Matahari yang cerah terbit di langit. Hari ini adalah pagi yang indah.
Sayangnya, Ingol, Rubis, Goshu, Will, dan perwira lainnya dari Pasukan Pemberontakan Oselan tidak berniat menikmati pagi yang begitu indah.
Memang benar bahwa cuaca telah indah dalam beberapa hari terakhir, dan setiap pagi penuh dengan vitalitas.
Namun bagi para perwira Pasukan Pemberontakan, setiap pagi disertai dengan gelombang berita buruk, menyebabkan mereka cemas dan sengsara.
Operasi militer Korps Kavaleri Zhenbei untuk menyerang berbagai negara kini telah dikonfirmasi.
Apa yang dikatakan Raja Utara di medan perang adalah benar. Pasukannya cukup kuat untuk mengancam keselamatan semua negara.
Tidak, harus dikatakan bahwa pasukan Raja Utara telah menghancurkan semua negara.
Dalam beberapa hari terakhir, para perwira dari berbagai negara yang berjuang untuk meredam pemberontakan telah menerima tanggapan dari negara mereka.
Kekalahan dalam pertempuran, kebencian publik, kepanikan… Setelah diserang oleh Kavaleri Zhenbei, negara mereka dilanda kepanikan, seperti invasi Bandit Arat.
Baik rakyat maupun penguasa negara mereka diliputi ketakutan yang tak tertandingi.
Kavaleri Zhenbei terlalu kuat, dan negara mereka tidak mampu menahan serangan musuh.
Kavaleri Zhenbei terus-menerus menghancurkan negara mereka dengan kekuatan yang luar biasa, menghancurkan ibu kota mereka sepenuhnya.
Setiap perlawanan tentu saja dibantai, dan permohonan warga sipil diabaikan tanpa ampun.
Mereka tidak memiliki cara atau metode untuk menghentikan invasi Kavaleri Zhenbei, dan hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika musuh menghancurkan rumah mereka.
Menghadapi kehancuran seperti itu, para prajurit dari berbagai negara mengorbankan nyawa mereka dengan terhormat atau hidup dalam ketakutan.
Para perwira seperti Ingor, yang menyaksikan berita itu, merasakan hawa dingin di hati mereka.
Sekarang mereka bahkan tidak tahu siapa yang mereka lawan.
Apakah mereka melawan manusia? Atau apakah mereka sedang menghadapi bencana alam?
Korps Kavaleri Zhenbei bagaikan bencana alam. Menghadapi serangan mereka yang cepat dan gigih, semua bangsa merasa tak berdaya.
“Kami telah memanggil perwakilan dari berbagai negara hari ini karena Pasukan Penindas Pemberontakan Oselan kami telah mencapai momen yang sangat kritis.”
Di ruang rapat Pasukan Penindas Pemberontakan, Ingor duduk di kursi dan dengan khidmat berkata kepada perwakilan dari berbagai negara, “Kalian pasti telah mendengar banyak rumor atau gosip di dalam pasukan akhir-akhir ini. Misalnya, Cahaya Suino dihancurkan. Misalnya, Yanimai ditembus. Misalnya, kota pelabuhan Kerajaan Maybach… dihancurkan oleh pasukan yang tidak diketahui asal usulnya.”
Ingor menarik napas dalam-dalam, wajahnya menunjukkan sedikit ketidakberdayaan dan kesedihan. “Rumor yang kalian dengar, meskipun tidak semuanya benar, tidak jauh berbeda. Selain pasukan di Kota Lant, Raja Utara memiliki pasukan yang sangat kuat di luar.”
“Saat kami sedang memusatkan pasukan untuk menyerang Kota Lant, pasukan Raja Utara menyerbu negara kami dari luar dan memberikan pukulan telak bagi negara kami.”
“Tunggu sebentar! Tuan Ingol, apa sebenarnya maksudmu mengucapkan kata-kata ini dengan frustrasi seperti itu?” Rubis tiba-tiba menyela Ingol, bertanya dengan suara dingin, “Apakah kau takut pada Raja Utara dan ingin mundur?”
“Bagaimana kita bisa melakukan itu? Kita sudah mengumpulkan begitu banyak orang, ratusan ribu pemberontak sekarang. Bagaimana kita bisa berhenti berperang begitu saja?” Rejek menjadi cemas. Sosok Isabel yang rupawan masih terbayang di benaknya.
Ia tak pernah membayangkan bahwa setelah bertahun-tahun, Isabel akan tumbuh secantik ini.
