Pangeran Goxiu bersumpah, “Selama kau setuju, aku bisa menjadikanmu, termasuk keluarga Hyde, bawahan Kerajaan Relugus kami! Bahkan jika Raja Remissi tidak setuju, aku akan menjamin keselamatanmu! Mengapa kau bermusuhan dengan seluruh dunia demi keluarga kecil dan kota kecil Lant?”
“Pangeran Goxiu, kita telah membunuh begitu banyak penjaga Relugus, dan kau ingin berdamai dan merekrut kami. Apa kau tidak takut mereka akan mati karena dendam?” Zhou Xingyun tidak menyangka bahwa setelah pertempuran yang begitu bergejolak, Goxiu masih ingin menaklukkan mereka.
Tentu saja, jika Kavaleri Zhenbei dan keluarga Hyde bergabung dengan Kerajaan Relugus, Kerajaan Relugus akan menjadi sangat kuat.
“Mereka tidak akan mati dengan penyesalan. Jika kalian bersedia bergabung dengan kami, para jenderalku akan tahu bahwa kalian bijaksana dan dihormati oleh pengorbanan mereka.”
“Pantas saja orang mati tidak bisa bicara. Ternyata kalian telah mengucapkan semua kata-kata orang mati.” Xiao Ai tidak tahan mendengarkan lebih lama lagi.
“Bagaimana menurutmu? Yang Mulia, apakah Anda mempertimbangkannya? Jika Anda setuju, saya akan menjamin keselamatan Anda dengan nyawa saya sendiri dan segera mengakhiri perang yang membosankan ini.”
“Usulan Anda bagus, tetapi kami tidak akan menerimanya,” jawab Zhou Xingyun acuh tak acuh.
“Mengapa? Apakah kalian benar-benar ingin mati?” Ge Xiu telah menjelaskannya dengan jelas. Sekuat apa pun Kavaleri Zhenbei, mereka tidak memiliki peluang untuk menang. Mereka ditempatkan di Kota Lant dan cepat atau lambat akan kehabisan amunisi dan makanan, dan hanya ada satu jalan keluar. Mengapa Raja Utara bersikeras menempuh jalan ini?
“Karena kau tulus merekrut kami, aku akan mengatakan yang sebenarnya. Mengenai apakah kau bersedia mempercayainya…” Zhou Xingyun tersenyum penuh arti, “Negara-negara yang menumpas pemberontakan di Oseran merasa mereka bisa tenang bertempur di tanah mereka sendiri. Kalian tidak hanya banyak dan kuat, tetapi kalian juga memiliki persediaan logistik yang stabil. Para pemberontak tak terkalahkan dalam pertempuran melawan kami.”
“Jadi ketika kau mendengarku mengatakan kita punya banyak waktu, kau pasti tertawa terbahak-bahak. Di matamu, kita terisolasi dan tak berdaya, dan kita pasti akan kalah.” Zhou Xingyun melambaikan tangannya dan melemparkan medali kepada Goxiu.
“Mengapa kau memiliki medali pahlawan dari Kerajaan Ruilugos kami!”
“Ingatkah kau apa yang kukatakan tadi? Kita telah membunuh begitu banyak penjaga Kerajaan Ruilugos. Apa kau tidak takut mereka akan mati dengan penyesalan? Kau dengar masalahnya?” Zhou Xingyun mengingatkannya dengan sungguh-sungguh: “Yang kumaksud adalah para penjaga Kerajaan Ruilugos, bukan para penjaga yang mengikuti Yang Mulia.”
“Medali pahlawan emas di tangan Yang Mulia adalah piala yang dirampas dari seorang jenderal Kerajaan Ruilugos yang gugur dalam pertempuran saat mempertahankan kota Yanimai oleh para jenderalku. Dengan kata lain, kota kerajaanmu telah ditembus dan direbut oleh Korps Kavaleri Zhenbei-ku.”
“Omong kosong! Medali ini pasti palsu! Para pahlawan Kerajaan Ruilugos kita! Dan para penjaga yang ditempatkan di Yanimai! Bagaimana mungkin mereka bisa dikalahkan oleh pasukanmu? Lagipula, pasukan Kekaisaran Asilan bahkan tidak bisa merebut Yanimai. Bagaimana mungkin Korps Kavaleri Zhenbei-mu bisa merebut Yanimai? Mustahil! Sama sekali tidak mungkin!”
Goshou menolak mempercayai kebohongan Zhou Xingyun. Jatuhnya Yanimai? Sungguh fantasi!
Zhou Xingyun mungkin menolak tawaran amnesti, tetapi ia justru menggunakan kebohongan konyol seperti itu untuk mengintimidasi dan mengganggu ketenangan pikirannya. Zhou Xingyun bahkan bersusah payah memalsukan replika medali pahlawan Kerajaan Ruilugos.
