“Seperti yang diharapkan dari korps yang dididik dengan cermat oleh Kaisar Pedang Ilahi, efektivitas tempur mereka sungguh tak tertandingi oleh korps lain.”
“Lihat, Raja Utara tak berdaya, dan mereka hanya bisa meringkuk bersama dan bertahan.”
“Dalam tiga puluh menit, Korps Pedang Ilahi pasti akan menghabisi mereka.”
“Tiga puluh? Sepuluh menit sudah cukup!”
Para perwira Pemberontakan Oselan semuanya optimis terhadap Korps Pedang Ilahi, yakin bahwa mereka dapat mengalahkan Pasukan Putri Api Raja Utara dalam waktu sepuluh hingga tiga puluh menit.
Lagipula, Pasukan Putri Api, yang baru saja bangkit, sudah berada di ujung kekuatannya. Mereka telah kehilangan api cemerlang mereka dan meringkuk bersama untuk menyelamatkan diri di medan perang.
Sebaliknya, Korps Pedang Ilahi milik Kaisar Pedang Ilahi, ribuan prajurit, ganas bagaikan serigala dan harimau, berkembang pesat di medan perang yang berdebu bak ikan di air. Sosok mereka yang menjulang tinggi, melesat menembus udara dan bumi, pedang tajam mereka berkilat dengan kekuatan yang menusuk, energi pedang mereka menderu bak tsunami… Dua kata: kuat! Tiga kata: tak terkalahkan!
Di mata para komandan bangsa pemberontak, Korps Pedang Ilahi adalah salah satu pasukan terkuat di Benua Barat! Apa itu Pasukan Putri Api? Mereka hanyalah sekelompok penjaga wanita cantik! Awal yang kuat tetapi akhir yang lemah, tanpa tindak lanjut!
Raja Utara pasti secara naif percaya bahwa para pemberontak akan ketakutan dan mundur setelah melihat Pasukan Putri Apinya memukul mundur barisan depan.
Tak heran Raja Utara berbaris keluar kota untuk bertempur! Para perwira dari berbagai bangsa tiba-tiba membelot; ternyata menggertak adalah strategi Raja Utara! Ia menggembungkan topengnya, berharap dapat menakuti para pemberontak Oseilan dengan unjuk keberanian!
Namun, Raja Utara salah perhitungan. Kaisar Pedang Ilahi dan Korps Pedang Ilahinya menghancurkan kedoknya, mengungkap sifat asli harimau palsu ini!
Di medan perang, Korps Excalibur, yang dipimpin oleh tiga perwira, berusaha menerobos pertahanan Putri Api dan mengurangi jumlah mereka.
Saat barisan depan berhadapan dengan pasukan Putri Api, para prajurit Excalibur menyadari bahwa para pengawal wanita Raja Utara tetap tak terluka.
Memang. Orang lain mungkin tidak percaya, tetapi kenyataannya, para pengawal wanita Raja Utara begitu tangguh sehingga mereka membuat para prajurit Excalibur ketakutan.
Tidak seperti pasukan yang lebih kecil dan kurang dikenal yang menumpas pemberontakan, para prajurit Excalibur semuanya adalah spesialis tingkat atas, yang sepenuhnya menyadari kekuatan pasukan Putri Api.
Sementara orang-orang yang arogan dan bodoh menyaksikan dari pinggir lapangan, mengejek pasukan Putri Api, para prajurit Excalibur tetap teguh.
Mungkin tak seorang pun di medan perang ini yang mengetahui kekuatan pasukan Putri Api Raja Utara lebih baik daripada mereka.
Mereka menghadapi pasukan garda depan yang berjumlah 20.000 orang, termasuk para prajurit elit yang tangguh dalam pertempuran, serta pahlawan besar Gosho dan Dewa Perang, Will. Dan apa kemenangan mereka?
Sebuah clean sheet!
Mengerikan! Luar biasa! Para prajurit dari Divine Sword Regiment belum pernah menghadapi kekuatan yang begitu mengerikan sebelumnya.
