Wang Ruyan baru saja duduk ketika beberapa orang mengirim pesan suara kepadanya, dan ia membalas setiap pesan. Setelah memperkenalkan diri, para biksu mengobrol sebentar sebelum perlahan-lahan bubar, bersiap mencari tempat untuk berdiskusi secara pribadi.
Tak lama kemudian, hanya empat orang yang tersisa di lantai empat: Wang Ruyan dan Wang Qingshan, bersama dua bersaudara Qin Yunxiang dan Qin Yunzhong.
Qin Yunxiang mengundang Wang Ruyan dan Wang Qingshan ke sebuah ruangan pribadi, dan mereka berempat duduk mengelilingi meja teh.
“Tidak ada orang luar di sini, Rekan Taois Qin. Jika ada yang ingin Anda katakan, bicaralah langsung.”
Qin Yunxiang tersenyum dan mengangguk. “Nyonya Wang, keluarga Qin kami cukup tertarik dengan boneka binatang keluarga Wang Anda. Kami ingin membelinya dalam jumlah besar, tetapi harganya pasti akan lebih rendah dari harga pasar. Sebagai gantinya, kami dapat menjual biji-bijian spiritual tingkat pertama dan kertas jimat kosong tingkat pertama dan kedua dalam jumlah besar. Bagaimana menurut Anda?”
Keluarga Qin menguasai wilayah yang cukup luas dan membudidayakan biji-bijian dan herba spiritual dalam jumlah besar. Mereka mengandalkan penjualan biji-bijian spiritual dan kertas jimat kosong untuk mata pencaharian mereka. Ramuan spiritual memiliki siklus pertumbuhan yang panjang, sehingga keluarga Qin tidak dapat menjualnya dalam jumlah besar.
Wang Ruyan tetap tanpa ekspresi, tetapi sedikit kekecewaan masih tersisa di dalam dirinya. Dulu, dia mungkin setuju, tetapi sekarang keluarga Wang memiliki banyak ikan mas crucian sisik ungu. Kulit ikan mas crucian sisik ungu tingkat pertama dapat digunakan untuk membuat kertas jimat kosong tingkat pertama. Meskipun jumlahnya tidak banyak, keluarga Wang tidak terlalu kekurangan kertas jimat kosong. Sedangkan untuk kertas jimat tingkat kedua, keluarga Wang tidak membutuhkan banyak. Sedangkan untuk biji-bijian spiritual, mereka bisa memproduksinya sendiri, tanpa harus membeli dari pihak luar.
“Rekan Taois Qin, permintaan kami untuk kedua barang ini tidak banyak. Apakah Anda punya produk lain?”
Qin Yunxiang mengerutkan kening, merenung sejenak, lalu berkata, “Kami juga banyak beternak badak. Dagingnya bisa dimakan, dan kulitnya sangat bagus untuk membuat baju zirah pertahanan. Namun, jumlah badak tidak banyak, jadi kami hanya bisa menjual lima puluh ekor per tahun.”
Kedua belah pihak mulai membahas kerja sama. Wang Ruyan tidak menyukai tawaran keluarga Qin, tetapi ia tidak setuju maupun menolak.
Qin Yunxiang tidak terganggu. Keluarga Qin akan bernegosiasi tidak hanya dengan keluarga Wang, tetapi juga dengan keluarga kultivasi abadi lainnya.
Saat Wang Ruyan dan Wang Qingzhi turun, dua pria naik ke lantai empat, tampaknya untuk membahas kerja sama dengan keluarga Qin.
Wang Ruyan dan Wang Qingshan tiba di sebuah ruangan pribadi di lantai tiga, tempat Fang Zixu dan Ye Yunshang sudah menunggu.
Setelah menyapa sebentar, Fang Zixu langsung ke intinya. Nyonya Wang, keluarga Fang kami membudidayakan berbagai macam kacang roh. Kacang-kacangan ini memiliki beragam kegunaan. Kacang-kacangan ini dapat dibuat menjadi tahu roh dan digunakan sebagai pakan untuk memelihara binatang roh dan burung. Selain kacang roh, kami juga memproduksi beberapa jenis teh roh, yang sering dikonsumsi oleh para kultivator pemurnian Qi untuk budidaya mereka yang bermanfaat. Kami, keluarga Fang, cukup tertarik dengan binatang boneka keluarga Wang Anda. Bagaimana pendapat Anda?
