“Kau tidak menyadari perubahan yang terjadi di keluargaku sebelumnya. Aku tidak menyalahkanmu, tapi Saudara Liu Xian, pernahkah kau memikirkan bagaimana kau akan membayar kembali semua tunjangan yang telah kau terima? Berapa gaji tahunan seorang hakim daerah?”
tanya Wang Tianwen penuh arti. Jika tren ini terus berlanjut, jika Liu Xian menjadi pejabat, kemungkinan besar ia akan menjadi pejabat yang korup.
Dia sudah menerima begitu banyak tunjangan bahkan sebelum ia menjadi pejabat. Setelah ia menjadi pejabat, akankah para pengusaha kaya yang telah menguntungkan keluarganya datang meminta bantuan? Akankah Liu Xian membantu mereka atau tidak?
Sebelumnya, setiap kali orang kaya dan berkuasa disebutkan, Liu Xian selalu terlihat meremehkan, mengatakan bahwa para pejabat mengeksploitasi rakyat dan bahwa ketika ia menjadi pejabat, ia pasti akan menjadi pejabat yang jujur. Karena itu, Liu Xian dan Sun Jiawen tidak bisa akur.
Sekarang! Liu Xian tak sanggup mengucapkan kata-kata itu, merasa bersalah.
Liu Xian mengerutkan kening. Wang Tianwen mengatakan yang sebenarnya. Tanah, perkebunan, perabotan, dan sutra milik keluarganya berjumlah lebih dari sepuluh ribu tael. Bahkan jika ia langsung menduduki jabatan resmi, ia akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk melunasi utangnya.
Ia kini sepenuhnya memahami pepatah “Yang kaya berpesta, yang miskin membeku.” Keluarganya makan dan berpakaian dengan baik, sementara tetangganya masih makan biji-bijian kasar dan tinggal di gubuk-gubuk jerami yang kumuh.
“Saudara Tianwen, kau punya banyak ide. Berikan satu padaku.”
Wang Tianwen menggelengkan kepalanya. “Aku tak bisa membantumu dalam hal ini. Pada akhirnya, ini soal uang. Aku tak bisa memberimu banyak.”
Sebelum datang ke Dataran Tengah, Wang Tianwen telah membawa beberapa ribu tael perak, tetapi ia tidak menghabiskan banyak uang. Ia berpuasa, tidak perlu makan, dan mengenakan jubah biara, yang membuatnya tetap hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas.
Orang tua, saudara laki-laki, dan saudara perempuan Liu Xian semuanya menginginkan kehidupan yang baik—itu tidak salah, tetapi caranya yang salah. Wang Tianwen bukanlah seorang bodhisattva. Bagaimana mungkin ia mendapatkan uang sebanyak itu? Merampok orang kaya untuk diberikan kepada orang miskin? Ia tak akan pernah melakukan hal seperti itu.
Pada akhirnya, keserakahanlah yang bekerja.
Liu Xian menghela napas dalam-dalam, alisnya berkerut.
Ia memahami kebenarannya: dibutuhkan puluhan ribu tael perak untuk menyelesaikan masalah keluarganya; pertanyaannya, dari mana ia akan mendapatkannya?
“Ngomong-ngomong, Paman Ketigaku sibuk akhir-akhir ini. Tinggallah di rumahku selama beberapa hari. Aku akan mengantarmu ke kota kabupaten untuk menemuinya nanti dan memintanya menjelaskan urusan bisnis.”
“Tidak masalah. Lagipula aku tidak ada urusan penting,” Wang Tianwen setuju sambil tersenyum. Selama liburan tiga bulannya, ia berencana untuk menjelajahi Kabupaten Qufu.
Tujuh hari berlalu dengan cepat, dengan Liu Xian menemani Wang Tianwen dalam perjalanan mereka, membacakan puisi dan menggubah syair.
Suatu pagi, mereka sedang menikmati teh dan mengobrol di puncak gunung. Sambil memandangi pemandangan indah di kejauhan, masing-masing dari mereka menggubah sebuah puisi.
“Saudara Tianwen, pemandangan di sini sungguh indah! Ayo kita tulis dua puisi lagi. Aku akan mulai…”
Sebelum Liu Xian sempat menyelesaikan kata-katanya, Wang Tianwen menatap ke kejauhan dan melihat awan besar mendekat dari langit dengan kecepatan tinggi.
“Saudara Tianwen, kita bicara nanti. Seseorang datang.”
Tak lama kemudian, sebuah awan turun di hadapan mereka.
Di atasnya berdiri tujuh pria dan dua wanita: tiga kultivator Pembentukan Fondasi dan enam kultivator Pemurnian Qi.
“Hei, Saudara Jiawen, mengapa kau di sini?”
seru Wang Tianwen, tatapannya tertuju pada Sun Jiawen.
“Apa? Tianwen, apakah kalian saling kenal?”
seorang tetua berjubah merah berusia awal lima puluhan, seorang pria di tingkat keempat Pembentukan Fondasi, bertanya dengan bingung.
“Guru, Saudara Tianwen ini teman sekelasku.”
Wang Tianwen menangkupkan kedua tangannya dan dengan sopan berkata, “Namaku Wang Tianwen, dan aku merasa terhormat bertemu denganmu, rekan-rekan Taois.”