Mereka tahu bahwa menghadapi dua puluh ribu Vanguard, mereka tidak akan pernah bisa menandingi kejayaan Pasukan Putri Api… Tidak, itu lebih seperti sebuah keajaiban.
Rekor Pasukan Putri Api dalam mengalahkan Vanguard, di mata Divine Sword Regiment, adalah mitos yang tak tertandingi.
Ketika Pasukan Putri Api terpecah menjadi unit-unit yang lebih kecil, setiap anggota seperti simpul di jaring ikan, tersebar di medan perang, melepaskan pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya…
para prajurit dari Divine Sword Regiment menyaksikan dengan kagum, terpesona oleh serangan terpadu Pasukan Putri Api.
Pasukan Putri Api mempersembahkan kepada para prajurit pesta pertempuran yang unik!
Ternyata beginilah cara bertempur dalam pertempuran korps!
Ternyata kawan-kawan bisa bekerja sama dengan sangat baik!
Ternyata hanya lebih dari tiga ratus prajurit Putri Api yang mampu mengepung dua puluh ribu Vanguard!
Visi medan perang mereka yang luar biasa dan pemahaman diam-diam mereka yang luar biasa sungguh tak tertandingi, sungguh membuka mata, dan sangat instruktif bagi para prajurit Korps Pedang Ilahi.
Di dalam Pasukan Putri Api, para anggota merasakan ikatan kekerabatan, yang menghubungkan mereka bahkan di antara jarak yang sangat jauh.
Di masa lalu, jika seseorang mengklaim kepada Korps Pedang Ilahi bahwa korps tertentu adalah yang terkuat, mereka pasti akan mencemooh.
Mereka tidak mengenal kesombongan maupun kesombongan. Tidak ada korps terkuat di Benua Barat, hanya yang terbaik.
Termasuk Korps Pedang Ilahi mereka sendiri, pertempuran antara korps-korps teratas di benua ini menghasilkan peluang 50-50, tanpa pemenang yang jelas.
Namun, Pasukan Putri Api Raja Utara menghancurkan persepsi Korps Pedang Ilahi…
Tak dapat disangkal, mereka adalah korps terkuat di dunia saat ini, tak tertandingi di seluruh dunia. Mereka adalah korps terkuat yang pernah dihadapi Korps Pedang Ilahi sejak kemunculannya.
Hanya korps militer teratas di Benua Barat yang dapat melihat sekilas kekuatan Pasukan Putri Api.
Akibatnya, para prajurit Korps Pedang Ilahi dipenuhi dengan kegembiraan!
Mereka menegaskan kekuatan Pasukan Putri Api. Lebih jauh lagi, di bawah kepemimpinan Kaisar Pedang Ilahi, mereka akan mengalahkan Raja Utara dan Pasukan Putri Api, mengambil alih posisi mereka dan menjadi korps militer yang tak tertandingi dan terkuat di dunia!
“Pedang Ilahi tak terkalahkan! Bunuh!” Qiao Yakai, kapten Divisi Pertama Korps Pedang Ilahi, mengangkat pedangnya dengan kedua tangan dan memimpin serangan ke barisan Pasukan Putri Api.
Meskipun Pasukan Putri Api hanya terdiri dari sedikit lebih dari 300 orang, para prajurit Korps Pedang Ilahi tidak akan menganggapnya enteng. Lagipula, mereka tahu betul bahwa Pasukan Putri Api itu tangguh, dan merekalah penantangnya.
“Tidakkah memalukan bagimu berteriak seperti itu?”
Rao Yue mendarat ringan di depan Qiao Yakai. Dengan sedikit gerakan jari-jari putihnya yang halus, dua gumpalan Qi langsung terbentuk, menyerang Qiao Yakai dari kiri dan kanan.
“Pedang Ilahi Tak Terkalahkan!” Qiao Yakai tampak tidak terkesan dengan kata-kata Rao Yue. Lagipula, ‘Pedang Ilahi Tak Terkalahkan’ adalah moto yang dianugerahkan kepada Korps Pedang Ilahi oleh Kaisar Pedang Ilahi. Malu? Suatu kehormatan!