“Kacang roh dan teh roh?” Wang Ruyan tergoda. Memelihara ikan dan kerang roh membutuhkan banyak pakan. Jika mereka dapat membeli kacang roh dari keluarga Fang dengan harga murah, mereka dapat menghemat banyak batu roh. Tentu saja, harga jual binatang boneka keluarga Wang kepada keluarga Fang juga akan jauh lebih rendah daripada harga pasar. Karena ini adalah kemitraan, ini adalah situasi yang saling menguntungkan.
Kedua belah pihak bernegosiasi selama setengah jam tetapi gagal mencapai kesepakatan. Setelah membandingkan produk mereka, mereka memutuskan untuk berbicara dengan keluarga kultivasi abadi lainnya dan melihat apa yang mereka miliki sebelum membuat keputusan akhir.
Wang Ruyan dan rekan-rekannya kemudian bernegosiasi dengan lima keluarga kultivasi abadi lainnya, yang semuanya berasal dari Negara Wei.
Beberapa keluarga kultivasi abadi memproduksi madu spiritual dan anggur spiritual, beberapa memproduksi kertas jimat biji-bijian spiritual, beberapa memproduksi kacang spiritual dan teh spiritual, dan yang lainnya memproduksi ikan spiritual dan serangga spiritual.
Setelah banyak berunding dengan Wang Qingshan, Wang Ruyan memutuskan untuk bermitra dengan keluarga Fang.
Ikan dan kerang spiritual yang dibesarkan oleh keluarga Wang telah menjadi sumber pendapatan terbesar ketiga mereka. Wang Ruyan berencana untuk memperluas budidaya mereka, yang akan membutuhkan sejumlah besar pakan. Yang terpenting, keluarga Wang dan keluarga Fang memiliki hubungan yang lebih dalam daripada empat keluarga lainnya.
Keesokan harinya, Wang Ruyan menanggapi empat keluarga lainnya, dengan sopan menolak tawaran mereka dan memilih untuk bermitra dengan keluarga Fang.
Fang Zixu sangat gembira mengetahui kesediaan Wang Ruyan untuk bekerja sama.
Kedua belah pihak bernegosiasi sepanjang pagi sebelum mencapai kesepakatan.
Setiap tahun, keluarga Fang akan menjual 16.000 kilogram kacang spiritual kelas satu dan kelas rendah kepada keluarga Wang, empat kilogram kacang spiritual untuk satu batu spiritual, dan 150 kilogram teh spiritual kelas satu. Selain itu, keluarga Wang akan menjual dua ekor binatang boneka kelas dua dan kelas rendah kepada keluarga Fang, seratus ekor binatang boneka kelas satu, dan seratus ekor ikan mas crucian sisik ungu kelas satu.
“Nyonya Wang, saya sarankan kita cari tempat dan minum-minum. Bagaimana pendapat Anda?”
Wang Ruyan tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, “Bagus. Saya akan membawa Qingzhi. Rekan Taois Fang, Anda juga boleh membawa putri Anda, dan kita akan merayakannya dengan meriah.”
Fang Zixu setuju sambil tersenyum. Sejujurnya, jika mereka ingin menikah dengan keluarga Wang, dia akan setuju.
Perang bertahun-tahun telah menyebabkan kerugian besar bagi keluarga Fang, dan keluarga Wang terus tumbuh dan makmur. Pernikahan dengan keluarga Wang akan menjadi dorongan yang signifikan bagi perkembangan keluarga Fang.
Fang Zixu menemukan sebuah restoran dan memesan tempat. Keluarga Fang dan Wang duduk bersama untuk makan dan mengobrol, sementara Wang Qingzhi dan Fang Siruo duduk di meja yang sama.
Tanpa ada tetua di meja, Wang Qingzhi dan Fang Siruo mengobrol dengan bebas, tertawa dan mengobrol. Para tetua di kedua sisi memperhatikan dan mengangguk setuju.
“Rekan Taois Wang, keluarga Anda memelihara banyak ikan roh, tetapi saya dengar dari ayah saya bahwa keluarga Wang Anda ahli dalam seni boneka. Mengapa Anda tidak belajar seni boneka saja daripada budidaya ikan? Siapa yang mengajari Anda budidaya ikan?”
Fang Siruo bertanya dengan santai.
