Selama beberapa hari berikutnya, Wang Qingzhi tetap di dalam rumah, sementara Wang Ruyan sibuk menghubungi keluarga-keluarga kultivasi abadi lainnya. Wang Qingshan bebas beraktivitas. Keluarga Song juga mengundang keluarga Wang dari Chu untuk menghadiri perayaan ulang tahun, yang dipimpin oleh Wang Shugao, paman kesebelas Wang Ruyan.
Wang Shugao memperkenalkan Wang Ruyan kepada beberapa perwakilan keluarga kultivasi abadi Chu. Meskipun tidak ada kerja sama yang terjalin, ia menjadi sosok yang akrab, yang akan memfasilitasi kolaborasi di masa mendatang.
Tiga hari kemudian, perayaan ulang tahun Song Hefeng, kepala keluarga Song, resmi digelar, dan perwakilan dari berbagai keluarga memberikan ucapan selamat.
Song Hefeng duduk di kursi utama, mengenakan jubah merah dan senyum lebar di wajahnya.
Para tamu yang memberi selamat berdiri di kedua sisinya, dengan Song Qingxi, kepala keluarga Song, berdiri di sampingnya.
“Sekte Cuiyun mengucapkan selamat ulang tahun kepada Senior Song. Atas nama Paman Li, kami mempersembahkan sepotong saripati emas seberat lima tael.”
“Keluarga Liu dari Taohuayu, Korea, mengucapkan selamat ulang tahun kepada Senior Song dengan jamur giok putih berusia empat ratus tahun.”
“Keluarga Mu dari Heijiaotan, Korea, mengucapkan selamat ulang tahun kepada Senior Song dengan sepotong bambu emas ungu berusia empat ratus tahun.”
Perwakilan dari berbagai keluarga maju satu demi satu, mempersembahkan hadiah mereka.
Kecuali perwakilan Sekte Cuiyun, faksi-faksi lain mempersembahkan benda-benda spiritual tingkat dua.
Setelah perwakilan Korea mempersembahkan hadiah mereka, giliran perwakilan Kerajaan Wei.
Tak lama kemudian, giliran Wang Ruyan.
Ia melangkah maju dan berkata dengan hormat, “Keluarga Wang dari Gunung Qinglian, Kerajaan Wei, mengucapkan selamat ulang tahun kepada Senior Song dengan dua boneka binatang tingkat dua kelas menengah.”
“Keluarga Wang dari Gunung Qinglian? Kau keponakan buyut Rekan Daois Wang Huashan, kan? Kenapa Rekan Muda Wang tidak datang?”
Song Hefeng mengangguk dan bertanya dengan tenang.
“Sebagai balasan untuk Senior Song, suamiku dan pamanku yang ke-21 sedang menyendiri dan tidak bisa pergi, jadi mereka memintaku untuk datang dan merayakan ulang tahunmu.”
Wang Ruyan tidak berani mengabaikan dan buru-buru menjelaskan.
Song Hefeng mengangguk dan berkata, “Kau datang jauh-jauh untuk merayakan ulang tahunku. Kau sangat perhatian. Jika kau tidak ada kegiatan lain, silakan tinggal beberapa hari di Gunung Taihua.”
“Ya, kalau begitu, maaf mengganggumu.” Wang Ruyan menyetujui, merasa agak bingung.
Sekalipun Song Hefeng mempertimbangkan Wang Huashan dan Guangdong Ren demi mereka, ia tidak perlu tinggal lebih lama. Jelas, keluarga Song punya sesuatu untuk ditanyakan kepada keluarga Wang.
Keluarga Wang dan keluarga Song hanya memiliki sedikit ikatan. Mungkinkah keluarga Song tertarik pada binatang boneka keluarga Wang? Itu tidak mungkin!
Wang Ruyan tidak dapat memahaminya, jadi ia menyerah.
