhou Xingyun bergema dari menara.
Korps tentara bayaran telah mundur ke dalam kota, jadi Hua Fuduo tak perlu lagi bersaing dengan Ingor.
Zhou Xingyun mendesaknya untuk beristirahat dan tidak berlebihan, yang akan menjadi bumerang.
Kegagalan serangan mendadak para pemberontak di Kota Lant hari ini bukan berarti mereka akan meninggalkannya. Setelah pasukan mereka beristirahat, mereka akan melanjutkan pengepungan besok.
Jika Hua Fuduo melawan Ingor dan akhirnya kelelahan, Zhou Xingyun akan kehilangan seorang jenderal kunci.
Bagaimanapun, Hua Fuduo sangat kuat, dan jika dia benar-benar mengeluarkan kekuatan penuhnya, dia berpotensi melukai Ingor.
Namun, dia akan demam…
Jika Hua Fuduo terlalu memaksakan diri, dia akan jatuh sakit setelah pertempuran, dan Zhou Xingyun tidak ingin mengambil risiko itu.
Begitu saja, Hua Fuduo mendengar panggilan Zhou Xingyun, menatap Ingor dengan dingin, lalu menarik serangannya, memanfaatkan kesempatan untuk mundur.
Dia akan menuruti desakan Zhou Xingyun.
Hua Fuduo sangat cerdas, seolah-olah dia bisa membaca pikirannya, tahu kata-kata mana yang bisa dia abaikan dan mana yang harus dia patuhi.
Ketika Zhou Xingyun berbicara dengan serius, Hua Fuduo tidak akan pernah berani menentangnya. Dia adalah Duo’er-nya, cantik, patuh, dan dicintai olehnya.
Ingor memperhatikan kepergian Hua Fuduo. Ia tahu betul bahwa keduanya sama kuatnya, dan meskipun mereka bertarung hingga fajar, pemenangnya tetaplah tak terelakkan.
Gencatan senjata antara kedua pasukan kini adalah hasil terbaik.
Saat ini, Kota Lant bukan lagi ibu kota kecil yang mudah direbut. Kota Lant didukung oleh Raja Utara dan para penguasanya, serta dibantu oleh korps tentara bayaran. Para pemberontak harus mengambil pendekatan jangka panjang dan berjuang sekuat tenaga.
Ingor hanya ingin mengumpulkan para komandan dari berbagai negara sesegera mungkin untuk membahas rencana penyerangan Kota Lant.
Yang pasti, Ingor ingin memberi tahu para legiun yang datang untuk memancing di perairan yang bermasalah bahwa pertempuran ini tidak boleh diremehkan. Semua orang harus siap dan bekerja sama untuk merebut Kota Lant.
“Berikan perintah! Satu jam lagi, para perwira dari semua bangsa akan berkumpul di kamp komando untuk rapat!”
Itulah kata-kata pertama Ingol setelah kembali ke pasukan penindas pemberontak. Ia kemudian pergi tanpa menoleh ke belakang.
Pertempuran Ingol dengan Hua Fuduo telah menghabiskan banyak energi, dan kini ia perlu beristirahat.
“Heh, seorang jenderal yang kalah, dia masih berani kembali dan memberi perintah.” Putri palsu itu melirik sosok Ingol yang pergi.
“Ssst! Kecilkan suaramu. Apa kau tidak takut didengarnya?” Pangeran Keenam dengan cepat membuat gestur diam: “Meskipun dia tidak menang, dia juga tidak kalah, dan dia sangat kuat.”
“Terus kenapa? Bukankah dia seperti desertir, pulang dengan rasa malu?” Putri palsu itu berkata tanpa rasa takut: “Inilah Ingol, pahlawan terkenal yang dipuji oleh Aliansi Oseran! Dia bahkan tak bisa merebut kota yang hancur setengah jadi. Memalukan, kan?”
“Siapa makhluk jelek itu? Beraninya dia berkata begitu?”
“Dia lebih tebal dari kulit babi. Jika dia tidak memberi perintah sembarangan, para prajurit Santa Madea tak akan menderita banyak korban.”
“Konon dialah putri Santa Madea.”
“Putri? Bukankah hanya ada satu Putri Tina di Santa Madea?”
“Itu dia.”
“Pfft… Kau bercanda? Bagaimana mungkin dia Putri Tina? Kau tahu betapa cantiknya Putri Tina? Sungguh, aku rela menukar semua tabunganku demi sehelai rambutnya.”
Para prajurit di bawah komando Ingol berbisik-bisik…
Putri palsu itu terus-menerus mengejek Ingol. Awalnya, para prajurit geram, tetapi lambat laun, mereka semua jatuh cinta pada lelucon itu.
Putri Saint Madea dan Raja Remissi adalah makhluk yang tak tertandingi dan berharga. Mereka bagaikan jodoh yang ditakdirkan di surga.
Orang normal tak akan berdebat dengan seorang psikopat.
“Ngomong-ngomong, kenapa hanya Putri Saint Madea yang tersisa yang tampil solo? Di mana Raja Remissi? Bukankah dia berteriak sekeras itu di awal? Kenapa kita tak bisa mendengarnya di tengah jalan?”
“Aku baru saja menyelinap ke Legiun Remissi untuk memeriksanya. Raja mereka tertidur. Lelah dimarahi dan tak mampu melanjutkan, dia tertidur saat dilayani oleh para budak perempuannya.”
“Kenapa kita harus membantu raja seperti itu?”
“Kurasa Lord Ingol tak bisa menolak keputusan pimpinan Aliansi Oselan.”
