Jenderal Nado dipenuhi dengan kepahitan. Seperti Luo Gai, dia menyesali keputusannya untuk membantu Kerajaan Remissi dalam kampanye mereka melawan Keluarga Hyde, percaya itu akan menjadi usaha yang sangat menguntungkan. Siapa yang tahu…
mereka telah menabrak pelat baja.
Tidak, itu bukan baja, itu adalah dinding yang dipaku! Gerbang ke Aula Kematian!
Sekarang Kavaleri Zhenbei berdiri di depan istana, dan Jenderal Nado merasa kelelahan. Dia tidak tahu bagaimana menghadapi pasukan di depannya ini.
Lebih jauh lagi, para prajurit Kerajaan Ruilugus tidak hanya tidak mendapatkan apa-apa tetapi juga membayar harga yang mahal dalam upaya mereka untuk mengepung Kavaleri Zhenbei.
Tiga dari empat landmark utama di Yanimai telah dihancurkan, hanya menyisakan istana di belakangnya yang utuh.
Jenderal Nado diliputi kekhawatiran. “Yang Mulia, Pangeran Gosho, seandainya Anda, seandainya Anda di sini, apa yang akan Anda lakukan?”
Tepat ketika kedua pasukan terkunci dalam kebuntuan, Jenderal Nado mempertanyakan tujuan Kavaleri Zhenbei, mencoba bernegosiasi dengan mereka…
Wuchanghua, menggenggam dua pedang, perlahan muncul dari kerumunan dan menghadapi Jenderal Nado, yang berdiri di gerbang istana.
“Mengapa Anda menghancurkan kota kami? Jika itu untuk menyelamatkan pangeran Anda, untuk membuat kami menarik pasukan kami, untuk berhenti menyerang Kota Lant, untuk berhenti menyerang Keluarga Hyde, Anda bisa dengan mudah bernegosiasi dengan kami!” Jenderal Nado, ketika melihat Wuchanghua mendekat, langsung menuntut.
“Kami tidak ingin membuang waktu kami dengan omong kosong Anda. Anda tidak mau mendengarkan atau memahami negosiasi. Jadi, kami hanya bisa menggunakan istilah perang yang paling sederhana untuk mengajari Anda konsekuensi menjadi musuh raja kami.”
Wuchanghua mengangkat pedangnya di satu tangan dan mengarahkannya ke Jenderal Nado. Suaranya yang dalam, diwarnai aura garang dan mengancam, membuat bulu kuduk mereka yang berada di menara istana merinding.
“Bagaimana sekarang?” Jenderal Nado berkata jujur: “Kami tidak ingin membuang waktu denganmu! Kami tahu betul bahwa menjadi musuhmu tidak akan sepadan dengan kerugiannya. Jika aku bersedia membujuk Yang Mulia untuk menarik pasukannya dan berhenti membantu keluarga kerajaan Ruimisi, bisakah kau mundur sementara dari Kota Yanimai?”
Jenderal Nado tahu bahwa ada terlalu banyak jagoan di antara prajurit Kavaleri Zhenbei, dan ia sendiri tidak dapat menghentikan mereka.
Entah untuk menunda waktu atau dengan tulus membujuk Yang Mulia Pangeran untuk menarik pasukannya, ia berharap pertempuran hari ini akan berakhir di sini.
“Tidak perlu.” Wuchanghua menjawab dengan dingin: “Setelah anak panah ditembakkan, tidak ada jalan untuk kembali. Jika rajamu ingin berperang dengan rajaku, maka berperanglah. Kau dapat dengan mudah memulai perang, tetapi kapan perang ini akan berakhir, terserah kami.”
“Kau di sini bukan untuk bernegosiasi! Lalu apa sebenarnya arti tindakanmu sejauh ini!” Jenderal Nado bingung. Ia tak dapat memahami niat Kavaleri Zhenbei.
“Kuberi kau satu kesempatan. Kalau kau bisa menangkisnya, lakukan saja.”
