Begitu saja, upaya Grills untuk menantang Wei Xuyao terhenti di garis depan pertama dan dihentikan oleh She Muqing.
Grills menyerang She Muqing dengan amarah, ingin membunuhnya agar dia bisa pergi dan menyelesaikan masalah dengan Wei Xuyao. Akibatnya…
apalagi Wei Xuyao, dia bahkan tidak layak menjadi lawan Sister Snake.
She Muqing dengan mudah menghentikannya. Zhou Xingyun melihat dan mendengar semuanya dengan jelas.
Korps Preman dan Korps Pedang Ilahi bergabung untuk mengepung Tentara Yan Ji. Di pihak Korps Pedang Ilahi, ada Sister yang tak terkalahkan, Nangong, untuk mendukung mereka, jadi Zhou Xingyun berlari ke Korps Preman untuk bersenang-senang.
Bermain? Ya, Zhou Xingyun sedang bermain.
Serangan Vanguard memang lemah, tetapi bahkan dengan tambahan Korps Pedang Ilahi dan Preman, Pasukan Putri Api dapat mengatasinya dengan mudah.
Para prajurit Vanguard tidaklah lemah, dan Korps Pedang Ilahi merupakan unit elit langka yang mampu menghadapi Pasukan Putri Api selama beberapa ronde.
Pasukan Putri Api tidak berada di bawah banyak tekanan saat ini; masalah utamanya terletak pada para perwira Vanguard, yang kekuatan individunya jauh lebih lemah daripada pasukan utama Kavaleri Pengawal Utara.
Di seluruh medan perang, satu-satunya jagoan sejati yang mampu melawan Wei Xuyao dan pasukannya hanyalah Gosho, Will, dan Orbot. Selain ketiganya, tidak ada perwira yang dapat diandalkan.
Rob dan Zahad dari Kerajaan Remissi? Para pangeran Kekaisaran Saint Madea? Dan Dilim dan Pastin dari Koalisi Saint-Ao?
Kekuatan para perwira korps ini bahkan tidak sebanding dengan kapten Korps Pedang Ilahi.
Singkatnya, negara-negara Kontinental Barat meremehkan Kavaleri Pengawal Utara. Para pemberontak Oselan hanya memiliki sedikit pemimpin sejati.
Atau mungkin, sejak awal, bangsa-bangsa yang bergabung dengan pemberontak Oselan tidak menganggap serius Raja Utara.
Meskipun Ingol telah dua kali meminta bala bantuan, para penguasa masing-masing bangsa merasa bahwa Raja Utara dan kota kecil Lant tidak sepadan dengan segala kehebohannya.
Kerajaan Suino mengirim Dewa Perang, Will, bukan karena mereka menghargai Raja Utara, melainkan untuk membagi keuntungan, yang memungkinkan Will yang bergengsi meraup kredit dan keuntungan militer.
Bahkan Suino pun bertindak seperti ini, apalagi bangsa-bangsa lain yang ingin memancing di perairan yang bermasalah.
Para penguasa masing-masing bangsa memiliki pola pikir yang sama, percaya bahwa kampanye pemberontak Oseilan melawan keluarga Hyde adalah tindakan yang berlebihan.
Jika bangsa-bangsa pemberontak Oseilan benar-benar memahami kekuatan Penjaga Utara, mereka tidak akan menjadi musuh mereka.
Semua orang percaya bahwa Raja Utara mudah diintimidasi, dan respons mereka wajar saja.
Dari sudut pandang tertentu, Zhou Xingyun dan pasukannya yang ditempatkan di Kota Lant, mempermainkan musuh dengan berpura-pura lemah dan tidak menunjukkan kekuatan mereka yang sebenarnya, cukup efektif.
Setidaknya Ingol, panglima tertinggi pemberontakan, menghindari mobilisasi pasukan besar dan justru mengambil sikap tegas, menuntut setiap negara mengirimkan pasukan terkuatnya untuk mendukung pertempuran.