“Lord Ingol memilih untuk merebut Kota Lant karena akan menguntungkan Kekaisaran Maybach. Tapi…”
Kapten para prajurit ragu-ragu, tetapi semua orang tahu apa yang akan dikatakannya. Tuan Ingol tentu saja tidak mengantisipasi lawan yang begitu tangguh…
Di menara Kota Lant, sebuah peristiwa yang sungguh absurd sedang berlangsung.
Para tentara bayaran dan penjaga Kota Lant yang ditempatkan di tembok kota terdiam melihat pemandangan di depan mereka.
“Duo’er, minumlah teh.”
“Duo’er, biarkan aku menyeka keringatmu.”
“Duo’er, ini baskom berisi air, biarkan aku membasuh kakimu.”
Raja Wilayah Utara yang dulu agung telah menjelma menjadi seorang pelayan yang hebat, dengan cermat merawat wanita muda itu dan menjaga Hua Fuduo hingga ke detail terkecil.
Ketika Hua Fuduo kembali, Zhou Xingyun segera mempersilakannya duduk dan mendudukkannya di kursinya sendiri.
Kemudian, Zhou Xingyun merebut cangkir teh dari tangan Mo Yan…
Mo Yan baru saja kembali dari Istana Tuan Kota, lalu bergegas keluar gerbang kota untuk menemui pasukan tentara bayaran. Akhirnya, ia sempat beristirahat dan menuangkan segelas air untuk membasahi tenggorokannya, tetapi gelas itu hampir penuh ketika Zhou Xingyun menyambarnya.
Bagaimana mungkin ada perbedaan seperti itu di antara manusia?
Zhou Xingyun menawarkan segelas air kepada Hua Fuduo, lalu mengambil handuk dari Aisha dan dengan hati-hati menyeka keringatnya. Dengan lembut, seperti sedang merias wajah seorang gadis, ia memberikan tekanan lembut, sentuhan lembut yang membuat Hua Fuduo tersanjung.
Saat Hua Fuduo tersadar dari kebahagiaannya, Zhou Xingyun telah meletakkan baskom di tanah dan mengangkat kakinya yang halus dan anggun, lalu mencelupkannya ke dalam air jernih.
“Dia gurumu?” Manyamona mengamati, mengingat keterampilan bertarung Hua Fuduo, yang mirip dengan Zhou Xingyun.
“Bukan, dia guruku.” Meskipun Manyamona telah salah memahami hubungan antara Hua Fuduo dan Zhou Xingyun, Hua Fuduo tetap tenang. Dalam keadaan lain, kesalahpahaman tentang hubungannya dengan Zhou Xingyun pasti akan membuatnya marah. Namun, dengan hubungan guru-murid yang terbalik, Hua Fuduo menganggap kesalahpahaman itu tidak berlebihan, sehingga ia tetap tenang. Bisa dibilang saat ini, Zhou Xingyun hanya melirik Duo’er.
Hua Fuduo, yang selalu diidam-idamkan, sedang berendam di pemandian air panas yang membahagiakan, hatinya dipenuhi rasa bahagia, suaranya melembut. Kau tahu, kalau ada yang mengganggu waktu kebersamaannya dengan Zhou Xingyun, dia akan membalasnya dengan sepatah kata… Pergilah!
“Duo’er, kau sudah bekerja keras. Istirahatlah. Jangan sampai sakit karena kelelahan!” Zhou Xingyun begitu perhatian pada Hua Fuduo, bukan hanya karena kecantikannya, tetapi juga karena ia takut Hua Fuduo akan terlalu memaksakan Qi-nya dan membebani meridiannya.
“Ya.” Hua Fuduo mengangguk anggun, menangkup wajah Zhou Xingyun dengan kedua tangannya. Dengan senyum menawan, ia menciumnya.
“Suyao, Xiangyi, Aisha, lihat dan belajarlah. Lain kali aku kelelahan, ikutilah teladanku dan rawatlah aku dengan cara ini.”
Zhou Xingyun berkata dengan serius, “Aku sedang mengajarimu.” Zhou Xingyun memperhatikan bahwa semua tentara bayaran memperhatikannya dan Hua Fuduo dengan senyum diam. “Adik kecil, apakah kau sudah sembuh?”
“Sudah sembuh! Bagaimana denganmu, Saudara Hummer?”
“Kau mungkin tidak percaya ini, tapi aku bahkan lebih kuat daripada sebelum cederaku!” Hummer meregangkan otot bisepnya dan bertepuk tangan dengan penuh semangat.
“Hubungan yang luar biasa!” Zhou Xingyun tersenyum.
“Terima kasih banyak telah datang membantu kami di saat-saat sulit ini. Dengan bantuanmu, Kota Lant akan kokoh seperti batu karang!” Bantuan korps tentara bayaran dalam pertahanan Kota Lant merupakan dorongan yang sangat besar! Sejujurnya, Zhou Xingyun tidak menyangka para tentara bayaran begitu setia dan saleh.
“Jangan sungkan, Saudara. Kau menyelamatkan hidupku!”
“Kami mendengar tentang apa yang dilakukan Raja Remisi dari para penjaga Kota Lant. Melihat mereka… kami tidak akan menoleransi kejahatan Raja Remisi!”
“Apa bedanya orang ini dengan para bandit Arat!”
“Tidak! Orang ini bahkan lebih pantas mati daripada para bandit Arat!” Para tentara bayaran mengepalkan tangan mereka.
Melihat berarti percaya. Mereka semua menyaksikan para budak melarikan diri dari ibu kota kerajaan. Kini semua orang akhirnya mengerti mengapa penduduk Kota Lant lebih memilih mati dalam pertempuran daripada berkompromi dengan keluarga kerajaan Remissi.
