Liu Xian tersenyum malu dan berkata kepada Wang Tianwen, “Saudara Tianwen, silakan ke sini. Saya akan mengantarmu ke rumah saya. Rumah ini sederhana, jadi jangan khawatir.”
Wang Tianwen tanpa berpikir panjang dan mengikuti Liu Xian.
Sepanjang jalan, Wang Tianwen melihat banyak gubuk beratap jerami. Penduduk Desa Liujia bertubuh pucat dan kurus, menunjukkan bahwa bahkan di dunia kultivasi abadi di Dataran Tengah, hidup di lapisan masyarakat bawah tidaklah mudah.
Setelah secangkir teh, Liu Xian berhenti, tertegun.
“Saudara Liu Xian, apakah ini rumah sederhana yang Anda bicarakan?”
wajah Wang Tianwen berseri-seri. Di hadapan mereka berdiri sebuah rumah besar seluas lima atau enam hektar.
Rumah itu terbuat dari bata merah dan ubin hijau, dengan dua patung singa batu raksasa di gerbangnya. Dua pelayan bertubuh kekar berdiri di pintu masuk, ekspresi mereka penuh kebanggaan.
Rumah besar itu tampak sangat kontras dengan gubuk-gubuk beratap jerami sederhana, dan para penjaga gerbang tampak kontras dengan penduduk desa yang pucat dan kurus.
Wajah Liu Xian memerah. Dia baru beberapa tahun tidak pulang, dan rumahnya telah berubah drastis.
Saat itu, seorang pria paruh baya bertubuh jangkung dan seorang wanita paruh baya bertubuh gemuk keluar.
“Hei, Kakak Keempat, akhirnya kau kembali!”
Pria paruh baya itu sangat senang melihat Liu Xian.
Dia adalah kakak kedua Liu Xian, Liu Hu. Liu Hu sangat mendukung studi Liu Xian dan telah berdebat dengan istrinya tentang hal ini.
“Kakak Kedua, ada apa? Apakah ini rumah kita?”
tanya Liu Xian tak percaya. Perubahan di rumah terlalu besar! “Ini rumahmu. Aku dan kakak iparmu telah kembali untuk mengunjungi orang tua kami. Kami telah berpisah, dan rumahku tidak jauh.”
“Paman Keempat telah kembali. Dia memang pria yang menjanjikan. Ketika dia menjadi pejabat, jangan lupakan aku dan kakak keduamu. Kami telah menabung dan menabung untuk membiayai pendidikanmu. Dengan restu leluhur kami, kau akhirnya berhasil.”
kata wanita paruh baya itu sambil tersenyum memuja.
“Dulu, kakak iparmu yang kedua marah besar padaku, dan sudah kubilang! Kakak Keempat adalah Dewa Sastra yang turun ke bumi. Asap mengepul dari kuburan keluarga Liu kita. Kakak Keempat, kau sudah lama tidak pulang. Orang tua kami sangat merindukanmu. Masuklah bersamaku!”
Liu Hu dan wanita paruh baya itu membawa Liu Xian masuk, diikuti Wang Tianwen.
Liu Xian belum menyadari betapa drastisnya perubahan keluarganya selama bertahun-tahun sejak ia kembali.
Tak lama kemudian, Liu Xian melihat orang tuanya. Mereka berdua berpakaian sutra dan satin, kulit mereka kemerahan, sangat kontras dengan penduduk Desa Liujia yang pucat dan kurus.
“Xian’er, kau akhirnya kembali! Hebat! Kakak Kedua, panggil semua saudaramu agar kita bisa mengadakan reuni keluarga yang meriah.”
“Ayah, Ibu, ada apa? Aku baru beberapa tahun tidak pulang, bagaimana keluarga kita bisa begitu kaya?”
Pak Tua Liu tersenyum dan menceritakan kisahnya.
