Di lembah hijau di dalam Gerbang Abadi Taiyi, terdapat halaman yang luas.
Halaman ini memiliki paviliun dan teras yang indah, serta taman yang dipenuhi bunga dan tanaman eksotis. Di sebelah lautan bunga berdiri sebuah paviliun batu berwarna biru kehijauan.
Chen Xiang’er dan Chen Haibin duduk di paviliun batu, menyeruput teh, tanpa berbicara.
Chen Xiang’er menatap lampu warna-warni yang tinggi di langit, alisnya berkerut.
“Kakek, apakah menurutmu dia akan berhasil?”
Chen Xiang’er ragu sejenak sebelum bertanya.
Chen Haibin menyesap teh spiritual dan berkata dengan penuh arti, “Apakah kau berharap dia berhasil, atau kau berharap dia gagal?”
“Keduanya. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya kuharapkan.”
Ekspresi Chen Xiang’er agak rumit. Dia mencintai Wang Mingren dan berharap dia akan berhasil, tetapi dia juga membencinya dan berharap dia akan gagal.
“Aku tidak tahu apakah dia akan berhasil atau gagal, tetapi kesengsaraan iblis batiniah tidak mudah diatasi. Bahkan dengan Tiga Yuan Ding Lingxiang, dia mungkin tidak dapat mengatasi iblis batiniah. Dia mirip dengan Xu Zihua, tetapi Xu Zihua sadar diri, sementara Wang Mingren tidak sadar diri, atau dia terlalu percaya diri. Kurasa dia tidak akan memiliki peluang bagus. Dia telah melakukan terlalu banyak hal tidak bermoral dalam hidupnya. Kesengsaraan iblis batiniah jauh lebih sulit daripada kultivator lainnya.”
Chen Haibin menganalisis perlahan.
Chen Xiang’er mendesah ringan dan tidak berkata apa-apa.
······
Di halaman yang luas, Wang Mingren dan Chen Xiang’er sedang duduk di paviliun batu sambil minum teh, sementara seorang gadis gemuk berbaju hijau berlarian.
“Hati-hati, Dong’er, jangan jatuh.”
Chen Xiang’er bertanya dengan khawatir, memeluk gadis berbaju hijau itu, mengeluarkan sapu tangan hijau, dan menyeka keringat di wajahnya.
“Ayah, kapan Ayah akan membawaku kembali ke Gunung Qinglian? Aku belum pernah ke sana!”
tanya gadis berbaju hijau sambil tersenyum.
“Kita akan kembali sebentar lagi. Sayang, aku sudah menyiapkan beberapa hadiah. Ini daftarnya. Coba lihat, apakah cocok.” Chen Xiang’er mengeluarkan selembar giok cyan dan menyerahkannya kepada Wang Mingren.
“Nyonya, keluarga Wang kami menghargai keturunan laki-laki. Aku berencana untuk memiliki selir. Bagaimana menurutmu?”
Tatapan Wang Mingren tertuju pada Chen Xiang’er.
Chen Xiang’er sedikit terkejut. “Selir? Keturunan laki-laki? Bagaimana dengan Kakak Senior Li? Kurasa Kakak Senior Li juga menyukaimu. Atau Adik Sun?”
Wang Mingren mengerutkan kening dan berkata, “Aku bilang memiliki selir, dan kau tidak marah?”
“Apa yang membuatmu marah? Bukankah kau sudah bilang? Keluargamu menghargai anak laki-laki. Aku tidak bisa melahirkan anak laki-laki. Kalau kau ingin punya selir, ambillah satu. Aku tidak keberatan.”
kata Chen Xiang’er sambil tersenyum manis, tampak bijaksana.
“Sampai kapan kau akan terus berpura-pura? Penuh perhatian, pengertian, selalu membelaku di depan umum, ini bukan Chen Xiang’er yang kukenal. Palsu tidak mungkin asli, asli tidak mungkin palsu.”
Wang Mingren mencibir. Ia mengangkat tangannya, dan sebuah cahaya merah melesat, langsung menembus tubuh Chen Xiang’er. Cahaya merah itu berputar-putar, menembus tubuh gadis muda berbaju hijau itu.