Medali itu sangat detail, tak salah lagi medali Jenderal Louis. Goresan pada medali itu disebabkan olehnya saat makan malam, di mana ia mabuk dan mengira jeruji besi itu seorang wanita cantik, lalu melemparkan dirinya ke arah jeruji besi itu dan menjatuhkannya. Semua orang tertawa terbahak-bahak hingga tak bisa bernapas. Bahkan goresan kecil ini… Ini pasti palsu!
“Yang asli tidak mungkin palsu, dan yang palsu tidak mungkin nyata. Jatuhnya ibu kota Kerajaan Ruilugos, peristiwa sebesar itu, apa aku bisa menipu diriku sendiri?” Zhou Xingyun berkata dengan enteng, “Tidakkah kau pikir pemberontak Oselan akan menang? Apa kau punya cukup waktu dan sumber daya untuk dihabiskan bersama kami? Kalau begitu, apa gunanya aku berbohong padamu? Kau hanya perlu menunggu, dan kau akan tahu apakah Yanimai telah jatuh. Berita dari dunia luar akan sampai padamu cepat atau lambat.”
“Omong kosong! Kau datang dari jauh dan tidak tahu aturan di sini. Aku ingin melepaskanmu dan berteman denganmu.” Ge Xiu memelototi Zhou Xingyun dengan malu dan marah: “Aku tidak menyangka kau begitu tidak tahu berterima kasih sampai berani memprovokasiku dengan kebohongan konyol seperti itu! Karena kau ingin mati, aku akan mengabulkan keinginanmu.”
“Apa yang kau takutkan? Karena itu bohong, kenapa kau takut? Kenapa kau marah?” Zhou Xingyun tersenyum. Ge Xiu berkata dia tidak percaya, tetapi sebenarnya dia sudah punya ide di dalam hatinya.
Kini, Goxiu telah menipu dirinya sendiri, menolak mempercayai penilaiannya sendiri dan kota Yanimai, yang telah direbut oleh Kavaleri Zhenbei.
“Aku akan membuat kalian, sekelompok penjahat keji, menderita sepenuhnya!” Goxiu benar-benar murka. Ia mengarahkan pedangnya ke arah Zhou Xingyun dengan mata melotot, aura yang kuat terpancar darinya.
“Tuan Muda Zhou, hati-hati!” Qilian segera datang menyelamatkannya, menghadapi Goxiu yang murka.
Zhou Xingyun telah berhasil membuat marah jenderal musuh lainnya, dan kini Goxiu, bagaikan dewa perang Will, bagaikan binatang buas yang terluka, dipenuhi dengan niat membunuh yang mengerikan.
Sementara itu, Qilian, bagaikan landak yang menangkis musuh, tulang punggungnya tegak, siap bertempur.
“Jangan khawatir, biarkan aku yang melakukannya.” Zhou Xingyun tiba-tiba mengulurkan tangan, melingkarkan lengannya di pinggang ramping Qilian dan dengan lembut menariknya ke dalam pelukannya.
“!” Qilian, yang sudah merasa terancam, tiba-tiba menjadi lebih khawatir, seolah-olah menghadapi musuh yang tangguh!
Qilian, yang tampak tenang dan kalem, bersandar dengan dingin di bahu Zhou Xingyun. Namun Zhou Xingyun dapat merasakan jantungnya berdetak seperti mainan kerincingan, memantul dan berdenyut.
Zhou Xingyun bingung. Dia hanya memeluknya dengan lembut, jadi mengapa Qilian begitu bingung?
Tanpa sepengetahuan Zhou Xingyun, Qilian berada dalam keadaan kacau, bergulat dengan perjuangan internal yang terus-menerus… Haruskah dia meniru Xunxuan dan bermain, bermain… bermain game dengan Tuan Zhou? Qilian ingin menjadi mainan Tuan Zhou, orang yang akan menjatuhkan musuhnya, dan Qilian menginginkannya… menginginkannya! Bisakah Qilian melakukannya? Sekarang, Qilian adalah tunangan Tuan Zhou. Dia bisa melakukannya! Bahkan jika dia tidak bisa, dia harus melakukannya! Bahkan jika dia harus, dia harus melakukannya! Bagaimanapun, ini adalah permainan favorit Tuan Zhou! Melewati api dan air, melintasi dunia, Qilian akan mempertaruhkan nyawanya untuk menemani Tuan Zhou! Tuan Muda Zhou ingin Qilian bebas! Qilian harus bebas di hadapannya! Di mana ada kemauan, di situ ada jalan! Qilian akan berhasil jika ia bekerja keras! Qilian harus belajar mempertaruhkan segalanya!
