“Kita selalu bisa kembali ke garis depan jika kita berhasil masuk. Lihat, Pangeran Goxiu dan Tuan Will masih berjuang. Kita bisa pergi mendukung mereka!” Zahad mengingatkan semua orang bahwa mereka punya ruang untuk campur tangan.
Meskipun Korps Excalibur dan Thug telah bergegas ke garis depan dan menghadapi Pasukan Putri Api, kedua korps itu egois dan kurang memperhatikan sekutu mereka. Akibatnya, situasi membaik bagi Pasukan Vanguard, tetapi Goxiu dan Will berada di garis depan, tidak menerima bantuan.
Semua orang dapat melihat bahwa meskipun ada korban di antara pengawal pribadi Goxiu dan Will, tak satu pun dari mereka mau mundur, dan mereka terus terlibat dalam pertempuran sengit dengan komandan Kavaleri Zhenbei.
Tampaknya tak satu pun dari mereka bersedia menyerahkan penghargaan kepada Korps Excalibur dan Thug.
Lagipula, mereka telah kehilangan banyak pengawal pribadi mereka. Jika mereka tidak menangkap beberapa jenderal musuh dan membawa beberapa tawanan lagi, pertempuran ini akan menjadi bencana bagi Goshou dan Will.
“Jika hanya satu resimen yang bergegas mendukung Yang Mulia Goshou dan Lord Will, situasinya tidak akan kacau. Tetapi jika kita semua bergegas, garis pertempuran akan terlalu padat.” Putra Mahkota masih bimbang, dan ia mengatakan yang sebenarnya.
Resimen Excalibur dan Thug akhirnya berhasil menang dalam pengepungan Pasukan Putri Api. Jika mereka semua bergabung di garis depan, bukankah akan menjadi kacau?
Resimen Excalibur dan Thug tidak akan memiliki ruang untuk bermanuver dan akan kehilangan ketenangan mereka dalam pertempuran.
“Kalau begitu, kau dan resimenmu tetap di sini. Prajurit Kerajaan Remissi, patuhi perintah! Ikuti aku untuk mendukung Yang Mulia Goshou dan Lord Will!” Rob berkata tanpa ragu, memanggil para prajurit Kerajaan Remissi kembali ke garis depan.
“Saudaraku, kesempatan ini cepat berlalu. Lakukan sesukamu, tapi kami akan pergi sekarang.” Pangeran Keenam melambaikan tangannya dan pergi bersama para pengawalnya. Ia berbalik dan menambahkan, “Kita telah menderita kekalahan telak. Jika kita kembali sekarang dengan rasa malu yang teramat sangat, kita pasti akan diejek oleh Putri Tina. Adikku melakukan prestasi luar biasa dalam serangan sebelumnya di Kota Lant, mengungkap pasukan elit Raja Utara yang tersembunyi di dalamnya. Ia sekarang aman dan sehat. Setelah pertempuran, ia akan dihormati dan menjadi cahaya serta harapan Kekaisaran Saint Madea!”
Kata-kata Pangeran Keenam membangkitkan semangat para pangeran lainnya.
Beberapa dari mereka mengajukan diri untuk bergabung dengan garda depan pemberontakan, mengikuti Gouchou dan Will. Ini karena sang putri palsu, secara kebetulan yang aneh, telah meraih kemenangan pertama dalam pertempuran sebelumnya di Kota Lant.
Ingol juga berjanji bahwa setelah keluarga Hyde dikalahkan, ia akan menghormatinya, memberi tahu dunia tentang kontribusinya yang signifikan terhadap pemberontakan Oseran.
Setelah itu, sang putri menjadi tak terhentikan, mengomeli para pangeran setiap hari… “Apakah kau bergabung dengan pemberontakan hanya untuk menonton pertunjukan? Di mana kau saat serangan pertama di Kota Lant? Di mana kau saat serangan kedua di Kota Lant?
Kau tidak mengatakan apa-apa, jadi kupikir kau sudah kembali ke Santa Madea. Dengan karaktermu, kau masih ingin mewarisi takhta? Jika kau tidak bisa bertarung, jangan datang dan mempermalukan dirimu sendiri. Jika kau tidak ingin bertarung dan takut mati, kembalilah ke Santa Madea, dan ayahmu yang baik hati tidak akan menyalahkanmu atas ketidakmampuanmu.”
Putri palsu itu tidak hanya berulang kali membanggakan prestasi militernya tetapi juga berulang kali mengejek para pangeran.
Para pangeran sejati, tentu saja, tidak tahan dengan hal ini.
Sayangnya, mereka tidak memiliki prestasi militer untuk membantah kata-kata putri palsu itu, jadi mereka hanya bisa menelan amarah mereka.
