Kadipaten Ruilugos bukan satu-satunya negara yang menderita serangan Kavaleri Zhenbei. Dalam beberapa hari terakhir, kota-kota di Kekaisaran Maybach, Kerajaan Suino, Kekaisaran Baumeisme, dan Kerajaan Erma semuanya mengalami pukulan yang menghancurkan. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa pembalasan Kavaleri Zhenbei yang hiruk pikuk telah menyebabkan kepanikan yang lebih besar di antara orang-orang di negara-negara ini daripada pasukan Arat.
Setelah Kavaleri Zhenbei menyerang kota-kota mereka, penyebutan istilah Kavaleri Zhenbei membuat orang-orang di negara-negara ini ketakutan yang luar biasa. Raja Utara, Kavaleri Zhenbei, tampaknya telah menjadi kata-kata tabu di antara mereka. Bahkan dalam percakapan santai, tak seorang pun berani menyebut nama mereka.
Semua orang hanya berani menggunakan istilah “Kavaleri Zhenbei” untuk merujuk pada Divisi Kavaleri Zhenbei.
Kavaleri Zhenbei menjadi tabu di kalangan rakyat, bukan karena tindakan mereka lebih brutal dan kejam daripada pasukan Arat.
Justru sebaliknya. Kavaleri Zhenbei lebih berbelas kasih daripada bandit Arat. Meskipun mereka melakukan apa yang paling dikuasai bandit Arat—menghancurkan rumah-rumah penduduk—mereka mengampuni penduduk setempat dan menghindari pembantaian.
Selama kau tidak melawan, pasukan Kavaleri Zhenbei tidak akan membunuhmu.
Bahkan, justru karena Kavaleri Zhenbei tidak membunuh siapa pun, kabar dari mulut ke mulut pun tersebar, dan reputasi serta keburukan mereka mengalahkan pasukan Arat.
Sederhananya, hampir semua orang yang takut pada bandit Arat dibunuh oleh bandit Arat, karena bandit Arat tidak mengampuni siapa pun.
Namun, mereka yang takut pada Kavaleri Zhenbei tetap hidup.
Karena takut pada Kavaleri Zhenbei, mereka tak berani melawan, dan dengan demikian berhasil bertahan hidup.
Akibatnya, jumlah orang yang takut pada Kavaleri Zhenbei dan mereka yang menyebarkan ketakutan mereka jauh melebihi jumlah pasukan Arat di negara-negara terdampak.
Yang terpenting, setiap kali bandit Arat menyerang, negara mereka merespons dengan cepat, mengirimkan pasukan elit untuk mengusir mereka.
Namun ketika Kavaleri Zhenbei menyerang… mereka tak mampu menghentikannya. Sungguh! Meskipun ibu kota Kerajaan Ruilugus dijaga oleh puluhan ribu Pengawal Kerajaan, ksatria elit yang tak terhitung jumlahnya, dan tokoh-tokoh tangguh seperti Jenderal Nado, mereka tetap tak mampu menahan serangan Kavaleri Zhenbei.
Hal yang benar-benar menakutkan tentang Kavaleri Zhenbei, bahkan lebih menakutkan daripada pasukan Arat, adalah ketika Kavaleri Zhenbei mendekati kota, tak seorang pun dapat menghentikan mereka.
“Ikuti aku dan hiduplah, lawan aku dan matilah; siapa pun yang menghalangi jalanku akan mati!” Kesan inilah yang terukir di benak Kavaleri Zhenbei.
Para pemberontak Oseilan mengumpulkan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya di luar Kota Lant, tetapi mereka tak pernah membayangkan bahwa sebelum serangan besar-besaran mereka di Kota Lant, Kavaleri Zhenbei akan melancarkan serangan secepat kilat terhadap sekutu Oseilan.
Ketika Gossou, Ingol, Rubis, Will, dan para jenderal terkemuka pemberontakan lainnya berkumpul untuk upacara pelantikan, bersiap menyerang Kota Lant dua hari kemudian, mereka tidak menyadari bahwa negara mereka sendiri telah dilanda kekacauan oleh Resimen Kavaleri Zhenbei. Raja-raja mereka kewalahan, kelelahan, dan tidak yakin bagaimana menghadapi situasi tersebut.
Di ibu kota Kekaisaran Maybach, Raja Maybach V sedang berjalan-jalan dengan selir kesayangannya di taman istana.
Hari ini sungguh menyegarkan. Angin musim panas yang lembut membelai wajah mereka, membawa aroma bunga yang manis, menyegarkan paru-paru mereka di setiap tarikan napas, sungguh menyegarkan.