Setelah semua tamu memberikan hadiah mereka, Song Hefeng berdiri, tatapannya melirik ke arah para tamu yang berkumpul.
“Hari ini ulang tahunku yang ke-400. Kebanyakan dari kalian adalah kultivator Korea, dan beberapa dari negara lain. Terima kasih telah datang jauh-jauh untuk merayakan ulang tahunku.” kata Song Hefeng sopan.
“Senior Song, kau terlalu sopan. Inilah yang seharusnya kita lakukan.”
“Memang, aku sudah lama ingin bertemu denganmu, Senior Song. Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk merayakan ulang tahunmu.”
Mendengar pujian dari para tamu yang berulang tahun, Song Hefeng mengangguk puas.
“Aku punya pengumuman yang sangat penting. Sepupuku, Song Hezhe, telah berhasil mencapai Tahap Pembentukan Inti. Dia masih berkultivasi di Akademi Chongyang dan belum bisa kembali untuk sementara waktu. Sungguh disayangkan.”
Para tamu awalnya terkejut, tetapi segera menyadari dan memberikan ucapan selamat.
Wang Ruyan tidak terkejut. Keluarga Song telah mengerahkan banyak sumber daya dan tenaga untuk menyelenggarakan pesta ulang tahun Song Hefeng; mereka pasti punya sesuatu yang penting untuk diumumkan.
Akademi Chongyang adalah salah satu dari tujuh sekte abadi besar di Alam Liar Timur. Jika seorang anggota keluarga Song yang belajar di Akademi Chongyang mencapai Formasi Inti, para kultivator tidak hanya dari Korea tetapi juga negara-negara sekitarnya harus menunjukkan rasa hormat kepada keluarga Song. Jika seorang anggota keluarga Song mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir, memprovokasi keluarga Song sama saja dengan mengundang bencana.
Dengan jimat ini, rombongan keluarga Song dapat dengan bebas keluar masuk negara-negara sekitarnya.
“Waktunya hampir tiba, mari kita mulai pestanya. Jika ada yang belum kami lakukan dengan baik, mohon maafkan kami.” Setelah makan dan minum, para tamu pergi satu per satu.
Kembali ke kediaman mereka, Wang Ruyan memanggil semua orang untuk rapat dan bertukar pikiran.
Setelah berpikir panjang, mereka tidak mengerti mengapa keluarga Song meminta mereka untuk tinggal beberapa hari lagi. Mungkinkah itu benar-benar untuk boneka binatang itu?
“Lupakan saja, kita harus melawan. Entah itu berkah atau kutukan, semua orang tinggal di kediaman kalian dan tidak diizinkan keluar.”
Keesokan paginya, Song Qingxi, kepala keluarga Song, datang.
Setelah menyapa singkat, Song Qingxi menjelaskan tujuannya. “Nyonya Wang, kudengar keluarga Wang Anda ahli dalam memurnikan binatang boneka. Kami, keluarga Song, juga tertarik dan ingin memesan satu dari Anda. Bagaimana menurut Anda?”
“Memesan binatang boneka? Keluarga Wang kami hanyalah klan kecil. Jika Anda ingin memesan binatang boneka, mengapa Anda tidak memilih Sekte Tianbing? Sekte Tianbing tentu saja menjual binatang boneka sebanyak keluarga Wang kami. Lagipula, ada lebih banyak kultivator abadi di negara-negara sekitar yang dapat memurnikan binatang boneka daripada keluarga Wang kami. Mengapa keluarga Song Anda memilih kami?”
Wajah Wang Ruyan dipenuhi kebingungan.
“Kami mau, tetapi binatang boneka Sekte Tianbing sudah banyak diminati. Adapun mengapa kami memilih keluarga Wang Anda, terutama karena Senior Guang dan Senior Wang. Apakah Anda puas dengan jawaban itu?”