Meskipun para pangeran merasa putri palsu itu seratus kali lebih menyebalkan daripada Tina, mereka dengan senang hati membiarkan putri palsu itu menggantikannya.
Alasannya sederhana: para pangeran tahu bahwa Tina memiliki bakat dan pengetahuan sejati, dan mereka takkan pernah bisa menandinginya. Namun, putri palsu itu bagaikan kucing buta yang menangkap tikus mati, yang pasti akan menemukan jalannya sendiri.
Para pangeran yang merasa dirinya penting beralasan bahwa jika putri palsu itu saja bisa meraih kejayaan di medan perang, mereka, orang-orang terpilih, pasti akan meraih kejayaan dalam pertempuran berikutnya di Kota Lant. Maka, para pangeran, dengan penuh percaya diri, mengikuti Gosho dan Will sebagai garda terdepan.
Namun, kekalahan awal mereka sangat fatal, dan hasilnya pun tragis. Mundur secara memalukan tidak akan berarti apa-apa bagi putri palsu itu, tetapi mengecewakan harapan rakyat Kekaisaran Saint Madea-lah yang benar-benar membuat para pangeran ketakutan.
Ini adalah ekspedisi pertama mereka, dan mereka berpihak pada koalisi terkuat di Benua Barat, para pemberontak Oselland.
Mereka kalah! Kekalahan telak! Apa yang akan dilakukan para pangeran jika kabar ini sampai menyebar kembali ke Kekaisaran Saint Madea? Bagaimana reaksi mereka? Beraninya mereka mengklaim, “Aku bisa membawa kemakmuran abadi bagi Kekaisaran Saint Madea?”
Sementara itu, putri palsu itu telah mencapai prestasi militer yang paling diinginkannya.
Hari ini, para pemberontak Oselan menyerang Kota Lant. Di mana putri palsu itu?
Dia aktif berpartisipasi dalam pertempuran pertama dan kedua di Kota Lant, jadi mengapa dia begitu diam hari ini?
Karena dia tidak ada di sana sama sekali! Karena dia tidak perlu ada lagi! Dia telah mendapatkan jasanya. Ingor berjanji padanya, agar dia bisa pensiun dengan terhormat, meninggalkan penjelasan kepada rakyat Kekaisaran Saint Madea dan Kaisar Saint Madea.
Meskipun para pangeran diam-diam membenci putri palsu itu, mereka semua tahu dia ambisius.
Dia ingin sepenuhnya menggantikan Tina dan menjadi Permaisuri Kekaisaran Saint Madea.
Putri palsu itu bergabung dengan pemberontak Oselan dengan pasukannya sendiri bukan hanya karena dia membenci Zhou Xingyun dan yang lainnya dan ingin menghancurkan mereka semua. Tujuannya bergabung dengan para pemberontak adalah untuk meraih prestasi militer di medan perang dan merebut kejayaan yang pernah menjadi milik Tina.
Di mata sang putri palsu, kampanye pemberontak Oseilan melawan keluarga Hyde bagaikan palu godam; mereka dapat dengan mudah menghancurkan keluarga Hyde.
Maka, sang putri palsu, bersama para pengawalnya, berbaris menuju Kerajaan Remissi untuk bergabung dalam perang, bertujuan untuk meraup keuntungan sekaligus menghabisi Zhou Xingyun dan kelompoknya yang menyebalkan.
Para pangeran menyadari motif tersembunyi sang putri palsu, tetapi mereka mengabaikannya, percaya bahwa putri yang tak pantas dihormati ini tak akan pernah bisa menimbulkan kekacauan di medan perang.
Takdir berkata lain, sang putri palsu telah mencapai apa yang dianggap mustahil oleh para pangeran.
Kini setelah sang putri palsu pensiun, usaha mereka sia-sia… Seperti apa opini publik di Kekaisaran Saint Madea nanti?
Bahkan para pangeran pun tahu dari sebuah kata pengantar bahwa hasilnya akan menjadi bencana.
Putri palsu itu akan berhasil menggantikan Tina, sekali lagi mendapatkan pujian dan pengakuan di seluruh Kekaisaran Saint Madea, menjadi simbol cahaya dan harapan.
Kejayaan Putri Tina sebelumnya, pada saat itu, akan sepenuhnya beralih kepada putri palsu itu.
Kata-kata santai Pangeran Keenam, mungkin akibat kenaifan masa mudanya dan ucapannya yang sembrono, membuat Pangeran Pertama, Kedua, Keempat, dan Kelima Kekaisaran Saint Madea merinding, menyadari bahwa mereka tidak punya jalan keluar, tidak punya pilihan.
Jika tidak, putri palsu itu berpotensi menggantikan putri asli dan menjadi Permaisuri Kekaisaran Saint Madea.
