Namun, tak seorang pun menyangka pasukan Yan Ji begitu ulet, mampu menahan barisan depan meskipun kalah jumlah seratus kali lipat.
Hal ini menciptakan situasi yang sangat tidak menguntungkan bagi para pemberontak. Para pemanah di Kota Lant dapat berdiri di atas tembok dan menara kota, menembak jatuh para pemberontak tanpa hukuman.
Untungnya, Kota Lant kekurangan sumber daya dan anak panah, sehingga para pemanah hanya akan menyerang dalam situasi genting.
Sekarang, Ingol berencana agar pasukannya menyerang Kota Lant untuk menekan Zhou Xingyun dan yang lainnya, sementara ia dan para perwira pemberontak, termasuk Rubis, akan membantu Goxiu dan Will.
Maka, para pemimpin pemberontak Oseilan menyerang Raja Utara dan rombongannya, sementara para prajurit legiun melancarkan serangan dahsyat ke Kota Lant.
Sekalipun Raja Utara dan rombongannya mampu bertahan, para penjaga yang ditempatkan di Kota Lant mungkin tak akan mampu menahan gempuran para pemberontak.
Maka, para pemberontak Oseilan, di bawah komando Ingol, melancarkan kampanye baru.
Sementara itu, beberapa perwira yang melarikan diri dari Korps Pelopor terlibat dalam pertempuran sengit melawan para wanita cantik Pasukan Putri Api.
Mereka berjaya di medan perang, bagai harimau yang tak terhentikan di antara kawanan domba, menunjukkan kepahlawanan mereka dan terlibat dalam pertempuran yang mendebarkan.
Sebelumnya, para pangeran Rob, Zahad, dan Saint Madea telah melawan Pasukan Putri Api bagaikan semut yang mencoba mengguncang pohon, hanya untuk dikalahkan dan tak mampu melawan.
Namun kini, mereka bagaikan dewa perang, tak tertandingi.
Pasukan Yan Ji, dalam kelompok dua atau tiga orang, mengumpulkan kekuatan dan menyerang mereka, tetapi mereka semua ditangkis dengan mudah dan anggun.
Benar sekali! Itulah rasanya! Inilah situasi pertempuran yang dibayangkan para pangeran Saint Madea! Inilah situasi yang masuk akal dan logis! Fakta bahwa mereka dipukul mundur oleh pasukan Yan Ji sebelumnya murni karena pasukan Yan Ji putus asa dan mengerahkan seluruh kekuatannya, yang menghasilkan kemenangan singkat.
Situasi pertempuran antara kedua pasukan saat ini menunjukkan kekuatan sejati kedua belah pihak.
“Kalian tidak perlu datang untuk membantu! Kami sudah cukup di sini!” Pangeran kedua memaksa Fang Shushu mundur dengan pedang, lalu menatapnya dengan mata terbelalak.
Aku telah mencarinya dalam mimpiku ribuan kali, tetapi ketika aku menoleh ke belakang, dia berdiri di bawah cahaya redup!
Pangeran kedua selalu terobsesi dengan Wei Xuyao. Dia menganggap Wei Xuyao cantik dan berkuasa. Selama dia memilikinya sebagai istri yang berbudi luhur, dia pasti akan menjadi kaisar Saint Madea.
Tentu saja, semua itu hanyalah kata-kata kosong yang dia ucapkan untuk menipu dirinya sendiri…
Pangeran Kedua jatuh cinta pada Wei Xuyao hanya karena dia menyukai tipe wanita seperti ini. Sama seperti dirinya saat ini, ketika melihat Fang Shushu yang heroik, ia langsung bersorak kegirangan dan mulai memamerkan kejantanannya. Para pengawal wanita Raja Wilayah Utara sungguh secantik anggrek musim semi dan krisan musim gugur, masing-masing dengan keistimewaannya. Mereka akan sangat terkejut dan takjub setiap kali melepas topeng salah satu dari mereka.
