“Kau adalah pendekar pedang terkuat yang pernah kutemui selama bertahun-tahun bertempur di medan perang.” Setelah Lubis dan Nangong Ling bertarung dan berpisah, ia mulai memuji Nangong Ling.
Nangong Ling sedikit bingung dan tidak tahu apa yang sedang direncanakan orang di depannya ini.
Tak lama kemudian, Rubis mengungkapkan niatnya, dan dengan antusias ia mengusulkan kepada Nangong Ling: “Bagaimana kalau bertaruh? Aku akan melawanmu hari ini. Jika kau menang, aku akan segera mengambil alih legiun Aliansi Novafik dan mundur dari pasukan pemberontak Oseilan. Jika aku menang, mulai sekarang, kau adalah wanitaku dan kau harus patuh padaku!”
“Pedang istana, gaya menghunus pedang…”
Setelah mendengarkan ucapan Rubis yang absurd dan membosankan, Nangong Ling tidak marah maupun menanggapi. Ia hanya diam-diam meletakkan tangannya di gagang pedang: “Kilatan Pedang Surgawi.”
Kebetulan, meskipun Nangong Ling tidak ingat siapa Rubis, ia lupa bahwa keduanya pernah berduel satu lawan satu di Pertempuran Kedua Kota Lant. Namun, ia menggunakan jurus yang sama terhadap Rubis, yang baru pertama kali ia temui…
Mungkin di mata Nangong Ling, jurus ini sudah cukup untuk mengalahkan Rubis.
“Aku tidak menyangka kau wanita sekuat itu!” Rubis tertawa terbahak-bahak. Ia tidak pernah menyangka bahwa Nangong Ling akan menggunakan jurus yang sama terhadapnya. Bukankah ini hanya kelonggaran?
Terakhir kali, Rubis dengan mudah menangkis Kilatan Pedang Surgawi milik Nangong Ling. Hari ini, ia tidak hanya menangkisnya, tetapi juga memanfaatkan kesempatan untuk melakukan serangan balik, mengalahkan Nangong Ling dengan satu serangan balik defensif.
Dalam sekejap, sosok Nangong Ling bagaikan guntur, busur petir tiba-tiba di awan gelap, menyusut menjadi satu inci dalam sekejap mata, dan menyambar di depan Rubis.
“Tepat waktu! Hari ini, aku akan membuatmu tunduk pada pedangku yang cepat…!”
Rubis, seperti terakhir kali berhadapan dengan Nangong Ling, menghunus pedang dua tangannya dengan satu tangan, menangkis Kilatan Pedang Surgawi yang terfokus.
Namun, saat Rubis mengangkat tangannya, ia menyadari ada yang tidak beres. Pedang Nangong Ling beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya.
Sebelum Rubis sempat menyelesaikan kata-katanya, Nangong Ling telah mengubah posisinya dan berputar di belakangnya.
Nangong Ling menahan napas, dada dan perutnya mengerut, kaki-kakinya yang panjang terentang membentuk posisi lunge, dan saat ia melepaskan pedang Tang buatannya, ia menyerang!
Dengan kedua tangan, ia mengayunkan pedang itu sekuat tenaga. Pedang tajam itu bersinar dalam satu garis, membelah langit biru saat turun, mengiris Rubis dari atas ke bawah.
Seketika, seberkas cahaya putih menembus matahari, seperti jejak bintang yang menembus langit, jatuh ke ubun-ubun Rubis.
Rubis terlambat menyadari bahwa inti dari jurus Nangong Ling adalah menghindar dari belakang musuh dan membunuh dari belakang, alih-alih menyerang langsung.
Terakhir kali Rubis dan Nangong Ling beradu, ia hanya berpura-pura, tidak benar-benar menggunakan kemampuan aslinya.
Kilatan Pedang Surgawi yang sebenarnya, wujud pedang milik Nangong Ling, meninggalkan ilusi sekilas, atau bayangan, pada musuh.
Bayangan itu akan mengambil posisi awalnya, menghunus pedangnya dari depan. Dengan kecepatan yang melampaui waktu, Nangong Ling akan menghindari barisan depan musuh dan melancarkan serangan dahsyat.
Serangan ini dapat melingkari punggung musuh, mengelilingi kepala mereka, atau ke kiri atau ke kanan.
Singkatnya, di mana pun kelemahan musuh berada, Nangong Ling akan muncul, dan dengan kilatan Pedang Surgawi, membelah langit biru dan mengirim mereka ke neraka.
Rubis, yang ketakutan, segera menarik pedangnya yang setengah terayun untuk menangkis serangan terayun belakang dari Nangong Ling.
