Bau darah dan daging memenuhi tenggorokan Pangeran Kedua, dan pemandangan darah dan daging yang beterbangan di hadapannya terlalu berat untuk ditanggungnya, membuatnya muntah hebat.
Saat Pasukan Putri Api sekali lagi bermandikan api yang berkobar, para prajurit Korps Pelopor dibantai seperti rumput.
Pasukan Putri Api sekali lagi menunjukkan kekuatan mereka yang tak terhentikan, kemampuan mereka untuk menaklukkan segalanya dan mendominasi medan perang.
Korps Pelopor seperti terjebak di lautan api. Api yang berkobar menyebar begitu cepat, serangannya begitu luas dan ganas, sehingga setiap prajurit musuh dihadapkan pada nasib pahit dalam sekejap mata.
Di medan perang, Korps Pelopor menderita banyak korban, bahkan Ingol dan Rubis, yang hendak menyerang Kota Lant, bergidik ngeri melihatnya.
Sebelum melancarkan serangan, Ingol dan Rubis tidak mengantisipasi adegan tragis dan heroik yang terjadi di tengah medan perang yang kacau.
Mungkin hanya karena, sebelum mereka memutuskan untuk menyerang, Pasukan Pelopor tampak gagah dan siap menerobos barisan Pasukan Putri Api.
Tanpa diduga, ini semua adalah taktik Pasukan Putri Api: mereka sengaja menahan serangan, mengelabui Pasukan Pelopor dengan keyakinan bahwa mereka berada di ambang kehancuran. Pasukan Pelopor menyerang dan maju tanpa henti, tanpa disadari jatuh ke dalam perangkap Pasukan Putri Api.
Kini, Pasukan Putri Api, yang mengumpulkan kekuatan, melepaskan ledakan dahsyat dari kekuatan yang telah terkumpul.
Pedang-pedang surgawi menari-nari di medan perang, menodai langit biru dengan darah. Dalam sekejap, darah bermekaran, dan kehidupan lenyap dalam pertunjukan keindahan, kekejaman, dan kepedihan yang memukau, semuanya berpadu bagai seni di medan perang.
“Saudari Kerajaan Tina! Kami salah! Kami tahu kami salah! Saudari Kerajaan Tina! Tolong berhenti!” Hati Pangeran Keempat mencelos.
Bara api Pasukan Putri Api kembali menyala, dan setelah kurang dari lima menit pertempuran sengit dengan Pasukan Pelopor, kurang dari seperlima pengawal Pangeran Keempat yang tersisa.
Kini ia akhirnya menyadari bahwa Pasukan Putri Api luar biasa kuat dan mengerikan. Mereka membunuh para prajurit Pasukan Pelopor semudah memotong rumput. Ini sama sekali bukan pertempuran, melainkan pembantaian yang tidak manusiawi.
Dibandingkan dengan Pasukan Pelopor dan Pasukan Putri Api, efektivitas tempur kedua belah pihak bahkan tidak setara. Para prajurit Pasukan Pelopor bagaikan semut di hadapan para gadis Pasukan Putri Api. Mereka bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk melawan, dan diinjak-injak sampai mati oleh Pasukan Putri Api.
Ketika Pangeran Keempat melihat bahwa pengikut terkuatnya bahkan tidak dapat menahan satu pukulan pun, dan dipenggal oleh tebasan pedang berat dari seorang anggota Pasukan Putri Api, mimpinya hancur dan ia tiba-tiba tersadar.
“Saudari Kerajaan Tina, tolong berhenti!” Pangeran kelima mengikuti dari dekat, berteriak kepada Tina dengan panik: “Kita berasal dari akar yang sama, mengapa kalian begitu ingin saling bertarung! Aku saudara kerajaan kalian! Kami benar-benar tahu kami salah! Tolong lepaskan kami! Kami akan mundur sekarang! Mundur segera! Dan kami tidak akan lagi membantu keluarga kerajaan Remissi dalam menumpas pemberontakan!”
“Saudari Kerajaan Tina! Apakah kalian masih ingat perjanjian yang kita tandatangani di Santa Madea? Kami berjanji! Kami menjanjikan segalanya!”
Melihat Tina mengabaikan mereka, pangeran keempat dan pangeran kelima buru-buru berteriak: “Kalian tidak harus melepaskan hak kalian untuk mewarisi takhta! Kami bahkan dapat membantu kalian memohon kepada ayah kalian! Katakan padanya bahwa kalian adalah Tina yang asli! Dan kemudian membantu kalian mengusir putri palsu itu! Bagaimana? Syarat ini sangat bagus! Kami menyetujui semua yang kalian ajukan dalam perjanjian! Dan kalian tidak harus mematuhi perjanjian itu! Kami juga akan membantu kalian mengusir penipu itu! Asal kalian berhenti! Lepaskan kami!”