Sama seperti Pangeran Kedua sekarang, ketika melihat Fang Shushu, yang berdagu lancip, berwajah oval, berambut pendek sebahu dan disisir rapi, serta berwajah cantik dan heroik, ia langsung bertekad: “Dia yang tahu waktu adalah pahlawan! Hari ini kau tak punya jalan untuk mundur! Tapi aku bisa membawamu pergi, menyelamatkan hidupmu, dan memberimu kekayaan serta kehormatan! Jadikan kau selirku! Bagaimana? Maukah kau menerimanya?”
Pangeran Kedua punya ide yang indah. Dengan Wei Xuyao sebagai ratu dan Fang Shushu sebagai selir, kehidupan masa depannya sebagai kaisar akan sungguh luar biasa!
“Bisakah kau mengulang kata-katamu? Aku bosan mendengarnya.”
Fang Shushu acuh tak acuh, mengabaikan ocehan Pangeran Kedua. Namun, Xuan Jing, yang tidak sabar, membalas Pangeran Kedua atas namanya.
Kini, semua pangeran Saint Madea telah berkumpul untuk menghadapi para wanita Tentara Yan Ji.
Xuan Jing telah mendengar kata-kata Pangeran Kedua kepada Fang Shushu tak kurang dari tiga kali. Pangeran Pertama, Keempat, dan Kelima telah menggunakan retorika serupa untuk mencoba membuat Tentara Yan Ji mengkhianati Zhou Xingyun dan bergabung dengan mereka.
“Aku mengatakan yang sebenarnya! Mengikuti Raja Utara hanya akan membawa kematianmu sendiri. Bergabung denganku tidak hanya akan menyelamatkan nyawamu, tetapi juga membuatmu mendapatkan dukunganku dan menempatkanmu di antara tokoh-tokoh paling berpengaruh di Kekaisaran Saint Madea!” Pangeran Kedua, melihat Xuan Jing yang bersih, anggun, namun tetap menawan, tak dapat menahan senyum padanya dengan sikap sopan. “Kalian boleh bertahan untuk saat ini, tapi tak lama lagi pasukan kalian akan hancur! Saat itu tiba, dengan kematian yang membayang di depan mata kalian, kalian akan ketakutan! Namun, aku sudah berjanji: pintuku selalu terbuka untukmu! Ingat, di saat bahaya, datanglah padaku. Aku akan melindungimu terlepas dari dendam masa lalu!”
Dengan pukulan backhand yang gagah, Pangeran Kedua memaksa Xuan Jing, yang telah menyerangnya, mundur.
“Xuan Jing, jangan berurusan dengan seseorang yang begitu keras kepala sehingga mereka hanya akan semakin bersemangat semakin banyak bicara.” Fang Shushu melihat dengan jelas bahwa para pangeran Saint Madea telah menjadi puas diri.
Mereka seperti orang-orang yang belum pernah menang sebelumnya, tiba-tiba melihat fajar kemenangan, dan kemudian, dalam kegembiraan mereka, melupakan nama mereka sendiri.
Memang benar, para pangeran Saint Madea belum pernah memenangkan satu pertempuran pun.
Hari ini adalah pertama kalinya mereka di medan perang, dan perjalanannya lancar, sangat menyenangkan bagi para saudara. Depresi dan kekhawatiran yang membebani mereka kini telah sirna sepenuhnya.
Dengan kemenangan ini, mereka bisa dengan sah memberi tahu rakyat Saint Madea bahwa mereka adalah cahaya dan harapan Kekaisaran Saint Madea!
“Jangan bicara tentang mereka, mari kita bicara tentang dirimu. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Apakah kamu dan Adik Zhou ada kemajuan?” Xuan Jing, yang ditangkis oleh pedang Pangeran Kedua, mendarat di samping Fang Shushu.
Para gadis Tentara Yanji yang dipindahkan ke Korps Pelopor semuanya ada di sini untuk beristirahat, jadi mereka mengobrol dan bersantai sambil bertarung.
