“Pangeran Goxiu, terimalah belasungkawa saya. Pengorbanan para pengawal Ruiluges tak terelakkan. Anda marah kepada saya, tetapi Anda tidak dapat menyelamatkan mereka yang telah gugur. Dan pilihan Anda selanjutnya mungkin akan menghidupkan kembali Kerajaan Ruiluges, yang sedang dalam bahaya.” Zhou Xingyun berkata terus terang: “Dari sudut pandang Anda, pertempuran ini terisolasi dan tak berdaya, dan dia pasti akan dikalahkan. Para pemberontak Osailan hanya perlu menunggu, dan Kota Lant akan jatuh dengan sendirinya. Namun, Anda jelas dapat mengalahkan musuh tanpa berperang, tetapi Anda bersikeras menyerang Kota Lant. Bukankah itu karena Anda memiliki keserakahan di hati Anda?”
“Anda serakah. Anda menginginkan sumber daya Hutan Gudimina, Anda ingin menangkap saya dan para pengawal wanita saya, jadi Anda menyerang Kota Lant berulang kali. Ini adalah dosa asal yang Anda timpakan pada diri Anda sendiri! Yang Mulia Goxiu tidak bisa menyalahkan orang lain, apalagi saya.”
“Tuan Zhou benar.” kata Qilian dingin.
Pada saat ini, dalam situasi ini, Qilian tiba-tiba menyadari bahwa meskipun ia tidak menjadi mainan Tuan Zhou, ia tanpa sadar telah menjadi liontinnya.
Ketulusan dapat memindahkan gunung dan menghancurkan batu. Surga tidak mengecewakan Qilian! Tuhan masih peduli padanya! Dan kemudian, Qilian tetap tenang, tak bergerak, dan berada dalam belas kasihan sang tuan…
“Jika semua yang kau katakan itu benar, bagaimana kau berencana untuk mengakhirinya?”
Meskipun kata-kata Zhou Xingyun keterlaluan, tidak logis, dan tidak dapat dipercaya, Pangeran Gosho, bagaimanapun juga, adalah penguasa suatu negara. Ia mempercayai intuisinya, atau mungkin, pengalaman dan penilaiannya.
Seorang penguasa yang bahkan tidak bisa membedakan kebohongan cepat atau lambat akan dibunuh oleh pejabat yang korup.
“Seharusnya aku yang bertanya ini. Bagaimana kau berencana untuk mengakhiri ini?” tanya Zhou Xingyun tanpa komitmen. “Jika apa yang kukatakan menjadi kenyataan, apakah kau bersedia melanjutkan perang denganku, Kavaleri Zhenbei, demi keluarga kerajaan Remissi, atau mungkin hanya demi beberapa keuntungan kecil? Bisakah kau mengalahkan kami?”
“Kau terjebak di Kota Lant. Tidak ada peluang untuk menang!”
“Kita lihat saja nanti. Akankah Kota Lant jatuh lebih dulu, atau… kau akan dihancurkan lebih dulu?”
“Aku ingin membicarakan sesuatu denganmu.” Goxiu perlahan mengangkat pedangnya, bersiap menyerang Zhou Xingyun.
Goxiu dan Zhou Xingyun mengobrol sebentar. Jika dia tidak bertindak, para prajurit Pelopor di sekitarnya mungkin akan mencurigainya bersekongkol dengan musuh.
“Baiklah.” Zhou Xingyun dengan enggan mendorong Qilian ke samping dan menyerang Goxiu terlebih dahulu. Keduanya kemudian terlibat dalam pertarungan pura-pura.
Ngomong-ngomong, setelah Korps Pelopor bergabung dalam pertempuran, kemajuan pemberontakan Osailan membaik.
Kau benar, situasi mereka memang membaik.
Para perwira di kamp penindakan pemberontak menyaksikan Pasukan Pelopor mendapatkan sedikit keuntungan atas Pasukan Putri Api.
Sementara itu, Pasukan Pedang Ilahi dan Pasukan Preman terkunci dalam pertempuran sengit, meskipun tak terlukiskan.
Harus diakui, situasi aneh ini hanyalah pertandingan yang diatur antara Pasukan Putri Api dan Pasukan Pelopor.
Target Pasukan Putri Api saat ini adalah Pasukan Pedang Ilahi Kekaisaran Excalibur. Mereka akan bertarung mati-matian, membunuh mereka semua.
Ketika para wanita Pasukan Putri Api lelah, mereka akan bergeser ke garis depan Pasukan Pelopor, tampak kewalahan, terlibat dalam pertukaran pukulan tanpa henti. Adalah adil untuk mengatakan bahwa Pasukan Pelopor adalah bantuan yang signifikan bagi Pasukan Putri Api.
