Mendengar itu, banyak dari kerumunan di bawah kembali tegang, ekspresi mereka berubah dari sedikit rileks.
Li Yan memperhatikan ekspresi lebih dari selusin orang di antara mereka, tetapi alih-alih menunjukkan keterkejutan, ekspresinya sendiri menjadi semakin serius.
Di antara para kultivator, Li Yan bukanlah satu-satunya yang cerdas. Banyak yang lain, setelah mengalami pertempuran yang terburu-buru barusan, telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan.
“Senior, bukankah sebaiknya kita terus maju dan bertemu dengan anggota sekte yang kuat atau para penjaga, sehingga kita dapat melancarkan serangan balik dan mengepung mereka bersama-sama?”
“Atau mungkin kita harus bersembunyi dan mencari kesempatan untuk melarikan diri dan memusnahkan musuh!”
Pada saat ini, seorang kultivator menyarankan.
“Tidak, kita tidak tahu ke mana musuh telah maju, tetapi kita tahu persis seberapa jauh sekte itu dan di mana lokasinya.
Sedangkan untuk bersembunyi di sini, jika sekte dapat bereaksi cukup cepat dan membunuh musuh di area tengah, kita dapat menggunakan kesempatan itu untuk melancarkan penyergapan atau melarikan diri.
Tetapi semua ini bergantung pada sekte yang mendapatkan keunggulan. Begitu musuh mendapatkan keuntungan di sini, kita akan benar-benar terkepung, tanpa harapan untuk melarikan diri.
Kalian semua perlu mengumpulkan semua murid sekte yang gugur ke dalam penyimpanan spasial kalian. Kita akan mengubur mereka ketika kita kembali ke sekte! Cepat, bergerak cepat! Kita harus keluar dari sini secepat mungkin!”
Li Yan dengan cepat membuat pengaturan. Dia ingin kembali ke sekte secepat mungkin, atau setidaknya cukup dekat untuk menerima bala bantuan, sebelum musuh dapat sepenuhnya mengerahkan pasukan mereka.
Murid-murid yang gugur tidak perlu dikumpulkan secara khusus ke dalam penyimpanan spasial; mereka dapat disimpan sebagai barang di penyimpanan spasial biasa.
Mereka yang di bawah, setelah mendengar ini, setuju dengan alasan Li Yan. Sekalipun ia mengklaim sebaliknya, mereka pada akhirnya akan mematuhi perintah Li Yan.
Senior Li ini bukanlah orang yang berhati dingin; sebelum pergi, ia memerintahkan agar mayat rekan-rekannya dikumpulkan, menunjukkan bahwa Li Yan tidak sepenuhnya tidak berperasaan.
Ini juga berarti bahwa jika mereka mati dalam pertempuran, mereka tidak perlu khawatir akan terlempar oleh bola api dari rekan-rekan mereka dan mengakhiri segalanya…
Tiga jam kemudian, di hutan lebat, Li Yan berdiri di sana dengan ekspresi serius, Mu Guyue masih berdiri dengan tenang di sampingnya.
Di seberang mereka, lebih dari dua puluh kultivator Inti Emas berdiri di hutan, masing-masing dengan ekspresi yang berbeda.
Malam telah tiba, dan cahaya bintang yang samar menutupi puncak pohon, sesekali membiarkan secercah cahaya masuk, tetapi hutan sebagian besar gelap gulita.
Namun, kegelapan ini tidak banyak berpengaruh pada para kultivator.
Keadaan memang memburuk; Li Yan dan rekan-rekannya telah terlibat dalam pertempuran sengit lainnya dalam dua jam terakhir.
Saat mereka terbang kembali, mereka disergap dari sungai di bawah.
Dalam sekejap, puluhan kultivator muncul dari dasar sungai. Kali ini, mereka sedikit lebih beruntung; lawan mereka tidak termasuk ahli tingkat Nascent Soul, melainkan empat kultivator Core Formation yang memimpin puluhan kultivator Golden Core dalam serangan.
Setelah pertempuran sengit, Li Yan dan kelompoknya kehilangan tiga orang lagi sebelum akhirnya melarikan diri ke lokasi ini.
Li Yan dan Mu Guyue, bekerja sama, dengan cepat membunuh dua kultivator Core Formation dan melukai satu orang dengan parah. Kultivator yang tersisa, melihat situasinya genting, melarikan diri bersama anak buahnya.
Li Yan tidak mengejar mereka, tetapi memimpin kelompok yang tersisa untuk melarikan diri dengan cepat.