Jika para pemberontak Oselan dapat merebut Kota Lant dan Isabel dapat direbut, baik kecantikan maupun kerajaannya akan menjadi miliknya. Bagaimana mungkin Rejek melewatkan kesempatan sekali seumur hidup ini?
“Aku tidak bilang kita tidak akan bertarung lagi.” Ingor berkata dengan susah payah, “Aku hanya ingin mendengar pendapat semua orang dan melihat apakah kalian masih ingin berjuang sampai akhir. Pertemuan perwakilan dari berbagai negara hari ini akan membahas apakah pemberontak Osaylan harus terus menyerang Kota Lant.”
“Tentu saja! Itu ibu kotaku! Aliansi Osaylan harus mematuhi aliansi dan membantuku melenyapkan para pemberontak!” teriak Raja Remissi dengan marah, “Sekarang ada ratusan ribu pemberontak Osaylan berkumpul di wilayahku. Bagaimana mungkin aku tidak bertarung? Apa kalian bahkan tidak menginginkan harga diri kalian?”
“Yang Mulia Raja Remissi, situasinya telah menjadi sangat serius. Negara kita telah diserang oleh Korps Kavaleri Zhenbei.” Goxiu berkata langsung ke intinya, “Sekarang ini bukan lagi masalah bagi negaramu, Remissi, tetapi masalah besar yang melibatkan keselamatan semua negara dan seluruh Aliansi Osaylan.”
“Terus kenapa! Kalian bahkan tidak bisa mengalahkan keluarga Hyde! Sungguh menyedihkan dan konyol!” Raja Remissi berkata dengan jujur, “Jika pemberontak Oseilan mundur hari ini, mereka pasti akan menjadi bahan tertawaan dunia!”
Meskipun Raja Remissi bodoh, ia benar.
Para pemberontak Oseilan telah mengerahkan begitu banyak pasukan, tetapi akhirnya pulang dengan kekalahan di Kota Lant. Mereka pasti akan ditertawakan oleh semua pasukan.
“Meskipun begitu, negara kita sedang diserang oleh pasukan Raja Utara, dan raja telah memerintahkan saya untuk segera memimpin pasukan kembali guna memberikan dukungan.” Susan berkata dengan suara pelan, “Aku juga ingin terus menyerang Kota Lant. Seperti yang dikatakan semua orang, garnisun Kota Lant, termasuk tentara bayaran dan pasukan Raja Utara, hanya berjumlah lebih dari 10.000 orang. Mereka terisolasi dan tak berdaya. Selama pemberontak Oselan terus bertahan, mereka akan mampu merebut Kota Lant. Namun, raja memerintahkan kita untuk kembali memberikan dukungan. Tiga kota perbatasan di Kekaisaran Baumeisme kita telah dihancurkan oleh pasukan Raja Utara. Mereka bagaikan wabah belalang, membakar semua ladang gandum dan bangunan! Tak sehelai pun tersisa di mana pun mereka pergi!”
“Bagaimana kita bisa mundur sekarang! Raja Utara ada di Kota Lant. Selama kita membunuhnya, kemenangan akan menjadi milik kita!”
Mungkin karena Cahaya Suino dihancurkan oleh Korps Kavaleri Zhenbei, Mudiunu sangat gembira. Siapa pun bisa merasakan dari nada suaranya bahwa ia sangat marah.
“Pernahkah kau berpikir bahwa ini mungkin satu-satunya kesempatan kita untuk menangkap Raja Utara?” Mungkin karena amarahnya yang meluap-luap, Dewa Perang Will tampak sangat tenang. Ia melanjutkan kata-kata Mudiunu dengan nada dingin dan acuh tak acuh, “Tentara di bawah Raja Utara menyerang bangsa-bangsa tanpa hukuman. Mereka bahkan menginjak-injak martabat bangsa kita dan menindas rakyatnya. Mereka bangga akan hal ini, bangga akan hal itu! Pernahkah kau pikirkan bahwa begitu Raja Utara bergabung dengan pasukannya, mereka akan menjadi semakin merajalela, semakin tidak manusiawi, dan semakin agresif dalam invasi mereka terhadap kita!”
“Kita harus menangkap atau melenyapkan Raja Utara di Kota Lant!” Rubis segera menanggapi Will.
Bagi Kerajaan Suino dan Novafik, tidak ada ruang untuk mundur; mereka harus merebut Kota Lant.
Terakhir kali Rubis melawan Nangong Ling, ia kalah telak. Ia merasa terhina, sehingga ia bertekad untuk merebut Kota Lant, membuktikan kekuatannya, dan memulihkan reputasinya sebagai ‘jenderal ternama’.