Jika memang demikian, para anggota Pemberontakan Oseilan akan menyadari ada yang tidak beres dan akan menyadari sifat tangguh Raja Utara dan rombongannya. Dengan begitu, mereka akan semakin enggan mengirimkan para ahli untuk mendukung para pemberontak.
Ngomong-ngomong, Zhou Xingyun sedang bermain-main. Untuk apa ia bermain-main? Ia sedang bermain-main dengan Xun Xuan yang cantik.
Belum lama ini, Cavendish dan Nicholas Havi dari Korps Preman dengan berani mengklaim akan menangkap Xun Xuan hari ini. Dengan kedatangan mereka, Zhou Xingyun tentu saja mengikuti.
“Mau melanjutkan permainan yang kita mainkan terakhir kali?” Zhou Xingyun mendengar tawa Cavendish dan, bagaikan anjing yang membunyikan bel untuk makan, ia bergegas menghampiri Xun Xuan.
“Kemari,” ujar Xun Xuan tanpa sepatah kata pun, meringkuk dalam pelukan Zhou Xingyun dan bergabung dengannya untuk menghadapi kedua pemimpin preman itu.
Setelah penantian yang panjang, Zhou Xingyun akhirnya tiba.
Sebelumnya, ketika pangeran tertua menyusahkannya, Zhou Xingyun selalu berada di sisi Qilian. Keduanya, bertarung di tengah angin dingin dan salju, bagaikan tarian es ganda, membuat Xunxuan sedikit cemburu.
Sekarang, Xunxuan bersikap tegas, melakukan apa pun yang diinginkan Zhou Xingyun. Jika Jun senang, ia pun senang…
Wajah Cavendish dan Nico Harvey berubah muram saat melihat Zhou Xingyun. Bentrokan terakhir mereka di tembok kota telah membuat mereka babak belur oleh Zhou Xingyun.
Hari ini, keduanya pergi berperang dengan penuh luka, tampak selucu zebra.
Zhou Xingyun, sejujurnya, merasa bahwa setelah pelajaran mereka sebelumnya, keduanya masih berani mengejar Xunxuan. Pedang itu benar-benar menggantung di atas kepala mereka.
Maka, Zhou Xingyun kembali berperilaku sembrono, dengan senang hati bermain dengan Xunxuan di medan perang. Ia akan menusuk dua preman dengan pedangnya, hanya untuk ditembus oleh Suster Xun. Atau…
Zhou Xingyun akan lari bermain dengan Xunxuan, meninggalkan Qilian sendirian, untuk menangkis serangan keempat Pochi bersaudara.
Qilian awalnya adalah komandan garis depan kedua, tetapi… di mana pun Tuan Muda Zhou berada, Qilian akan ada di sana! Bahkan jika Tuan Muda Zhou meninggalkannya, Qilian akan diam-diam melindunginya!
Ia percaya akan hal ini, dan ia pun melakukannya…
Pengabdian Qilian yang tak tergoyahkan kepada Zhou Xingyun, komitmennya yang tak tergoyahkan di mana pun ia berada, jauh lebih dapat diandalkan daripada ucapan Zhou Yan yang tak terkendali, “Di mana pun ibuku berada, aku di sana.”
Kekalahan berulang para preman itu dimulai dengan Qilian.
Ketika musuh bertemu, kebencian pun muncul. Bochi bersaudara menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Muya, Kefu, dan Qilian, orang-orang yang membunuh saudara kelima mereka.
Maka, begitu melihat Qilian, mereka langsung memimpin regu balas dendam preman mereka untuk membalas dendam.
“Qili’an tidak akan membiarkan kalian menyakiti Tuan Muda Zhou,” Qilian mengamati para preman yang maju, keliru mengira target mereka adalah Zhou Xingyun, yang langsung memicu naluri protektifnya. Cedera Zhou Xingyun adalah rintangan yang tak akan pernah bisa diatasi Qilian, dendam yang tak akan pernah ia lupakan.