Itu adalah Pasukan Pangeran, Pasukan Remissi, dan Pasukan Saint Ao yang, di sepanjang garis depan yang berlawanan, menciptakan tempat peristirahatan yang berharga bagi para wanita Pasukan Putri Api.
Garis depan Pelopor sangat luas, menempati 650% dari total area kontak musuh, dan tentara mereka lemah.
Para wanita dari Pasukan Putri Api enggan menghancurkan “area peristirahatan” ini, sehingga mereka menggunakan taktik yang sudah lazim, yaitu tampil lemah dan perlahan-lahan melemahkan pasukan Vanguard.
Para pangeran Saint Madea, para perwira Remissi, serta para jenderal Pastin dan Dilim sangat gembira melihat pasukan mereka berhasil sedikit memukul mundur barisan depan Putri Api.
Sejujurnya, ketika para perwira yang melarikan diri, setelah melakukan retret taktis, dan pasukan mereka berjuang mati-matian untuk kembali ke garis depan, mereka melihat mayat-mayat berserakan di tanah—semuanya dari Korps Excalibur dan Thug—dan mereka dipenuhi ketakutan.
Bagaimana mungkin ini terjadi? Bagaimana mungkin begitu banyak prajurit yang ramah tewas? Dan seragam mereka semua adalah seragam Korps Excalibur!
Sementara itu, Pasukan Putri Api tetap gagah dan cantik seperti sebelumnya! Tak terhentikan seperti sebelumnya!
Tepat ketika para perwira yang melarikan diri ragu-ragu, bertanya-tanya apakah akan mundur, pasukan mereka terlibat pertempuran jarak dekat dengan Pasukan Putri Api. Tanpa diduga, mereka menunjukkan kekuatan superior mereka, mendorong mundur barisan Pasukan Putri Api sejauh sepuluh meter.
Pasukan Putri Api, yang awalnya membentuk lingkaran kecil, kini membentuk cekungan di bagian dalam, memungkinkan pasukan garda depan untuk mengejar mereka.
Kemudian, para perwira yang melarikan diri menyadari bahwa Pasukan Putri Api benar-benar berada di ambang kehancuran, tak lagi memiliki kekuatan untuk melawan mereka.
Pasukan mereka kini mampu menghadapi Pasukan Putri Api secara langsung, membuat mereka tak kenal ampun.
“Hahaha, jadi kau hanya menggertak! Sekarang sifat aslimu terungkap!” teriak Pangeran Pertama dengan penuh semangat, “Tina! Bukankah kau tadi begitu sombong? Bukankah kau bilang kami tidak layak naik takhta? Bukankah kau bilang akan menghancurkan kami? Ayo! Keluar! Hadapi aku sekarang jika kau punya nyali!” “Kakak, apakah ini benar-benar kepribadianmu? Aku selalu berpikir kau pria yang sangat tenang dan anggun.” Pangeran Keenam terkejut. Ekspresi puas Pangeran Pertama sungguh membuka mata.
“Dia selalu seperti ini, tapi kau belum banyak bersamanya, jadi kau tidak tahu sifat aslinya.” Pangeran Kedua berkata dengan tenang, “Kailin-mu ada di sana. Apa kau tidak akan menangkapnya?”
Pangeran Kedua mengingatkan Pangeran Keenam bahwa ia telah melihat Kailin.
Tentu saja, Pangeran Kedua mengatakan ini untuk mendesak Pangeran Keenam agar membawa pasukannya menjauh dari pasukannya sendiri, agar si bocah nakal ini tidak mencoba mencuri mereka jika pasukan Yan Ji dikalahkan.
“Hebat! Akhirnya aku menemukanmu! Kupikir kau tidak pergi ke medan perang bersamanya!” Mata Pangeran Keenam berbinar, dan ia segera bergegas menuju Tiangong Yuan bersama pengawal pribadinya.
Jika ada seseorang yang mengenal Tiangong Yuan di sekitar Pangeran Keenam, ia pasti akan segera mencegahnya, dengan berkata, “Nak, kembalilah! Jangan pergi ke sana! Wanita itu tidak boleh diganggu!”
Jasmine bukan anggota Pasukan Yan Ji. Ia tidak perlu mengikuti Zhou Xingyun keluar kota untuk melawan para pemberontak, tetapi ia sangat setia. Meskipun ia tahu akan berbahaya pergi ke luar kota untuk berperang, ia tetap ingin pergi bersama tuannya.
Tiangong Yuan melihat bahwa ia mudah diajar, jadi ia membawanya ke medan perang untuk bermain. Lagipula, ia hanya punya beberapa mainan untuk diberikan kepada Zhou Xingyun, dan sekarang ia harus berlatih lebih keras lagi.
“Serang! Serang! Serang! Semuanya! Prajurit Kerajaan Remissi! Aku bangga padamu! Kalahkan mereka!”