Selama sisa perjalanan mereka, mereka tidak berani terbang di ketinggian, melainkan terbang dekat dengan tanah.
Meskipun demikian, Li Yan merasakan tiga aura yang tidak biasa, semuanya dari banyak lawan, tetapi dia menghindarinya setiap kali.
Selama waktu ini, Li Yan juga menyadari bahwa meskipun Mu Guyue tidak dapat menggunakan kekuatan jiwa, indra bahayanya sama tajamnya dengan miliknya, tidak jauh berbeda.
Ia mengandalkan kekuatan jiwa untuk merasakan dunia, sementara Mu Guyue hanya dapat mengandalkan kepekaan bawaannya.
Li Yan merasa bahwa jika ia meninggalkan kekuatan jiwanya dan tidak memiliki indra ilahi, indra bahayanya mungkin akan lebih rendah daripada Mu Guyue.
Iblis adalah iblis; garis keturunan mereka secara alami beradaptasi dengan pertempuran, memungkinkan mereka untuk beradaptasi dengan cepat terhadap kondisi apa pun.
“Menyebar dan tetap waspada. Aku perlu memikirkan rute kembali kita!”
Li Yan segera berkata kepada para kultivator Inti Emas.
“Baik!”
Para kultivator Inti Emas, waspada dan siaga, segera menurut.
Mereka sekarang bahkan lebih patuh kepada Li Yan; mereka semua telah menyaksikan sendiri betapa ganasnya kapten mereka dalam beraksi. Para kultivator Jiwa Baru yang melawannya hampir langsung terbunuh. Serangan Li Yan tak terduga dan tanpa ampun, mengejutkan musuh yang menyergap dan langsung melarikan diri dalam kepanikan.
Setelah melihat mereka bubar, Li Yan melirik Mu Guyue, sebuah gulungan jiwa muncul di tangannya.
“Kau juga bertanggung jawab untuk mengawasi sekitar. Aku perlu mencari jalan terpencil untuk melihat apakah kita bisa kembali ke sekte dengan aman!”
Mu Guyue tidak menjawab, tetapi melompat ke pohon besar dan diam-diam bersandar pada cabang yang tebal.
“Kapan dia mulai mempelajari teknik jiwa? Aku ingat ketika kita bertemu di dasar laut, aku hampir membunuhnya, dan dia tidak menggunakan teknik jiwa apa pun.
Secara logis, ketika seseorang berada dalam keadaan genting, mereka pasti akan menggunakan berbagai cara; mereka tidak akan berani menahan diri…”
Melihat Li Yan dengan saksama memeriksa gulungan jiwa, Mu Guyue tidak bisa tidak berpikir dalam hati.
Li Yan ini jelas seorang kultivator racun dan tubuh, jadi di mana dia mempelajari teknik kultivasi jiwa?
Setelah dua pertarungan hari ini, dia sekali lagi yakin bahwa Li Yan di hadapannya adalah kultivator manusia yang dikenalnya. Teknik racun dan pemurnian tubuhnya terlihat jelas.
Namun, Li Yan saat ini juga memiliki teknik jiwa yang sangat aneh!
Tingkat kultivasinya jauh melampaui kultivator kecil yang pernah ditemuinya sebelumnya. Bahkan jika dia pulih ke puncaknya, dia mungkin tidak akan mampu menandinginya.
Terutama dalam pertempuran di atas sungai sore itu, teknik jiwa Li Yan terasa sangat tajam bagi Mu Guyue.
Saat mereka merasakan serangan itu, mereka segera bergegas menuju keempat kultivator Nascent Soul.
Mu Guyue melihat Li Yan di sampingnya; dengan kilatan cahaya biru pucat di matanya, seorang kultivator Nascent Soul tingkat menengah di depan mereka jatuh langsung dari langit.
“Transformasi Jiwa Suci” Li Yan, dikombinasikan dengan kekuatan jiwanya yang dahsyat, sudah memiliki keunggulan mutlak yang luar biasa terhadap kultivator di bawah tahap Nascent Soul akhir.
Kekuatan bintang-bintang sungguh menakjubkan; Setelah diresapi dengan kekuatan bintang, gulungan jiwa itu dapat meningkatkan kekuatan teknik jiwa dasar yang sudah dikuasai hingga satu atau dua kali lipat.
Selain itu, jiwa para kultivator yang terkena serangannya mungkin akan mati rasa oleh cahaya bintang, mengakibatkan periode singkat jiwa mengembara dan keadaan kesadaran yang linglung.
Li Yan seringkali dengan cepat melancarkan serangan lanjutan, menembus jiwa lawan, mengubah tubuh mereka yang tak terluka menjadi mayat!
