Sungai Kuno adalah pemandangan paling menakjubkan di Delapan Benua Kuno.
Airnya selebar ribuan kaki, mengalir dari puncak tertinggi di tengah benua, Gunung Tianshen, dan membentang puluhan juta mil ke arah tenggara, membelah separuh benua.
Sungai Kuno begitu berbahaya sehingga kematian sudah pasti. Arusnya deras dan cepat, mengalir sejauh ribuan mil. Angin kencang dan gelombang pasang yang mengamuk menerjangnya, ombak hitam menghantam pantai. Berdiri di tepi Sungai Kuno seperti berdiri di depan gerbang neraka, dikelilingi oleh ratapan hantu dan lolongan serigala, pemandangan yang benar-benar menakutkan! Terlebih lagi,
kedua sisi Sungai Kuno adalah tebing curam, titik terendahnya lebih dari seratus kaki tingginya, puncak tertinggi menjulang seperti tebing yang menjulang tinggi. Melihat ke bawah dari tepi Sungai Kuno seperti melihat ke dalam jurang tak berujung! Dan memang,
dari zaman kuno hingga sekarang, Sungai Kuno telah mengubur mayat yang tak terhitung jumlahnya. Baik budak rendahan maupun tokoh-tokoh hebat yang tak tertandingi, semuanya ditelan oleh sungai yang mengamuk. Tak seorang pun berani memprovokasi kekuatan Sungai Kuno sedikit pun. Dan tak seorang pun yang jatuh ke Sungai Kuno pernah selamat.
Delapan Era Kuno, 13.624 tahun.
Malam ini, Sungai Kuno sangat menakutkan. Entah mengapa, sungai itu menjadi sangat ganas. Angin kencang bertiup, dan gelombang besar menerjang!
Di atas Sungai Kuno, awan gelap berkumpul, kilat menyambar dan guntur bergemuruh! Hujan deras turun, menghantam bebatuan dengan suara yang mengerikan. Kilat hitam melesat melintasi langit, menjerumuskan dunia ke dalam kegelapan, seperti akhir dunia!
Di tebing di samping Sungai Kuno, seorang wanita menunggangi binatang raksasa yang diliputi api merah, melaju dengan kecepatan tinggi. Di lengannya, ia menggendong bayi yang baru lahir!
Wanita itu muda dan cantik, pantas mendapatkan gelar “kecantikan yang dapat menggulingkan kerajaan.” Namun, wajahnya yang cantik pucat pasi, sepucat kertas. Wajahnya tertutup tetesan air, tak dapat dibedakan antara air hujan dan keringat dingin wanita itu. Bayi dalam pelukannya menangis keras di tengah hujan deras, dan ia hanya bisa berusaha sekuat tenaga melindungi bayinya dari hujan dengan tubuhnya. Namun semakin ia berusaha, semakin banyak hujan yang harus ia lalui, dan semakin lemah ia jadinya.
Tiba-tiba, pikiran wanita itu kosong, dan tubuhnya terhuyung, hampir jatuh dari tubuh binatang raksasa itu! Binatang itu segera menyadari hal ini dan dengan cepat menggoyangkan punggungnya untuk menstabilkan wanita itu.
Setelah beberapa saat kosong, wanita itu kembali sadar; kepalanya berputar, sangat pusing sehingga ia tidak bisa lagi mengendalikan dirinya.
Binatang raksasa itu melirik kembali ke wanita yang lemah di punggungnya, matanya merah, dan mengeluarkan raungan menantang yang putus asa. Keempat kakinya maju dengan kekuatan yang lebih besar! Cakar-cakarnya yang ganas mencengkeram tanah, seketika menghancurkan batu yang keras seperti baja!
Tidak ada yang lebih tahu daripada binatang raksasa itu apa yang telah dialami wanita ini. Wanita itu, yang baru saja melahirkan, diseret dari tempat tidurnya dan dipaksa untuk melarikan diri bersama anaknya. Mereka telah berlari di tengah hujan deras selama tiga jam penuh—hukuman mati bagi wanita mana pun!
