Lu An dan Fu Yu sama-sama terkejut. Bahkan Fu Yu menoleh ke arah Han Ying, alisnya sedikit berkerut.
“Pertempuran Peringkat Akademi? Apa itu?” tanya Lu An, agak bingung.
“Pertempuran Peringkat Akademi, seperti namanya, adalah pertempuran peringkat antar akademi,” kata Han Ying, sambil menatap kedua muridnya yang bangga. “Kita berada di wilayah tenggara Kerajaan Tengah Malam, dan delapan kota di wilayah tenggara mengadakan Pertempuran Peringkat Akademi setiap tahun untuk menentukan kekuatan setiap akademi.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Guru ingin kita berpartisipasi?”
“Benar,” kata Han Ying sambil tersenyum puas. “Mewakili akademi dalam Pertempuran Peringkat Akademi adalah kehormatan yang sangat tinggi, dan kalian akan diakui oleh semua keluarga berpangkat tinggi di wilayah tenggara. Kalian bahkan mungkin mendapatkan apresiasi dari Istana Penguasa Kota atau bahkan petinggi lainnya. Ini adalah kesempatan yang luar biasa!”
“Jadi?” Han Ying menatap kedua murid itu dengan penuh percaya diri. “Apakah kalian tertarik?”
“Tidak,” kata Fu Yu, langsung meredam antusiasme Han Ying.
Han Ying terkejut, menatap Fu Yu dengan heran. Lu An mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu berkata, “Guru, saya juga tidak ingin pergi.”
“…”
Han Ying menatap kedua murid di hadapannya dengan tercengang. Ini adalah tempat yang diperebutkan mati-matian oleh semua orang, jadi mengapa kedua murid ini tidak ingin pergi?
“Mengapa tidak pergi?” Han Ying tidak bisa duduk diam lagi dan berdiri, berkata, “Apakah kalian khawatir dengan nilai kalian? Dengan kemampuan kalian, kalian pasti akan mendapatkan peringkat yang bagus, dan bahkan jika tidak, akademi akan memberi kalian hadiah yang berlimpah, termasuk teknik surgawi dan pil!”
“…”
Lu An melirik Fu Yu dan memperhatikan bahwa Fu Yu tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap penyebutan teknik surgawi dan pil. Dia tentu tidak kekurangan hal-hal seperti itu; dibandingkan dengan menarik perhatian, dia lebih memilih untuk hidup lebih lama.
“Bukan itu alasannya,” kata Lu An dengan canggung, menatap gurunya. “Aku hanya merasa tidak layak untuk berpartisipasi dalam kompetisi semacam ini. Lebih baik aku memberikan tempat ini kepada orang lain.”
Setelah mengatakan ini, Lu An memberi Fu Yu tatapan, dan keduanya diam-diam berjalan keluar.
“Berhenti!” Tiba-tiba sebuah teriakan menghentikan mereka. Mereka berhenti, berbalik bersamaan, dan melihat wajah Han Ying yang muram.
“Kau harus pergi, suka atau tidak!” Wajah Han Ying muram, dan dia gemetar karena marah. “Aku gurumu, aku berhak memerintahkanmu untuk berpartisipasi!”
“…”
Lu An menatap Han Ying dengan tidak percaya. Awalnya dia mengira Guru Han adalah wanita yang baik dan pengertian…
“Jangan menatapku seperti itu! Kau memaksaku melakukan ini!” Han Ying sangat marah, berbalik ke arah Lu An. “Lu An, tempat-tempat ini awalnya dipilih dari sepuluh siswa terbaik di akademi, tetapi sekarang siswa peringkat pertama telah dikeluarkan dari akademi, dan siswa peringkat ketiga masih terbaring sakit karena pukulanmu. Siapa lagi yang harus kupertanggungjawabkan selain kamu?”
“…” Lu An tampak malu.
“Itu bukan urusanku,” Fu Yu akhirnya berbicara, dengan lembut berkata, “Aku pergi.”
“Kamu tidak bisa pergi!” Tepat saat Fu Yu berbalik untuk pergi, Han Ying berteriak, “Kamu teman sekamarnya, kamu juga bertanggung jawab atas kesalahannya!”
“…”
Fu Yu melirik Han Ying, lalu ke Lu An, matanya seolah berkata, “Ini semua salahmu.”
Hati Lu An kembali melunak ketika Fu Yu menatap mata indahnya. Dia menoleh ke Han Ying dan berkata, “Guru…”
“Tidak perlu mengatakan apa-apa, tidak ada ruang untuk diskusi!” Han Ying melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, menolak semua permintaan Lu An. Ia berkata dengan lantang, “Kompetisi dimulai setengah bulan lagi, dan kita harus berangkat dalam seminggu. Jaga diri kalian baik-baik beberapa hari ke depan, dan jangan membuat masalah lagi!”