Setelah Song Hezhe mencapai Formasi Inti, keluarga Song memasuki masa keemasan perkembangan. Mereka berencana untuk berteman dengan kultivator abadi yang jauh dan menyerang kultivator abadi yang dekat, memperkuat kekuatan mereka sendiri. Pada saat yang sama, mereka juga akan berteman dengan kultivator abadi yang lebih kuat di negara-negara sekitar untuk mendukung perkembangan mereka di masa depan.
Kekuatan keluarga Wang secara keseluruhan bukanlah yang terkuat di antara negara-negara sekitarnya, tetapi dengan dua kultivator Jindan di belakang mereka, mereka jauh lebih kuat daripada keluarga lain.
“Atas nama keluarga Wang, saya bersedia menjual boneka binatang keluarga Song kepada Anda, tetapi apa yang bisa Anda jual kepada kami?”
“Buah spiritual. Kami, keluarga Song, telah menanam banyak pohon buah spiritual. Bagaimana kalau menjual dua ribu kilogram buah spiritual setiap tahun?”
Wang Ruyan dan Song Qingxi bernegosiasi hampir seharian sebelum akhirnya mencapai kesepakatan.
Keluarga Song akan menjual dua ribu kilogram buah spiritual kelas satu kepada keluarga Wang setiap tahun, bersama dengan seratus boneka binatang dan lima ratus ikan mas crucian sisik ungu. Selain itu, keluarga Song akan menyewa dua toko di Pasar Qinglian, yang telah dibuka oleh keluarga Wang.
Kedua keluarga dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh, dan Wei serta Han dulunya bermusuhan. Aliansi pernikahan dapat menimbulkan potensi masalah bagi keluarga Wang, dan keluarga Song tidak berencana untuk menikah, karena lamaran semacam itu tidak banyak manfaatnya.
“Nyonya Wang, kendi Anggur Awan Ungu ini kami buat menggunakan Buah Awan Ungu. Rasanya cukup enak. Anda harus mencobanya.”
Song Qingxi mengeluarkan kendi anggur spiritual dan memberikannya kepada Wang Ruyan.
Wang Ruyan berterima kasih dan menerima kendi anggur spiritual tersebut.
Tiga hari kemudian, Wang Ruyan dan yang lainnya meninggalkan Gunung Taihua. Mereka menunggang kuda bersisik hijau dan langsung menuju Negara Wei.
Lebih dari tiga bulan kemudian, Wang Ruyan dan rombongannya kembali ke Wangjiabao.
Setelah kembali ke Wangjiabao, Wang Ruyan menelepon Wang Mingsen dan menceritakan secara singkat tentang perjalanan mereka ke Korea.
Wang Mingsen sangat senang mengetahui bahwa keluarga Wang dan keluarga Fang telah memesan kacang spiritual dalam jumlah besar.
“Bagus sekali. Dengan cara ini, kita tidak hanya bisa memelihara lebih banyak ikan spiritual, tetapi juga bisa menghemat biaya.”
“Paman Kedua Puluh Dua, apakah Qingzhi dan Qi Shanshan sangat dekat? Mereka tidak melakukan sesuatu yang aneh, kan?”
tanya Wang Ruyan dengan sungguh-sungguh.
“Mereka cukup dekat, tapi setahu saya tentang Qingzhi, dia bukan orang seperti itu. Namun, mereka sudah bersama cukup lama, dan karena mereka sendiri, sulit untuk mengatakannya.”
“Bantu saya mengawasi mereka dan jangan biarkan mereka berbuat salah. Tugaskan juga lebih banyak orang untuk belajar seni budidaya ikan dari Qi Shanshan, dan cobalah untuk mempelajari sebanyak mungkin apa yang telah ia kuasai. Oh, dan jangan biarkan siapa pun menyentuhnya. Saya akan mendisiplinkan Qingzhi dengan ketat, dan kita tidak bisa membiarkan mereka bersama lagi.”
Wang Mingsen mengangguk dan berkata, “Oke, saya tahu apa yang harus dilakukan.”
