Di Laut Wulong, Pulau Qinglian.
Di sudut barat laut pulau, sebuah puncak menjulang setepat awan. Di puncaknya terdapat plaza batu biru seluas seribu hektar, dihiasi sembilan puluh sembilan anak tangga batu biru. Di ujung anak tangga terdapat sebuah istana setinggi lebih dari tiga puluh kaki, dengan dua singa batu biru setinggi tiga kaki di pintu masuknya. Sebuah plakat berlapis emas bertuliskan “Aula Lima Elemen” dalam huruf perak besar. Plakat itu berkilauan dengan aura magis, jelas merupakan artefak magis.
Banyak anggota keluarga Wang datang dan pergi. Ini adalah tempat spiritual keluarga Wang untuk berkultivasi, yang memiliki energi spiritual dua hingga lima kali lipat lebih besar daripada dunia luar. Namun, mengoperasikan formasi ini menghabiskan banyak batu roh, dan anggota keluarga Wang harus menghabiskan poin kontribusi untuk memasuki tempat spiritual Aula Lima Elemen untuk berkultivasi.
Kultivasi di Aula Lima Elemen sangat efektif, dan anggota harus menyelesaikan berbagai misi untuk mendapatkan poin kontribusi, yang kemudian mereka gunakan untuk berkultivasi di Aula, membentuk siklus kebajikan.
Di sebuah ruangan rahasia, dinding-dinding batunya diukir dengan rune warna-warni yang berkelap-kelip tanpa henti, seolah hidup.
Wang Yingjie duduk bersila di atas bantal lima warna, matanya terpejam, tubuhnya diselimuti aura lima warna.
Tak lama kemudian, Wang Yingjie membuka matanya, secercah cahaya berkilauan di dalamnya.
Ia merasakan aura kuat yang dipancarkannya, dan wajahnya berseri-seri gembira.
“Akhirnya, aku mencapai tingkat keenam Formasi Inti.”
gumam Wang Yingjie dalam hati, matanya dipenuhi sukacita.
Surga menghargai kerja keras, dan karena ia tidak memiliki bakat alami, Wang Yingjie hanya bisa berkultivasi lebih giat lagi. Ia jarang menjamu orang, dan bahkan setelah mencapai tahap Formasi Inti, ia tidak mengadakan upacara besar, hanya menghabiskan hari bersama sesama anggota klan.
Selain berkultivasi, Wang Yingjie hanya memiliki sedikit waktu luang, yang merupakan alasan utama ia dapat mencapai tahap Formasi Inti.
“Poin kontribusiku hampir habis. Aku tidak bisa tinggal lebih lama lagi.”
desah Wang Yingjie. Ruang Lima Elemen ini dibangun khusus untuknya oleh keluarganya untuk mengumpulkan energi spiritual lima elemen dan mempercepat kultivasinya.
Wang Yingjie sedang berlatih “Buku Petunjuk Roh Sejati Lima Elemen”, seperangkat teknik yang diperoleh Wang Tianwen dari sebuah lelang besar. Teknik ini dapat dikultivasikan dari tahap Pemurnian Qi hingga tahap Jiwa Baru Lahir. Itu juga satu-satunya seperangkat lima teknik akar spiritual di keluarganya yang mampu mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, dan Wang Yingjie adalah satu-satunya di keluarganya yang mempraktikkannya.
Meninggalkan ruang rahasia dan menuju ke luar, Wang Yingjie disambut oleh seorang pemuda jangkung berjubah emas.
Ia berwajah persegi, berkulit cerah, dan bermata tajam. Ia membawa kotak pedang emas pucat.
“Yingjie, kau telah keluar dari pengasingan.”
pemuda itu menyapa Wang Yingjie sambil tersenyum.
Wang Yingjie membungkuk dan dengan sopan berkata, “Kakek, apakah kau datang ke sini untuk berlatih?”
Pemuda itu adalah Wang Mengxuan, putra Wang Youwei dan Ouyang Mingyue. Ia lebih muda dari Wang Yingjie, tetapi dipisahkan oleh lima generasi. Hal ini tidak jarang terjadi dalam keluarga kultivasi abadi; Bukan hal yang aneh bagi seorang kultivator Jindan berusia lima ratus tahun untuk memanggil kultivator Pemurni Qi “Paman Buyut.”
