Permukaan naga merah tua itu diselimuti lapisan api merah tua, gelombang panas yang membakar.
Naga itu bertabrakan dengan bola kuning raksasa, meletus dengan raungan memekakkan telinga dan berubah menjadi hamparan api merah tua yang menelan bola kuning itu.
Detik berikutnya, lautan api meledak, mengirimkan bola raksasa yang melesat ke arah Wang Changsheng dan Zhao Wuji.
Wang Changsheng menggunakan teknik magis, dan boneka kera raksasa itu mengepalkan tangan kanannya, menghantamkannya dengan keras ke bola. Dengan suara “boom!” yang menggelegar, kaki boneka kera raksasa itu terbenam dalam-dalam ke tanah, tetapi ia tak mampu bertahan lama sebelum tubuhnya terpental mundur.
Bola itu melesat ke arah Wang Changsheng dan Zhao Wuji dengan kecepatan luar biasa.
“Rekan Taois Wang, cepat mundur!”
teriak Zhao Wuji, menebas udara di depannya dengan Pedang Bangau Apinya. Kilatan cahaya merah meletus, dan dinding angin merah sepanjang lebih dari enam meter muncul, menghalangi jalannya.
Setelah pukulan itu, wajahnya benar-benar pucat.
Wang Changsheng segera memanggil boneka binatang kelas dua dan kelas superior lainnya. Jika Zhao Wuji melarikan diri sendirian, ia pasti akan binasa. Seekor bangau cyan raksasa membentangkan sayapnya dan terbang tinggi ke angkasa.
Bola raksasa itu menghantam dinding angin merah, berputar cepat, meninggalkan beberapa retakan kecil di permukaannya.
“Boom!”
Dinding angin merah itu nyaris tak bergerak sesaat sebelum hancur.
Suara burung yang mengerikan bergema, dan seekor bangau cyan raksasa menukik ke bawah. Seekor boneka kera raksasa juga menyerang dari kejauhan, tetapi jika diamati lebih dekat, tangan kanannya tidak terlalu lincah, dengan empat jari patah.
Tanpa ragu, bola raksasa itu memukul mundur bangau dan boneka kera itu.
Memanfaatkan kesempatan ini, Zhao Wuji dan Wang Changsheng mundur.
Bola raksasa itu menggelinding cepat, menghantam Wang Changsheng.
Pada saat ini, seberkas cahaya merah melesat dari kejauhan, dan teriakan nyaring bergema: “Binatang buas, aku di sini, dan kau berani menyakitiku?”
Mendengar ini, bola raksasa itu tiba-tiba berhenti, permukaannya bermandikan cahaya kuning, dan ia menggali ke dalam tanah.
Pada saat ini, cahaya keemasan yang menyilaukan melesat keluar dari cahaya merah itu, berkelebat dan menghilang ke dalam tanah.
Tanah dengan cepat berubah menjadi keemasan, seolah terbuat dari emas, berkilauan di bawah sinar matahari.
Bola raksasa itu telah tenggelam hampir seluruhnya, tak mampu melanjutkan penurunannya ke kedalaman bumi.
Kilatan cahaya merah menampakkan seorang pria berperut buncit berbalut kemeja merah.
Ia mengenakan jubah Tao merah. Di bawah kakinya terdapat awan api merah berukuran beberapa kaki. Perutnya membuncit, seolah-olah bisa meledak menembus jubahnya kapan saja. Sebuah tanda api terukir di antara alisnya, dan ia bertelanjang kaki.
Ia adalah Meng Tianzheng, salah satu dari Lima Pahlawan Taiyi, seorang kultivator Jindan tingkat empat yang dikenal sebagai Dewa Naga Merah.
Pola-pola spiritual merah yang tak terhitung jumlahnya menerangi tubuhnya, dan dengan raungan naga yang memekakkan telinga, ia menghantam kehampaan bola raksasa di bawahnya.
Kilatan cahaya merah, dan seekor naga api merah raksasa melesat dari lengannya, menukik ke bawah ke arah bola dengan cakar dan taringnya yang terbuka.
Naga api merah itu luar biasa cepat, tiba dalam sekejap sebelum menabrak bola.
“Boom!”
Dengan ledakan yang menggelegar, naga api merah itu meledak, berubah menjadi hamparan api merah yang luas yang menelan bola itu.
Ia membuka mulutnya, dan sebuah kipas merah kecil yang berkilauan terbang keluar, menggembung melawan angin dan mendarat di tangannya. Disulam dengan pola api, permukaan kipas itu disulam dengan api.
Ia menggenggam kipas daun palem merah itu dengan kedua tangan dan mengayunkannya dengan lembut. Hamparan api merah yang luas meletus, berubah menjadi naga api merah raksasa. Dengan cakar dan taringnya yang terbuka, ia terjun ke lautan api di bawah. Api langsung membesar, menyelimuti area seluas ratusan kaki, gelombang panas bergulung-gulung.
Wang Changsheng dan keempat orang lainnya bisa merasakan panas yang menyengat dari kejauhan.
“Binatang buas, kau masih menolak menyerah? Kalau tidak, aku akan memanggang dan memakanmu,”
kata Meng Tianzheng dingin. Ia mengayunkan kipas daun palem merahnya lagi, dan kobaran api merah menyala yang luas, menghujani lautan api di bawahnya. Api kembali berkobar.