Bergabung dengan Korps Pedang Ilahi dan menyandang motonya adalah kehormatan tertinggi bagi setiap prajurit Kekaisaran Aesiran!
“Ini tak tertahankan,” desah Rao Yue pelan. Semakin ia mendesak mereka untuk berhenti, semakin mereka bersikeras, sengaja mencoba membuatnya kesal. Sepertinya para anggota Korps Pedang Ilahi tidak menyadari bahwa meskipun para peneriakkan tidak peduli, para pendengar merasa merinding di sekujur tubuh mereka. Atau mungkin Rao Yue yang menderita hanya karena bunyinya…
Dua sosok, cepat dan kuat, menyerang. Qiao Yakai bertindak tegas, dengan cepat melepaskan dua pedang bercahaya. Cahaya bersiul keluar, menebas ke arah sosok-sosok itu dari kiri dan kanan. Namun, sosok-sosok itu, yang bertindak seolah-olah hidup, sedikit menggeser tubuh mereka saat cahaya itu mengenai mereka, menghindari serangan dengan waktu yang tepat.
Namun, yang mengejutkan Rao Yue, cahaya yang ditebas Qiao Yakai juga akan hancur sendiri.
Saat Qianying menghindari cahaya itu, tiba-tiba meledak seperti bom paku, berubah menjadi bilah cahaya yang tak terhitung jumlahnya, menyebarkan Qianying.
Saat bayangan pedang yang terkondensasi dari qi sejatinya dihancurkan oleh Guanghua, Qiao Yakai pun menerjang Rao Yue.
Tak menyadari amarah Rao Yue, Qiao Yakai dengan bangga mengangkat pedangnya, bersiap menyerang, dan sekali lagi meneriakkan sesuatu yang membuat Rao Yue jijik…
“Pedang Ilahi tak terkalahkan!”
Seperti kata pepatah, kelemahan dan ketidaktahuan bukanlah halangan untuk bertahan hidup; menjadi rendah dirilah yang menjadi penghalang.
Tindakan Qiao Yakai yang bodoh dan tak kenal takut itu tak diragukan lagi membuat Rao Yue marah. Jika Rao Yue tidak senang, situasinya akan serius.
Terlepas dari status Qiao Yakai sebagai kapten Korps Pedang Ilahi, bahkan jika Kaisar Pedang Ilahi datang, Rao Yue akan membuatnya menderita.
“Menyebalkan!” Mata Rao Yue menggelap. Kedua sosok yang tercerai-berai itu langsung kembali ke wujud semula dan melanjutkan serangan mereka ke arah Qiao Yakai.
Qiao Yakai merasakan hembusan angin di belakangnya dan segera mengarahkan pedangnya, mengayun ke arah Rao Yue.
Namun, sebelum ia sempat mengayunkan pedangnya, sosok penyerang itu tiba-tiba meledak, berubah menjadi gumpalan bilah angin, hujan deras bunga pir yang berhembus ke arah Qiao Yakai.
Rao Yue seperti sedang mengajari Qiao Yakai cara menggunakan semburan Qi.
Namun, Qiao Yakai adalah kapten Korps Pedang Ilahi, dan kekuatannya terbukti.
Menghadapi bilah angin yang tak terhitung jumlahnya yang menyembur ke arahnya, pedang Qiao Yakai berayun liar, tetapi ia menangkis semuanya dengan bunyi dentang.
Bagi Qiao Yakai, bilah angin yang dibentuk oleh sosok-sosok itu bukanlah sesuatu yang perlu ditakutkan.
Ia bisa dengan mudah menangkis semuanya.
Awalnya? Perubahan itu tiba-tiba. Tepat ketika Qiao Yakai menangkap lintasan bilah angin dan mengayunkan pedangnya untuk menangkisnya satu per satu, ia tiba-tiba merasakan pukulan di kepalanya, rasa sakit yang tajam.
Apakah aku sedang diserang? Qiao Yakai kebingungan. Ia tidak diserang, namun kepalanya terasa sangat sakit.
