Sungai Kuno adalah pemandangan paling menakjubkan di Delapan Benua Kuno.
Lebarnya mencapai seribu zhang (sekitar 333 meter), mengalir dari puncak tertinggi di tengah benua, Gunung Tianshen, dan membentang puluhan juta mil ke arah tenggara, membelah separuh benua.
Sungai Kuno penuh dengan bahaya, tempat kematian yang pasti. Arusnya deras dan bergejolak, mengalir sejauh ribuan mil. Angin kencang dan gelombang pasang yang mengamuk muncul di atas permukaannya, angin hitam menerjang ombak yang menjulang tinggi. Berdiri di tepi Sungai Kuno seperti berdiri di depan gerbang neraka, dikelilingi oleh ratapan hantu dan lolongan serigala, pengalaman yang benar-benar mengerikan!
Selain itu, tepi Sungai Kuno berupa tebing curam, titik terendahnya lebih dari seratus kaki tingginya, puncak tertinggi menjulang seperti tebing yang menjulang tinggi. Melihat ke bawah dari tepi Sungai Kuno seperti melihat ke dalam jurang tak berujung!
Dan memang, dari zaman kuno hingga sekarang, Sungai Kuno telah mengubur mayat yang tak terhitung jumlahnya.
Baik budak rendahan maupun prajurit tak tertandingi, semuanya ditelan oleh sungai yang mengamuk. Tak seorang pun berani memprovokasi kekuatan Sungai Kuno sedikit pun. Dan tak seorang pun yang jatuh ke Sungai Kuno pernah selamat.
Delapan Zaman Kuno, 13.624 tahun.
Malam ini, Sungai Kuno sangat menakutkan. Entah mengapa, sungai itu menjadi sangat ganas. Angin kencang bertiup, dan gelombang besar menerjang!
Di atas Sungai Kuno, awan gelap berkumpul, kilat menyambar dan guntur bergemuruh! Hujan deras turun, menghantam bebatuan dengan suara yang menakutkan. Kilat hitam melesat melintasi langit, menjerumuskan dunia ke dalam kegelapan, seolah-olah itu adalah akhir dunia!
Di tebing di samping Sungai Kuno, seorang wanita menunggangi binatang raksasa yang diliputi api merah, melaju dengan kecepatan tinggi. Di lengannya, ia menggendong bayi yang baru lahir!
Wanita itu muda dan cantik, pantas mendapatkan gelar “kecantikan yang bisa menjatuhkan” kerajaan.” Wajahnya yang cantik pucat pasi, seperti abu. Tetesan air menempel di wajahnya, tak bisa dibedakan antara hujan dan keringat dingin wanita itu. Bayi di pelukannya menangis di tengah hujan deras, dan dia hanya bisa mencoba melindungi bayinya dari hujan dengan tubuhnya. Tetapi semakin dia melakukan ini, semakin deras hujan mengguyurnya, dan semakin lemah dia.
Tiba-tiba, pikiran wanita itu kosong, dan dia terhuyung, hampir jatuh dari binatang raksasa itu! Binatang itu segera merasakan ini dan menggoyangkan punggungnya untuk menstabilkannya.
Setelah sesaat kosong, wanita itu kembali sadar. Kepalanya berputar, sangat pusing sehingga dia hampir tidak bisa mengendalikan dirinya.
Binatang raksasa itu melirik kembali ke wanita yang lemah di punggungnya, matanya merah, dan mengeluarkan raungan menantang yang putus asa. Keempat kakinya maju dengan kekuatan yang lebih besar! Cakarnya yang ganas mencengkeram tanah, langsung menghancurkan batu seperti baja di bawah kakinya!
Tidak ada yang lebih tahu daripada binatang raksasa itu apa yang telah dialami wanita ini. Wanita itu, yang baru saja melahirkan, diseret dari tempat tidurnya dan dipaksa melarikan diri bersama anaknya. Mereka telah berlari menembus hujan deras selama tiga jam penuh—hukuman mati bagi wanita mana pun!