Kini, makhluk raksasa itu hanya berharap bisa terbang seperti Burung Vermilion atau seekor naga. Meskipun ia adalah yang tercepat di darat, tampak seperti nyala api yang menyebar dengan cepat, meninggalkan jejak api di belakangnya yang bahkan hujan deras pun tidak dapat memadamkannya, ia terpaksa melanjutkan perjalanan ke arah ini karena dikejar musuh dari segala arah. Dan di ujung jalan terbentang sungai kuno, tempat tanpa peluang untuk bertahan hidup—fakta yang sangat diketahui oleh makhluk raksasa itu.
Tiba-tiba,
makhluk raksasa itu merasakan wanita di punggungnya akan jatuh, dan kali ini jatuhnya terlalu besar untuk bisa diatasi hanya dengan menggoyangkan punggungnya. Dalam keputusasaan, makhluk raksasa itu berputar di udara saat berlari, menarik wanita itu ke dalam pelukannya sebelum membanting punggungnya ke tanah!
Gemuruh! Dampak yang sangat besar itu mengukir parit yang dalam di tanah, dan butuh waktu lama baginya untuk akhirnya berhenti! Setelah berhenti, makhluk raksasa itu dengan cepat merentangkan kaki depannya, dengan cemas menatap wanita di pelukannya. Wajah wanita itu bahkan lebih pucat, seperti selembar kertas yang basah kuyup oleh hujan. Wanita itu dengan lemah berusaha melepaskan diri dari cengkeraman binatang buas itu, mengabaikan kondisinya sendiri, dan segera menatap anak dalam pelukannya. Anak itu tampak ketakutan, menangis lebih keras, tangisannya seolah menyatu dengan kilat yang terus menerus menyambar dari langit. Wanita itu menatap anaknya, yang masih hidup, bibir bawahnya sedikit terkatup, air mata mengalir di wajahnya. Melihat bahwa wanita dan anak itu tidak terluka, binatang buas raksasa itu justru menunjukkan ekspresi lega. Kemudian, binatang buas itu berdiri di satu sisi, dan kabut tiba-tiba keluar dari tubuhnya. Ketika kabut itu menghilang, ia telah berubah menjadi seorang wanita tinggi berambut merah! “Xiaoting, bagaimana perasaanmu?” wanita berambut merah itu dengan cepat berlutut, bertanya dengan cemas, melihat kondisi wanita itu. Wanita itu mendongak ke arah wanita berambut merah itu, memaksakan senyum pucat, dan dengan lemah berkata, “Aku baik-baik saja, aku sehat.” Suaranya seperti air yang mengalir, merdu dan murni, seperti anggrek harum di lembah terpencil. Bahkan dalam keadaan berantakan, keanggunannya tetap tak berkurang, membuat para wanita paling anggun di dunia pun merasa malu. Hujan deras semakin lebat, kilat menyambar, dan gelombang dahsyat sungai kuno menghantam tebing, menyebabkan bumi bergetar. Sebelum wanita berambut merah itu sempat berbicara, wanita itu berbicara lagi, dengan lemah berkata, “Sungai kuno ada di depan. Aku terpojok, tapi kau berbeda. Kau sangat kuat; selama kau tidak membawaku dan anak ini bersamamu, kau pasti bisa menerobos.” “Apa yang kau katakan?!” Wanita berambut merah itu, mendengar kata-kata Xiaoting, sangat marah. “Apakah kau menganggapku seperti itu—pengecut? Hari ini aku akan melindungimu. Jika mereka ingin membunuhmu, mereka harus melewati mayatku terlebih dahulu. Aku tidak percaya mereka berani menyinggung Klan Singa Api kita!” “Mereka tidak berani menyinggung Klan Singa Api, tetapi mereka berani membunuhmu,” gumam wanita itu pelan, terbatuk dua kali, sangat lemah. “Jumlah mereka terlalu banyak, dan kau kalah jumlah. Begitu mereka memutuskan untuk membunuhmu, siapa yang akan bersaksi untukmu? Jika kau mati karena aku, aku tidak akan tenang dalam perjalananku ke alam baka.” “Xiaoting!” Wanita berambut merah itu tidak hanya mengabaikan kata-katanya tetapi malah semakin marah, berteriak, “Kubilang, tidak akan ada