Saat ia berbicara, Han Ying melirik Lu An dengan khawatir dan berkata dengan lantang, “Terutama kamu! Dan bahkan jika kamu terluka, aku akan menggendongmu. Jangan coba-coba macam-macam!”
“…”
Lu An terdiam dan hanya bisa mengangguk. Fu Yu mengangguk sedikit di sampingnya, tetapi jelas tidak tertarik dengan penampilan publik seperti itu.
Namun, saat ini, Lu An memiliki kekhawatiran lain, karena ia memiliki sesuatu yang harus dilakukan sebelum berangkat.
Lima hari kemudian, KTT Starfire.
KTT Starfire tahunan adalah acara yang sangat megah, perayaan besar-besaran di Kota Starfire. Ini adalah tempat terbaik bagi semua keluarga dan kamar dagang untuk memamerkan kekuatan mereka, dan juga tempat di mana perebutan kekuasaan paling sengit tahun ini terjadi.
Pertemuan Puncak Spark diadakan di Arena Spark di pusat kota, tidak jauh dari Rumah Besar Penguasa Kota. Pertemuan puncak ini terbuka untuk umum, memungkinkan semua rakyat jelata untuk hadir, menampilkan tidak hanya kemakmuran Kota Spark yang ramai tetapi juga kekuatan besar Rumah Besar Penguasa Kota.
Pagi-pagi sekali, sebelum fajar, seluruh kota Spark dipenuhi aktivitas. Banyak orang bergegas ke Arena Spark, yang sudah penuh sesak saat fajar. Arena yang sangat besar itu meluap, bahkan lorong-lorongnya pun dipenuhi orang, semuanya dengan penuh semangat menantikan Pertemuan Puncak Spark tahun ini.
Lagipula, menyaksikan begitu banyak Master Surgawi beraksi bukanlah hal kecil bagi rakyat jelata ini.
Aturan kompetisinya sederhana: semua sumber daya di Kota Spark sekarang dialokasikan sepenuhnya. Jika suatu organisasi menginginkan sumber daya dari organisasi lain, mereka harus mengeluarkan tantangan, yang tidak dapat ditolak oleh pihak yang ditantang. Jika penantang menang, sumber daya tersebut menjadi milik pihak lawan; jika kalah, mereka harus membayar harga.
Puncak acara hari itu tak diragukan lagi adalah pertandingan antara Persekutuan Pedagang Spark dan Persekutuan Pedagang Yao Guang, tepat seperti yang dinantikan semua orang. “Hari ini, Kamar Dagang Yaoguang pasti akan menantang Kamar Dagang Xinghuo. Tunggu saja!” Kerumunan di tribun bergemuruh penuh kegembiraan.
“Tentu saja! Kedua kamar dagang ini adalah yang terbesar di seluruh kota saat ini, dan selain itu, mereka telah menjadi musuh bebuyutan selama berabad-abad. Hari ini akan menjadi tontonan yang sesungguhnya!”
“…” Keriuhan terdengar dari tribun, sementara di dalam arena, setiap keluarga melakukan persiapan terakhir mereka di berbagai area tunggu.
Di ruang Kamar Dagang Yaoguang.
“Apakah semua orang sudah siap?” Liu Yi berteriak kepada semua orang.
“Siap!” Selusin orang berteriak serempak, suara mereka mengguncang seluruh ruangan. Liu Yi memandang mereka dengan puas, senyum merekah di wajahnya.
Ia memberi isyarat agar mereka duduk dan menunggu. Liu Yi pergi ke belakang dan duduk di sebelah seorang pria yang sedikit lebih pendek.
Pria itu berpakaian serba hitam, mengenakan topi berkerudung, memberinya aura menakutkan, penampilannya sangat berbeda dari orang lain. Melihat Liu Yi duduk di sampingnya, senyum getir muncul di wajahnya di balik kerudung.
“Bagaimana perasaanmu? Gugup?” tanya Liu Yi sambil tersenyum.
“Tidak buruk, tapi ini pertama kalinya aku bertarung dengan pakaian ini,” kata Lu An sambil tersenyum masam, lalu menatap Liu Yi dan bertanya, “Ngomong-ngomong, dengan begitu banyak orang di sini, jika seseorang menyadari kau berada di kelompok Persekutuan Pedagang Yao Guang, bukankah Persekutuan Pedagang Xing Huo akan mengetahui kau adalah agen rahasia?”
“Ya,” Liu Yi tersenyum mendengar kata-katanya, menatap Lu An, “Aku tidak menyangka kau peduli pada adikmu.”
“…”
“Tidak apa-apa, jangan khawatir.” Liu Yi mendongak ke arah pintu masuk di depannya dan berkata sambil tersenyum, “Hari ini, aku akan memberi tahu Persekutuan Pedagang Xing Huo, tidak, aku akan memberi tahu semua orang di Kota Xing Huo bahwa aku, Liu Yi, adalah tuan yang sebenarnya!”