“Sudah terlambat.” Tatapan tajam terpancar di mata Tina. Dengan lambaian tangannya yang dingin dan kejam, beberapa sinar energi cahaya melesat di langit bagaikan peluru, menembus kepala lima pengawal Pangeran Keempat dan Kelima.
“Tidak… jangan terlambat! Putri Tina, ingatkah kau? Waktu kita kecil, kau sangat menyayangi adik kelimaku dan aku. Setiap kali kita pergi, kau selalu menggandeng tangan kami dan mengajak kami bermain!”
“Benar! Putri, kau takut kami tersesat, jadi kau selalu menggandeng tangan kami! Kumohon, jangan biarkan kami pergi kali ini! Setidaknya jangan bunuh kami. Kami akan sangat membantumu!”
“Sejak kau mengabaikan nasihatku dan bersikeras menjadi musuh Raja Utara, momen ini sudah ditakdirkan. Apa pun yang kau katakan sekarang takkan mengubah apa pun.” Tina berkata terus terang, “Kau telah menyentuh titik lemah mereka. Bahkan aku pun tak bisa menghentikan pembantaian ini. Terlebih lagi… itulah titik lemahku!”
teriak Tina dengan sungguh-sungguh, lalu mengangkat tangannya lagi, telapak tangannya menghadap ke langit.
Cahaya kaca berwarna itu memadat, membentuk lingkaran cahaya cemerlang satu demi satu di langit tepat di atas telapak tangan Tina. Kemudian, seolah mengucapkan selamat tinggal dengan satu tangan, Tina dengan anggun mengangkat tangannya, dan lingkaran cahaya itu bersiul, memenggal kepala para penjaga yang tersisa di sekitar Pangeran Keempat dan Kelima.
Para penjaga yang tewas berdiri tegak, kepala mereka terkulai ke tanah. Darah mereka menyembur keluar dari leher mereka seperti air mancur, memercik ke wajah Pangeran Keempat dan Kelima.
Tina menatap kedua saudaranya yang ketakutan dan berkata dengan tenang, “Tadi aku juga ingin membunuh kalian. Tapi aku tidak melakukannya. Bukannya aku tidak sanggup melakukannya karena hubungan masa lalu. Ketika kalian menjadi musuh kami, kalian tidak punya masa depan. Hidup akan lebih menyakitkan daripada mati. Bagimu, akhir perang ini hanyalah awal dari mimpi buruk.”
“Kau akan menanggung utang darah, semua karma, untuk menebus dosa para prajurit Saint Madeya yang mematuhi perintahmu, bertempur dalam pertempuran tanpa provokasi ini, dan gugur!”
“Kaulah yang harus menebus dosa!” teriak Pangeran Kedua histeris. Ia menyerang, mengangkat pedang tinggi-tinggi, dan menebas Tina.
Ia selalu percaya dirinya sebagai kandidat terkuat untuk takhta Saint Madeyan. Bahkan dengan mempertimbangkan Tina, ia tak diragukan lagi yang terkuat.
“Kau melebih-lebihkan kemampuanmu.” Tina melambaikan tangannya, dan energi cahaya mengembun menjadi pedang, menyapu Pangeran Kedua yang mengancam itu mundur lebih dari dua puluh meter.
Pangeran Kedua, yang terhuyung mundur setelah pukulan Tina, terhuyung-huyung untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, wajahnya gemetar tak percaya. Ia tampak tak mampu menerima kekuatan yang terkandung dalam tebasan pedang Tina yang biasa saja, yang melampaui tebasan penuhnya sendiri.
“Aku tak percaya! Aku tak percaya!” Ia mengepalkan pedangnya erat-erat dan menyerang Tina sekali lagi dengan arogan.
Namun, kali ini, ia bahkan tak bisa menjangkaunya sebelum Xia Long, yang menukik turun dari udara, menghantamnya langsung seperti home run.
Bilah sabit besar itu menebas Pangeran Kedua, membentur ujung pedang.
Pangeran Kedua, yang takluk oleh gravitasi, terlempar mundur dua puluh meter oleh Xia Long, baik pedang maupun tubuhnya.
“Mereka tak sepadan dengan usahamu,” kata Xia Long, perlahan berlalu di depan Tina. Kemudian, dengan kilatan angin, ia menghilang dari pandangan.
Xia Long sangat menyayangi Tina. Perebutan tahta kerajaan dan pembunuhan saudaranya pasti sangat memilukan baginya. Sekalipun ia berpura-pura acuh, semua orang tahu ia sangat terluka.
Namun, seperti kata Tina, saat ini, tak ada yang bisa dikatakan.
Tak ada yang namanya penyesalan. Para pewaris Saint Madea harus membayar harga atas keputusan bodoh mereka.