Kini, binatang raksasa itu hanya berharap bisa terbang seperti Burung Vermilion atau naga. Meskipun ia adalah yang tercepat di darat, tampak seperti nyala api yang menyebar dengan cepat, meninggalkan jejak api di belakangnya yang bahkan hujan deras pun tidak dapat memadamkannya, ia terpaksa melanjutkan perjalanan ke arah ini karena dikejar musuh dari segala arah. Dan di ujung jalan itu terbentang Gu Jiang yang benar-benar tanpa harapan—fakta yang diketahui binatang raksasa itu dengan sangat baik.
Buk…
Tiba-tiba, binatang raksasa itu merasakan wanita di punggungnya akan jatuh, dan kali ini jatuhnya terlalu besar untuk diperbaiki hanya dengan menggoyangkan punggungnya. Dalam keputusasaan, binatang itu berputar di udara saat berlari, menarik wanita itu ke dalam pelukannya sebelum membanting punggungnya ke tanah!
Gemuruh! Benturan dahsyat itu mengukir parit yang dalam di tanah, dan butuh waktu lama untuk akhirnya Berhenti! Begitu berhenti, binatang raksasa itu dengan cepat merentangkan kaki depannya, dengan cemas menatap wanita di pelukannya.
Wajah wanita itu semakin pucat, seperti selembar kertas yang basah kuyup oleh hujan. Wanita itu dengan lemah berusaha melepaskan diri dari pelukan binatang itu, mengabaikan kondisinya sendiri, dan segera menatap anak di pelukannya.
Anak itu, seolah ketakutan, menangis lebih keras, tangisannya seolah menyatu dengan kilat yang terus menerus menyambar dari langit. Wanita itu menatap anaknya, yang masih hidup, bibir bawahnya sedikit terkatup, air mata mengalir di wajahnya.
Melihat wanita dan anak itu tidak terluka, binatang raksasa itu justru menunjukkan ekspresi lega. Kemudian, ia berdiri di satu sisi, dan kabut tiba-tiba keluar dari tubuhnya. Ketika kabut itu menghilang, ia telah berubah menjadi seorang wanita tinggi berambut merah!
“Xiaoting, bagaimana perasaanmu?” Wanita berambut merah itu dengan cepat berlutut, bertanya dengan cemas sambil menatap wanita itu.
Wanita itu mendongak menatap wanita berambut merah itu, memaksakan senyum pucat, dan Dengan lemah ia berkata, “Aku baik-baik saja, tidak ada yang salah.”
Suara wanita itu seperti air yang mengalir, merdu dan murni, seperti anggrek harum di lembah terpencil. Bahkan dalam keadaan berantakannya, keanggunannya tetap tak berkurang, membuat para wanita paling anggun di dunia pun merasa malu.
Hujan turun deras, kilat semakin kuat, dan gelombang dahsyat sungai kuno menghantam tebing, menyebabkan bumi bergetar.
Sebelum wanita berambut merah itu sempat berbicara, wanita itu berbicara lagi, dengan lemah berkata, “Sungai Kuno ada di depan. Aku terpojok, tapi kau berbeda. Kau sangat kuat; selama kau tidak membawaku dan anak ini bersamamu, kau pasti bisa menerobos.”
“Apa yang kau katakan?!” Wanita berambut merah itu, mendengar kata-kata Xiaoting, sangat marah. “Apakah kau melihatku seperti itu—seorang pengecut? Hari ini aku akan melindungimu. Jika mereka ingin membunuhmu, mereka harus melangkahi mayatku terlebih dahulu. Aku tidak percaya mereka berani menyinggung Singa Api kita.” “Klan!”
“Mereka tidak berani menyinggung Klan Singa Api, tetapi mereka berani membunuhmu,” gumam wanita itu pelan, terbatuk dua kali, sangat lemah. “Jumlah mereka lebih banyak darimu, dan kau juga kalah jumlah. Jika mereka memutuskan untuk membunuhmu, siapa yang akan menjadi saksi untukmu? Jika kau mati karena aku, aku tidak akan tenang di alam baka.”
“Xiao Ting!” Wanita berambut merah itu tidak hanya mengabaikan kata-katanya tetapi menjadi lebih marah, berteriak, “Aku bilang, tidak ada yang akan mati hari ini! Aku akan segera kembali ke wujud asliku dan melanjutkan perjalanan kita!”