yang mati hari ini! Aku akan segera berubah kembali ke wujud asliku dan melanjutkan perjalanan kita!” “Jubah Merah!” Melihat wanita berambut merah itu hendak kembali ke wujud binatangnya, wanita itu tidak dapat menahan diri lagi dan menegurnya, “Bangun! Sungai Kuno ada di depan, ke mana lagi kita bisa melarikan diri?!” Wanita berambut merah yang dipanggil ‘Jubah Merah’ gemetar dan berdiri membeku di tempatnya. Sebuah kilat menyambar di belakang mereka, disertai dengan suara keputusasaan. “Apa yang bisa kita lakukan? Aku tidak bisa hanya melihatmu mati!” Mata Red Robe langsung memerah, dan dia berlutut di samping wanita itu, menahan air mata, “Kita sudah berjanji satu sama lain, aku akan mengajakmu mengunjungi Klan Singa Api…” “Di kehidupan selanjutnya,” wanita itu tersenyum lembut, “Memiliki saudara perempuan yang baik sepertimu di kehidupan ini, aku tidak menyesal bahkan setelah kematian.” Mendengar ini, Red Robe tak kuasa memalingkan muka, air mata mengalir di wajahnya. Wanita itu menatap anak di pelukannya, yang perlahan mulai tenang, dan senyum tulus muncul di wajahnya. Sebelum meninggal, dia cukup beruntung merasakan perasaan menjadi seorang ibu, sebuah anugerah dari surga. “Beri nama anak itu,” Red Robe berbalik, matanya merah, menatap wanita dan anak itu, dan menahan air mata. Wanita itu terdiam sejenak, lalu mengangguk cepat dan berkata, “Kau benar. Seorang anak datang ke dunia ini dan seharusnya tidak tanpa nama.” Sambil berbicara, dia menatap anaknya yang sedang tidur, yang tidur nyenyak meskipun ada guntur dan kilat.
“Aku tidak ingin dia mengalami nasib yang sama seperti ibunya. Aku hanya berharap dia bisa hidup damai. Sekalipun itu mustahil di kehidupan ini, aku berharap dia bisa baik-baik saja di kehidupan selanjutnya.” Saat berbicara, setetes air mata jatuh dari pipi wanita itu, dan dia berkata lembut, “Mari kita beri nama dia Ye An.”
“Tidak!” Wanita berbaju merah itu marah mendengar ini dan berteriak, “Xiao Ting, pria itu telah menyakitimu begitu parah, dan kau masih menggunakan nama keluarganya? Bagaimana mungkin anak ini menggunakan nama keluarganya?!”
Wanita itu terkejut, menatap wanita berbaju merah yang marah itu, lalu tersenyum tipis, berkata, “Benar.”
Kemudian, dia menatap anak di pelukannya dan berkata lembut, “Kalau begitu kau akan menggunakan nama keluarga ibumu dan dipanggil Lu An.”
Anak di pelukannya sepertinya merasakan sesuatu, dan meskipun dia tertidur lelap, dia menunjukkan senyum indah berbentuk bulan sabit.
“Anak itu mengerti! Anak itu mengerti!” Wanita berbaju merah itu sangat gembira melihat senyum itu dan menari kegirangan.
Wanita itu juga tersenyum manis, lalu teringat sesuatu dan melepas cincin di tangannya.
Wanita berbaju merah itu terkejut. Ia melihat wanita itu melepas kalung dari lehernya yang elegan, melepaskan liontin yang sangat mahal dan melemparkannya ke samping, lalu menggunakan kalung itu untuk merangkai cincin dan memasangkannya di leher anak itu.
“Jika di kehidupan selanjutnya kau masih mau menjadi anakku, aku pasti akan merawatmu dengan baik.” Wanita itu membungkuk, dengan lembut mencium kening anak itu, dan berbisik, “Cincin ini adalah perhiasan yang selalu dikenakan ibumu. Bahkan jika kau tidak ingin menjadi anakku di kehidupan selanjutnya, aku pasti akan menemukanmu dan menebusnya.”
Gemuruh gemuruh gemuruh!
Kicau… kicau…
Suara lari dan jeritan burung yang melengking mulai terdengar dari kejauhan. Wanita itu dan wanita berbaju merah menoleh dan melihat cahaya tujuh warna yang menyilaukan di langit dan kerumunan orang yang gelap di tanah!