Secara umum, formalitas ini sepenuhnya bergantung pada kesediaan seseorang untuk mematuhi. Dengan jumlah anggota keluarga Wang yang terus bertambah, mampu mengenali anggota cabangnya sendiri merupakan suatu prestasi. Jika Wang Yingjie tidak mengenal Wang Mengxuan, ia tidak akan menyapanya. Jika tidak, ia akan terus-menerus diwajibkan melakukan ritual generasi muda kepada yang lebih tua, yang akan merepotkan baginya.
Di antara para kultivator pedang keluarga Wang, selain Ouyang Mingyue, Wang Qingshan memiliki pencapaian tertinggi dalam seni pedang, diikuti oleh Wang Jiyun, dan kemudian Wang Changjie. Wang Mengxuan, yang belajar seni pedang dengan Wang Changjie dan Wang Jiyun, diharapkan menjadi kultivator pedang tingkat Jindan ketiga dalam keluarga. Wang Youwei dan Ouyang Mingyue memiliki harapan tinggi untuk Wang Mengxuan.
“Saya telah meminta nasihat tentang jalan pedang dari leluhur kita, Changjie, dan saya telah mendapatkan beberapa wawasan. Saya berencana untuk mundur sejenak. Setelah saya keluar, kita bisa berkumpul.”
Wang Mengxuan berbicara dengan hangat. Ia sangat mengagumi Wang Yingjie. Ketekunannya tersohor di dalam klan, dan ia mencontohkan bagaimana keluarga Wang mendidik generasi muda mereka. Bahkan Wang Yingjie, dengan lima akar spiritualnya, dapat membentuk pil melalui latihan yang tekun, sehingga yang lainnya tidak boleh bermalas-malasan. Wang Yingjie mengangguk dan berkata, “Baiklah. Saya telah menyeduh beberapa guci Anggur Qinglian. Kita akan menikmatinya bersama saat kau keluar dari retret.”
Setelah mengobrol sebentar, keduanya berpisah, dan Wang Yingjie pun pergi.
Meninggalkan Aula Lima Elemen, Wang Yingjie melepaskan seekor elang cyan raksasa, lebar sayapnya mencapai lima kaki. Elang Pemburu Angin ini diberikan kepadanya oleh Wang Qingling, dan merupakan alat transportasi yang sempurna.
Wang Yingjie melompat ke punggung elang cyan tersebut. Dengan kepakan sayapnya yang kuat, embusan angin bertiup kencang, membawa Wang Yingjie tinggi ke angkasa.
Saat itu, langit kelabu mulai memucat. Menatap ke bawah, deretan bangunan yang luas terlihat: rumah-rumah batu sederhana bertengger di tebing, halaman-halaman kecil berubin hijau yang terhampar di lembah, bangunan-bangunan bambu zamrud yang terhampar di hutan bambu, dan istana-istana megah yang menjulang di puncak-puncak gunung. Cahaya warna-warni melesat di angkasa, dan sekawanan burung bangau seputih salju terbang tinggi di atas kepala.
“Ding, ding, ding!”
Lonceng yang menggema berbunyi lima kali.
Sejumlah besar anggota keluarga Wang, tua dan muda, bergegas keluar dari rumah mereka, terbang ke berbagai arah, beberapa menggunakan alat terbang dan beberapa melepaskan burung spiritual.
Wang Yingjie tersenyum pada kerumunan yang ramai. Mereka sedang menuju Puncak Lundao untuk mendengarkan ceramah para tetua. Ia pernah melakukan perjalanan yang sama saat itu. Waktu berlalu begitu cepat. Ia teringat bagaimana ia hanya berada di Tahap Pemurnian Qi saat itu, dan kini ia berada di Tahap Pembentukan Inti, mampu menjawab pertanyaan-pertanyaan generasi muda.
Melihat para anggota yang sibuk ini, ia diam-diam bertekad untuk berlatih lebih giat lagi, agar tak pernah kalah dari generasi muda ini.
