Di Perbatasan Utara, Pasar Gagak Api.
Di sebuah ruangan rahasia, Wang Mingren duduk bersila di atas bantal, ekspresinya agak muram. Dua murid Sekte Taixu berdiri di hadapannya, dengan ekspresi hormat.
“Vila Qinglian, Taoshan di Kerajaan Pengendalian Iblis, dan Pulau Timun Laut semuanya hancur?”
tanya Wang Mingren tak percaya. Bantuan yang bisa diberikan keluarganya memang semakin menipis. Namun bagaimanapun juga, keluarga itulah yang telah membesarkannya, dan ia sangat sedih karena keluarga itu telah musnah.
Wang Mingren lahir dalam keluarga Wang, dan Sekte Abadi Taiyi telah mengirim seseorang untuk memberitahunya tentang musnahnya keluarganya. Wang Mingren sangat marah, tetapi juga ketakutan.
Musuh apa yang telah diprovokasi keluarganya? Menurut Balai Intelijen Sekte Abadi Taiyi, kemungkinan besar seorang kultivator Jiwa Baru Lahirlah yang bertanggung jawab.
Seorang kultivator Nascent Soul berani menghancurkan keluarga Wang, dan ia pun demikian.
Sejujurnya, Wang Mingren menghabiskan sebagian besar waktunya di sekte tersebut dan tidak terlalu mengenal situasi keluarga tersebut. Terakhir kali Wang Changsheng meminta bantuannya, itu karena Wang Mingjiang, yang dibutakan oleh keserakahan, telah merampok dan membunuh seorang murid Sekte Taiyi.
Wang Mingren kemudian menyelidiki dan menemukan bahwa murid tersebut memiliki banyak dendam, termasuk dendam terhadap keturunan beberapa pejabat tinggi. Ditambah dengan reputasinya yang buruk, masalah ini tidak terselesaikan, menjadi kasus yang tak terpecahkan. Kali ini, keluarga tersebut secara tak terduga memprovokasi seorang kultivator Nascent Soul.
Wang Mingren agak gelisah, membayangkan seorang kultivator Nascent Soul bersembunyi di balik bayangan membuatnya berkeringat dingin.
Untungnya, ia jarang membicarakan asal-usulnya di Vila Qinglian, tetapi demi kehati-hatian, ia tetap harus waspada.
“Coba hubungi keponakanku, Wang Changsheng, dan tanyakan apakah dia kenal pembunuhnya.”
Wang Mingren menduga Wang Changsheng pasti tahu tentang ini, tetapi ia tidak tahu apakah ia masih hidup. Kalau begitu, di mana dia?
“Ya, Paman Wang.”
Kedua murid itu setuju dan berbalik untuk pergi.
“Siapa yang bisa melakukan ini? Changsheng sungguh meresahkan, bahkan memprovokasi seorang kultivator Jiwa Baru Lahir.”
gumam Wang Mingren dalam hati, mengerutkan kening. Tiba-tiba, serangkaian suara kicauan yang tajam dan cepat bergema. Wang Mingren mengeluarkan cakram komunikasi dan merapal mantra. Tak lama kemudian, suara seorang pria yang agak tua terdengar: “Saudara Muda Wang, informasi yang dapat dipercaya menunjukkan bahwa Gagak Api Tingkat 3 telah muncul di Pegunungan Gagak Api. Ia bisa memicu gelombang monster. Ikutlah denganku dan basmi Gagak Api Tingkat 3 itu. Aku akan menemuimu di pintu keluar pasar.”
Pegunungan Gagak Api kaya akan binatang iblis, rumah bagi sejumlah besar Gagak Api. Binatang iblis Tingkat 3 rentan memicu gelombang monster dan merupakan ancaman potensial.
Wang Mingren telah memimpin Pasar Gagak Api selama bertahun-tahun, menikmati sumber daya yang melimpah untuk kultivasi dan lingkungan yang sesuai. Ia telah mencapai tingkat keempat tahap Pembentukan Inti. Inilah keuntungan dari sekte besar: kau bekerja untuk sekte, dan sekte menyediakan sumber daya kultivasi untukmu.
“Baiklah, Kakak Senior Xu, saya akan segera ke sana.”
Tak lama kemudian, Wang Mingren muncul di pintu keluar pasar. Seorang tetua berjubah merah berusia awal lima puluhan dan seorang wanita muda bergaun hijau, sekitar tiga puluh tahun, telah menunggu cukup lama. Tetua berjubah merah berada di tingkat keenam tahap Jindan, dan wanita muda itu di tingkat keempat. Bersama Wang Mingren, ketiga kultivator Jindan ini pasti akan mengalahkan Gagak Api tingkat ketiga.
Setelah meninggalkan pasar, tetua berjubah merah memanggil senjata ajaib terbang berbentuk awan, membawa ketiganya tinggi ke langit.
Sehari kemudian, mereka muncul di atas sebuah lembah yang luas. Di sana terdapat sebuah tambang Kristal Api Merah yang terbengkalai. Tambang itu telah sepenuhnya ditambang, meninggalkan banyak gua tambang. Gagak Api bersarang di gua-gua ini, menciptakan jaringan terowongan yang menyediakan tempat berlindung bagi mereka. Seandainya bukan karena seorang murid Sekte Abadi Taiyi mengejar Binatang Rubah Api dan secara tidak sengaja melihat Gagak Api tingkat ketiga terbang ke dalam tambang, Sekte Abadi Taiyi pasti tidak akan menyadari keberadaannya.