Xuan Jing tiba-tiba bertanya kepada Fang Shushu apakah dia dan Zhou Xingyun ada kemajuan, hanya karena mereka seusia.
Xuan Jing dan Fang Shushu sama-sama bertemu Zhou Xingyun saat ia masih pemula dan selalu berada di sisinya.
Sejujurnya, Xuan Jing menganggap Fang Shushu sebagai veteran di lingkaran Zhou Xingyun. Namun…
Xuan Jing telah lama bersama Tang Yuanying, dan telah menjalin hubungan dengan Zhou Xingyun. Sementara itu, hubungan Fang Shushu dengan Zhou Xingyun selalu hangat.
“Aku sudah menjadi wanitanya.”
“Adik berselingkuh? Kapan?” Xuan Jing cukup terkejut.
“Bukan, maksudku, sejak Qingtian Xiong dieksekusi dan ketidakadilan keluarga Fang ditebus, aku memutuskan untuk mempercayakan diriku kepadanya,” kata Fang Shushu dengan sungguh-sungguh, sedikit rasa malu terpancar di matanya. “Lagipula, aku telah bersumpah di hadapan arwah orang tuaku: siapa pun yang dapat menebus ketidakadilan keluarga Fang dan membalas dendam mereka, aku akan melayaninya seperti budak, pelayan, lembu, dan kuda, selamanya.”
“Oh. Benarkah begitu?” Xuan Jing samar-samar menyadari bahwa wajah Fang Shushu memerah secara tidak wajar saat ia berbicara.
Rasa malu yang tidak wajar ini lebih merupakan rasa malu daripada rasa malu. Seolah-olah ia telah melakukan kesalahan dan hampir ketahuan…
Mungkinkah? Apakah rumor di pasukan Yan Ji benar? Apakah Adik Muda benar-benar mencuri Fang Shushu sejak lama?
Lagipula, ketika Qingtian Xiong dieksekusi, reputasi Adik Muda di dunia seni bela diri masih buruk. Selain itu, dia baru saja menjadi permaisuri, jadi sulit untuk mempublikasikan hubungannya dengan Fang Shushu.
Oleh karena itu, Fang Shushu telah terlibat dengan Adik Muda, dan dia selalu menjadi kekasih rahasianya. Setiap kali Adik Muda merasa tergoda, dia akan mencarinya, dan dia akan memaafkan kesalahannya…
Sayangnya, Xuan Jing tidak memiliki bukti untuk mengonfirmasi hubungan Fang Shushu dengan Zhou Xingyun. Dia hanya bisa berspekulasi berdasarkan kabar angin dan perasaannya sendiri.
Selain itu, Tang Yuan, yang suka tidur di pemandian, sering melihat Fang Shushu mandi di tengah malam, ketika tidak ada orang di sekitar. Dia bersembunyi dari semua orang karena… selama musim nyamuk, dia sepertinya digigit nyamuk.
Sekali atau dua kali normal, tapi tiga atau lima kali itu masalah!
Aku penasaran, apa kau masih ingat kalau persepsi Tang Yuan sangat tajam! Bahkan saat tidur di dalam lemari, dia bisa dengan jelas merasakan gerakan dalam radius 100 meter!
Kemudian, detektif terkenal Qin Susu, yang selalu mengabaikan fakta, mengetahui hal ini dan bersikeras bahwa Fang Shushu dan Yun Shao ada hubungannya, dan meminta semua orang untuk menyelidikinya secara menyeluruh!
Akibatnya, banyak rumor yang berkaitan dengan Fang Shushu mulai menyebar di antara pasukan Yan Ji, yang membuat Xuan Jing merasa penasaran.
Xuan Jing menatap Fang Shushu dengan curiga, membuat Fang Shushu merasa malu.
Akhirnya, Fang Shushu tak tahan lagi, dan dia menghindari Xuan Jing lalu mengayunkan pedangnya untuk menusuk pangeran tertua yang tak jauh darinya.