“Haha, kau telah memprovokasi seseorang yang mengerikan.”
Rasa sakit yang tiba-tiba di kepalanya membuatnya salah langkah, menyebabkan beberapa bilah angin mengiris dagingnya.
Tentu saja, ini bukan yang terburuk. Memanfaatkan rasa pusingnya, Qiao Yakai terkejut. Kefu, memanfaatkan linglungnya, menerjang ke depan, mendaratkan lima jari di dahinya.
“Kembalilah!”
Tepat pada waktunya, Andrew, kapten Divisi Kedua Korps Pedang Ilahi, menarik Qiao Yakai kembali dan mengayunkan pedangnya untuk menghantam Kefu.
“Mereka menggunakan sihir! Kita harus waspada saat bertarung! Kalau tidak, kita akan terpukul! Selama kita tetap waspada, sihir mereka akan dinetralkan!” Qiao Yakai, yang terkena ledakan mental Rao Yue, dengan cepat menyimpulkan bahwa ia telah terkena mantranya saat pikirannya sedang rileks.
Sekarang Qiao Yakai tegang, ledakan mental Rao Yue tidak efektif melawannya.
“Qiao Yakai, kita harus menerobos barisan mereka sebelum Kaisar Pedang menangkap jenderal musuh! Jangan mengecewakanku lagi!” Harvey, kapten Divisi Ketiga Korps Excalibur, memperingatkan dengan tegas.
“Jangan khawatir. Ini hanya luka ringan.” Rao Yue berniat mengalihkan perhatian Qiao Yakai dengan pedang angin dan kejutan mental, lalu menggunakan Ke Fu untuk menghabisinya. Namun, Korps Excalibur kalah jumlah, dan mereka menyerbu maju berbondong-bondong. Saling mendukung, bergandengan tangan, langsung menyelamatkan Qiao Yakai dari bahaya.
Rao Yue dan Ke Fu bertahan, menghadapi tiga perwira Korps Excalibur dalam pertarungan kecerdasan dan keberanian.
Setelah Excalibur dan para Preman bergabung dalam pertempuran, situasi barisan depan membaik untuk sementara waktu. Barisan depan, yang telah mundur dengan panik, melihat mereka tidak hanya mengepung Pasukan Putri Api tetapi juga bertarung imbang. Tiba-tiba, mereka merasa… Aku berhasil! Situasi telah membaik, dan aku bisa bertarung lagi!
Dilim, Pastin, dan beberapa pangeran Saint Madea merasakan sebuah pertanda: arogansi Pasukan Putri Api telah memudar.
Mereka semua merasa bahwa ketidakmampuan mereka untuk mengalahkan Pasukan Putri Api bersumber dari kurangnya momentum.
Mereka mengikuti Gosho dan Will dalam serangan, tetapi terkejut oleh upaya habis-habisan Pasukan Putri Api. Kini kelelahan dan Daya Tembakan Cemerlang mereka telah dilepaskan, semua orang tampak biasa saja.
Dilim dan yang lainnya mengamati mereka dengan saksama dan menyadari bahwa mereka kini jauh lebih lemah daripada sebelumnya. Jika Pasukan Putri Api yang mereka lawan sekuat ini, kekalahan mereka pasti tidak akan menjadi bencana.
Dengan mengingat hal ini, Dilim, Pastin, dan beberapa pangeran Saint Madea lainnya merasa bahwa pasukan mereka dapat bangkit kembali dan menghukum keras Pasukan Putri Api yang melemah.
“Sudah kuduga! Sudah kuduga mereka akan mati!”
“Jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka melawan kita, mereka tidak akan mampu bertahan lama. Sekarang setelah mereka pulih, kita semua mampu bertarung!”
seru Dilim dan Pastin, satu demi satu.
“Tapi Korps Pedang Ilahi Kekaisaran Excalibur dan para penjahat itu telah menjebak Pasukan Putri Api sepenuhnya.” Pangeran Kedua mengerutkan kening. “Sulit bagi kita untuk melawan mereka.”