Qilian dalam hati menyusun tekad sepuluh ribu kata, bertekad untuk menjadi orang yang disukai Tuan Muda Zhou, apa pun yang terjadi. Bahkan jika itu berarti meniru Xunxuan, ia tak akan ragu.
Namun, tekad sepuluh ribu kata itu berakhir dengan pesan berlinang air mata yang mengotori kerah Qilian.
“Maaf, Tuan Muda Zhou!” Qilian tak sanggup!
Dingin di luar, namun hangat di dalam, Qilian tak mampu menandingi semangat menggoda adiknya Xunxuan. Ia hanya bisa menghapus air matanya dan mengakui bahwa ia terlalu ambisius dan penakut, tak pantas menjadi wanita jahat yang bergantung pada belas kasihan orang lain. Drama batin Qilian berakhir sementara…
Zhou Xingyun tiba-tiba menahan Qilian, mencegahnya berdebat dengan Ge Xiu, untuk menghindari memprovokasinya lebih jauh dan membuatnya meledak seperti Will.
Setelah Will serius, kekuatannya melonjak ke level yang baru. Bahkan konfrontasi Wei Xuyao dengannya terasa sangat melelahkan. Jika Goxiu juga mengerahkan kekuatannya, ‘area istirahat medan perang’ para gadis Tentara Yanji mungkin harus pindah ke lokasi lain.
“Pangeran Goxiu, jangan marah dulu. Aku punya beberapa informasi tambahan tentang Yanimai. Apakah kau tertarik? Atau, apakah kau punya kesabaran untuk mendengarkan lebih banyak kebohonganku?”
Zhou Xingyun tahu bahwa Goxiu sudah mempercayai kata-katanya, jadi dia sengaja bertanya apakah dia ingin tahu lebih banyak tentang situasi terkini di Kota Yanimai.
“Bicaralah! Aku ingin mendengar cerita apa lagi yang bisa kau buat!”
“Korps Kavaleri Zhenbei-ku tidak hanya menyerang kota Yanimai, tetapi juga menerobos gerbang Istana Agung Ruilugus.”
“…” Qilian tetap tenang dalam menghadapi bahaya!
“Omong kosong! Istana Agung Ruilugus dijaga oleh prajurit terkuat negara kita, Nado! Mustahil bagi rakyatmu untuk mengalahkannya!”
“Dengarkan aku.” Zhou Xingyun melanjutkan, “Prajurit terkuat di negaramu paling-paling hanya sekuat dirimu. Sebaiknya kau lihat bawahanku. Ada banyak yang bisa bertarung denganmu.”
“…” Qilian, yang meringkuk dalam pelukan Tuan Zhou dan merasakan kekuatan pelukan Tuan Zhou, tetap tenang menghadapi bahaya!
“Ayo! Ayo! Semua orang boleh menyombongkan diri! Apa kau akan bilang kau membobol Istana Agung Ruilugus lalu membunuh semua penduduk kota Yanimai! Ha, apa aku akan percaya?”
“Kita memang bisa melakukannya, tapi kita bukan Arat, kita tidak akan menyakiti warga sipil tak berdosa. Tapi, jika kau ingin berperang denganku, pasukanku akan menghancurkan rumahmu dan meratakan Yanimai, dan kau tidak boleh mengeluh.”
“Datanglah jika kau punya nyali! Aku akan menemanimu sampai akhir!”
“Kita di sini, dan apa yang kukatakan padamu terjadi beberapa hari yang lalu. Kau seharusnya bersyukur Korps Kavaleri Zhenbei-ku tidak membakar kota dan tidak menghancurkan Nimayi serta Istana Agung Ruilugus.” Zhou Xingyun berkata dengan jujur: “Kota pelabuhan Kekaisaran Maybach dan kota perbatasan Suino tidak seberuntung itu. Kota pelabuhan Kekaisaran Maybach dan Cahaya Suino telah disapu bersih dari dunia ini oleh pasukanku dan menjadi sejarah.”
“Kata-katamu semakin keterlaluan.” Goxiu menarik napas dalam-dalam, dan tiba-tiba ia tenang.
Mungkin bualan Zhou Xingyun terbongkar. Penyebutannya tentang kota pelabuhan Kekaisaran Maybach dan Cahaya Suino membuat Goxiu menyadari bahwa hal seperti itu tidak mungkin terjadi, jadi ia pun tenang.
Atau mungkin Goxiu memercayai kata-kata Zhou Xingyun, menyadari urgensi situasi dan beratnya masalah, dan bahwa ia tidak bisa terbawa suasana dengan Zhou Xingyun.
Singkatnya, Goxiu tiba-tiba tenang.
“Lagipula, itu ‘bohong’, jadi kenapa kalau sedikit keterlaluan? Lagipula, kenyataan seringkali lebih ajaib.” Di medan perang tempat kedua pasukan saling berhadapan, Zhou Xingyun mengobrol dan tertawa bersama jenderal musuh, sambil dengan lembut membelai kecantikan dalam pelukannya dan mencium pipinya.