Saat itu, pangeran tertua tampak menakjubkan. Dengan satu tebasan pedang dari kiri, dia menangkis Mu Hanxing, dan dengan satu tebasan dari kanan, dia menangkis Zheng Chengxue. Ia berbalik dan menangkis serangan mendadak Fang Shushu dengan tebasan pedang lainnya, lalu, dengan dorongan kuat kedua tangannya, dengan ganas mendorong Fang Shushu menjauh.
Pangeran tertua Saint Madea kini tampak lebih seperti dewa perang daripada Will.
“Saudaraku, kau petarung yang sangat terampil! Aku terkesan.”
“Kau juga lumayan. Menunjukkan keberanian seperti itu di pertempuran pertamamu!”
“Tentu saja! Kekalahan awal hanya karena kegugupan kami, karena ini adalah pertama kalinya kami bertempur, yang menyebabkan performa kami buruk. Sekarang kami perlahan beradaptasi dengan medan perang dan mendapatkan kembali latihan kami. Sekarang kami menunjukkan kekuatan sejati kami!”
Pangeran keempat, dengan pedang di tangan, bertarung bersama pangeran kelima. Berulang kali, keduanya mendorong Yuwen Chang dan Bai Xuanji mundur.
Baru saja, mereka telah mendorong pasukan Yan Ji mundur beberapa meter.
Beberapa pangeran tampaknya menjadi garda terdepan dalam memecah kebuntuan, memimpin pasukan dari Korps Pangeran untuk memaksa Pasukan Yanji pusat mundur berulang kali.
Namun, hubungan Pangeran Kedua dengan ketiga pangeran lainnya agak tegang. Sementara Pangeran Pertama, Keempat, dan Kelima saling memuji kehebatan masing-masing, ia mendengus jijik.
Di antara para pangeran Saint Madea, Pangeran Kedua adalah yang terkuat. Dalam pertempuran latihan sebelumnya, ia selalu menang.
Hal yang sama terjadi sekarang. Pangeran Keempat dan Kelima tampak tidak menyadari keberaniannya, menghadapi beberapa pasukan Yanji sendirian.
Namun, saling sanjung tidak ada gunanya; kekuatan adalah satu-satunya pemenang sejati. Pangeran Kedua penuh percaya diri, bertekad untuk menjadi orang yang paling diuntungkan dari pertempuran hari ini. Ia tidak hanya ingin menangkap Wei Xuyao, tetapi juga Xun Xuan, yang sangat dirindukan kakak tertuanya!
Dengan pemikiran ini, serangan Pangeran Kedua menjadi lebih agresif dan ganas. Ia terus maju, menuju Will dan Goxiu.
Wei Xuyao dan Xunxuan ada di sana! Dia pasti bisa menangkap mereka berdua!
Pangeran Kedua bergegas maju tanpa peduli apa pun. Ketika Pangeran Pertama dan anak buahnya melihatnya, mereka takut tertinggal dan tidak bisa merebut penghargaan, jadi mereka segera mengejarnya.
Para prajurit Korps Pangeran melihat bahwa tuan mereka tak kenal takut dan tentu saja mengikuti dari dekat untuk menyerbu ke medan perang.
Hanya anak buah Pangeran Keenam yang tidak pergi ke arah Zhou Xingyun…
“Karin! Hahaha, akhirnya aku menemukanmu. Mari kita lihat ke mana kau bisa melarikan diri hari ini!”
“Dia terobsesi padamu, selalu memikirkanmu, dan mengikuti jejakmu ke Kota Lant. Apa kau bilang dia mencintaimu, menyukaimu, dan menyayangimu?”
Tiangong Yuan melirik Pangeran Keenam dan bertanya pada Jasmine di sampingnya.
“Tidak, dia hanya mencintai dirinya sendiri.” Jasmine sangat memahami sifat Pangeran Keenam: “Dia terobsesi padaku, hanya karena dorongan hati. Dia menolak mengakui kekalahan, tidak mau mengakui bahwa aku akan memperlakukannya seperti bukan apa-apa bagi tuanku.”