Secangkir teh kemudian, seekor elang cyan raksasa mendarat di atas lembah luas yang dikelilingi pegunungan di tiga sisinya. Kabut putih tebal melayang di atas lembah, yang samar-samar terlihat dari baliknya gedung-gedung tinggi. Sesekali, auman binatang buas terdengar, bercampur dengan kicauan burung yang samar-samar.
Di luar lembah berdiri sebuah prasasti batu cyan setinggi lebih dari sepuluh kaki, bertuliskan tiga karakter emas “Lembah Sepuluh Ribu Binatang Buas” dan, di sampingnya, empat karakter emas yang lebih kecil “Dilarang Masuk.” Di sinilah keluarga Wang menjinakkan binatang buas mereka, dan Lembah tersebut menampung sejumlah besar binatang buas, serangga, dan burung.
Setelah Wang Qingling mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, pengelolaan Lembah diserahkan kepada Wang Yingjie. Ia terutama bertanggung jawab atas pemeliharaan burung roh penjaga klan, Phoenix Petir, sementara anggota klan lainnya merawat binatang roh dan burung lainnya.
Wang Yingjie membalikkan tangannya dan mengeluarkan sebuah token emas bundar. Tulisan “Sepuluh Ribu Binatang” terukir di bagian depan, dan seekor phoenix perak mini tergambar di bagian belakang.
Kicauan burung yang jernih dan merdu bergema, dan phoenix perak memancarkan aliran cahaya perak, menghilang ke dalam Lembah.
Kabut putih yang menyelimuti Lembah Sepuluh Ribu Binatang menghilang, memperlihatkan hutan cyan yang lebat.
Di samping pilar batu cyan berdiameter tiga meter, seekor gajah cyan raksasa, seukuran gunung kecil, berjongkok. Samar-samar, banyak rune cyan terlihat di pilar tersebut. Belalainya yang tebal menggulung seikat rumput cyan dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Sebuah danau, seluas lebih dari seratus hektar, tiba-tiba bergolak hebat. Seekor paus biru sepanjang tiga puluh kaki muncul, menyemburkan kolom air setinggi lebih dari tiga puluh kaki.
Di hutan bambu cyan yang luas, belalang sembah cyan berjongkok di atas bambu suci, tidak bergerak dan tidak terlihat oleh mata telanjang.
Sebuah gunung merah tua, setinggi lebih dari seratus kaki, memancarkan genangan api bawah tanah, selebar lebih dari sepuluh kaki, menyemburkan aliran api yang berkobar. Banyak pohon spiritual merah tua, setinggi lebih dari seratus kaki, tumbuh subur di gunung, cabang-cabangnya rimbun dan daunnya membulat. Puluhan burung merak merah tua bertengger di batangnya.
Pengamatan lebih dekat menunjukkan puluhan kelabang merah tua merayap di antara pepohonan.
Di tengah Lembah Sepuluh Ribu Binatang berdiri sebuah puncak yang curam. Dari atas, puncak itu menyerupai pilar batu bundar yang menjulang tinggi di atas tanah.
Tiga huruf “Puncak Binatang Wan” samar-samar terlihat di permukaannya, berkilauan dengan aura yang mempesona, sangat memikat mata.
Di puncak Puncak terdapat alun-alun batu biru seluas seribu hektar. Di kedua sisinya berdiri beberapa paviliun biru yang indah. Tepat di depannya berdiri sebuah istana biru, setinggi lebih dari tiga puluh kaki. Sebuah plakat berkilauan bertuliskan “Aula Binatang Wan” dalam huruf-huruf perak besar.
Banyak anggota keluarga Wang sering mengunjungi alun-alun tersebut, yang terutama bertanggung jawab untuk memelihara binatang spiritual lainnya.
Seekor elang biru raksasa mengepakkan sayapnya dan terbang menuju Aula Sepuluh Ribu Binatang.
Aula itu luas dan terang. Tepat di depannya berdiri patung phoenix perak raksasa. Di bawahnya terdapat meja kayu cyan sepanjang satu meter, yang dipenuhi tumpukan buku-buku tebal. Dua pria dan seorang wanita duduk mengobrol di belakangnya. Menjaga para makhluk roh adalah tugas yang santai, hanya membutuhkan makan secara teratur.
“Grandmaster, Anda di sini.”