“Binatang boneka terlalu kaku, memegang sepotong kayu dan mengukir setiap hari. Saya tidak suka itu. Saya belajar budidaya ikan dari Peri Qi. Peri Qi ahli dalam budidaya ikan. Dia luar biasa. Suatu ketika, seekor ikan mas crucian bersisik ungu jatuh sakit, makan sangat sedikit, dan sisiknya rontok. Peri Qi dengan mudah menyembuhkannya dengan satu gerakan.”
Wajah Wang Qingzhi berseri-seri ketika ia menyebut Qi Shanshan.
“Peri Qi? Bukankah margamu Wang?”
Fang Siruo tampak penasaran.
“Peri Qi Qingzhi yang dibicarakan adalah seorang kultivator pengembara yang telah berlindung di keluarga Wang kita dan memiliki pengetahuan tentang budidaya ikan.” jelas Wang Changfei.
Wang Qingzhi tersenyum dan mengangguk, berkata, “Ya! Peri Qi sungguh luar biasa. Selain memelihara ikan roh, dia juga memelihara kerang roh, dan dia bahkan membuat kue roh! Kue rohnya lezat. Dia juga membuat ikan kering, yang cocok dipadukan dengan nasi roh. Rasanya lezat.”
Wang Changfei mengerutkan kening, menendang Wang Qingzhi, dan berkata dengan tenang, “Ayo makan. Kenapa kau menyimpang? Rekan Taois Fang dan yang lainnya bahkan tidak mengenal Qi Shanshan.”
Wang Qingzhi hendak mengatakan sesuatu, tetapi telinganya berkedut, wajahnya yang masam terbentuk. Dia menelan kata-kata yang hendak keluar dari mulutnya dan menyantap makanannya.
Makan malam berlangsung lebih dari satu jam, dan kemudian kedua belah pihak kembali ke rumah masing-masing.
Kembali ke kediaman mereka, Wang Ruyan membubarkan yang lain, meninggalkan Wang Qingzhi.
“Seorang putra tak lagi berada di bawah kendali ibunya. Ibu sudah dewasa, tapi ada beberapa hal yang masih bisa kuputuskan.” kata Wang Ruyan penuh arti, nadanya berat.
Tak seorang pun mengenal seorang putra lebih baik daripada ibunya. Ia tahu Wang Qingzhi menyayangi Qi Shanshan, tapi ia tak bisa membiarkan Qi Shanshan bertindak gegabah dan membahayakan kerja sama mereka.
“Bu, aku tidak suka Peri Fang. Jangan kira aku tak bisa melihatnya. Bukankah Ibu hanya mencoba menjodohkanku dengan Peri Fang? Aku tidak punya perasaan padanya.”
Wang Qingzhi berkata dengan nada sedikit tidak senang.
“Hubungan bisa dipupuk. Lagipula, Ibu tidak memintamu menikahi Peri Fang. Tapi aku bisa bilang Qi Shanshan tidak bisa menjadi istri sahmu. Dia terlalu licik dan tidak cocok untukmu.”
“Ibu, apa Ibu salah paham? Peri Fang bukan seperti yang Ibu katakan. Dia orang yang sangat baik.”
Wang Qingzhi membela Qi Shanshan.
Wang Ruyan memutar matanya dan memarahinya dengan blak-blakan, “Aku sudah melihat lebih banyak daripada Ibu. Ibu masih muda, apa yang Ibu tahu? Kita bicarakan ini nanti saja. Keluarga Wang kita baru saja menjalin kemitraan dengan keluarga Fang. Jangan katakan apa pun yang akan memengaruhi hubungan kedua keluarga kita. Nama belakang Ibu Wang, jadi Ibu harus mengutamakan kepentingan keluarga. Apa Ibu lupa apa yang diajarkan para tetua?”
“Ibu tidak lupa, tapi Ibu tidak akan menikahi Peri Fang. Sama sekali tidak.”
Tatapan Wang Qingzhi tegas.
Wang Ruyan menghela napas pelan dan berkata, “Aku mengerti. Kau boleh pergi dulu!”
Wang Qingzhi menjawab dan berbalik untuk pergi.
“Suamiku, kumohon segera kembali! Aku tidak bisa mengurus putramu lagi.”
Wang Ruyan menatap langit biru dan bergumam pada dirinya sendiri.