“Menurut murid-muridku, Gagak Api tingkat tiga ada di dalam. Dia tidak tahu persis di mana dia berada. Tambang ini saling terhubung, dan dia tidak tahu lokasi persisnya.”
kata tetua berjubah merah dengan serius, menunjuk ke tambang di bawah.
“Adik Muda Wang, kita harus berhati-hati. Mungkin ada lebih dari satu Gagak Api tingkat tiga di dalam.”
wanita muda bergaun hijau itu memperingatkan dengan sungguh-sungguh.
Wang Mingren mengangguk dan setuju.
Mereka memasang perisai pelindung di sekeliling mereka dan melangkah masuk.
Dinding batu itu penuh lubang, menunjukkan tanda-tanda penggalian yang jelas. Setelah berjalan lebih dari seratus kaki, mereka melihat lebih dari selusin lorong dengan ukuran yang sama, menuju ke tujuan yang tidak diketahui.
Tetua berjubah merah melepaskan seekor rubah merah bermata emas. Itu adalah Rubah Api tingkat dua, kelas atas, bermata emas dengan indra penciuman yang tajam.
Dia mengeluarkan seekor Gagak Api yang sudah mati dan mengendusnya. Rubah itu kemudian berlari menuju sebuah tambang, diikuti Wang Mingren dan dua lainnya dari dekat.
Saat itu, raungan memekakkan telinga meletus, dan seluruh tambang berguncang hebat.
Wang Mingren dan dua orang lainnya bertukar pandang dengan waspada.
“Oh, tidak! Ada sesuatu yang sedang menerjang ke arah kita.”
tetua berjubah merah memperingatkan, sambil mengeluarkan pisau terbang merah berkilauan. Wang Mingren dan perempuan muda bergaun hijau juga menghunus senjata sihir mereka, siap bertarung.
Tak lama kemudian, kilatan cahaya merah muncul di hadapan mereka. Itu adalah seekor gagak api raksasa.
Gagak itu memiliki empat sayap di punggungnya, setitik bulu hitam di kepalanya. Kaki kanannya hilang, dan sebagian besar bulu di sayap kirinya telah rontok.
Itu adalah gagak api kelas menengah, tingkat tiga, tetapi auranya lemah, menunjukkan bahwa ia telah menderita kerusakan parah.
Dengan suara keras yang menusuk, seberkas cahaya putih melesat dari belakang, langsung mengenai gagak itu.
Sebuah pemandangan mengejutkan pun terjadi: gagak itu membeku dengan kecepatan yang terlihat, berubah menjadi patung es raksasa.
Cahaya putih itu adalah jaring putih yang luas, selebar beberapa kaki, permukaannya memancarkan aura dingin.
Seberkas cahaya kuning dan seberkas cahaya putih terbang dari depan, mendarat di hadapan mereka.
Cahaya yang kabur itu memudar, menampakkan seorang pria berjubah kuning dan seorang wanita berrok putih.
Pria berjubah kuning itu gemuk, dengan bopeng di sekujur wajahnya, dan tampak agak menyedihkan. Wanita berrok putih itu berkulit seputih salju, bertubuh seksi, dan berwajah acuh tak acuh. Ada pola tiga api dengan warna berbeda di pakaiannya.
“Hei, ternyata kau, Huang Fugui, bagaimana kau bisa lari ke Perbatasan Utara?”
seru wanita muda berrok hijau itu terkejut.
Wang Mingren juga pernah mendengar tentang Huang Fugui. Ia adalah seorang kultivator biasa, pemalu dan takut masalah, serta memiliki teknik melarikan diri yang sangat cepat. Karena ia sering memburu monster tingkat rendah, monster tingkat rendah di sekitarnya hampir terbunuh, dan Huang Fugui diusir oleh berbagai kekuatan.
Huang Fugui pemalu dan takut masalah, ia menindas yang lemah dan takut pada yang kuat, tetapi ia punya prinsip. Ia tidak pernah memprovokasi kekuatan besar, dan kekuatan lain terlalu malas untuk memperhatikannya.
Yang mengejutkan Wang Mingren adalah wanita bergaun putih di sebelah Huang Fugui.
Wanita bergaun putih itu adalah seorang kultivator dari Istana Tiga Api, salah satu dari sepuluh sekte besar di Xinjiang Utara. Ia telah mencapai tingkat ketujuh tahap Jindan, jadi mengapa ia bersama Huang Fugui? Apakah Huang Fugui bergabung dengan Istana Tiga Api?
“Jadi, Anda sesama Taois dari Sekte Taiyi? Kebetulan sekali.”
Huang Fugui menggosok tangannya, nadanya menyanjung. Wajahnya yang bopeng membuatnya sulit untuk membencinya.
Huang Fugui sudah berada di tingkat ketujuh tahap Jindan, dan Wang Mingren serta dua lainnya memiliki tingkat kultivasi yang lebih rendah daripada Huang Fugui, namun ia masih berbicara dengan nada memuja. Wang Mingren akhirnya mengerti mengapa rekan-rekan muridnya berbicara tentang Huang Fugui dengan begitu meremehkan.