Pangeran Maybach V berjalan-jalan mengelilingi taman yang indah dua kali, lalu akhirnya duduk di tepi kolam taman bersama istri tercintanya, menikmati teh sore yang lezat sambil memancing ikan besar.
Ini bukan sekadar metafora; di waktu luangnya, Pangeran Maybach V senang memancing di kolam halaman belakang.
Hari ini, tanpa tugas resmi dan cuaca yang cerah, Pangeran Maybach V tentu ingin bersantai.
Lagipula, ia sangat sibuk beberapa hari terakhir.
Pangeran Maybach V sungguh tak habis pikir bagaimana keluarga Hyde, kota kecil seperti Lant, mampu menahan para pemberontak Oserland.
Sejujurnya, Kekaisaran Maybach telah merencanakan operasi ini dengan cermat, menginvestasikan tenaga dan sumber daya yang sangat besar.
Selama Ingol memimpin para pemberontak untuk merebut Kota Lant, mineral-mineral di Hutan Gudimina akan menjadi milik mereka.
Seharusnya ini tugas yang cukup mudah.
Aliansi Oselland telah mengirimkan perwira ke Kota Lant. Jika rencananya berjalan lancar, dengan kerja sama Ingol dan Despari, bukankah kota kecil Lant akan mudah direbut?
Mengapa sekarang menjadi begitu sulit?
Raja Utara! Orang yang tak tahu malu dan tak tahu berterima kasih ini!
Rencana mereka yang matang untuk merebut Kota Lant gagal hanya karena pangeran muda dari Dataran Tengah ini.
Beberapa waktu yang lalu, Maybach V menerima surat bala bantuan dari Ingol dan sungguh terkejut.
Ia tak pernah membayangkan pemberontak Oselland akan mengalami kemunduran seperti itu di Kota Lant.
Maybach V telah berjuang keras merekrut pasukan untuk Ingol, menjamu para bangsawan dan bangsawan dari seluruh penjuru, mengundang mereka untuk bergabung dalam pemberontakan di Kerajaan Remissi.
Ia begitu kelelahan setelah bermalam-malam tanpa tidur memikirkan masalah ini.
Karena seorang Raja Utara telah membantu keluarga Hyde, rencana mereka untuk merebut Kota Lant gagal, sehingga ia hanya memperoleh hasil dua kali lipat dengan setengah usaha, memaksanya untuk mengerahkan pasukan besar dan mengeluarkan lebih banyak tenaga, sumber daya material, dan energi.
Permintaan bala bantuan Ingol lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Maybach V ingin mengeluh dengan getir. Tahukah Anda berapa banyak tentara yang dimobilisasi kali ini? Berapa banyak peralatan yang dibutuhkan? Berapa banyak makanan dan pakan ternak yang dibutuhkan? Berapa banyak uang yang dikeluarkan?
Perang itu soal uang! Kalau kau bisa merebut Kota Lant dalam sehari, kita bisa menghemat banyak uang. Kau buang-buang uang di Kota Lant…
Astaga. Kau buang-buang uang setiap hari!
Memikirkan hal ini membuat Maybach V marah. Amarahnya membuatnya kikuk, dan ikan besar yang baru saja memakan umpan pancingnya, yang sudah ditarik berdiri, terlepas dengan suara gemericik.
“Dasar orang yang menolak bersulang lalu minum minuman keras! Dia pikir dia bisa masuk surga hanya karena punya kemampuan!” Maybach V tiba-tiba murka: “Kali ini aku harus membunuhmu!”
“Yang Mulia, kenapa kau marah pada seekor ikan?”
“Bukankah ikan ini yang sedang kubicarakan?”
“Apakah itu Raja Utara dari Kota Lant? Akhir-akhir ini, aku banyak mendengar tentang upaya menenangkan para pemberontak. Semua orang bilang Tuan Ingor sedang menghadapi masalah dan serangannya tidak berjalan lancar.” Selir yang sedang duduk di bawah paviliun sambil minum teh bertanya dengan rasa ingin tahu: “Apakah Raja Utara dari Timur Jauh begitu merepotkan? Bahkan Tuan Ingor pun tak bisa berbuat apa-apa?”
“Dia hanya orang biasa yang punya sedikit kemampuan, tapi sok benar!” Maybach V berkata dengan nada kesal: “Para pengambil keputusan Aliansi Oselan berencana berteman dengannya. Itu keputusan yang sangat salah! Kami pikir dia orang yang bijaksana. Selama dia tidak ikut campur dalam urusan keluarga Hyde, semua negara anggota Aliansi Oselan kami akan berteman dengannya dan akan mendukungnya di benua ini! Coba tebak apa yang terjadi pada makhluk bodoh dan sombong ini pada akhirnya?”