“Bagaimana menurutmu? Apa yang dikatakan pangeran keenam itu benar.” Pangeran kelima berkata dengan sungguh-sungguh: “Kita telah kehilangan banyak prajurit dan kuda. Kita akan diinterogasi ketika kembali ke Santa Madeya. Jika kita tidak memiliki catatan pertempuran dan prestasi militer yang luar biasa, kita akan dibayangi oleh putri palsu itu.”
“Putri palsu itu juga kehilangan banyak prajurit dan kuda. Kuncinya adalah prestasi militer!” Pangeran kedua berkata dengan sungguh-sungguh: “Selama ada prestasi militer, kita bisa membicarakannya dengan cara yang positif dan mengecilkan korban jiwa.”
“Apa pun yang terjadi, kita harus mencapai hasil kali ini, kalau tidak kita tidak akan bisa menjelaskannya kepada ayah kita dan rakyat Santa Madeya.” Pangeran keempat mengerutkan kening: “Setidaknya kali ini, kita harus menang.”
“Aku punya saran. Ayo kita bergabung.” Sebuah ide muncul di benak pangeran tertua. Pasukannya telah menderita korban terbanyak, dan bergabung dengan yang lain untuk membentuk pasukan pangeran akan sangat menguntungkannya.
Tentu saja, itu juga akan menguntungkan pangeran lainnya…
“Sekali ini saja.”
“Kita sudah di ambang kehancuran. Ini satu-satunya cara.”
“Bawa Pangeran Keenam juga. Dengan begitu, kita akan memiliki peluang kemenangan yang lebih baik dan mencegah putri penipu mendominasi situasi. Lagipula… dia hanya ingin merebut kembali Cailin-nya.”
Pangeran Kedua, Keempat, dan Kelima semuanya setuju, meskipun mereka tahu usulan pangeran tertua itu egois. Namun bagi mereka, pertempuran ini menuntut keberhasilan, bukan kegagalan. Hanya persatuan yang bisa menjamin kemenangan.
Setelah berunding, para pangeran Kekaisaran Saint Madea mengumpulkan pasukan mereka dan membentuk pasukan pangeran.
Tujuan mereka jelas: mengalahkan Raja Utara.
Jika pasukan pangeran ini dapat membunuh Raja Utara, mereka pasti akan menjadi pahlawan pemberontakan Oselan dan bintang-bintang baru yang paling cemerlang dalam kampanye ini.
Setidaknya, mereka akan menangkap seorang jenderal terkemuka dari Kavaleri Pengawal Utara sebagai pencapaian pertama mereka.
Membunuh Raja Utara? Para prajurit Korps Pangeran tercengang mendengar kata-kata para pangeran. “Yang Mulia, Anda benar-benar tak kenal takut bahkan setelah melihat hantu.”
Mereka bahkan tidak dapat menembus barisan yang dibentuk oleh Tina, Xia Long, dan Deshida, jadi bagaimana mungkin mereka dapat membunuh Raja Utara?
Seorang pengikut memperingatkan para pangeran agar tidak melakukan tindakan seperti itu. Namun, para pangeran bersumpah bahwa sementara Excalibur dan para Preman menahan pasukan Putri Api, mereka dapat menyerbu Raja Utara dan membunuhnya.
Jenius! Para pengikut mendengarkan ocehan para pangeran saat mereka merancang rencana yang begitu menakjubkan dan cerdik, dan dipenuhi kekaguman.
Meskipun para pengikut dan prajurit Korps Pangeran sangat enggan untuk kembali ke medan perang, untuk menghadapi Tina dan pasukan Putri Api lagi, mereka adalah pengikut dan pejuang, dan karena sang pangeran telah menentukan jalannya, mereka tidak punya pilihan selain patuh.
Di tempat lain, Korps Pedang Ilahi dan Korps Preman terlibat dalam pertempuran sengit dengan Pasukan Putri Api. Baik pasukan maupun prajurit telah mencapai pertempuran penuh, bentrokan berkecamuk dengan dahsyat.
Di pihak Pedang Ilahi, Kaisar Pedang Ilahi dan Hua Fuduo yang abadi saling berhadapan, gerakan mereka cepat dan cepat melintasi medan perang. Setiap momen kemunculan mereka bagaikan tabrakan dua meteor, memicu badai yang dahsyat.
Para prajurit Korps Pedang Ilahi, yang dipimpin oleh tiga kapten, mengepung Rao Yue, Ke Fu, Nangong Ling, dan seratus prajurit Tentara Yan Ji lainnya.
Dari kejauhan di medan perang, Korps Pedang Ilahi tampak seganas harimau, menghancurkan Tentara Yan Ji hingga menjadi titik kecil.
Komandan pemberontak Osailan mendasarkan keyakinan mereka bahwa Korps Pedang Ilahi telah mengalahkan Tentara Yan Ji atas dasar ini.