“Kau meremehkanku!” Meskipun terkejut, Rubis tetap yakin ia bisa menangkis serangan Nangong Ling. Bagaimanapun, serangan terakhir Nangong Ling cepat dan kuat, tetapi kurang tahan lama. Jika ia bisa menangkis kecemerlangan pedang itu dengan pedangnya, ia bisa dengan mudah mengalahkan sepuluh di antaranya.
Rubis ingat betul bahwa Kilatan Pedang Surgawi milik Nangong Ling kurang tahan lama, sehingga membutuhkan dua semburan kekuatan.
Setelah ia menangkis pedang milik Nangong Ling, ia akan menyeimbangkan pusat gravitasinya, mempertahankan posisi busur, dan menekan gagang pedangnya dengan kedua tangan, melepaskan semburan kekuatan kedua.
Ini berarti sebelum semburan kekuatan kedua dari Nangong Ling tiba, Rubis punya cukup waktu untuk mengumpulkan kekuatan dan menetralkannya.
Memang seharusnya begitu…
Kilatan Pedang Surgawi, seperti namanya, adalah sebuah kilatan, dan dua semburan kekuatan tidak bisa disebut satu.
Ketika Rubis menangkis Kilatan Pedang Surgawi milik Nangong Ling untuk kedua kalinya, ia langsung tersentak, karena kekuatan serangan ini beberapa kali lebih besar daripada gabungan kekuatan dua semburan dari benturan terakhir mereka!
Ternyata satu serangan tanpa henti itulah Kilatan Pedang Surgawi yang sebenarnya.
Terakhir kali, Nangong Ling secara paksa membagi kekuatan pedangnya menjadi dua serangan, mengurangi kekuatannya beberapa tingkat.
Saat cahaya pedang itu turun, pedang di tangan Rubis patah seperti tusuk gigi, remuk di bawah ujung pedang!
Dengan dentang yang mengguncang dunia, pedang Rubis hancur menjadi dua. Para prajurit Excalibur Corps, nyawa mereka tergantung pada seutas benang, menjatuhkan pedang mereka dan tersentak mundur untuk menghindari serangan itu.
Akhirnya, tebasan tak terhentikan dari Nangong Ling melewati pelindung dada Rubis, meleset hanya sekitar setengah kaki sebelum membunuhnya.
Meskipun Rubis menghindari serangan itu, kekuatan tajam ujung pedang itu merobek udara, merobek ruang dan menghancurkan pelindung dada Rubis, meninggalkan luka berdarah di dadanya.
Pada saat itu, para prajurit Excalibur Corps menatap tak percaya pada jenderal ternama, Rubis, yang pedangnya telah menghancurkan dan melukainya.
“Sekutu Novafic kalian tidak perlu mundur dari pemberontakan Oseilan.” Dengan pisau di tangan, Nangong Ling perlahan mendekati Rubis, yang rambutnya acak-acakan dan memaksakan diri untuk berdiri.
Nada suaranya dingin dan tegas saat ia berkata, “Pertama, aku tidak setuju bertaruh denganmu. Kedua, aku tidak berniat melepaskan penjahat yang telah menerjang suamiku.”
Dalam benak Nangong, mundurnya sekutu Novafic dari pemberontakan sama saja dengan memberi mereka kesempatan untuk hidup.
“Kalian… mati! Burung Hantu Pedang Gesit!” Rubis murka. Meskipun ia merasa hanya menderita luka ringan, martabat dan harga dirinya hancur total di hadapan Nangong Ling.
Awalnya ia ingin pamer di hadapan para prajurit Korps Pedang Ilahi, untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa selain Kaisar Pedang Ilahi, ilmu pedang Jenderal Rubis yang tersohor juga sama hebatnya.
Tanpa ia sadari, Rubis, yang kepura-puraan gengsinya telah gagal, malah dihina. Kini, dalam kemarahannya, ia hanya ingin menggunakan darah Nangong Ling untuk menghapus rasa malunya dan meredakan amarahnya.
Dengan lolongan panjang, Rubis menggenggam pedang patah itu dan mengayunkannya dengan cepat di udara.
Lengannya yang berayun tak terlihat oleh mata telanjang; hanya kilatan angin yang terlihat, dan bilah pedang yang terbentuk oleh tekanan angin itu meletus dalam pancaran cahaya dingin.
Bahkan dengan pedang patah di tangan, Rubis masih bisa melepaskan jurus-jurus uniknya, dan kekuatannya bahkan lebih besar.
Layaknya burung hantu yang membentangkan sayapnya, cahaya pedang yang dibentuk oleh tekanan angin itu melesat lurus ke arah Nangong Ling, bergerak begitu cepat hingga tak terlihat jejaknya.
Atau mungkin, baru setelah ujung pedang yang tajam melesat melintasi medan perang dan mengenai Nangong Ling, semua orang menyadari, dari celah yang ditinggalkan oleh kekuatan pedang di tanah, bahwa Rubis telah bergerak.