“Rebut Kota Lant? Bagaimana caranya? Berapa banyak pasukan yang dikirim pasukan kita terakhir kali? Bisakah mereka mengalahkan pasukan Raja Utara?” Brapitt dengan blak-blakan menyatakan, “Kekuatan Raja Utara dan pasukannya jauh melampaui imajinasi kita. Mereka pasukan iblis! Kita bahkan tidak bisa membunuh satu pun prajurit mereka! Merebut Kota Lant bagaikan mimpi!”
Perwakilan dari berbagai negara di ruang konferensi terdiam setelah mendengar ini.
Ini adalah kenyataan yang tak seorang pun ingin akui atau hadapi. Ratusan ribu pemberontak Oseilan, yang dengan ganas mengepung Kota Lant, dihentikan di gerbang kota oleh Raja Utara dan tiga ratus pengawal wanitanya.
Dihentikan di gerbang kota oleh hanya tiga ratus orang saja bukanlah masalah besar. Hal yang paling tak masuk akal adalah para pemberontak Oseilan mengorbankan banyak nyawa, namun akhirnya gagal membunuh satu musuh pun.
Astaga! Sungguh mengerikan, tak seorang pun akan mempercayainya. Namun, itulah kenyataannya!
Perwakilan dari berbagai bangsa tak berani memikirkannya. Semakin mereka memikirkannya, semakin ngeri mereka! Bahkan ketika menghadapi pasukan paling elit Kekaisaran Asilan, mereka belum pernah mengalami kekalahan separah itu.
Tidak! Resimen Pedang Ilahi, salah satu pasukan paling elit Kekaisaran Asilan, telah bergabung dalam pertempuran. Sayangnya, mereka dikalahkan, sepenuhnya, oleh Pasukan Putri Api!
Kini, setiap anggota pasukan pemberontak Oseilan menyadari satu hal: Pasukan Putri Api Raja Utara tak diragukan lagi merupakan kekuatan militer terkuat di dunia. Kemampuan mereka untuk menghancurkan Korps Pedang Ilahi dan sepenuhnya melumpuhkan mereka berarti bahwa bahkan korps terkuat di Benua Barat pun tak mampu mengalahkan Pasukan Putri Api.
“Tidak bisa menang? Itulah perspektif Kerajaan Relugus-mu. Lagipula, Korps Kavaleri Zhenbei telah menerobos gerbangmu. Jika kau tidak menyerah, kau akan hancur.” Mudiunu merasa bahwa kata-kata Brapitt merupakan pertanda bahwa Kerajaan Relugus tak mampu lagi menahan tekanan.
Invasi Korps Kavaleri Zhenbei ke Kota Yanimai merupakan pertanda buruk bagi Kerajaan Relugus.
“Benar. Inilah posisi negara kita,” Gauthier mengambil alih. Sebagai penguasa suatu bangsa, ia kini dapat menegaskan posisinya. “Bantuan negara kita kepada Raja Remissi dalam menumpas pemberontakan didasarkan pada tidak adanya krisis domestik. Kini, setelah pasukan musuh yang kuat memamerkan kekuatannya di depan pintu kita, aku harus kembali untuk menyelamatkan mereka.”
Gauthier beralasan, “Mustahil bagi bangsa mana pun untuk mengabaikan keselamatan bangsanya sendiri hanya demi membantu keluarga kerajaan Remissi dalam menumpas pemberontakan. Kita tidak sebegitu benarnya. Aku punya tanggung jawab kepada rakyat Kerajaan Ruilugos!”
“Yang Mulia, Gauthier ada benarnya. Dengan negara kita dalam bahaya yang mengancam, bagaimana kita bisa meluangkan waktu untuk membantu Kerajaan Remissi dalam menumpas pemberontakan?” Despard menyetujui usulan tersebut. Meskipun ia merasa sangat sedih dan ingin menghabisi Raja Utara beserta rombongannya, situasinya lebih mendesak daripada dirinya sendiri. Mereka tidak punya energi maupun kekuatan untuk terus melawan Raja Utara di Kota Lant.
Negara mereka sendiri berada di ambang kehancuran, jadi bagaimana mereka bisa meluangkan waktu untuk membantu Raja Remissi?
“Tidak! Sama sekali tidak!” seru pangeran tertua Saint Madea dengan cemas, “Kita akhirnya mengumpulkan ratusan ribu pemberontak di luar Kota Lant. Kita sama sekali tidak bisa mundur sekarang!”