“Jika itu terjadi, bukankah semua pengawal wanita Raja Utara akan jatuh ke tangan orang-orang Escalibur?” Robb sangat cemas. Karena mereka tidak mencapai apa-apa, Raja Remissi pasti akan menghukum mereka dengan berat.
“Sialan! Mereka telah mengambil semua penghargaan kita!” Pangeran Keenam berkata terus terang, “Di awal perang, Pasukan Pelopor tak mampu mengalahkan Pasukan Api Raja Utara karena mereka melawan kita dengan sekuat tenaga! Mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka! Dengan kata lain, ketika Pasukan Api berada di puncak kekuatannya, kitalah yang melawan mereka, dan ini seharusnya menjadi penghargaan kita! Sekarang Pasukan Api tak berdaya, rakyat Kekaisaran Aisilan datang untuk merebutnya! Kalau kau tak percaya, lihat saja, cahaya warna-warni di tubuh mereka telah menghilang, dan sekarang mereka hanya bisa meringkuk bersama untuk bertahan! Kita telah tertipu!”
“Aku juga berpikir begitu. Raja Utara telah bersiaga tinggi di luar gerbang kota sejak awal. Bukan karena mereka terampil dan berani, tapi mereka hanya menggertak!” Pangeran Keempat setuju, “Mereka mengerahkan segenap upaya dan melawan kita di babak pertama konfrontasi, membuat kita keliru percaya bahwa mereka kuat, cukup kuat untuk mengalahkan pemberontak Oselan. Padahal, mereka sudah di ujung tanduk dan hanya bisa mempertaruhkan segalanya dan memusatkan seluruh kekuatan mereka pada pertempuran pertama.”
“Lagipula, pasukan pembela Kota Lant hanya berjumlah sepuluh ribu. Sekuat apa pun rombongan Raja Utara, mereka hanya memiliki beberapa ratus orang, sementara pemberontak Oselan kita berjumlah ratusan ribu,” Pangeran Kelima beralasan. “Raja Utara pasti sangat menyadari bahwa mereka mustahil mengalahkan para pemberontak. Jadi, selain menyerah atau melarikan diri, mereka hanya punya satu pilihan: menggunakan tipu daya, tipu daya, dan mencoba menang tanpa perlawanan, untuk menakut-nakuti pasukan kita yang berjumlah ratusan ribu!”
“Tapi kita sudah mundur dari garis depan. Sekarang kita menghadapi Korps Excalibur dan sekelompok penjahat. Tidak ada ruang bagi kita untuk campur tangan.” Pangeran Pertama ragu-ragu. Pasukannya telah menderita kerugian terbesar dalam pertempuran melawan pasukan Putri Api, dan ia masih ketakutan. Ia hanya ingin pergi sesegera mungkin.
Jika tidak, beberapa pengawal pribadinya yang tersisa akan dibantai oleh Tina dan pasukan Putri Api.
Namun, setelah mendengarkan analisis saudara-saudaranya, Pangeran Pertama tiba-tiba merasa bahwa memang demikianlah adanya.
Pasukan garda depan membuat pakaian pengantin untuk orang lain dan menguras kekuatan pasukan Yan Ji. Baik Korps Pedang Ilahi maupun Korps Preman memanfaatkannya.
Di sisi lain, pasukannya sendiri berjuang mati-matian, tetapi pada akhirnya, mereka tidak mendapatkan apa-apa. Bukan saja mereka tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan, tetapi lebih dari separuh prajurit yang mereka rekrut selama bertahun-tahun pun gugur.
Bagaimana mungkin ini terjadi? Ini tidak baik! Pangeran tertua berada dalam kebingungan. Seperti Cavendish dan yang lainnya, ia terobsesi dengan Xun Xuan.
Momentum pasukan Yan Ji telah menurun tajam, dan kekuatannya sudah di ujung tanduk. Jika ia menyerang balik sekarang, ia mungkin bisa langsung berhasil. Jika bukan karena ini…
Pangeran tertua merasakan sedikit kekhawatiran ketika ia memikirkan Xun Xuan yang sangat cantik, yang mungkin jatuh ke tangan orang lain.