Tanah bahkan menunjukkan tanda-tanda mencair, menunjukkan efek mengerikan dari panas yang menyengat.
Sebuah teriakan melengking, hampir memilukan, terdengar.
Meng Tianzheng langsung bersukacita. Ia dengan lembut mengayunkan kipas daun palemnya ke bawah, dan api pun padam, menampakkan bola hitam raksasa.
Dengan suara retakan, bola itu terbelah dua, menampakkan binatang penembus baju besi itu.
Napasnya lemah, dan ia mengeluarkan teriakan memilukan yang terus-menerus.
“Jadilah anak baik, biarkan aku menanamkan batasannya, atau aku akan memanggangmu dan memakanmu segera,”
kata Meng Tianzheng, membuka mulutnya dan memuntahkan segumpal besar esensi darah. Dengan sedikit sihirnya, esensi darah itu berubah menjadi lusinan rune misterius berwarna darah. Rune-rune itu berputar dan berubah menjadi seekor naga kecil berwarna darah, yang menerkam binatang penusuk baju zirah itu dengan taring dan cakar yang terbuka.
Mana binatang penusuk baju zirah itu hampir habis, dan untuk menyelamatkan nyawanya, ia dengan patuh membiarkan naga kecil berwarna merah darah itu menyerbu tubuhnya.
Setelah memasang batasan, Meng Tianzheng menjepit jarinya, dan awan api merah tua perlahan turun, mendarat di samping binatang penusuk baju zirah itu.
Ia mengeluarkan pil hijau dan menjatuhkannya ke mulut binatang penusuk baju zirah itu.
“Tetaplah di dalam kantong binatang roh! Aku telah mengejarmu hampir sebulan ini, dan bahkan aku lelah jika kau tidak melakukannya.”
Meng Tianzheng menepuk kantong binatang roh itu, dan kantong itu membuka sebuah lubang. Binatang penembus baju zirah itu menelan pil, berubah menjadi seberkas cahaya kuning, dan menghilang ke dalam kantong binatang roh.
Zhao Wuji dan dua orang lainnya segera menghampiri Meng Tianzheng, membungkuk, dan berkata dengan hormat, “Murid Zhao Wuji dan Xiao Tianzheng memberi salam kepada Paman Meng.”
Meng Tianzheng mengangguk puas, menatap Wang Changsheng dan Wang Changfeng, lalu bertanya, “Bukankah kalian murid Taiyi Xianmen?”
Wang Changsheng dan Wang Changfeng tak berani lengah dan bergegas maju untuk memberi salam, “Junior Wang Changfeng memberi salam kepada Senior Meng.”
“Paman Meng, Rekan Daois Wang adalah kerabat Wang Mingren, murid Paman Xu Zihua.” jelas Zhao Wuji.
Meng Tianzheng tiba-tiba tersadar dan melihat dua binatang boneka tingkat dua, kelas atas, yang tergeletak di tanah. Ia berkata, “Setelah kalian bertiga kembali ke sekte, pergilah ke Aula Diaken. Junior Zhao akan menerima 1.000 poin kontribusi, Junior Xiao akan menerima 500, dan Junior Chen akan menerima 50. Saya akan memberi salam kepada Aula Diaken.”
“Terima kasih, Paman Meng!”
Zhao Wuji dan dua orang lainnya berseri-seri gembira dan berulang kali mengungkapkan rasa terima kasih mereka.
Meng Tianzheng menatap Wang Changsheng dan berkata, “Kamu bukan murid Taiyi Xianmen, jadi jarang sekali kamu bersedia membantu. Aku bisa memenuhi salah satu permintaanmu yang masuk akal.”
Wang Changsheng berterima kasih padanya, berpikir dengan hati-hati, dan berkata, “Junior, aku ingin Air Dingin Xuanbing, berapa pun jumlahnya.”
“Air Dingin Xuanbing? Aku tidak punya. Setelah kembali ke sekte, aku akan membantumu mendapatkan Air Dingin Xuanbing dan meminta Saudara Muda Zhao untuk memberikannya kepadamu. Bagaimana?”
“Terima kasih, Senior Meng.”
Wajah Wang Changsheng berseri-seri, dan ia berterima kasih.
Janji Meng Tianzheng membuatnya diam-diam gembira. Sejujurnya, dalam dua tahun terakhir, ia juga meminta bantuan Zhao Wuji dan dua orang lainnya, tetapi ia hanya berhasil mendapatkan lebih dari sepuluh kilogram air es hitam. Meng Tianzheng adalah salah satu dari lima pahlawan Taiyi Xianmen, dan dengan bantuannya, pasti akan lebih mudah untuk mendapatkan air es hitam itu.
“Aku akan kembali ke sekte. Maukah kau ikut denganku? Aku bisa mengantarmu.”
Zhao Wuji dan tiga orang lainnya berdiskusi dan saling mengangguk.
“Kalau begitu aku akan merepotkan Paman Meng.”
Wang Changsheng menyimpan boneka binatang dan senjata ajaibnya, lalu mengikuti Zhao Wuji ke puncak awan api merah.
“Ayo pergi!”
teriak Meng Tianzheng pelan, dan awan api merah itu membawa mereka tinggi ke langit, lalu menghilang di cakrawala.