Regu balas dendam preman itu tak sengaja menabrak busur silang Qilian, dan akibatnya sudah jelas.
Qilian murka dan tak mau mengalah, tak mau mengalah sedikit pun. Ia akan mempertahankan tempat ini sampai mati, tak akan membiarkan satu preman pun menyakiti Zhou Xingyun.
Tentu saja, target regu balas dendam preman itu adalah Qilian, jadi mereka tak akan mendekat…
Di sisi lain, Kefu seharusnya berterima kasih kepada Qilian. Ia adalah pembunuh Pochi Wuer, dan kini Qilian yang menahan Regu Balas Dendam. Rekan setim yang hebat seperti itu sungguh luar biasa.
Untungnya, Qilian tidak berjuang sendirian. Para pemanah di puncak menara Kota Lant akan membantunya.
Di antara mereka, Muya, Meimei, dan Isabel sangat mematikan, mampu menghabisi para penjahat yang mengepung Qilian sendirian.
Hal ini secara signifikan meringankan tekanan Qilian.
Sementara itu, pahlawan besar Aliansi Oseilan, Gosho, dan Dewa Perang, Will, sedang menghadapi situasi sulit.
Kedua pria itu memiliki harapan tinggi akan kedatangan Excalibur dan Korps Preman, tetapi setelah dua puluh menit pertempuran sengit, mereka berdua sangat kecewa.
Pada titik ini, Goxiu dan Will sangat menyesali keputusan gegabah mereka.
Mereka menyesal tidak menyelidiki secara menyeluruh kekuatan Pasukan Putri Api sebelum memimpin pengawal pribadi ke medan perang. Hanya sepertiga dari pengawal pribadi yang mengikuti mereka ke medan perang yang tersisa.
Jika mereka bukan veteran yang tangguh dalam pertempuran dengan semangat juang yang kuat, mereka pasti sudah dikalahkan sejak lama, menyelinap menjauh dari garis depan seperti korps pelopor lainnya.
Lebih jauh lagi, Goxiu dan Will menemukan bahwa pasukan Raja Utara dipenuhi dengan individu-individu berbakat. Sekalipun Wei Suyao dan Selvinia mundur ke belakang, masih akan ada individu-individu kuat yang mampu menghentikan mereka.
“Ratu Arena! Kenapa kau membantu Raja Utara?” Will bingung. Ada hal-hal yang ia ketahui, tetapi tidak banyak lagi. Misalnya, Ratu Arena, Garnet, sebenarnya memiliki hubungan yang rumit dengan pasukan Arat.
Will sangat bingung mengapa ia mau bertarung bersama Raja Utara. Bukankah ia agen rahasia yang ditanam oleh pasukan Arat?
Jika Garnet adalah agen rahasia Arat, mengapa ia harus berjuang mati-matian untuknya?
“Karena ia adalah tuanku,” jawaban Xena sederhana dan jelas.
Pada saat yang sama, kakinya yang panjang dan muda mendorong tanah dengan dorongan yang cepat dan kuat. Ia menerjang ke depan, belatinya langsung menusuk jantung Will.
Will dengan acuh mengangkat pedangnya untuk menangkis, dengan mudah menangkis tusukan Xena.
Pada saat itu, belati yang bersentuhan dengan pedang besar itu menggoyangkan Xena seperti penari tiang, belati itu bergesekan dengan pedang besar itu, dan ia berayun ke samping, melayang di sisi kanan dan belakang Will.
Dengan tangannya yang bebas, Xena tiba-tiba mengangkat belatinya yang lain dan menebas arteri di leher Will.
“Aku tahu kau dari faksi mana. Jangan paksa aku mengungkapkan identitasmu,” geram Will. Setiap gerakan Xena adalah pukulan maut.