Dari kejauhan, menatap langsung ke medan perang, mereka tidak dapat melihat detail bentrokan antara Korps Pedang Ilahi dan Tentara Yan Ji.
Mei Mei, Manyamona, dan yang lainnya, yang bertengger di tembok Kota Lant, dapat menatap ke bawah ke medan perang dan menyaksikan pertempuran heroik Tentara Yan Ji melawan Korps Pedang Ilahi.
“Kupikir aku lebih baik dari mereka, tapi ternyata aku kalah,” keluh Manyamona dengan tulus. Ia adalah petarung peringkat Berlian di arena, memiliki kekuatan yang luar biasa. Meskipun tak mampu menandingi Wei Suyao atau Jie Xite, ia masih mampu bersaing dengan Ain An Peifeier dan sedikit lebih kuat dari Mo Yan dan anggota Pasukan Putri Api lainnya.
Namun, kekuatan Pasukan Putri Api bukan terletak pada kekuatan individu mereka, melainkan pada pemahaman dan koordinasi diam-diam mereka.
Ketika Pasukan Putri Api melepaskan Tarian Pedang Awan dan Pelangi, api yang menyilaukan menyelimuti tubuh mereka, Manyamona menyaksikan dengan iri.
“Kalau kau tak mau kalah, bergabunglah dengan mereka. Kita sudah ditinggalkan pemimpin, jadi bergabung dengan mereka tak masalah.” Tristan berbisik kepada Manyamona, “Aku sudah menguji rajamu dan mengatakan kepadanya bahwa kita telah melanggar aturan Pedang dan Perisai demi dia. Kalau pemimpin mengusir kita, kita tak punya tempat tujuan. Dia bilang dia akan dengan senang hati menerima kita, terutama kau, karena kau tipenya.”
“Kau sungguh tidak tahu berterima kasih! Kapten sudah berbaik hati pada kita, bagaimana bisa kau begitu kejam? Lagipula, jangan memutarbalikkan cerita dengan sentimental. Bagaimana mungkin dia bilang menyukai orang sepertiku? Dia berbohong tanpa berpikir.” Manyamona hanya setengah percaya. Jika Tentara Bayaran Pedang dan Perisai mengusir mereka, Zhou Xingyun pasti bersedia menerimanya. Sisanya, mungkin itu rekayasa Tristan.
“Aku tidak bohong. Dia memang mengatakan hal seperti itu,” kata Tristan serius. “Jika kau berinisiatif, mungkin luangkan waktu untuk diam-diam berdua dengannya dan berikan hatimu padanya, rajamu pasti akan menyukaimu.”
“Kenapa aku merasa kau mencoba menjerumuskanku ke dalam api?” Manyamona menatap Trillian dengan curiga.
Saat itu, Gibson menyela, “Bukankah kau meminta Trillian untuk menguji pangeran muda itu?”
“Kenapa aku harus mengujinya?”
“Aku kebetulan sedang melewati Balai Kota beberapa hari yang lalu dan kebetulan mendengar Trillian mendekati pangeran muda itu dan bertanya apakah dia mau menerimamu sebagai kekasih gelapnya. Rasanya kau terlalu malu untuk bertanya, jadi kau meminta Trillian untuk mengujinya untukmu. Pangeran muda itu pasti akan salah mengira kaulah yang ingin menjadikannya kekasih gelapnya.”
“Trillian!” Manyamona menarik napas tajam, mencerna setiap kata.
“Manyamona, lihat! Pasukan Excalibur telah kalah telak! Kekhawatiran kita tidak perlu!” Trilistan segera mengalihkan fokus, menunjuk ke garis pertempuran di antara kedua pasukan.
Manyamona ingin sekali mengutuk Trilistan dengan keras, tetapi Pasukan Putri Api memang tangguh. Bahkan setelah melumpuhkan Formasi Api Cemerlang mereka, mereka masih mampu bertahan dan bahkan menyerang balik pasukan Excalibur yang menyerang.
Manyamona mengikuti arah jari Trilistan dan tertegun.
“Jika kita ingin tetap bersamanya, kita harus mengawasi dan belajar sekarang.” Trilistan tampak bertekad, tidak seperti keraguan Manyamona.
Korps Excalibur menyerbu Pasukan Putri Api dengan penuh semangat, lalu mengepung mereka dengan rapat. Hal ini dengan mudah memberi ilusi bahwa Korps Excalibur telah mengalahkan Pasukan Putri Api.
Namun, masa-masa indah tidak bertahan selamanya. Para prajurit Korps Excalibur, yang menyerbu dengan ganas dan ganas melawan Pasukan Putri Api, berjuang mati-matian, tetapi sia-sia.