Melihat Wang Yingjie, kedua pria dan seorang wanita itu berdiri, menunjukkan rasa hormat.
Ketiga kultivator Pendirian Fondasi semuanya berasal dari generasi “Cai”, dan wajar saja jika mereka memanggil Wang Yingjie dengan sebutan Grandmaster.
“Bagaimana kabarnya? Tidak ada yang salah selama aku pergi, kan? Apakah jumlah naga tingkat ketiga bertambah?”
Wang Yingjie bertanya dengan santai, mengambil buku catatan tebal dan membolak-baliknya.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan telah menetapkan naga tingkat ketiga sebagai makhluk roh perwakilan keluarga, dan telah meminta Wang Yingjie untuk membudidayakan lebih banyak lagi.
“Untuk menjawab pertanyaan leluhur, klan telah mendapatkan naga tingkat ketiga lagi.”
Wang Qiuming maju ke tahap Jiwa Baru Lahir dan memperoleh seekor naga tingkat ketiga untuk transportasi. Wang Qingling juga memiliki seekor naga tingkat ketiga. Dengan dua naga ini, keluarga Wang kini memiliki total sebelas naga tingkat ketiga. Membudidayakan seekor naga tingkat ketiga membutuhkan investasi sumber daya yang signifikan. Jika keberuntungan sedang tidak baik, hanya satu dari dua puluh makhluk roh mirip ular piton yang akan berhasil berubah menjadi naga. Setiap makhluk roh mirip ular piton dipilih dengan cermat dan dirawat dengan cermat sejak usia muda.
Biaya untuk membudidayakan seekor naga tingkat ketiga cukup untuk membudidayakan tiga kultivator Jindan. Ini mengacu pada tahap kemajuan absolut, bukan jaminan sumber daya budidaya yang digunakan untuk membudidayakan naga tingkat ketiga.
Biaya untuk membudidayakan naga tingkat ketiga relatif tinggi, tetapi setelah berhasil dibudidayakan, kekuatannya jauh melampaui kultivator Jindan rata-rata, menjadikannya investasi yang berharga. Jika pengaruh keluarga tidak tumbuh, mustahil untuk menginvestasikan begitu banyak batu roh pada makhluk roh. Dalam arti tertentu, jumlah naga tingkat ketiga mewakili kekuatan keluarga Wang: semakin banyak naga tingkat ketiga, semakin kuat keluarga tersebut.
Wang Yingjie membolak-balik selusin halaman dan mengerutkan kening, “Mengapa beberapa binatang roh baru yang diajarkan nenek moyang kita untuk kita kembangkan semuanya gagal? Tidak ada catatan rinci tentang kegagalannya.”
Selain membudidayakan naga tingkat ketiga, keluarga Wang juga membudidayakan binatang roh baru. Dengan menggabungkan berbagai binatang roh, mereka menciptakan spesies baru. Binatang-binatang ini bisa menjadi binatang yang kuat dengan kemampuan dua binatang roh yang berbeda, atau bisa juga tidak berguna. Membudidayakan binatang roh baru membutuhkan investasi sumber daya budidaya yang signifikan.
Binatang roh representatif keluarga Ouyang adalah binatang Hulin, hibrida dari binatang iblis seperti harimau dan Qilin. Namun, keturunan seperti itu sulit diwariskan. Misalnya, naga tingkat ketiga keluarga Wang, misalnya, memilih binatang roh seperti ular piton untuk dikembangbiakkan. Setelah banyak kesulitan, transformasi itu berhasil. Ketika naga tingkat ketiga kawin dengan naga tingkat ketiga, keturunannya adalah ular piton atau tidak sama sekali.
Jika keluarga Wang bisa menghasilkan naga, mereka tidak perlu bersusah payah membudidayakan naga tingkat ketiga. Mereka cukup mengembangbiakkannya, menghemat waktu dan tenaga, serta berpotensi menghemat sumber daya budidaya yang signifikan.
Sayangnya, meskipun investasinya sangat besar, keluarga Wang belum menuai hasilnya. Wang Qingling sangat mendukung proyek ini, yakin bahwa proyek ini akan bermanfaat bagi generasi mendatang. Hanya karena satu generasi tidak berhasil, bukan berarti generasi berikutnya tidak bisa. Jika berhasil, keluarga Wang dapat dengan mudah mengembangbiakkan seratus naga, yang semakin memperkuat posisi mereka di Laut Cina Selatan.