“Aku tahu persis faksi mana yang kumiliki. Aku anggota Pasukan Putri Api, melayani Raja Utara, dan budaknya yang paling setia.”
Will menghindari serangan Xena dengan kepalanya, lalu mengayunkan pedangnya kembali ke pinggang Xena.
Xena kini melayang di udara, tak mampu menghindari serangannya.
Will berpikir dalam hati, karena Xena menginginkannya mati, ia tak akan menunjukkan belas kasihan padanya, meskipun ia dari faksi Arat.
Will mengayunkan pedangnya dengan tekad bulat, berniat untuk membelah Xena menjadi dua. Namun, tubuh Xena begitu lentur dan kuat sehingga ia memutar pinggangnya yang berlekuk saat melayang di udara, menangkis serangan kuat Will dengan belatinya. Saat momentumnya memaksanya melayang ke samping, ia mengayunkan kakinya yang panjang dan anggun, lalu melancarkan tendangan pusaran angin ke belakang kepala Will.
Dalam sekejap, Will merunduk, menghindari serangan itu. Setelah tendangannya meleset, Xina pun ikut terbang menyamping, melakukan salto ke belakang, dan mendarat dengan selamat.
“Kau tak tahu terima kasih! Jangan menyesal sampai aku membongkar rahasiamu dan menggagalkan rencanamu!” Will menatap Xina, yang mendarat dengan ringan, lengan terentang, dan dua belati yang ia bawa.
Ia merasa ancamannya akan membuat Xina takut.
Lagipula, reputasi Arat sudah diketahui banyak orang. Jika Raja Negeri Utara tahu bahwa Xina adalah milik Arat, ia pasti akan membunuhnya.
“Aku telah menerima kebaikan hati Tuan, dan dengan kemurahan hatinya, aku telah diberi kehidupan baru. Aku tidak menyesal. Kaulah, orang gila buta, yang akan menyesalinya di masa depan.”
Dulu, Xina mungkin ragu untuk bereaksi terhadap ancaman Will. Tapi sekarang, itu tidak penting. Ia telah mengakui segalanya kepada Zhou Xingyun.
“Baiklah! Karena kau tidak takut, jangan salahkan aku karena menjelaskan semuanya!” Will tidak mengerti mengapa Arat meminta Xena untuk membantu Raja Utara. Namun karena Xena tidak mau mendengarkan, ia tidak keberatan mengungkap kisahnya, memberi tahu dunia bahwa Ratu Arena yang mahakuasa, Garnet, sebenarnya adalah pion pasukan Arat.
“Apa yang ingin kau jelaskan, Tuan Will?”
Sebuah suara yang elegan, manis, dan lembut, disertai nada tajam, cepat, dan tepat, mencapai telinga Will.
Will tiba-tiba berbalik dan menyerang dengan pukulan yang kuat, menangkis sosok yang menyerangnya.
“Apakah kau temannya?” Will menatap tajam wanita cantik yang telah menyerangnya. Rambut pirang panjangnya tergerai lurus ke pinggang, dan sosoknya yang bercahaya tampak anggun, bermartabat, dan elegan, seperti wanita dari keluarga terpandang yang tak pernah meninggalkan rumah dan tak mengenal dunia.
“Ya,” Lizi mengangguk, senyumnya yang indah membuat napas Will terhenti.
Dulu, ketika mereka berada di Paradise, Reiko adalah satu-satunya wanita cantik yang bisa menandingi Little Sai.
Meskipun Reiko tak pernah mengalahkan Selvinia di Paradise, tak seorang pun bisa mengalahkannya kecuali Selvinia.
Ketika Raja Aesirans menilai para gadis di Paradise, ia dan Selvinia selalu berada di peringkat kedua dan pertama.
“Kau menjawab begitu lugas hingga kau setuju bahwa dia adalah temanmu. Sudah berapa lama kau bersamanya? Apa kau tahu identitas aslinya?” Will berkata sambil mengagumi Reiko: “Dia adalah Garnet Arena. Konon dia dibeli oleh Raja Utara dengan harga tinggi. Dia baru beberapa bulan bersamamu. Kenapa kau begitu cepat mempercayainya?”