Wu Chang Hua menyilangkan lengannya, menekannya ke pinggang. Sepasang pedang Tang yang ramping, bagaikan taring harimau bertaring tajam, menjulur ke belakang di sepanjang panggulnya.
Siapa pun bisa melihat bahwa ini adalah langkah pembuka sebelum menyerang…
“Jenderal Nado! Dia akan menghancurkan gerbang istana!” Luo Gai, melihat ini, langsung teringat saat Kavaleri Zhenbei menyerang kota, dan Wu Chang Hua menebas gerbang baja itu dengan satu tebasan.
Dengan gerakan yang bersih dan tegas, Nona Wu Chang Hua menghunus pedangnya dan menyerang. Kedua bilah pedang itu saling bertautan dan menebas, dan ujung tajam yang tak terhentikan itu langsung berubah menjadi bilah cahaya berbentuk salib, bersiul.
Bilah cahaya berbentuk salib itu melesat lurus ke arah gerbang istana. Energi sisa yang dihasilkan oleh ujung tajam itu saja sudah cukup untuk menyapu semua yang ada di jalurnya, mengguncang bumi dan langit. Ke mana pun ia lewat, tanah runtuh, dan semuanya langsung menjadi abu dan hancur berkeping-keping.
Berdiri di ujung lain jembatan pelindung, Jenderal Nado, berdiri di gerbang istana, menatap dengan khidmat kilatan cahaya berbentuk salib.
Pada saat itu, indranya seolah membeku, dan segala sesuatu di dunia seolah berhenti.
Jenderal Nadeau tahu betul bahwa ini adalah wilayah kekuasaan, bentrokan makhluk-makhluk kuat yang mengguncang hukum alam. Kekuatan yang terkandung di dalamnya melampaui hal-hal duniawi, memasuki wilayah yang hanya bisa dirasakan oleh yang kuat.
Pada saat ini, Jenderal Nado ketakutan, keringat bercucuran di punggungnya melihat apa yang dilihatnya. Mengapa dia takut? Apakah karena bilah Bunga Ketidakkekalan berkilau, membuatnya merasa tak berdaya?
Tidak juga.
Yang benar-benar membuat Jenderal Nado takut adalah ketika ia memasuki alam yang hanya bisa dirasakan oleh mereka yang berkuasa, alam tempat Bunga Ketidakkekalan mengayunkan bilahnya, Jenderal Nado dapat dengan jelas merasakan bahwa lebih dari seribu prajurit Kavaleri Zhenbei juga menyadarinya.
Lebih jauh lagi, sekitar seratus dari mereka, seperti dirinya, mampu menyelaraskan kesadaran dan tubuh mereka saat merasakan bilah Bunga Ketidakkekalan, memungkinkan mereka untuk bereaksi seketika.
Sebaliknya, tidak ada penjaga Kerajaan lain yang bisa mencapai alam ini, kecuali dia. Pertama, kau harus merasakan konsepsi artistik dan kekuatan bilah Bunga Ketidakkekalan, kau harus memahami kekuatan sejatinya sebelum kau dapat memasuki alam di mana waktu seolah berhenti.
Kemudian, ketika kau memiliki kekuatan yang sesuai, tubuhmu akan sinkron dengan pikiranmu, memungkinkanmu bereaksi di dalam ketajaman ranah pedang dan menangkis serangan Wu Chang Hua.
Jika kau bahkan tidak mampu memahami konsep artistik serangan ini, kau akan kalah, menjadi korban tebasan pedang Wu Chang Hua.
Tentu saja, merasakan ranah pedang Wu Chang Hua dan mampu menahannya adalah dua hal yang sangat berbeda.
Namun, fakta bahwa semua prajurit Kavaleri Zhenbei dapat merasakan ranah pedang Wu Chang Hua, dan ratusan dari mereka mampu bereaksi, niscaya membuat Jenderal Naduo berpikir keras.