Pangeran Keenam ingin menerimanya kembali, bukan karena kecantikannya, kesetiaannya di masa lalu, atau pengkhianatannya saat ini. Pangeran Keenam tidak sanggup menahan amarah ini, tidak tahan dengan ketidakpatuhannya, dan mengikuti Raja Negeri Utara.
Mengutip mentalitas Pangeran Keenam, aku hanya bisa menjualmu, tetapi kau tidak boleh tidak setia padaku. Sekalipun kau menjadi peliharaan orang lain, kau harus mematuhi perintahku dan menaatiku. Karena aku telah menghabiskan uang, tenaga, dan dengan tekun melatihmu, akulah tuanmu yang sebenarnya.
Jasmine tidak memenuhi keinginan dan harapan Pangeran Keenam, sehingga Pangeran Keenam sangat marah dan harus menuntutnya.
“Oh. Kau pantas menjadi Kailin-ku. Kau tahu betul pikiranku. Benar, aku marah! Kau begitu tidak tahu berterima kasih sampai-sampai kau tidak berani mendengarkanku!” Pangeran Keenam mengakui dengan jujur: “Karena kau tahu pikiranku dengan jelas, maka aku akan mengatakannya terus terang. Belum terlambat. Aku bisa berjanji, selama kau mundur dengan patuh, aku akan memperlakukanmu sama seperti sebelumnya. Kalau tidak, kau akan berakhir seperti ternak di gudang bawah tanah rumahku yang menyediakan hiburan bagi para petarung! Tidak! Kau akan lebih buruk dari mereka! Seratus kali lebih buruk! Lagipula, ada banyak wanita yang kusuka dan inginkan. Mereka, mereka, dan mereka semua adalah wanita cantik yang ingin kutangkap. Tapi wanita yang membuatku marah, membuatku tidak bahagia, wanita yang ingin kubunuh, wanita yang tak ingin kulepaskan, hanyalah kau!”
“Dasar bodoh.” Tiangong Yuan berkata ringan, lalu membawa Jasmine, Guliana, Wan Suqing, Lu Jinshang, Duanmu Jingnu, dan lima orang lainnya, lalu berjalan menuju Zhou Xingyun.
Karena dia tahu betul bahwa situasi pertempuran akan segera berubah.
Para prajurit Korps Pelopor tanpa sadar telah jatuh ke dalam perangkap Pasukan Putri Api.
Tiangong Yuan menghela napas sambil memandangi lima orang di sekitarnya . Tidak cukup, jauh dari cukup…
Tiangong Yuan harus mengakui bahwa Pasukan Putri Api di sekitar Zhou Xingyun sungguh luar biasa. Jika mereka bisa berkembang, melayani Zhou Xingyun dengan pengabdian seperti Guliana dan yang lainnya, ia akan dengan senang hati menerima mereka dan mengajari mereka cara mengabdikan diri kepada tuan mereka.
Sayangnya, mereka semua terikat, dalam kadar yang berbeda-beda, oleh moral dan etiket.
Sayangnya, Zhou Xingyun telah mengembangkan rasa sayang yang berlebihan kepada mereka, terlalu menyayangi dan menghargai mereka.
Tanpa pilihan lain, Tiangong Yuan hanya bisa mengerahkan lebih banyak upaya untuk melatih sekelompok mainan bagi Zhou Xingyun yang akan mengorbankan kemanusiaan dan martabat mereka demi dirinya, yang memungkinkannya menjalani kehidupan yang penuh mabuk.
“Mau pergi lagi? Tidak semudah itu! Tangkap mereka!” Pangeran Keenam segera memerintahkan pengawalnya untuk menangkap kembali Jasmine dan yang lainnya.
Para pengawal segera menyerbu, mencoba menjebak Tiangong Yuan dan yang lainnya di garis pertempuran.