Dua puluh mil jauhnya, sekawanan binatang buas berlarian liar, dengan berbagai macam spesies yang sangat beragam. Setiap makhluk aneh tampak sangat kuat, dan di atas setiap makhluk duduk seorang ahli dari benua itu. Mereka membentuk barisan dari utara ke selatan, memercikkan lumpur dan mengguncang bumi!
Di langit, terdapat berbagai makhluk aneh terbang, masing-masing dengan seseorang berdiri di punggungnya. Beberapa makhluk aneh bahkan memiliki lebih dari selusin orang berdiri di punggungnya, kawanan makhluk terbang yang padat bahkan menutupi awan gelap!
“Rencana yang hebat!” Si Berbaju Merah memandang musuh yang mendekat di kejauhan dan mengejek dengan dingin melalui gigi yang terkatup rapat.
“Si Berbaju Merah, lari!” Wanita itu tiba-tiba berdiri, terhuyung-huyung tetapi mendorong Si Berbaju Merah dengan sekuat tenaga, berkata dengan cemas, “Kau tidak perlu mati di sini bersamaku, kau masih punya rumah sendiri, lari!”
Si Berbaju Merah memperhatikan wanita itu mendorongnya, meskipun dia tidak bisa menggerakkannya sama sekali, tetapi melihat penampilan wanita yang cemas itu, Si Berbaju Merah juga merasa gelisah.
Melihat ekspresi wanita itu yang semakin cemas dan kata-kata memohonnya, Si Berbaju Merah tak tahan lagi, dan benar-benar meraung ke langit, lalu menundukkan kepalanya dan berkata dengan lantang, “Xiao Ting, aku bersumpah demi kehormatan Klan Singa Api, aku pasti akan membalaskan dendammu!”
Setelah mengatakan itu, tubuhnya melompat ke udara, seketika berubah menjadi singa api yang memancarkan api merah, berbalik menatap wanita itu dengan enggan, menggertakkan giginya dan berbalik untuk berlari ke satu arah!
Melihat Si Berbaju Merah pergi, wanita itu akhirnya merasa lega, senyum lega muncul di wajah cantiknya, dan berbalik untuk melihat orang-orang yang mendekat.
Binatang-binatang aneh itu sangat cepat; dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk minum setengah cangkir teh, mereka telah menempuh jarak dua puluh mil dan sudah berada di depan wanita itu.
Dia dapat dengan jelas melihat bahwa di tengah-tengah binatang-binatang itu, menunggangi naga raksasa di udara, adalah suaminya tercinta. Namun, suaminya menatapnya dengan ekspresi dingin dan acuh tak acuh.
Dia masih menyimpan sedikit harapan, tetapi melihat tatapan acuh tak acuh itu, dia akhirnya kehilangan semua harapan.
Wanita itu menundukkan kepala, memeluk anaknya lebih erat, dan saat gerombolan binatang aneh mendekat, dia tiba-tiba berbalik dan berlari menuju sungai kuno!
Pria di atas naga itu tertegun sejenak, lalu melihat wanita itu melompat ke udara dari tebing setinggi seribu kaki!
Semua orang yang menyaksikan ini menghentikan binatang aneh mereka, menatap tak percaya!
Sayangnya, seorang wanita yang menggendong anak jatuh dari tebing setinggi seribu kaki kemungkinan besar tidak akan meninggalkan jejak.
Tepat ketika semua orang bingung harus berbuat apa, seekor burung biru besar dengan cepat mendekati naga hitam itu. Setelah tiba, orang di atas burung itu dengan hormat melaporkan kepada pria di atas naga, “Tuan Muda, saya sendiri menyaksikan wanita dan anak itu jatuh ke sungai kuno!”
Mendengar ini, secercah kesedihan melintas di mata pria itu, tetapi langsung lenyap, digantikan oleh kegembiraan kemenangan.
“Itu menghemat usaha saya,” ejek pria itu, lalu mendongak ke langit dan menyatakan, “Mulai hari ini, keluarga Ye dari Jiangdong akan bangkit kembali, kembali ke jajaran elit benua!”
Mendengar itu, semua orang menundukkan kepala dan berteriak, “Selamat, Tuan Muda! Selamat, Tuan Muda!…”