Di dunia yang segalanya stagnan, di ranah yang begitu mendalam yang hanya dapat diakses oleh yang kuat, Jenderal Naduo dapat dengan jelas merasakan kehadiran prajurit Kavaleri Zhenbei.
Kehadiran mereka setara dengan pemahaman dan reaksi mereka terhadap ranah pedang Wu Chang Hua.
Semakin kuat aura dan semakin kuat rasa kehadirannya, semakin intens reaksi mereka terhadap ranah pedang, memungkinkan mereka untuk terlibat dalam permainan mental yang lebih banyak dan lebih dalam dengan gerakan pedang Wu Chang Hua, sehingga dapat melawan mereka.
Dalam duel antar master, kemenangan atau kekalahan seringkali terjadi dalam sepersekian detik. Namun, dalam pola pikir dan fisik sang master, momen ini merupakan puncak dari latihan bela diri bertahun-tahun dan berbulan-bulan, seumur hidup yang diasah dalam antisipasi singkat namun abadi.
Rasanya seperti dua pemain catur tingkat dewa beradu, masing-masing langkah menentukan. Anda melihat satu langkah, tetapi mereka telah mempertimbangkan banyak langkah lain secara mental dan mengantisipasi lebih banyak lagi yang tak terhitung jumlahnya.
Saat pedang Bunga Ketidakkekalan diayunkan dengan cepat, Jenderal Nado dapat dengan jelas merasakan bahwa, di antara semua pengawal Kerajaan di Yanimai, dialah satu-satunya yang mampu bereaksi terhadap pedangnya.
Sementara itu, di dalam kubu musuh, setidaknya ada seratus orang yang dapat mengimbangi pola pikir Bunga Ketidakkekalan.
Terutama kedua wanita yang sebelumnya ia lawan. Kehadiran mereka di dunia para penguasa bagaikan mercusuar di kegelapan, mustahil diabaikan.
Hal ini secara tidak langsung membuktikan bahwa keduanya mampu melawan Bunga Ketidakkekalan.
Tak heran jika pasukan Raja Utara berani memamerkan kekuatan mereka di depan gerbang istana.
Tak heran jika para pengawal Kerajaan, yang sedang mempersiapkan pengepungan, tak hanya gagal membunuh satu musuh pun, tetapi juga menderita banyak korban.
Lihatlah momen ini, lihatlah aura yang mereka tunjukkan di wilayah yang diinjak oleh yang terkuat. Itulah jawabannya.
Perbedaan kekuatan antara musuh dan kita sungguh jauh berbeda, pada level yang sama sekali berbeda.
Jadi pertanyaannya, bagaimana cara mematahkan bilah Bunga Ketidakkekalan?
Jenderal Nadeau hanya bisa menghadapi musuh secara langsung, mengayunkan pedangnya sekuat tenaga, menebas cahaya pedang silang yang datang.
Namun, Jenderal Nadeau tidak tahu hasilnya…
Ia tidak yakin bisa menghilangkan cahaya pedang Bunga Ketidakkekalan.
Dalam konteks duel yang sengit, Jenderal Nadeau merenung dan bereaksi.
Namun bagi orang biasa, itu hanyalah kilatan petir, cahaya pedang silang yang dahsyat menyelimuti Jenderal Nadeau.
Jenderal Nadeau menghunus pedangnya, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghadapi cahaya pedang yang bersiul itu.
Pedang dan cahaya pedang saling bertabrakan, dan keduanya tampak buntu sejenak, namun seolah tak ada jeda.
Pedang di tangan Jenderal Nado patah dengan bunyi dentang. Ia hanya bisa menghindari serangan itu dan menghindar ke kiri gerbang istana.
Detik berikutnya, sebilah pedang cahaya silang melesat, menebas gerbang baja istana, menghancurkannya hingga menjadi puing-puing.
Saat Jenderal Nado, yang tak mampu menahan hantaman Bunga Ketidakkekalan, memilih untuk menghindar demi nyawanya, warga dan pengawal Kadipaten Ruilugos tahu hasilnya.