“Apa perlu ditebak? Yang Mulia, tenanglah. Tuan Ingor akan menghadapinya.”
“Saya tidak marah, saya hanya merasa badut loncat ini menyebalkan! Lagipula, dia telah menyinggung terlalu banyak pihak kali ini, bukan hanya kami, tetapi juga pengawal pribadi Kerajaan Ruilugus, Dewa Perang Suino, dan jenderal Novafik yang terkenal. Sekarang mereka semua akan bergabung dengan Kerajaan Remissi!” Maybach V mencibir: “Aku ingin melihat seberapa takutnya pangeran Dataran Tengah yang bodoh ini ketika perang yang sesungguhnya datang.”
“Jika dia berani membantu keluarga Hyde, menentang Yang Mulia, dan menjadi musuh pemberontak Oseilan, dia pasti akan menjadi musuh publik.” Selir itu sepenuh hati menyetujui kata-kata Maybach V. Meskipun ia tidak terlalu mengerti urusan negara, pemberontak Oseilan telah menjadi topik hangat, dan semua orang telah mendengar tentang mereka.
Para pemberontak Oseilan kini menjadi campuran, dan tampaknya bahkan Kekaisaran Esilance diam-diam telah mengirim pasukan untuk bergabung dengan mereka.
Setiap negara di benua itu berafiliasi dengan pemberontak Oseilan. Ia bertanya-tanya bagaimana keluarga Hyde dan para pangeran Dataran Tengah bisa menemukan keberanian untuk menghadapi pemberontak Oseilan. Bukankah itu sama saja dengan mencari kematian?
“Bajingan-bajingan dari Timur Jauh itu mungkin sudah terbiasa merajalela di tanah air mereka sehingga mereka lupa siapa penguasa benua ini.” Mata Maybach V berkilat tajam: “Kau bersikeras membantu keluarga Hyde dan menjadikanku musuh, kan? Baiklah, aku akan membuatnya menyesal telah menginjakkan kaki di tanah ini!”
“Yang Mulia, kau marah.” Melihat Maybach V kembali marah, selir itu terpaksa memegang lengannya: “Yang Mulia akhir-akhir ini sangat sibuk dengan tugas resmi dan hampir tidak bisa tidur nyenyak. Lagipula, sekarang musim panas, dan sangat mudah marah. Karena tugas resmi sudah selesai, Yang Mulia, bagaimana kalau Yang Mulia mengambil cuti beberapa hari lagi dan pergi berlibur ke kota lain? Sekembalinya kita dari liburan, kita bisa menyambut Tuan Ingor yang telah kembali dengan kemenangan.”
“Ide bagus. Aku sudah mengurus semua hal yang seharusnya diselesaikan. Aku hanya menunggu kabar baik dari Ingor di garis depan.” Maybach V merenung: “Selirku tersayang, ke mana kau ingin pergi untuk liburan musim panas tahun ini? Apakah kau punya saran bagus?”
“Yang Mulia, saya dengar dari istri ketiga Marquis bahwa beberapa pedagang di kota pelabuhan menjual sejenis teh herbal yang dapat mengusir panas dan meredakan panasnya musim panas. Bagaimana kalau pergi ke kota pelabuhan untuk liburan musim panas tahun ini?”
“Teh dingin? Kurasa tidak. Sayangku, apakah kau berpikir untuk membeli pakaian Timur Jauh?” Pangeran Maybach V membaca pikiran kekasihnya.
Banyak pedagang Timur Jauh telah tiba tahun ini, dan para pedagang di Ibu Kota Kekaisaran Maybach telah membeli banyak barang dagangan khas Dataran Tengah.
Memang, para pedagang di Ibu Kota Kekaisaran Maybach tentu saja tidak memiliki barang dagangan sebanyak yang ada di kota pelabuhan.
Para pedagang kota pelabuhan, yang seringkali datang dari ibu kota pedagang, memiliki persediaan barang dagangan khas Timur Jauh yang sangat banyak.
Para pedagang ini tidak pergi ke Ibu Kota Kekaisaran Maybach; mereka hanya menjual barang-barang di kota pelabuhan, mengisi ulang persediaan kapal mereka, lalu segera pindah ke pelabuhan berikutnya.
Singkatnya, para pedagang di Ibu Kota Kekaisaran Maybach membeli barang-barang Dataran Tengah dari para pedagang kota pelabuhan dalam perjalanan dan kemudian menjualnya kembali di Ibu Kota Kekaisaran.