“Jubah Merah!” Melihat wanita berambut merah itu hendak kembali ke wujud binatangnya, wanita itu tidak dapat menahan diri lagi dan menegurnya, “Bangun! Sungai Kuno ada di depan; ke mana lagi kita bisa melarikan diri?!”
Wanita berambut merah itu, yang disebut ‘Jubah Merah,’ gemetar dan berdiri membeku di tempatnya. Sebuah kilat menyambar di belakangnya, disertai dengan suara keputusasaan.
“Apa yang bisa kulakukan? Aku tidak bisa hanya melihatmu mati!” Mata wanita berbaju merah itu langsung memerah. Berlutut di samping wanita itu, ia terisak, “Kita berjanji satu sama lain bahwa aku akan membawamu ke Klan Singa Api…”
“Di kehidupan selanjutnya,” wanita itu tersenyum lembut. “Memiliki saudara perempuan sepertimu di kehidupan ini, aku bisa mati tanpa penyesalan.”
Mendengar ini, wanita berbaju merah itu memalingkan kepalanya, air mata mengalir di wajahnya.
Wanita itu menatap anak di pelukannya, yang perlahan mulai tenang, dan senyum tulus muncul di wajahnya. Sebelum meninggal, ia cukup beruntung untuk merasakan perasaan menjadi seorang ibu—sebuah anugerah dari surga.
“Mari kita beri nama anak ini,” kata wanita berbaju merah itu, berbalik untuk melihat wanita dan anak itu, matanya masih merah.
Wanita itu terkejut, lalu dengan cepat mengangguk. “Kau benar. Seorang anak seharusnya tidak lahir tanpa nama.”
Saat berbicara, wanita itu menatap anak yang sedang tidur. Meskipun petir dan guntur masih mengamuk, anak itu tidur nyenyak.
“Aku tidak ingin dia mengalami hal yang sama…” “Nasibnya sama seperti ibunya. Aku hanya berharap dia bisa hidup damai. Sekalipun itu mustahil di kehidupan ini, aku berharap dia bisa baik-baik saja di kehidupan selanjutnya.” Setetes air mata mengalir di pipi wanita itu saat dia berkata dengan lembut, “Mari kita beri nama dia Ye An.”
“Tidak!” Wanita berbaju merah itu marah besar, berteriak, “Xiao Ting, pria itu telah menyakitimu begitu parah, dan kau masih menggunakan nama keluarganya? Bagaimana anak ini bisa menggunakan nama keluarganya?!”
Wanita itu berhenti sejenak, menatap wanita berbaju merah yang marah itu, lalu tersenyum tipis dan berkata, “Itu benar.”
Kemudian, dia menatap anak di pelukannya dan berkata dengan lembut, “Kalau begitu kau akan menggunakan nama keluarga ibumu, Lu An.”
Anak di pelukannya sepertinya merasakan sesuatu, dan meskipun tertidur lelap, senyum indah berbentuk bulan sabit muncul di wajahnya.
“Anak itu mengerti! Anak itu mengerti!” Wanita berbaju merah itu menari kegembiraan melihat senyum itu.
Wanita itu tersenyum manis, lalu, seolah mengingat sesuatu, dia melepas cincin di tangannya.
Wanita di Gadis berbaju merah terkejut. Ia melihat wanita itu melepaskan kalung dari lehernya yang halus, melepas liontin yang sangat mahal, dan melemparkannya ke samping. Kemudian ia menggunakan kalung itu untuk merangkai cincin dan memasangkannya di leher anak itu.
“Jika di kehidupan selanjutnya kau masih ingin menjadi anakku, aku pasti akan merawatmu dengan baik,” kata wanita itu lembut, membungkuk untuk mencium dahi anak itu. “Cincin ini adalah perhiasan yang selalu dikenakan ibumu. Bahkan jika di kehidupan selanjutnya kau tidak ingin menjadi anakku, aku pasti akan menemukanmu dan menebusnya.”
Gemuruh! Gemuruh!
Cicit…cicit…
Deru lari yang jauh dan tangisan burung yang melengking mulai bergema. Wanita itu dan wanita berbaju merah menoleh dan melihat tampilan cahaya tujuh warna yang mempesona di langit dan massa orang yang besar dan gelap di tanah!