Kini, Kavaleri Zhenbei dapat menyerang Huanglong secara langsung, terus bertindak sesuka hati, menghancurkan apa pun yang mereka inginkan, membantai apa pun yang mereka inginkan.
Namun, sebuah pemandangan aneh terjadi. Setelah menerobos gerbang istana, Kavaleri Zhenbei tidak melanjutkan serangan mereka.
Warga dan pengawal Kadipaten Ruilugos melihat seorang wanita cantik dari Dataran Tengah dengan rambut kuncir kuda sebatas pinggul mengibarkan panji-panji bersulam pola awan.
Kemudian, si cantik Dataran Tengah mengangkat lengannya yang ramping dan mengibarkan panji-panji dengan kekuatan yang dahsyat.
Bendera itu, bergoyang tertiup angin, berkibar melintasi parit dan mendarat dengan kokoh di halaman di gerbang utama istana.
Menunjukkan kewibawaannya dan mengibarkan bendera, Han Shuangshuang menancapkan bendera Divisi Kavaleri Zhenbei di dalam istana kerajaan musuh, sebuah pertunjukan yang angkuh dan menakjubkan.
Jenderal Nado dan warga serta pengawal Kadipaten Ruilugos tak pernah menyangka bahwa inilah tujuan kunjungan Kavaleri Zhenbei.
Seandainya mereka tahu Kavaleri Zhenbei datang untuk tujuan ini, akankah mereka membuka gerbang kota, mengabaikan mereka, dan membiarkan mereka memasuki halaman istana dan menancapkan bendera mereka?
Bagaimanapun, harga yang mereka bayar untuk menghentikan mereka terlalu mengerikan, sebuah kehilangan yang memilukan.
Warga dan pengawal Kadipaten Ruilugos semuanya berasumsi bahwa Kavaleri Zhenbei akan menyerbu istana, dan Jenderal Nado menegangkan diri, siap untuk pertempuran yang menentukan.
Tanpa mereka sadari, para prajurit Kavaleri Zhenbei, hanya memandang sekilas bendera Kavaleri Zhenbei yang berkibar, mengumpulkan senjata mereka, dan pulang.
Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi di dunia?
Saat semua orang menyaksikan kejadian ini, pertanyaan-pertanyaan ini muncul di benak mereka. Mereka sungguh tak mengerti apa yang dipikirkan para prajurit Kavaleri Zhenbei.
Atau mungkin, mereka tahu apa yang mereka pikirkan, tetapi mereka hanya tak mau mengerti, tak mau memikirkannya.
Untuk mempermalukan, membangun otoritas, agar rakyat dan prajurit Kerajaan Ruilugos tahu bahwa mereka telah menyinggung seseorang yang tak seharusnya mereka singgung, dan ketika pedang kami diarahkan kepadamu, engkau akan mati.
Para prajurit Kavaleri Zhenbei tak peduli pada Kerajaan Ruilugos. Mereka bisa datang dan pergi dari kota kerajaan dan istananya sesuka hati. Mereka ingin menghancurkan Kerajaan Ruilugos, dan tak seorang pun bisa menghentikan mereka.
Hari ini, para prajurit Kavaleri Zhenbei mengampuni Kerajaan Ruilugos dan penduduk Kota Yanimai. Ini bukan karena belas kasihan, melainkan hanya untuk menunjukkan kepada musuh betapa tenangnya pasukan yang perkasa.
Xuan Yuan Fengxue, kakak perempuan tertua Yushu Zefang, mengenakan mantel mewah kesayangannya dan, bersama rekan-rekan Kavaleri Zhenbei, yang telah meletakkan senjata mereka, kembali menyusuri jalan.
Ketika mereka berbalik dan melihat tentara Kadipaten menghalangi jalan, Xuan Yuan Fengxue mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, menyilangkan tangan, dan bertanya, “Apakah kalian masih ingin bertarung?”