Terlepas dari emosi Mu Guyue yang berfluktuasi, sementara Li Yan tampak sedang menyuntikkan kekuatan jiwa ke dalam gulungan jiwa, situasinya sama sekali berbeda.
Saat ia mengangkat pergelangan tangannya, ia telah secara halus menyelidiki “noda tanah” dengan indra ilahinya. Setelah mengalami dua pertempuran berturut-turut, Li Yan menyadari satu hal: bahaya di sini telah meningkat secara dramatis, dan ia tidak dapat menunda lagi.
Di ujung barat “Titik Tanah,” lelaki tua berjubah hijau terbaring di tanah, terus-menerus terbakar oleh terik matahari. Ia telah kehilangan hitungan berapa tahun ia terbaring di sana.
Awalnya, ia sering dipukuli tanpa ampun oleh bocah sialan itu. Saat itu, yang ia inginkan hanyalah kematian yang cepat; ia tak tahan dengan penghinaan yang terus-menerus.
Namun bocah itu tak membiarkannya mati. Dan setiap kali datang, selain memukulinya tanpa ampun, ia tak pernah mengucapkan sepatah kata pun.
Terdesak hingga hampir gila, ia terus berteriak dan menuntut jawaban: apa yang diinginkannya? Menjawabnya, atau membunuhnya saja.
Namun yang menantinya adalah pemukulan brutal lainnya, membuat kulitnya robek dan berdarah, serta menimbulkan penghinaan dan trauma yang lebih besar pada jiwa lelaki tua itu.
Ia merasa bahwa pria itu gila, mungkin kultivasinya telah merusak pikirannya; ia sama sekali tidak waras.
Tepat ketika ia berpikir neraka ini tak akan pernah berakhir, pemuda itu tiba-tiba menghilang.
Awalnya, lelaki tua berjubah hijau itu bertanya-tanya apakah ia sudah kehilangan akal sehatnya, apakah ia berhalusinasi akibat pemukulan itu, dan bahwa ia masih dipukuli, hanya saja sekarang ia sudah mati rasa.
Namun, setelah berulang kali memeriksa dirinya sendiri, ia menyadari bahwa ia tidak berhalusinasi; pria lain itu memang sudah lama tidak muncul.
Setelah periode syok dan kecemasan yang terus-menerus, ia awalnya mengira pria lain itu telah melupakannya, tetapi kemudian, pria itu benar-benar tidak pernah muncul lagi.
Jadi, ia berbaring di sana dengan tenang, merasa seolah-olah bertahun-tahun telah berlalu, akhirnya menghela napas lega.
Namun kemudian, ia terjebak di padang pasir, berbaring di sana hari demi hari, tidak mampu melakukan apa pun.
Setelah pemukulan berhenti, semuanya menjadi terlalu damai, dan terik matahari di atasnya menjadi semakin tak tertahankan.
Yang lebih menakutkan adalah keheningan total. Bahkan hembusan angin pun tidak terdengar di padang pasir ini, seolah-olah benar-benar terputus dari dunia.
Namun, ia tidak bisa berkultivasi. Hari demi hari, ia hanya bisa menatap lingkaran cahaya lima warna di langit, merasakan kelembapan di dalam tubuhnya perlahan menguap.
Namun karena kekuatan sihirnya masih ada dan kultivasinya tinggi, kelembapan dan energi kehidupan akan beregenerasi secara alami—proses yang sunyi, panjang, dan menyakitkan.
Di sini tidak ada siang atau malam, hanya panas terik yang tak tertahankan. Seiring waktu berlalu, tetua berjubah hijau itu kehilangan semua kesadaran akan waktu, pikirannya melayang-layang antara sadar dan tidak sadar.
“Biarkan aku mati… biarkan… biarkan aku mati…”
Tetua berjubah hijau di gurun, menatap lingkaran cahaya lima warna di langit, berulang kali berfantasi tentang suhu yang beberapa kali, bahkan puluhan kali lebih tinggi, untuk mempercepat kematiannya.
Atau bahwa cahaya akan puluhan, bahkan ratusan kali lebih terang, membutakannya sepenuhnya dan memungkinkannya untuk mengalami datangnya malam.
Mungkin itu akan membuatnya merasa lebih sejuk, gumamnya pada dirinya sendiri.
Sejujurnya, gumaman sesekali itu sudah merupakan reaksi bawah sadar, dan sebagian besar waktu, bahkan dia sendiri tidak tahu apa yang dia katakan.