Setelah Liu Xian menjadi murid Akademi Yingtian, Tuan Li segera menghadiahkan mereka lebih dari lima puluh hektar tanah. Tuan Song membantu membangun rumah bangsawan, Tuan Sun mengirimkan perabotan, Tuan Chen mengirimkan beras, dan bahkan hakim daerah mengirimkan seratus tael perak.
Seperti yang kita semua tahu, murid-murid Akademi Yingtian menjadi pejabat, setidaknya setinggi hakim daerah. Masa depan Liu Xian tak terbatas.
Selain para pedagang kaya yang berbondong-bondong mengirimkan hadiah, keluarga Liu Xian juga melihat banyak kerabat, ada yang meminta uang dan ada pula yang mencari persahabatan. Awalnya, Pak Tua Liu tidak terbiasa, tetapi seiring waktu, mereka perlahan-lahan menyesuaikan diri dengan kehidupan ini.
Pak Tua Liu memiliki empat putra dan dua putri, putri-putrinya sudah menikah, dan Liu Xian adalah putra yang paling menjanjikan.
Paman ketiga Liu Xian, Liu Xin, juga sangat dihargai oleh pemilik toko karena Liu Xian.
“Ayah, Ibu, bagaimana kalian bisa menerima barang milik orang lain? Apa yang bisa kami kembalikan?”
Liu Xian mengerutkan kening. Ia ingin mengkritik para pengusaha kaya dan orang-orang berkuasa itu! Dalam sekejap mata, keluarganya menjadi sasaran kritiknya.
Bagaimana mungkin ia menulis makalah kebijakannya? Bagaimana mungkin ia menghadapi teman-teman sekelasnya?
“Paman Keempat, lihat apa yang kau katakan. Kami tidak mencuri atau merampok. Mereka memberikannya kepada kami dengan sukarela. Mengapa kami tidak boleh mengambilnya? Ayah dan Ibu telah bekerja keras untuk keluarga ini hampir sepanjang hidup mereka. Bukankah seharusnya mereka hidup lebih baik? Bukankah seharusnya mereka makan makanan kasar saja?”
kata wanita paruh baya itu dengan nada masam, dengan nada ketidakpuasan.
“Bukan itu maksudku. Ini bukan hasil jerih payah kami, bagaimana mungkin kami menerimanya?”
“Kakak keempat, apa yang kau katakan itu tidak benar. Tuan Li bermaksud baik, kau tidak bisa membiarkan dia mengambil barang-barang itu kembali begitu saja! Lagipula, Ibu dan Ayah sudah tua, apa kau ingin mereka bekerja di ladang? Dan keponakan-keponakanmu, apa mereka akan kelaparan di masa depan? Ketika kau menjadi pejabat, akan ada begitu banyak orang yang menghormatimu, apa salahnya kami memanfaatkanmu? Jangan lupa, kami tidak pernah memintamu melakukan pekerjaan apa pun. Kakak ipar dan ibumu mencuci dan memasak, dan kakak laki-laki tertuaku, aku, kakak laki-laki ketiga, dan ayah pergi ke ladang. Kau hanya perlu bersembunyi di rumah dan belajar, dan kami bekerja di ladang. Sekarang kau sudah sukses, kami tidak bisa memanfaatkanmu? Haruskah kami kelaparan dan menderita?”
Liu Hu mengeluh. Menurutnya, belajar adalah untuk menjadi pejabat, dan pejabat bisa makan dan berpakaian bagus. Jika menjadi pejabat berarti menjalani hidup yang lebih keras, siapa yang mau menjadi pejabat!
Ia baru saja menjalani kehidupan yang baik selama beberapa tahun, jadi wajar saja ia tak ingin kembali ke kehidupan lamanya yang keras.
Mendengar ini, alis Liu Xian berkerut. Sebuah ingatan tiba-tiba muncul di benaknya, dan ia menunjuk Wang Tianwen, yang berdiri di sampingnya, lalu berkata, “Ayah, Ibu, Kakak Tianwen ini teman sekelasku. Sama sepertiku, dia juga belajar di Akademi Yingtian.”