Di mana Nangong Ling? Para prajurit Excalibur Corps langsung menatap Nangong Ling, tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati.
Setelah Rubis bergerak, awan debu tiba-tiba mengepul dari tempat di mana Nangong Ling berada, menutupi sosoknya.
Tidak ada yang tahu apakah Nangong Ling telah menerima serangan amarah Rubis. Namun, jawabannya muncul di mata semua orang ketika debu mereda.
Ketika debu berhamburan tertiup angin, rambutnya yang lembut, panjang, lurus, hitam, dan indah berkibar tertiup angin. Nangong Ling yang tinggi dan anggun muncul di hadapan semua orang tanpa goresan.
“Pedangmu patah, jadi aku khawatir kau tidak akan bisa mengeluarkan kekuatan penuhmu.”
Di tengah semua orang yang menyaksikan dengan takjub, Nangong Ling mengangkat pedangnya dan mengayunkannya, menghabisi seorang prajurit Pedang Ilahi yang mencoba menyergapnya dan menyelinap dari belakang.
Kemudian, dengan satu jentikan pedangnya, Nangong Ling mengayunkan pedang prajurit yang jatuh itu ke arah Rubis, yang berdiri di depannya.
Sepertinya, kata-kata yang diucapkan Nangong Ling kepada Rubis, “Aku akan memberimu satu kesempatan lagi untuk melancarkan jurus terkuatmu.”
“Hahahaha, baiklah, baiklah…” Rubis meraih pedang yang mendekat dan terkekeh marah, “Sebelumnya aku ceroboh, dan tertipu oleh tipuanmu. Sekarang, karena kau begitu bertekad untuk mati, aku akan mengirimmu ke neraka!”
Rubis menyadari bahwa ia sengaja menyembunyikan kemampuan aslinya dalam pertarungan mereka sebelumnya.
Rubis tidak menyangka wanita yang sombong dan arogan ini akan menggunakan taktik licik seperti itu.
Atau lebih tepatnya, ia samar-samar merasa bahwa ia mungkin telah jatuh ke dalam perangkap wanita cantik.
Rubis, yang dipuji sebagai jenderal ternama oleh orang-orang Benua Barat, pastilah cerdas. Ia merasa mungkin telah jatuh ke dalam perangkap kecantikan, karena salah menilai Nangong Ling.
Meskipun Rubis baru dua kali melawan Nangong Ling, ia yakin wanita itu adalah pejuang yang tangguh, berbudi luhur, pantang menyerah, dan tak kenal kompromi.
Tak diragukan lagi, Nangong Ling akan berhadapan langsung dengannya dalam duel, sebuah pertarungan yang dimenangkan secara terbuka dan adil.
Rubis memercayai penilaiannya, itulah sebabnya ia mengajukan taruhan, berharap dapat menaklukkannya.
Ia yakin, mengingat kepribadiannya, wanita itu akan menepati janjinya dan menerima kekalahan jika kalah.
Namun, Rubis telah mengabaikan satu hal: Nangong Ling sudah menjadi istri Raja Utara.
Selama Raja Utara memberinya instruksi, Nangong Ling akan melepaskan martabat dan kehormatannya dan melakukan apa yang diperintahkan. Sekalipun taktik itu menjijikkan baginya, ia akan patuh.
Rubis tidak menyangkal bahwa ia terpikat oleh kecantikannya, memendam hasrat jahat untuk menaklukkannya di medan perang. Hal ini membuatnya mengabaikan banyak hal, dan ia pun menjadi korban rencana jahat Raja Utara.
Kini, setelah tersadar, ia bertekad menyingkirkan semua gangguan dan mengerahkan seluruh kekuatannya pada Nangong Ling.
“Aku mungkin pendekar pedang terkuat yang pernah kau temui selama bertahun-tahun bertempur. Tapi di antara semua pendekar pedang yang pernah kutemui, kekuatan dan keahlianmu bahkan tak akan masuk lima besar. Kau tak layak mendapatkan kekuatan penuhku.”
Kebenaran memang selalu paling menyakitkan. Sejujurnya, Nangong Ling yakin ilmu pedang Rubis hanya biasa-biasa saja. Bahkan Zhou Xingyun lebih baik darinya. Belum lagi orang-orang seperti Hua Fuduo, Qianchenke, Zhou Qingfeng, dan Selvinia…
“Aku tak layak? Tunggu sampai kupotong anggota tubuhmu! Akan kubuat kau berharap hidup atau mati! Baru kau akan tahu apakah aku layak!” Rubis menarik napas, melepaskan keahlian pedangnya yang telah lama ia kuasai dalam rentetan tebasan pedang cepat yang tak terlihat.