“Sudah berakhir, sudah berakhir! Kita telah ditipu! Mereka monster! Pasukan kita tak bisa mengalahkan mereka! Semuanya, lari!” Pangeran Keenam cukup cerdik. Melihat pasukan Yan Ji menyapu bersih pengawal pribadi saudaranya bagai embusan angin musim gugur, ia segera memerintahkan pengawalnya untuk melarikan diri ke segala arah.
Ikan yang berkumpul akan ditelan paus dalam sekali gigitan, dan satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah berpencar dan melarikan diri. Meskipun begitu, kemungkinan besar hanya ada sedikit orang yang bisa bertahan hidup.
“Karin!”
Pangeran Keenam baru saja memerintahkan para penjaga untuk melarikan diri dalam tim beranggotakan lima orang, sementara ia sendiri membawa selusin master arena dan melarikan diri ke arah Goxiu dan Will. Kairin tiba-tiba datang kepadanya…
“Karin! Apa kau menyesal? Kau ingin kembali padaku sekarang!” Pangeran Keenam sangat gembira. Ia mengira Kairin mencarinya saat ini karena ia telah berubah pikiran dan berencana untuk pergi bersamanya.
Jika demikian, Pangeran Keenam akan melupakan masa lalu dan memaafkan ketidaksopanannya sebelumnya.
“Yang Mulia, Pangeran Keenam, Kailin telah mati. Yang berdiri di hadapan Anda sekarang adalah Jasmine.” Jasmine perlahan menarik rapier dari pinggangnya. “Jasmine, di bawah komando Tuan, telah datang untuk mengambil kepala Anda.”
“Apakah Anda gila? Semua orang di sekitar saya lebih kuat dari Anda! Apakah Anda datang ke sini untuk mati?”
“Bahkan jika itu berarti mati, selama itu perintah Tuan, saya akan patuh.” Mata Jasmine berkilat penuh tekad, dan ia menyerang Pangeran Keenam tanpa ragu.
Tiangong Yuan, dengan menyamar sebagai Zhou Xingyun, mengklaim bahwa ini adalah misi yang ditugaskan kepadanya oleh Zhou Xingyun: untuk mengambil kepala Pangeran Keenam sebagai tanda kesetiaannya.
Jasmine tahu upaya pembunuhannya terhadap Pangeran Keenam akan sia-sia, tetapi ia yakin Zhou Xingyun memiliki motif tersembunyi. Karena Zhou Xingyun adalah guru yang sangat andal, ia yakin Zhou Xingyun tidak akan meninggalkannya.
Tiangong Yuan memang meminta Jasmine untuk membunuh Pangeran Keenam, agar ia tidak mati.
Tiangong Yuan hanya ingin melihat bagaimana Jasmine berjuang demi Zhou Xingyun, lalu memikirkan cara melatihnya.
“Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan denganmu! Mundur!” Pangeran Keenam memelototi Jasmine dengan gigi terkatup, lalu terus melarikan diri bersama para pengawalnya.
Pangeran Keenam ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menangkap Jasmine, tetapi para prajurit di sekitarnya menasihatinya untuk tidak tertipu dan memintanya untuk segera pergi.
Jasmine mungkin adalah umpan yang dikirim oleh Raja Utara untuk menghambat laju mereka. Jika mereka kehilangan waktu, mereka akan dibantai oleh pasukan Yan Ji.
“Berhenti!” Jasmine ingin mengejar Pangeran Keenam, tetapi ia memang kurang terampil dan mudah dihalau oleh para pengawalnya.
Melihat pemandangan ini, Tiangong Yuan hanya bisa menyerah dan meminta Jasmine untuk tidak mengejar.
Ketika barisan depan menyerang, pasukan Pangeran Keenam tiba lebih lambat daripada pangeran-pangeran lainnya. Posisi mereka yang lebih jauh memungkinkan mereka untuk segera melarikan diri ke Goxiu dan Will.
Tiangong Yuan berencana agar Jasmine menahan Pangeran Keenam, tetapi ia tidak terpancing.
Tentu saja, seandainya Tiangong Yuan bertindak sendiri, ia bisa menghentikan Pangeran Keenam dan anak buahnya. Ia tetap diam, tidak ingin repot dengan hal-hal sepele. Prioritas terpenting adalah mengembangkan Jasmine, Lu Jinshang, dan yang lainnya agar menjadi lebih menarik.
Mengirim Jasmine untuk membunuh Pangeran Keenam adalah bagian dari pelatihannya, atau mungkin ujian baginya.
Selain Pangeran Keenam, ada orang lain yang berhasil melarikan diri dengan telak: Pangeran Pertama.
Ketika Pangeran Kedua menyerang Tina, Pangeran Pertama dengan tegas mundur dari medan perang bersama pengawal pribadinya. Bahkan dengan Xunxuan tepat di depannya, ia mengabaikannya.