Tak lama kemudian, sebuah lonceng berbunyi cepat.
“Kau bahkan mengampuni istri dan anak-anakmu! Kau pantas mati!” sebuah suara laki-laki yang marah menggema dari cakrawala.
Saat kata-kata itu terucap, kehampaan berputar, dan energi pedang merah sepanjang lebih dari seribu kaki turun dari langit, membawa gelombang panas yang dahsyat, menebas Wang Mingren.
Wang Mingren menarik napas dalam-dalam, tetap tak bergerak, dan menggertakkan giginya.
Rasa sakit luar biasa yang dibayangkannya tak kunjung datang. Malahan, suara Chen Xiang’er menggema di telinganya: “Apa? Aku bicara beberapa patah kata padamu, dan kau menutup matamu. Kau bahkan tak mau menatapku? Apa kau terobsesi dengan perempuan jalang itu?”
Wang Mingren membuka matanya dan mendapati dirinya berada di sebuah ruangan batu yang luas. Chen Xiang’er duduk di hadapannya, melotot marah.
“Kau datang ke Perbatasan Utara khusus untuk perempuan jalang itu, kan? Kau bahkan berbohong padaku bahwa kau di sini untuk berkultivasi. Dasar bodoh!”
Chen Xiang’er mencibir, tak sedikit pun menunjukkan wajah pada Wang Mingren.
Wang Mingren memutar bola matanya ke arah Chen Xiang’er dan berkata dingin, “Apa yang kulakukan bukan urusanmu. Aku tahu batas kemampuanku.”
“Hmph, lebih baik kau jangan biarkan aku memergokimu melakukan sesuatu yang tidak pantas, atau aku takkan membiarkanmu lolos.”
Chen Xiang’er mengucapkan kata-kata kasar sebelum berbalik dan pergi.
Wang Mingren mengerutkan kening, memperhatikan sosok Chen Xiang’er yang menjauh dengan ekspresi termenung di wajahnya.
······
Wang Mingren duduk bersila di atas bantal, matanya terpejam. Di sampingnya terdapat pembakar dupa merah, dupa Sanyuan Dingling-nya hampir habis. Semakin banyak iblis dalam diri seseorang, semakin lama waktu yang dibutuhkan, dan semakin sulit untuk mengatasinya.
Di puncak dekat Puncak Merah, mata Xu Zihua berkilat cemas. Awan petir semakin membesar di langit, menutupi matahari dan bergemuruh dengan guntur.
Gigi-gigi mutiara Ximen Feng mengatupkan bibir merahnya, mata indahnya dipenuhi kecemasan.
“Guru, jika Formasi Jiwa Baru Lahir gagal, akankah suamiku benar-benar mati?”
Xu Zihua mendesah pelan dan berkata, “Pil Pelindung Jantung Sanyuan, salah satu dari tiga obat rahasia sekte kami, dapat memperpanjang hidup, tetapi hanya untuk beberapa tahun. Ketika saatnya tiba, kau tetap akan mati. Kalau tidak, aku pasti sudah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir.”
“Pil Pelindung Jantung Sanyuan!”
Ximen Feng tersenyum kecut. Pil Pelindung Jantung Sanyuan adalah obat rahasia eksklusif Taiyi Xianmen, yang tidak mudah diedarkan. Sekalipun seseorang memiliki poin kontribusi yang cukup, tanpa pahala yang cukup, ia tidak dapat menukarnya dengan Pil Pelindung Jantung Sanyuan. Pil Pelindung Jantung Sanyuan adalah ramuan penyembuhan suci. Konon, selama seorang kultivator masih bernapas, meminum Pil Pelindung Jantung Sanyuan dapat menyelamatkannya.
······
Di sebuah halaman terpencil, Liu Jin mengutuk Wang Mingren dengan keras. Wang Qingshan terbaring tak bergerak di tanah, tubuhnya terkoyak.