Sepertinya dia hanya berbicara tanpa tujuan, hanya berdoa agar keinginan batinnya terpenuhi…
Namun pada suatu saat, cahaya di atasnya tiba-tiba padam, seolah-olah sesuatu telah menghalangi langit.
Namun, kali ini, lelaki tua berjubah hijau itu tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dalam keadaan linglungnya, hal ini telah terjadi terlalu sering.
Setelah mengalami begitu banyak ekstrem kegembiraan dan kesedihan, perasaan dan reaksinya sudah berada di dua ruang yang berbeda, mustahil untuk segera disatukan.
Hanya setelah beberapa tarikan napas, ekspresi yang sangat aneh dan menyeramkan muncul di wajah lelaki tua itu—ekspresi yang bercampur antara kejutan dan ketakutan.
Baru kemudian pikirannya mulai kembali dan bereaksi, dan reaksi ini bersifat naluriah, karena dia melihat sebuah wajah, wajah yang tampak agak familiar. Tetua berjubah hijau itu terkejut sekaligus senang dengan kemunculan warna yang tiba-tiba di ruang ini.
Namun, wajah yang muncul secara bersamaan membuat bulu kuduknya merinding—ketakutan mendalam yang terukir di tulang-tulangnya.
Sesaat kemudian, kesadarannya kabur, kepalanya terkulai ke samping, dan ia kehilangan kesadaran sepenuhnya.
Li Yan, yang telah muncul, tidak ragu-ragu. Ia membentuk segel tangan dan menunjuk dahi tetua itu dengan jarinya.
Kemudian, dengan gelombang kekuatan jiwa dari jari telunjuknya, beberapa bayangan gelap terlepas dari dahi tetua itu hanya dalam beberapa saat.
Pada saat yang sama, benang merah muncul di tangan Li Yan yang lain saat ia membentuk segel tangan lainnya.
Saat garis-garis hitam itu muncul, benang-benang merah ini, seperti jaring ikan, langsung menyelimutinya—jejak jiwa yang telah ia padatkan…
Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, tetua berjubah hijau itu tiba-tiba bangkit dari tanah, duduk tegak. Matanya awalnya kosong, saat ia secara mekanis mengamati sekitarnya.
Lingkungannya masih merupakan tempat yang paling familiar baginya, tetapi kali ini, ia dapat menggerakkan tubuhnya.
Ia tidak ingat apa yang terjadi sebelumnya; sepertinya ia kehilangan kesadaran saat menatap lingkaran cahaya lima warna di langit.
Baru saja, dalam keadaan linglungnya, ia merasakan kekuatan muncul di dalam dirinya. Ribuan tahun kultivasi memungkinkannya bereaksi seketika saat merasakan kekuatan yang familiar itu.
Setelah duduk, naluri yang tertanam dalam diri tetua berjubah hijau itu membuatnya secara tidak sadar mengalirkan kekuatan sihirnya, dan kemudian ia membeku di tempat!
Setelah beberapa tarikan napas, matanya kembali bersinar, tetapi dipenuhi dengan rasa tidak percaya dan keheranan yang mendalam. Ia dengan cepat mengerahkan kekuatan sihirnya lagi. Setelah beberapa tarikan napas lagi, ia akhirnya memastikan satu hal: kekuatan sihir yang ia rasa telah hilang selama ribuan tahun telah kembali!
Merasakan kekuatan sihir yang melonjak di dalam dirinya, mengalir melalui meridiannya yang kering dan pecah-pecah, sensasi yang telah lama hilang ini menyebabkan bibir tetua berjubah hijau yang pecah-pecah itu bergetar tak terkendali.
Ia dengan hati-hati mengangkat tangannya, memperhatikan kekuatan sihir yang berkilauan di telapak tangannya. Tiba-tiba, dua tetes air mata mengalir di wajahnya.
“Baiklah, apakah kau sudah cukup melihat?”
Tepat saat itu, sebuah suara yang sangat dingin tiba-tiba terdengar di atasnya, mengejutkan tetua berjubah hijau yang sedang larut dalam kegembiraan. Tubuhnya tersentak hebat.
Dalam sekejap, ia berubah menjadi bayangan kabur dan muncul di kejauhan.
Ketika ia melihat ke atas lagi ke arah sumber suara itu, saat ia melihatnya dengan jelas, tetua berjubah hijau itu berteriak tak percaya.
“Kau!”
Pada saat yang sama, ingatannya kembali membanjiri pikirannya. Orang ini telah muncul sebelumnya, dan saat muncul, telah menunjuk jarinya ke dahinya!