Proyek ini memiliki manfaat jangka panjang, tetapi membutuhkan dedikasi dari banyak generasi, dan apakah hasilnya akan memuaskan masih menjadi pertanyaan. Membiakkan naga tingkat ketiga itu sulit, sehingga keluarga Wang saat ini sedang bereksperimen dengan makhluk roh lain untuk melihat bagaimana mereka dapat memastikan garis keturunan yang stabil dari perkawinan roh yang berbeda.
“Leluhur, catatan detailnya ada di sini.”
Seorang wanita muda cantik bergaun hijau dengan cepat mengambil sebuah buku tebal dan menyerahkannya kepada Wang Yingjie.
Wang Yingjie membolak-balik beberapa halaman dan bertanya, “Sudah berapa salinan yang kau buat? Sudahkah kau mengirimkannya ke Leluhur?”
“Tiga salinan. Satu disimpan di Perpustakaan Sutra, satu untuk Leluhur, dan satu lagi di sini.”
Teriakan phoenix yang menggema bergema, samar-samar diselingi suara guntur.
“Phoenix Petir sudah lama tidak keluar mencari udara segar. Leluhur Tua, kau datang tepat waktu.”
Phoenix Petir adalah burung roh pelindung keluarga Wang. Selain Wang Qingling, hanya Wang Yingjie yang bisa mengendalikannya. Secara teknis, ia mengenali Wang Qingling dan Wang Yingjie.
“Aku mengerti. Kalian urus saja urusan kalian.”
Wang Yingjie berjalan menuju lorong batu biru di sebelah kirinya. Tak lama kemudian, ia tiba di sebuah halaman seluas lebih dari sepuluh hektar. Di dalam halaman itu berdiri pohon buah spiritual Aprikot Petir setinggi seratus kaki, rimbun dengan daun perak pucat. Busur-busur listrik perak menari-nari di sepanjang batangnya yang tebal.
Seekor phoenix perak setinggi lima kaki berdiri di atas pohon buah spiritual Aprikot Petir, diselimuti cahaya keperakan dan diselimuti lengkungan perak yang tak terhitung jumlahnya.
Keluarga Wang telah memelihara Phoenix Petir selama lebih dari dua ratus tahun, menghabiskan sumber daya yang sangat besar untuk budidayanya, memberinya makan pil dan ramuan iblis secara teratur. Saat ini, Phoenix Petir merupakan produk kelas tiga, kelas atas.
Jika sumber daya yang digunakan untuk membudidayakan Phoenix Petir digunakan untuk melatih anggota klan, sumber daya tersebut akan cukup untuk menghasilkan sepuluh kultivator Jindan. Namun, ini tidak menjamin bahwa sepuluh kultivator Jindan akan dihasilkan dengan sumber daya yang sama.
Untuk mendapatkan persetujuan Phoenix Petir, Wang Yingjie, di bawah bimbingan Wang Qingling, berbagi makan dan tidur dengan Phoenix Hitam. Butuh waktu satu tahun untuk akhirnya mendapatkan persetujuannya.
Teriakan phoenix yang menggema bergema, dan Phoenix Petir turun dari puncak pohon, mendarat di depan Wang Yingjie, menimbulkan embusan angin.
Phoenix Petir mengeluarkan serangkaian teriakan cepat, terdengar agak kesal dan gelisah.
Para kultivator abadi tidak bisa selamanya menyendiri, begitu pula burung spiritual. Keluarga Wang secara teratur membiarkan Phoenix Petir keluar agar keliarannya tidak berkurang.
Wang Yingjie mendekati Phoenix Petir, membelai kepalanya dengan penuh kasih sayang, dan berkata, “Ayo, kita jalan-jalan.”
Ia melompat ke punggungnya dan menggunakan tokennya untuk menghilangkan batasan di halaman.
Teriakan phoenix yang menggema, dan Phoenix Petir mengepakkan sayapnya, menciptakan hembusan angin kencang saat ia terbang tinggi ke angkasa.