“Ya.” Reiko menjawab dengan tenang. Will tidak menyerang, jadi dia mengamati dan mencari kelemahannya.
Selama Will menunjukkan kelemahannya saat berbicara, dia dan Xina akan bertindak sesuai dengannya.
“Tetap saja? Kau tidak tahu apa-apa tentang dia! Dia salah satu anak buah Arat! Dia pasti punya motif lain di balik tindakannya mengikutimu sekarang!” Will membantah dengan yakin. “Taktik keji para bandit Arat sudah terkenal. Mereka bahkan mengajari anak-anak untuk mendapatkan simpati rakyat! Lalu, di malam hari, mereka diam-diam membuka gerbang kota dan membiarkan para bandit masuk untuk membakar, membunuh, dan menjarah! Kurasa dia monster yang dilatih Arat! Dia mengintai di sekitarmu, hanya untuk memfasilitasi para bandit Arat!”
“Terima kasih banyak atas nasihat Anda, Tuan Will, tetapi karena instruktur kami memercayainya, kami juga akan memercayainya,” jawab Lizi dengan sopan dan hormat. Gadis-gadis kecil di Paradise mempercayai semua yang dikatakan Zhou Xingyun tanpa syarat.
Bahkan jika Zhou Xingyun mengatakan ia bisa memetik bintang-bintang dari langit dan memberikannya kepada semua orang, Lizi akan mempercayainya tanpa ragu. Bahkan jika ia berbohong, ia bersedia ditipu selamanya, karena ia percaya itu benar.
Lagipula, Xina benar-benar menyesal. Ia telah mengakui kepada Zhou Xingyun apa yang dikatakan Will.
“Bodoh! Kalian benar-benar bodoh! Kalian bahkan berani mempercayai anak buah Arat!” Will berpikir bahwa mengungkap identitas Xina akan memutuskan hubungannya dengan Raja Utara dan anak buahnya. Namun anak buah Raja Utara tidak peduli.
“Aku budak perempuan Tuan Muda Yun, bukan kaki tangan Arat!” Memanfaatkan kemarahan Will, Xina menyerangnya dari belakang dengan kecepatan kilat.
Xina berulang kali menekankan kepada Will bahwa ia adalah budak perempuan Zhou Xingyun. Ia merasa cukup dengan statusnya saat ini, meskipun telah melakukan banyak tindakan keji. Sebagai seorang budak perempuan rendahan, mengikuti Zhou Xingyun ke mana-mana memberinya rasa penebusan.
Yang terpenting, ia telah mencoba membunuh Zhou Xingyun.
Bagi kebanyakan orang, upaya pembunuhannya terhadap Zhou Xingyun gagal, dan Zhou Xingyun memaafkannya, dan itu akan menjadi akhir.
Namun, bagi Xina, seorang anggota Tentara Yanji, ia tidak hanya memendam niat membunuh terhadap tuannya, tetapi juga secara pribadi melakukan pembunuhan tersebut.
Kesetiaan anggota Tentara Yanji kepada Zhou Xingyun mutlak, dan tak seorang pun mungkin terpikir untuk menentangnya. Jika “pengkhianat” seperti itu melakukannya, tindakan Xina, yang telah merugikan Zhou Xingyun, akan menjadi belenggu seumur hidup.
Sekalipun Zhou Xingyun memaafkannya, Xina tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri.
Oleh karena itu, ia akan mengikat diri untuk menebus dosa-dosanya, bekerja seperti budak bagi Zhou Xingyun, mematuhi setiap perintahnya, dan menjadi budaknya yang paling setia dan patuh.
Jika Zhou Xingyun tahu apa yang ada di benak wanita cantik jelita ini, ia mungkin akan tertawa terbahak-bahak.