“…” Wajah Qilian setenang air, seolah-olah ia terduduk lemas, tak berani bergerak.
“Apa yang kau lakukan pada kota Yanimai?”
“Kita bisa saja menghancurkannya, tapi kita tidak melakukannya. Bukan karena kita tidak bisa, tapi karena kita tidak melakukannya.” Zhou Xingyun berkata, “Kau seharusnya berterima kasih kepada Tuan Adi Daji. Ia telah menyelamatkan ibu kota Kadipaten Ruilugos.”
Doma dari Kerajaan Ofok dan Adi Daji dari Kadipaten Ruilugos adalah dua perwira yang secara sukarela mengundurkan diri dan meninggalkan Kota Lant.
Mereka tentu tak pernah membayangkan bahwa bantuan awal mereka kepada Zhou Xingyun akan menyelamatkan negara mereka dari bencana.
Setidaknya ibu kota Kadipaten Ruilugos terhindar dari kehancuran, berkat Adidaji.
“Namun, meskipun hukuman mati mungkin bisa dihindari, hukuman hidup dan mati tak bisa dihindari. Tiga dari empat landmark terkenal Kota Yanimai kini hancur lebur, diinjak-injak hingga rata dengan tanah oleh Kavaleri Garda Utara-ku. Setiap garda yang menghalangi jalan kita, bahkan pahlawan Kadipaten Ruilugos sekalipun, akan dikutuk!” Zhou Xingyun memeluk Qilian erat-erat dan berteriak dengan agung, “Korban tak terelakkan dalam pertempuran antara dua pasukan. Jika kau berani menyatakan perang padaku dan menuntut pertarungan dengan Kavaleri Garda Utara, jangan salahkan aku karena bersikap kejam!”
“Saat kau memutuskan untuk berperang, keputusan akhir dalam pertempuran ini bukan lagi milikmu.” Qilian, meskipun diganggu oleh seseorang bernama Yun, tetap tabah dan dingin, melirik Ge Xiu dari sudut matanya.
Pada saat yang sama, tangan Qilian yang sehalus giok menyentuh dada dan punggung Zhou Xingyun, dengan lembut mendinginkannya dengan energi dingin.
Zhou Xingyun enggan melepaskan Qilian, merasakan kenyamanan sentuhan lembutnya.
“Berapa banyak korban yang telah ditimbun oleh penjaga Ruiluges yang ditempatkan di Yanimai?” tanya Goxiu, kata-katanya menunjukkan keyakinannya pada Zhou Xingyun.
“Aku tidak tahu, tetapi para penjaga yang ditempatkan di Yanimai sangat loyal, yang berarti korban di pihak Ruiluges pasti tinggi.”
“Kau seharusnya tahu berapa banyak Korps Kavaleri Zhenbei-mu yang tewas,” tanya Goxiu dingin, berniat memverifikasi pernyataan Zhou Xingyun berdasarkan jumlah korban.
Zhou Xingyun mungkin tidak tahu berapa banyak korban musuh, tetapi ia tahu persis berapa banyak korban yang telah ditimbun oleh korpsnya sendiri.
“Agak sulit untuk mengatakannya.” Zhou Xingyun mendecakkan bibirnya, akhirnya mengakui, “Tidak ada seorang pun dari pasukan kami yang tewas atau terluka.”
“Kau!” Amarah yang selama ini ia tahan tiba-tiba meluap tak terkendali dalam diri Goxiu.
Anehnya, Goxiu bahkan tidak tahu mengapa ia begitu marah.
Apakah Goxiu marah karena Zhou Xingyun telah berbohong kepadanya? Kavaleri Zhenbei telah menyerang Yanimai, membunuh banyak sekali penjaga Ruilugus dan menghancurkan tiga dari empat landmark utama, namun tidak ada yang terbunuh?
Zhou Xingyun berani berbohong!
Apakah itu yang membuat Goxiu kesal?
Ya, tetapi tidak sepenuhnya.
Goxiu tidak dapat memahami sumber kemarahannya. Kuncinya adalah perasaan samar bahwa kebohongan Zhou Xingyun yang tak terkendali mungkin benar.
Lagipula, lebih dari tiga ratus tentara Yanji telah memerangi pemberontak Oselan di luar gerbang kota Lant, dan tidak ada yang terbunuh atau terluka.
Jika Korps Kavaleri Zhenbei benar-benar tidak menderita korban jiwa saat menyerang Kota Yanimai, alasan Goxiu marah bukanlah karena Zhou Xingyun berbohong, tetapi jenis kemarahan lain yang begitu rumit sehingga sulit dijelaskan: keengganan, ketidakberdayaan, ketakutan, dan kebencian.