“Haha, tidak ada dari kalian yang bisa kabur! Jangan pernah berpikir untuk kabur! Oh, dan lepaskan topeng mereka! Aku ingin melihat seperti apa rupa mereka! Betapa cantiknya mereka!”
Rob dan Zahad bersemangat. Mereka menatap pasukan Yan Ji yang tak berdaya, air liur mereka menetes.
Bai Ying, Zou Zhi, Xue Bingxin, Bai Xuanji, Huang Yuyan, Qin Susu, dan banyak gadis lain dari Tentara Yan Ji, demi bekerja sama dengan Tentara Pelopor, diam-diam meminta Zhou Xingyun untuk melepas topeng mereka.
Gadis-gadis itu dengan jujur mengatakan bahwa pertempuran dengan topeng sangat panas dan pengap. Sebentar saja tidak masalah, tahan saja dan semuanya akan berakhir. Namun, jika berlangsung lama, tidak masalah jika sampai mati karena kepanasan, tetapi kuncinya adalah tidak baik untuk kulit!
Mendengar ini, Zhou Xingyun segera menyampaikan perintah: gadis-gadis dari Tentara Yan Ji boleh melepas topeng mereka jika mau, karena mereka tidak perlu lagi bersembunyi. Mengenakan topeng hari ini hanyalah soal mematuhi aturan dan bertindak sesuai strategi pertempuran sebelumnya.
Beberapa perwira yang melarikan diri diliputi kegembiraan saat mereka perlahan-lahan melihat wajah asli para wanita Tentara Yanji, Bai Ying, Xue Bingxin, dan lainnya, kecantikan mereka yang tak tertandingi. Mereka tak pernah membayangkan bahwa tak satu pun pengawal wanita Raja Utara yang lebih rendah, tak seorang pun manusia biasa dengan kekurangan. Mereka semua luar biasa hebat, tak tertandingi di dunia! Luar biasa! Langka! Tak tertandingi!
Saat para wanita Tentara Yanji, berpura-pura kalah di tangan pasukan garda depan, perlahan-lahan kehilangan topeng mereka dalam pertempuran, tak hanya para perwira dan prajurit yang melarikan diri yang saat itu sedang bertempur dengan Tentara Yanji, tetapi bahkan Dewa Perang Will yang murka, yang melawan mereka bertiga sendirian melawan Reiko, Xina, dan Wei Suyao, pun teralihkan.
Will awalnya mengira para pengawal wanita Raja Utara hanyalah sosok-sosok cantik; penampilan mereka sebenarnya biasa saja; kalau tidak, mereka tak akan mengenakan topeng dalam pertempuran.
Lagipula, dengan kekuatan dan sosok mereka yang mengesankan, bukankah mereka akan benar-benar sempurna jika mereka juga sangat cantik?
Bagaimana mungkin keajaiban seperti itu ada?
Tanpa ia sadari, Will telah menyaksikan keajaiban…
Tak heran Kaisar Asilance mengirim Korps Excalibur untuk menangkap mereka. Inilah para pengawal wanita yang selalu ia impikan!
Maka, Pasukan Putri Api dan Pasukan Vanguard terlibat dalam pertempuran yang berimbang.
Beberapa perwira yang melarikan diri, karena menduga Pasukan Putri Api akan segera runtuh, buru-buru memerintahkan prajurit mereka untuk menyerang dan menangkap musuh.
Pasukan Vanguard, yang sama bersemangatnya, yakin mereka dapat menangkap Pasukan Putri Api hidup-hidup.
Namun, bagaikan kawanan banteng gila, mereka menyerang dengan sekuat tenaga.
Namun, Pasukan Putri Api bagaikan bunga di cermin, bulan di air. Sekuat apa pun serangan Vanguard, mereka selalu berhasil mempertahankan garis pertahanan mereka bahkan di ambang kekalahan, memaksa musuh mundur dan mendesah putus asa.
Di kamp pemberontak Oselan, para perwira dari berbagai negara yang tersisa di pasukan utama mengamati situasi pertempuran terkini di gerbang kota Lant dan mulai mendiskusikannya.
Semua orang terkejut. Korps Excalibur dan Thug telah menyerang tanpa hasil untuk waktu yang lama, sementara Korps Vanguard telah kembali dan sedikit memukul mundur Pasukan Putri Api.
“Tuan Ingol, apakah situasi pertempuran saat ini lebih tidak biasa daripada sebelumnya?” Seseorang bertanya, “Korps Saint Madea dan Korps Remissi yang kalah telah mencapai hasil yang luar biasa setelah kembali ke garis depan. Apakah Anda melihat bahwa para pengawal wanita Raja Utara, setelah bertempur dengan mereka, tanpa sadar telah mundur ke gerbang Kota Lant. Dalam hal efektivitas tempur, Korps Excalibur lebih kuat, tetapi serangan mereka tidak sekuat korps lain… mengapa?”