Dua puluh mil jauhnya, sekawanan binatang buas berlari liar, dari berbagai jenis yang tak terhitung jumlahnya. Setiap binatang tampak sangat kuat, dan di atas setiap binatang duduk seorang tuan dari benua itu. Mereka membentang dari utara ke selatan dalam sebuah Garis, lumpur berceceran di mana-mana, bumi bergetar!
Langit dipenuhi berbagai macam makhluk mitos terbang, masing-masing membawa seseorang di punggungnya. Beberapa makhluk bahkan membawa lebih dari selusin orang, kawanan makhluk terbang yang padat menutupi awan gelap!
“Rencana yang hebat!” Wanita berbaju merah itu menggertakkan giginya dan mengejek dengan dingin, memandang musuh yang mendekat di kejauhan.
“Red, kau harus pergi!” Wanita itu tiba-tiba berdiri, terhuyung-huyung, tetapi mendorong Red dengan sekuat tenaga, berkata dengan tergesa-gesa, “Kau tidak perlu mati di sini bersamaku. Kau punya rumah sendiri, pergilah!”
Red memperhatikan wanita itu mendorongnya, meskipun dia tidak bisa menggerakkannya sama sekali, tetapi melihat ekspresi cemas wanita itu, Red merasakan hatinya sendiri bergejolak.
Melihat ekspresi wanita itu yang semakin cemas dan kata-kata memohonnya, wanita berbaju merah itu tidak tahan lagi. Dia meraung ke langit, lalu menundukkan kepalanya dan berteriak, “Xiao Ting, aku bersumpah demi kehormatan Klan Singa Api, aku akan membalaskan dendammu!”
Dengan itu, Ia melompat ke udara, seketika berubah menjadi singa api yang diselimuti kobaran api merah. Ia melirik kembali ke wanita itu dengan pandangan terakhir yang enggan, lalu menggertakkan giginya dan berlari ke satu arah!
Melihat wanita berbaju merah itu pergi, wanita itu akhirnya merasa lega, senyum lega terukir di wajahnya yang cantik. Ia menoleh untuk melihat sekelompok orang yang mendekat.
Makhluk-makhluk aneh itu terlalu cepat; jarak dua puluh mil ditempuh dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, dan mereka sudah tidak jauh di depan wanita itu.
Wanita itu dapat melihat dengan jelas bahwa di tengah kelompok makhluk itu, menunggangi naga raksasa di udara, adalah suaminya tercinta. Dan suaminya, dengan ekspresi dingin dan acuh tak acuh, menatapnya.
Setelah masih menyimpan sedikit harapan, ketika ia melihat mata yang begitu dingin, ia akhirnya kehilangan semua harapan.
Wanita itu menundukkan kepalanya, memeluk anak di lengannya lebih erat lagi. Saat gerombolan makhluk aneh itu mendekat, ia tiba-tiba berbalik dan berlari menuju sungai kuno!
Pria di atas naga itu terkejut sesaat, lalu memperhatikan Saat wanita itu melayang ke udara dari tebing setinggi seribu kaki!
Semua orang, yang menyaksikan ini, menghentikan hewan-hewan aneh mereka, menatap dengan tak percaya!
Sayangnya, seorang wanita yang menggendong anak jatuh dari tebing setinggi seribu kaki kemungkinan besar tidak akan meninggalkan jejak.
Tepat ketika semua orang bingung harus berbuat apa, seekor burung biru besar dengan cepat mendekati naga hitam itu. Setelah sampai di sana, orang yang berada di atas naga itu dengan hormat melaporkan kepada pria di atas naga, “Tuan Muda, saya sendiri menyaksikan wanita dan anak itu jatuh ke sungai kuno!”
Mendengar laporan bawahannya, secercah kesedihan melintas di mata pria itu, tetapi langsung lenyap, digantikan oleh kegembiraan kemenangan.
“Ini menyelamatkan saya dari kesulitan mengangkat jari.” Pria itu tertawa dingin, lalu mendongak ke langit dan menyatakan dengan lantang, “Mulai hari ini, keluarga Ye dari Jiangdong akan bangkit kembali, kembali ke jajaran elit benua!”
Mendengar ini, semua orang menundukkan kepala dan berteriak, “Selamat, Tuan Muda! Selamat, Tuan Muda!…”