“Mundur! Biarkan mereka lewat!” Luo Gai buru-buru memerintahkan para penjaga jalan untuk membersihkan jalan, memperbolehkan Kavaleri Zhenbei meninggalkan kota.
Meskipun merasa dirugikan dan dipermalukan, mereka tak punya pilihan selain menanggung penghinaan itu dan menyaksikan Kavaleri Zhenbei berbaris dengan kagum.
Kavaleri Zhenbei telah menyerbu Yanimai, menghancurkan tiga landmark paling terkenalnya dan gerbang istana kerajaan.
Rakyat Yanimai dan para prajurit yang ditempatkan di sana seharusnya murka, membenci para penjajah yang telah menghancurkan tanah air mereka.
Namun, ketika pertempuran berakhir dan Pasukan Penunggang Zhenbei meninggalkan Yanimai di sepanjang jalanan yang berlumuran darah, penduduk Yanimai diliputi duka dan ketakutan.
Mereka berduka atas para penjaga yang gugur hari itu, dan mereka takut akan keperkasaan Pasukan Penunggang Zhenbei.
Penduduk Yanimai tak pernah membayangkan bahwa kehidupan mereka yang damai, sejahtera, harmonis, dan indah, bagaikan surga, akan berakhir begitu tiba-tiba dan kejam.
Bendera yang dikibarkan Pasukan Penunggang Zhenbei di halaman istana akan menjadi mimpi buruk yang tak terlupakan.
Sosok-sosok perkasa Pasukan Penunggang Zhenbei perlahan-lahan menghilang, hingga mereka menghilang dari jalanan, dari Yanimai sendiri, dan masuk ke dalam hutan belantara. Penduduk Yanimai tetap bingung, berharap apa yang terjadi hari ini hanyalah mimpi buruk.
Bahwa begitu mereka bangun, Yanimai akan kembali ke kedamaian, keindahan, dan kemakmurannya yang dulu.
Pasukan Penunggang Zhenbei tak pernah ada di sana! Yanimai mereka masih tetap surga seperti dulu.
Namun, panji-panji kerangka yang ditinggalkan oleh Pasukan Penunggang Zhenbei mengingatkan semua orang bahwa ini bukanlah mimpi.
Pasukan Penunggang Zhenbei telah pergi, tetapi tak seorang pun berani menyentuh panji-panji mereka…
Bahkan Jenderal Rogay dan Nado pun tak berani mencopot panji-panji yang terpasang di halaman istana.
Pasukan Penunggang Zhenbei telah pergi tanpa sepatah kata pun; mereka mundur tanpa sepatah kata pun.
Tak seorang pun dapat menjamin bahwa jika mereka mengambil panji-panji Pasukan Penunggang Zhenbei, Pasukan Penunggang Zhenbei tidak akan menyerang Yanimai lagi, menancapkan panji-panji mereka di wilayah Kadipaten Ruilugos, di ibu kotanya, dan di halaman Istana Agung Ruilugos.
Tidak seperti penjajah sejati, Pasukan Penunggang Zhenbei tidak menyerang Yanimai demi ketenaran, kekayaan, atau tanah.
Mereka datang atas nama raja mereka, ingin membalas dendam terhadap Kadipaten Ruilugos, untuk menyadarkan mereka akan kebodohan, ketidaktahuan, dan kesombongan keputusan Pangeran Gosho untuk menantang Raja Utara.
Jika panji-panji yang ditambatkan di halaman istana dirusak atau dirampas, Garda Utara yang murka mungkin akan menggunakan taktik lama mereka dan menyerang Kota Animais lagi.
Lagipula, itulah yang mereka inginkan… intimidasi!
Mulai hari ini, Kadipaten Ruilugos pasti akan kacau balau. Para bangsawan, bangsawan tinggi, dan menteri Kadipaten akan terlibat dalam perdebatan tanpa akhir atas tragedi ini.
Mengapa kita harus menyinggung Raja Utara…