Saat ini, ia akan melancarkan serangkaian serangan pedang dalam sepersekian detik, menggunakan bilah pedang berfrekuensi tinggi dan cepat bak penggiling daging untuk mencabik-cabik anggota tubuh Nangong Ling menjadi potongan-potongan kecil!
Rubis bergerak, begitu pula dengan Nangong Ling, yang serangannya bahkan lebih cepat daripada Rubis.
Dalam sekejap, Nangong Ling menghunus pedangnya lebih cepat lagi, menebas Rubis.
Sesaat sebelumnya, Rubis menyeringai penuh percaya diri dan muram, yakin bahwa kecepatan saja tak terkalahkan, dan bahwa Nangong Ling pasti akan dikalahkan oleh ilmu pedangnya yang secepat kilat.
Sesaat kemudian, kepercayaan diri Rubis lenyap, digantikan oleh ekspresi terkejut dan ngeri.
Kecepatan saja memang tak terkalahkan, tetapi masalahnya adalah bilah pedang Nangong Ling yang terhunus bahkan lebih cepat, lebih kuat, dan lebih akurat daripada miliknya. Untuk sesaat, riuhnya cahaya bilah pedang, bagaikan kelopak bunga yang berguguran, menyelimuti Rubis, memaksanya beralih dari menyerang ke bertahan, mati-matian mengayunkan pedangnya untuk menangkis tebasan cepat dan kuat milik Nangong Ling.
Ding, ding, ding, ding, ding…
Pertempuran antara Nangong Ling dan Rubis juga dipenuhi dengan suara “ding, ding, ding, ding,
ding.” Yang tadinya santai di medan perang, Nangong Ling menjelma menjadi jenderal yang garang, bertekad maju tanpa mundur. Secepat kilat, ia mengayunkan pedangnya bak pusaran angin. Daun-daun akhir musim gugur berguguran kembali ke tanah airnya, kilatan pedangnya berkilau bak pesawat ulang-alik, memantul di atas rumput bebek yang mengapung.
Angin bertiup, kabut dan hujan berkilauan, dan satu gerakan melepaskan gelombang setinggi seribu kaki. Nangong Ling menyerbu dengan kecepatan penuh, pedangnya berkilau bak sungai yang tak berujung, memaksa Rubis mundur bak perahu sendirian di tengah ombak.
Menghadapi serangan gencar Nangong Ling, Rubis hanya bisa menggertakkan gigi dan bertahan tanpa menyerang.
Rubis benar-benar kehilangan kesempatan untuk membalas, dan pertempuran sengit sepenuhnya berada di tangan Nangong Ling.
Rubis memang tangguh, dan Zhou Xingyun yakin ia mungkin telah mencapai level yang tak tertandingi di masa lalu dan masa kini.
Namun, bahkan di antara para master, baik di masa lalu maupun masa kini, masih terdapat perbedaan kekuatan. Alam bela diri Nangong Ling jelas lebih tinggi satu tingkat daripada Rubis.
Ketika kekuatan mereka setara, ilmu pedangnya jauh lebih mendalam dan halus daripada Rubis.
Oleh karena itu, ketika keduanya beradu bayonet, Nangong Ling lebih unggul atas Rubis.
Rubis hanya bisa bertahan; jika ia melancarkan serangan balik, Nangong Ling akan memanfaatkan kelemahannya, menimbulkan kerusakan parah, atau bahkan membunuhnya.
Apakah Rubis dianggap sebagai kekuatan yang tangguh? Zhou Xingyun menilai Rubis tidak, tetapi hampir tidak.
Rubis tetap tak terkalahkan dalam pertempuran melawan Nangong Ling, dan dengan standar itu, ia bisa dianggap sebagai kekuatan yang tangguh.
Namun, bahkan jika Rubis dianggap sebagai kekuatan yang tangguh, ia tetap berada di level terendah, bahkan di bawah Patriark Nirvana.
Karena di hadapan Nangong Ling, Rubis hanya bisa bertahan, bertahan, dan bertahan lagi, seperti kura-kura yang bersembunyi di cangkangnya, tak mampu berbuat apa-apa. Selama ia berani melawan, selama ia melawan, Nangong Ling pasti bisa mengalahkannya.
Dalam pertempuran itu, Nangong Ling benar-benar menekan Rubis.
Ketika Mudiunu dan kelompok perwira pemberontaknya melihat situasi ini dan menyadari bahwa Rubis dalam bahaya, mereka semua dengan cemas ingin membantunya.
Rubis adalah salah satu jenderal terkuat di pasukan pemberontak. Jika ia dibunuh oleh Nangong Ling, pasukan pemberontak Oseilan mungkin akan benar-benar kalah dari Raja Utara.