Melihat Pangeran Pertama melarikan diri, Tina dan Xia Long repot-repot turun tangan.
Lagipula, pengawal pribadinya akan segera dihancurkan, dan pada saat ia melarikan diri ke Gorxiu atau Will, ia kemungkinan besar akan ditinggalkan sendirian.
Penderitaan Vanguard sungguh tak tertahankan untuk disaksikan. Bahkan Ingol, yang telah bersiap menyerang Kota Lant, terpaksa mengubah rencananya setelah melihat kekalahan telak mereka dan segera mendukung Vanguard.
Jika garis pertahanan Vanguard ditembus oleh pasukan Putri Api, Korps Pedang Ilahi dan Korps Preman akan terdampak.
Lebih lanjut, jika Vanguard, Korps Pedang Ilahi, dan Korps Preman tidak dapat menahan pasukan Putri Api, bahkan jika pasukan penindas pemberontakan utama menyerang Kota Lant, pasukan Putri Api akan diganggu. “Para prajurit, ikuti! Ikuti aku dan hancurkan musuh!”
Teriakan Ingol yang agung, bagaikan musik surgawi, mencapai telinga para pangeran. Bagi para pangeran yang ketakutan, Ingol dan Rubis tak diragukan lagi adalah penyelamat sejati mereka saat itu.
Mendengar suara Ingol, mereka bergegas ke arah suara itu, seperti anak hilang yang menemukan ibu mereka. Sementara itu, Rubis menghunus pedangnya dan melesat seperti elang, melesat di antara gerombolan besar dan langsung mencapai garis depan medan perang.
“Kau harus berhenti!” teriak Rubis pada Nangong Ling.
Pembantaian di medan perang tak henti-hentinya, tak terhentikan.
Para prajurit Korps Pedang Ilahi gugur satu demi satu atas perintahnya.
Saat Rubis dan Ingol mendekati medan perang, ia langsung melihat Nangong Ling sedang beraksi.
Seperti kata pepatah, ketika tak ada harimau di pegunungan, monyet menjadi raja. Rubis langsung merasa bangga, ingin menunjukkan kehebatannya di hadapan para prajurit Korps Pedang Ilahi. Lagipula, Rubis sendiri seorang pendekar pedang. Meskipun belum menyandang gelar Kaisar Pedang, ia tidak percaya ilmu pedangnya kalah dari Kaisar Pedang Ilahi. Ia ingin membuktikan kepada Korps Pedang Ilahi bahwa ilmu pedang dan kekuatannya tak kalah dari mereka. Terlebih lagi, dalam pertempuran sebelumnya di Kota Lant, Rubis yakin telah mengalahkan Nangong Ling. Kini, dalam konfrontasi dengan Nangong Ling, Rubis bertekad untuk menang!
“Jenderal musuh?” tanya Nangong Ling sambil mengangkat pisaunya untuk menangkis serangan mendadak Rubis. Pisau dan pedang itu beradu tertiup angin, saling bergesekan, dan menghasilkan api yang menyilaukan. Namun, meskipun keduanya bertarung langsung, ketika Nangong Ling menatap Rubis, ada sedikit kebingungan atau kelupaan di matanya.
Rubis bergegas menuju Nangong Ling, dan ia berteriak dengan gagah, seolah bertemu dengan rival lama, dan sangat cemburu.
Sayangnya, seperti biasa, seperti biasa, ia tidak dapat mengingat orang-orang dengan kekuatan pas-pasan. Atau mungkin, terakhir kali Nangong Ling bertarung dengan Rubis, keterampilan pedang yang digunakan Rubis tidak membuatnya terkesan.
Setelah berhari-hari, Nangong Ling secara alami melupakan orang ini. Bahkan, ia lupa bahwa Zhou Xingyun memintanya untuk menunjukkan kelemahannya kepada musuh dan melawan Rubis.
“Dengar! Akulah Rubis, jenderal Novafik yang terkenal! Akulah orang yang akan menangkapmu di medan perang hari ini!” Ketika Rubis mendengar pertanyaan ragu dari Nangong Ling, “Jenderal musuh?”, ia keliru mengira bahwa ia sedang mempertanyakan asal-usulnya dan ingin tahu namanya.
Di mata Rubis, Nangong Ling adalah seorang pendekar pedang dari Timur Jauh, dan ia bertanya karena tidak tahu identitasnya. Atau mungkin, Rubis berasumsi bahwa Nangong Ling telah mengembangkan minat padanya, mengenalinya sebagai sosok yang tangguh, dan menunjukkan rasa simpatinya, sehingga ia bertanya. Maka, dengan nada sombong, Rubis menyebutkan namanya. Tentu saja, Nangong tidak bermaksud demikian; ia hanya bingung dengan sosok berpakaian aneh di antara pasukan Excalibur Corps yang berseragam. Apakah dia komandan Korps?