“Nama saya Zhao Feng. Rekan Daois Wang, apakah Anda tertarik bergabung dengan kami untuk melenyapkan iblis?”
“Iblis? Iblis apa?”
Sun Jiawen menjelaskan singkat. Sekelompok kultivator jahat telah berkumpul di perbatasan Kabupaten Pingjiang dan Dongyang, sebuah tempat dengan pegunungan tinggi dan hutan lebat, sehingga sulit dideteksi. Mereka merampok dan membunuh pejalan kaki sambil berlatih sihir. Zhao Feng diperintahkan untuk melenyapkan para kultivator jahat ini.
“Saudara Tianwen, membasmi iblis dan melindungi rakyat adalah tanggung jawab kultivator seperti saya. Maukah Anda bergabung dengan kami?” tanya Sun Jiawen bersemangat.
Ini adalah pertama kalinya ia berlatih, jadi wajar saja ia sedikit bersemangat.
“Tidak, saya hanya seorang murid. Saya percaya Rekan Daois Zhao bisa menanganinya.”
Sepanjang Dinasti Yan Agung, para kultivator bertugas di pemerintahan kabupaten, khususnya menangani hal-hal seperti itu. Karena Wang Tianwen tidak memegang jabatan resmi, ia yang akan mengambil inisiatif.
Lagipula, keluarganya telah menanamkan dalam dirinya sejak kecil nilai-nilai untuk tidak mudah membantu orang luar dan tidak mudah ditindas.
Jika keluarganya memintanya pergi, Wang Tianwen tentu saja akan setuju.
Tentu saja, pemerintah dapat menangani situasi ini sendiri. Kabupaten, prefektur, dan negara bagian semuanya memiliki kultivator. Wang Tianwen percaya bahwa meskipun ia tidak pergi, Zhao Feng dan yang lainnya akan mampu melenyapkan para kultivator jahat.
“Hanya beberapa kultivator jahat. Aku bisa mengatasinya. Karena Rekan Daois Wang tidak ingin pergi, lupakan saja. Setiap orang punya aspirasi masing-masing. Ayo pergi! Ayo pergi cepat.”
Zhao Feng merapal mantra, dan awan putih itu tiba-tiba melesat, membubung tinggi di kejauhan.
Tak lama kemudian, mereka menghilang di cakrawala.
Liu Xian sedikit mengernyit, ingin berbicara tetapi menahan diri.
Ia tak sanggup membicarakan urusan para kultivator; ia hanyalah orang biasa sekarang.
“Saudara Tianwen, apakah mereka akan baik-baik saja?”
Liu Xian ragu-ragu, sedikit khawatir.
“Aku yakin mereka bisa mengatasinya. Tidak ada yang salah. Jika mereka benar-benar kekurangan tenaga, mereka bisa meminta bantuan dari atasan.”
Liu Xian mengangguk. Mengetahui pemberontakan para kultivator jahat, mereka kehilangan akal untuk membaca puisi dan menggubah syair. Setelah duduk di gunung beberapa saat, mereka turun.
Malam tiba, kegelapan menyelimuti daratan.
Desa Liujia terasa tenteram. Wang Tianwen duduk bersila di atas ranjang kayu, bermeditasi dan mengatur napasnya.
Hamparan cahaya putih yang luas menyelimuti tubuhnya, dan gumpalan kabut putih memenuhi mulut dan hidungnya.
Tiba-tiba, raungan memekakkan telinga mencapai telinganya.
Wang Tianwen sedikit mengernyit, dan cahaya putih itu dengan cepat menghilang. Ia membuka matanya, tatapannya menggelap.
Ia melepaskan indra spiritualnya dan mendeteksi beberapa aura kultivator, dengan cepat menyerbu ke arahnya.
Wang Tianwen tiba-tiba teringat Zhao Feng dan yang lainnya. Ia berpikir, “Ini tidak baik!” dan bergegas keluar dari kediaman.
Zhao Feng dan Sun Jiawen, menggunakan shuttle cyan, melarikan diri dengan panik.
Sejujurnya, para kultivator jahat itu memiliki tiga kultivator Pendirian Fondasi, tetapi para zombie itu sedikit merepotkan. Semuanya baik-baik saja sampai dua petugas Tahap Pemurnian Qi dari pemerintah daerah tiba-tiba berbalik melawan mereka dan menyerang dari belakang, menewaskan salah satu kultivator Pendirian Fondasi seketika. Melihat situasi yang mengerikan, Zhao Feng melarikan diri bersama Sun Jiawen.
Di belakang mereka, awan gelap selebar beberapa kaki memancar, samar-samar terdengar suara hantu dan serigala melolong.
Wajah Zhao Feng diwarnai kegelapan. Ia telah diracuni oleh mayat-mayat, dan mana-nya terkuras dengan cepat.
“Gaga!”
Raungan mengerikan nan menyeramkan menggema, dan tiga tengkorak raksasa menukik ke bawah, menyemburkan benang hitam yang tak terhitung jumlahnya dari mulut mereka. Benang-benang ini berubah menjadi jaring hitam yang luas, menyelimuti Zhao Feng dan muridnya.
Zhao Feng mencubit formula sihirnya, dan cahaya cyan shuttle bersinar terang, lebih dari dua kali lipat kecepatannya. Ia memanggil dua jimat merah, yang berubah menjadi dua ular piton api merah tua yang menerkam jaring hitam tersebut.