“Wang Tianwen junior memberi salam kepada Paman Liu dan Bibi Liu.”
kata Wang Tianwen sopan, membungkuk kepada Ayah dan Ibu Liu.
Setelah mengetahui bahwa Wang Tianwen adalah siswa di Akademi Yingtian, mereka tak berani mengabaikannya.
“Jadi, kau teman sekelas Xian’er? Tinggallah beberapa hari dan jadikan ini rumahmu.”
Wang Tianwen menyetujui sambil tersenyum. Perubahan kondisi kehidupan keluarga Liu Xian menunjukkan betapa tingginya penghargaan para cendekiawan di Dinasti Yan Agung.
Malam itu, kediaman Liu ramai dengan aktivitas. Setelah mendengar kabar kepulangan Liu Xian, para pedagang kaya, mertua, dan teman-teman lama berbondong-bondong berkunjung. Keluarga Liu pun menggelar jamuan mewah selama tiga hari tiga malam.
Awalnya, Liu Xian merasa sedikit canggung, tetapi mendengar pujian dari teman-teman lama dan kerabatnya membuatnya merasa gembira. Wang Tianwen, yang duduk di dekatnya, menyaksikan Liu Xian bersulang bersama mereka dan menggelengkan kepala.
Tampaknya Liu Xian menerima semua ini dengan tenang. Wang Tianwen tidak meremehkan Liu Xian. Setiap orang tumbuh di lingkungan yang berbeda dan membuat pilihan yang berbeda pula.
Nasi yang sama dapat memberi makan seratus jenis orang. Jika semua orang sama, dunia akan terasa sangat membosankan.
Kehidupan yang dijalani Liu Xian saat ini berada dalam jangkauan Wang Tianwen. Wang Tianwen tidak iri padanya, tetapi hanya menonton.
Tiga hari kemudian, Liu Xian dan Wang Tianwen sedang minum teh dan mengobrol di paviliun batu.
“Saudara Tianwen, apakah menurutmu aku munafik? Aku mengatakan satu hal dan melakukan hal lain?” Liu Xian ragu sejenak, lalu bertanya dengan gugup.
Pak Tua Liu dengan sepenuh hati mendukung studinya. Para tetangganya mengejeknya karena membesarkan anak yang tidak berguna. Namun Liu Xian akhirnya berhasil melewati masa sulit itu, dan berkat dia, keluarganya kini hidup bahagia, menjadi sumber kebanggaan baginya.
Ironisnya, sebelumnya ia berniat menulis esai tentang pertanian, mengkritik orang kaya dan berkuasa karena merampas lahan yang luas, meninggalkan rakyat jelata tanpa lahan pertanian. Namun kini, dengan keluarganya yang kaya raya, ia bingung harus mulai dari mana.
Saudara-saudaranya juga memiliki tanah yang luas, totalnya lebih dari seratus hektar—sebuah prestasi yang bahkan tak pernah ia pikirkan sebelumnya.
Ia sebenarnya ingin mengembalikan barang-barangnya. Rumah, perabotan, dan pakaiannya baik-baik saja, tetapi bagaimana dengan makanannya? Selama bertahun-tahun, orang tua dan saudara-saudara Liu Xian menikmati makanan mewah dan perawatan medis, jadi bagaimana mungkin ia mengembalikannya? Dari mana ia akan mendapatkan uangnya?
Setiap kali ia menyinggung tentang pengembalian barang-barang itu, saudara-saudara iparnya menangis tersedu-sedu, memaki-makinya, menuduhnya tidak berperasaan. Orang tuanya juga menolak mengembalikan uang itu, dengan alasan mereka akhirnya menikmati beberapa tahun kehidupan yang baik, dan siapa yang mau kembali ke kesulitan?