Pangeran kedua melanjutkan, “Pernahkah kau mempertimbangkan ini? Kita telah mengerahkan begitu banyak upaya, mengumpulkan begitu banyak orang, dan sekarang dunia tahu bahwa pemberontak Oselane bertekad untuk merebut Kota Lant. Kita pasti akan membantu keluarga kerajaan Remissi menghabisi keluarga Hyde. Sekarang kau berencana mundur? Apa yang akan terjadi pada pemberontak Oselane? Bukankah kita akan menjadi bahan tertawaan dunia?”
“Benar! Hanya ada satu jalan ke depan, yaitu melanjutkan serangan ke Kota Lant! Jika legiunmu mundur dari pemberontak Oselane, itu tidak hanya akan memengaruhi para pemberontak, tetapi juga Aliansi Oselane! Ini akan mengguncang seluruh aliansi!” Pangeran keenam juga sangat cemas.
Pangeran keempat dan kelima memiliki banyak pertanyaan dalam benak mereka, tetapi tuntutan utama telah diajukan oleh saudara-saudara mereka sebelumnya, jadi mereka hanya menonton dengan cemas.
Para pangeran Saint Madea kini tidak punya jalan keluar.
Hampir semua pasukan yang mereka bawa tewas atau cacat dalam pertempuran terakhir, menyisakan kurang dari 30% dari mereka.
Lebih lanjut, sebagian besar dari 30% ini benar-benar putus asa, menyadari bahwa mereka telah mengikuti pemimpin yang salah dan tidak lagi ingin melayani mereka.
Banyak yang melarikan diri dari pasukan pemberontak tanpa sepatah kata pun setelah pertempuran.
Wajar untuk mengatakan bahwa para pangeran Santa Madea praktis ditinggalkan tanpa seorang komandan. Tidak ada komandan di pasukan pemberontak Oselan yang lebih miskin daripada mereka.
Mereka sekarang benar-benar dipermalukan, dan para perwira dari berbagai negara kurang lebih bergosip dan mengejek ketidakberartian mereka.
Para pangeran memang meraih ketenaran dan pengakuan, tetapi itu adalah citra negatif, reputasi ketidakmampuan.
Lebih lanjut, partisipasi mereka dalam pemberontakan tidak hanya tidak menghasilkan prestasi militer, tetapi juga menghancurkan resimen mereka sendiri. Mereka takut akan prospek kembali ke Kekaisaran Santa Madea setelah menderita kekalahan.
Sekarang, para pangeran tidak tahu bagaimana menjelaskan diri mereka kepada orang-orang Santa Madea.
Seandainya mereka tahu hasilnya akan seperti ini, mereka pasti lebih suka tetap di Santa Madea daripada ikut serta dalam pemberontakan.
Lebih lanjut, para pangeran menghadapi masalah besar lainnya: putri palsu itu telah kembali ke Kekaisaran Santa Madea, sarat dengan prestasi militer.
Jika pemberontak Oselan runtuh atau dikalahkan, putri palsu itu akan menjadi satu-satunya orang yang dianggap berjasa meraih keberhasilan militer yang signifikan.
Kemudian, ia dapat menyatakan di negerinya sendiri bahwa pemberontak Oselan tidak mungkin memenangkan pertempuran ini tanpa dirinya, bahwa hanya dialah yang dapat memimpin mereka menuju kemenangan atas Raja Utara yang arogan.
Ia telah meraih kesuksesan luar biasa saat memimpin pemberontak Oselan. Ia bahkan hampir memimpin pasukannya sendiri untuk merebut Kota Lant.
Lagipula, dari tiga pertempuran untuk Kota Lant, hanya di pertempuran kedua para penjahat itu memasuki kota. Mereka adalah pasukannya!
Bahkan sebelum kembali ke negerinya, para pangeran Santa Madea sudah dapat membayangkan situasi yang akan mereka hadapi sekembalinya mereka.
Putri palsu itu mungkin bisa menyamar sebagai putri asli dan menjadi kesayangan paling populer di Kekaisaran Santa Madea. Sama seperti Tina dulu…
Karena itu, para pangeran tidak boleh menyerah. Mereka harus membiarkan para pemberontak berjuang dan meraih kemenangan terakhir.
Hanya jika pemberontak Osailan memenangkan perang ini, para pangeran akan punya modal untuk menyombongkan diri dan mengarang cerita.
Meskipun pasukan mereka sendiri menderita kerugian besar, mereka tetap menang pada akhirnya! Putri palsu itu pembelot! Di saat tersulit bagi para pemberontak Osailan, ia justru pergi lebih dulu.