“Siapa yang menyuruhmu bertindak tanpa izin? Aku sudah berulang kali bilang padamu untuk bertahan, jangan menyerang tanpa izin. Gara-gara kau, murid terdaftar Kakak Senior Ye meninggal, dan keponakanmu juga meninggal.”
Liu Jin memarahi tanpa sopan santun, wajahnya penuh amarah.
“Murid ini tidak menyangka Qingshan benar-benar…”
“Tidak menyangka? Inikah yang tidak kau duga? Apa aku menyuruhmu menyerang tanpa izin? Gara-gara kau, murid kesayangan Kakak Senior Ye meninggal, dan keponakanmu juga meninggal. Sekalipun aku ingin melepaskanmu, Balai Penegakan Hukum tidak akan memaafkanmu.”
Wajah Wang Mingren memucat, keringat membasahi dahinya.
“Mulai hari ini, kau akan tinggal di sini, dan kau tidak boleh pergi ke mana pun.”
Liu Jin mengibaskan lengan bajunya dan melangkah pergi.
“Bagaimana mungkin! Bagaimana mungkin Qingshan mati!”
Wang Mingren memeluk tubuh Wang Qingshan, wajahnya penuh penyesalan.
Derap langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar, dan Wang Changsheng serta Wang Ruyan masuk.
“Qingshan, ada apa? Paman Mingren, bagaimana Qingshan bisa menjadi seperti ini?”
Wang Changsheng meraung, matanya gelap dan dipenuhi amarah.
“Changsheng, Ruyan, dengarkan penjelasanku. Kami diperintahkan…”
Wang Mingren cepat menjelaskan, raut wajahnya panik.
“Kau membunuh Qingshan, brengsek! Aku akan membunuhmu.”
Wang Changsheng meninju Wang Mingren, membuatnya terpental mundur, menyemburkan darah.
“Berhenti, Changsheng. Aku juga tidak bermaksud begitu. Aku tidak menyangka…”
“Kau bohong! Saat itu, aku menjagamu di sisiku dan mengajarimu secara pribadi. Kemudian, aku mengirimmu ke Sekte Abadi Taiyi dan memberimu sejumlah besar batu roh. Terlepas dari semua kesulitan yang dialami keluarga kita, pernahkah aku memberimu syarat? Aku meminta bantuanmu untuk meminjam Cermin Haotian, tetapi kau menolak mentah-mentah. Demi kebaikanmu sendiri, kau menyeret Qingling dan Qiuming untuk menangkap para kultivator jahat, mengganggu kultivasi mereka. Tiga benteng keluarga kita diserang, tetapi kau menjauh, menutup mata. Sekarang, karena ingin membuat nama untuk dirimu sendiri, kau menyeret Qingshan ke dalam petualangan berisiko ini. Kau egois dan tidak pernah peduli pada orang lain. Aku tidak punya paman sepertimu.”
Wang Changsheng melesat, tiba-tiba muncul di hadapan Wang Mingren dan menghantamkan tinju kanannya ke kepala Wang Mingren.
“Tidak…”
Di dalam ruang rahasia, Wang Mingren duduk bersila di atas bantal, raut wajahnya menegang, seolah menahan rasa sakit yang tak tertahankan.
Tiba-tiba ia membuka mata, wajahnya memerah.
“Engah!”
Wang Mingren memuntahkan seteguk darah. Elixir emas di dantiannya hancur berkeping-keping. Wajahnya menua dengan cepat, rambutnya memutih.
Menghancurkan elixir untuk berubah menjadi Jiwa Baru Lahir, keberhasilan mengarah pada kemajuan ke tahap Jiwa Baru Lahir; kegagalan mengakibatkan kematian.
Wang Mingren awalnya percaya bahwa iblis dalam dirinya terutama adalah Chen Xiang’er, tetapi kenyataannya, iblis dalam dirinya adalah keegoisan. Ia menyakiti orang lain demi keuntungannya sendiri. Demi jalannya sendiri, ia melakukan banyak hal yang secara tidak langsung merugikan jalan orang lain. Itulah iblis dalam dirinya.