“Perlukah saya bertanya? Tentara Yanji menderita kerugian besar dalam pertempuran dengan Korps Excalibur, dan korps lain memanfaatkan Korps Excalibur.”
“Memang. Ketika musuh yang bertempur dengan Korps Excalibur hampir runtuh, mereka dapat bergerak ke garis depan lain. Korps Excalibur adalah kekuatan utama yang menguras kekuatan Tentara Yanji, dan korps lain telah diuntungkan dari mereka. Apakah Anda berpikir begitu, Tuan Ingol?”
“Saya tidak tahu,” jawab Ingol jujur. “Situasi di Kota Lant rumit dan membingungkan. Aku tidak bisa memahaminya, juga tidak. Tapi satu hal yang pasti: ini sangat tidak biasa. Para pengawal wanita Raja Utara tampaknya…” Ingol berhenti sejenak, khawatir hal itu akan sangat merusak moral para pemberontak Oselan.
Para pengawal wanita Raja Utara tampaknya tidak menderita korban jiwa. Meskipun mereka sedikit mundur menuju Kota Lant, barisan mereka tetap tidak berubah.
Namun, Excalibur dan para Preman menderita korban jiwa yang nyata, dan wilayah mereka menyusut.
“Tuan Ingol, mari kita ungkap misteri pertempuran ini.” Rubis kehilangan kesabarannya. Ia berasumsi bahwa dengan bergabungnya Excalibur dalam pertempuran, pertempuran akan segera berakhir.
Tanpa diduga, Pasukan Putri Api dan Excalibur tetap menemui jalan buntu.
Pasti ada yang salah. Rubis memutuskan untuk terjun langsung ke pertempuran dan melihat apa yang terjadi di medan perang.
“Sampaikan perintahku, Korps Pertama Pemberontakan Oseran, bersiap menyerang!” Ingol menjawab Rubis dengan tindakan.
Rubis tersenyum penuh arti, “Aliansi Novafik, patuh! Bersiaplah untuk mengikutiku!”
“Kami akan bertempur bersama kalian berdua, Tuan-tuan!” Susan, Jansning, dan perwira Oseran lainnya mengajukan diri untuk bergabung dalam pertempuran.
Para perwira Aliansi Oseran yang ditempatkan di Kota Lant memiliki perseteruan yang rumit dengan penduduk kota, dan mereka perlu menebus diri dari kehilangan muka dan martabat!
“Raja Utara, ya? Akan kubunuh putrinya! Buat dia menyesal telah berpihak pada Aliansi Oseran!” seru Despard dengan sengit. Di matanya, Pasukan Yanji sudah hancur. Lelah karena pertempuran, mereka bahkan tidak bisa mengalahkan Korps Pelopor.
Sekarang, dengan Ingol yang memimpin mereka, mereka akan menghancurkan musuh dengan mudah.
“Tuan Ingol, Tuan Rubis, dan semua perwira Oseilan, semoga kampanye kalian sukses!” Rejek memperhatikan para perwira bersiap untuk pertempuran dan kemudian pergi untuk memobilisasi pasukannya sendiri. Akhirnya, ia berkata kepada Rubis dengan penuh makna, “Putri Isabelle, kuserahkan dia di tanganku, Tuan Rubis. Kita harus membawanya kembali ke Novafik. Ini bukan hanya keinginanku, tetapi juga telah menjadi duri dalam daging ayahku selama bertahun-tahun.”
“Tenang saja, Yang Mulia. Aku akan mengikuti instruksi Yang Mulia Kulun dengan saksama.”
“Terima kasih, Tuan.”
Kedua komandan yang tersisa di kamp pemberontak Oseilan akhirnya bertindak dan mulai memobilisasi pasukan mereka untuk bertempur.
Meskipun medan perang sudah penuh dengan pasukan yang menghadapi pasukan Putri Api, bahkan jika para pemberontak mengerahkan lebih banyak pasukan, situasinya tidak akan berubah. Namun, Kota Lant adalah ‘ruang hampa’…
Sejujurnya, Ingol merasa bahwa Excalibur, para Preman, dan Vanguard semuanya terlalu menekankan Raja Utara dan pasukan Putri Api yang berada tepat di luar gerbang kota.
Hal ini membuat mereka hanya berfokus untuk melawan pasukan Putri Api, mengabaikan untuk menyerang Kota Lant.
Tentu saja, Ingol tidak menganggap pendekatan mereka salah. Rombongan Raja Utara hanya sekitar 300 orang, sementara Pasukan Pelopor berjumlah 20.000 hingga 30.000 orang.
Pasukan Pelopor bermaksud memusnahkan pasukan Putri Api sekaligus, lalu menyerang Kota Lant. Hal ini masuk akal.