Ketika Pangeran Maybach V sedang merekrut pasukan untuk Ingol dan menyelenggarakan perjamuan untuk para bangsawan, istri ketiga sang Marquis memukau hadirin dengan gaun warna-warni bergaya Central Plains.
Pangeran Maybach V terpesona, dan para pria di perjamuan itu benar-benar terpikat oleh wanita ini.
Memang, Maybach V sungguh-sungguh merasa bahwa istri ketiga sang Marquis tak tertandingi kecantikannya. Namun, setelah mengenakan gaun warna-warni bergaya Central Plains, ia tak diragukan lagi menjadi wanita tercantik di ruangan itu, begitu memikat Maybach V hingga ia bahkan memamerkan keburukannya di depan selir kesayangannya.
Terungkap bahwa istri Marquis telah membeli gaun ini di Port City…
“Yang Mulia, tidakkah Anda ingin melihat selir tercantik Anda? Lagipula, istri ketiga Marquis mengatakan kepada saya bahwa pakaian dalam dari negara-negara Timur Jauh sangat elegan.”
“Bagus sekali! Saya akan segera memesan persiapan, dan kita akan pergi ke Port City untuk berlibur besok pagi!” Jantung Maybach V berdebar kencang, membayangkan selir kesayangannya mengenakan gaun warna-warni itu dan membantunya tidur malam itu, dan wajahnya langsung dipenuhi kegembiraan.
Dan masalah itu pun terselesaikan dengan bahagia! Musim panas ini, ia berencana mengajak selir kesayangannya ke Port City untuk berlibur, membelikannya beberapa gaun Central Plains yang indah, pakaian dalam, dan berbagai aksesori indah dari Timur Jauh.
Layaknya pedang yang akan digunakan, pakaian dan aksesori Central Plains yang begitu indah harus dikenakan oleh kekasihnya.
Masalah itu sebenarnya bisa diselesaikan dengan begitu bahagia.
Namun, tepat ketika Maybach V memerintahkan para pelayannya untuk bersiap berangkat besok, beberapa pejabat Kekaisaran Maybach, ditemani para pengawal istana, bergegas masuk ke taman.
Maybach V melirik dan melihat bahwa itu adalah Marquis Laurent, penguasa Port City. Ia tiba tepat waktu. Mereka baru saja memutuskan untuk pergi ke Port City untuk berlibur hari ini.
Tetapi mengapa Marquis Laurent tampak seperti melihat hantu? Mungkinkah ia terkena sengatan panas?
“Tuan Laurent, Anda terlihat sangat lemah. Apakah Anda merasa tidak enak badan?”
“Yang Mulia! Yang Mulia! Yang Mulia!” Laurent ketakutan dan kehilangan arah, hatinya dipenuhi duka yang tak terbayangkan.
“Tuan Lauren, mohon bersabar. Jangan terburu-buru. Saya bebas hari ini dan punya banyak waktu untuk mengobrol dengan Anda.” Maybach V memberi isyarat agar Lauren tenang dan membicarakan semuanya.
“Tidak! Yang Mulia. Kami…” Lauren ingin melaporkan kepada Raja bahwa kota pelabuhan Kekaisaran Maybach telah diserang oleh penjajah beberapa hari yang lalu.
Namun, ketika kata-kata Lauren mencapai tenggorokannya, yang tercekat di tenggorokannya bukanlah kata-kata, melainkan rasa getir yang tak terlukiskan.
Tiba-tiba, Maybach V melihat Lauren menangis tersedu-sedu, tak mampu menahan dukanya.
Menyaksikan hal ini, Maybach V segera menyadari bahwa situasinya gawat. “Apa yang sebenarnya telah terjadi?”
“Yang Mulia, kota pelabuhan kami telah diserang oleh penjajah.”
“Pasukan Arat datang?” Maybach V melihat raut wajah Lauren yang hancur dan langsung teringat pada para bandit Arat.
Menurut Maybach V, hanya serangan terhadap kota pelabuhan oleh bandit Arat yang dapat mendatangkan pukulan yang menghancurkan bagi rakyat.
Lagipula, hanya bandit dari faksi Arat yang mungkin bisa menyerbu kota pelabuhan Kekaisaran Maybach.
“Bukan! Bukan Arat, mereka bencana! Bencana yang menghancurkan segalanya, memusnahkan segalanya!”
“Bencana? Apa kerugian yang dialami kota pelabuhan? Berapa banyak warga sipil tak berdosa yang terbunuh atau terluka? Bagaimana dengan para penjaga yang ditempatkan di pelabuhan?” Maybach V tampak kesal. Laurent kehilangan kesadaran, mungkin mengalami syok berat dan tidak dapat berbicara dengan jelas untuk sementara waktu.
