Di tengah keramaian, kompetisi segera dimulai.
Spark Summit memiliki banyak pertandingan yang dijadwalkan, jadi jadwalnya harus seketat dan secepat mungkin. Lu An hendak pergi ketika Liu Yi menghentikannya.
“Tidak perlu terburu-buru,” kata Liu Yi kepada Lu An. “Pertandingan-pertandingan awal hanyalah hal kecil; pertunjukan sesungguhnya belum datang.”
Lu An berhenti sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Aku ingin menonton dulu.”
“Kalau begitu aku akan ikut denganmu,” kata Liu Yi.
Dengan itu, keduanya berjalan dari area istirahat ke tepi luar area kompetisi, di bawah tribun. Sebuah gerbang perunggu menghalangi jalan mereka, dan arena luas di depan mereka sama sekali tidak memiliki ring pertarungan—itu semua adalah area kompetisi!
Ketika Lu An melihat pemandangan di arena, dia terkejut dan bertanya dengan heran, “Mengapa ada begitu banyak orang?”
Memang, bukan hanya ada dua orang yang bertarung di arena, tetapi setidaknya enam! Enam Master Surgawi menyerang tanpa henti, menciptakan gelombang demi gelombang serangan di seluruh arena yang luas.
“Kau tidak tahu?” tanya Liu Yi, menatap Lu An dengan sedikit terkejut.
Lu An melirik Liu Yi dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Tidak, apa yang terjadi?”
“Kompetisi ini tidak seperti tantangan biasa; ini tentang alokasi sumber daya,” kata Liu Yi sambil mengerutkan kening. “Misalnya, sebidang tanah. Siapa pun yang menginginkan tanah itu datang ke arena. Jadi, keenam orang ini mungkin mewakili tiga atau bahkan empat keluarga. Siapa pun yang bertahan terakhir akan mendapatkan tanah itu.”
“Tidak ada batasan jumlah orang dalam pertempuran semacam ini. Mereka dapat mengirim sebanyak yang mereka inginkan, dan bahkan bekerja sama dengan keluarga lain, meminta bantuan mereka. Mereka kemudian dapat berbagi sebagian keuntungan dengan mereka setelah mendapatkan tanah tersebut.”
Mendengar kata-kata Liu Yi, ekspresi Lu An membeku sesaat, tetapi ia segera tenang. Ia harus mengakui, ini memang metode yang paling adil.
Pada dasarnya, ini hanyalah menempatkan pertempuran sengit antara keluarga-keluarga besar di arena, sehingga menjaga stabilitas di Kota Starfire dan memungkinkan rakyat jelata untuk hidup lebih damai.
Namun, Lu An masih memiliki beberapa pertanyaan dan bertanya kepada Liu Yi, “Bisakah sesuatu dicuri? Misalnya, bisakah markas Kamar Dagang Yaoguang dicuri?”
“Tentu saja tidak,” kata Liu Yi sambil tersenyum, “Saya membelinya. Akta tanah dan semua dokumen lengkap dan diakui oleh Istana Penguasa Kota. Sumber daya yang dapat dicuri adalah semua sumber daya yang dikendalikan oleh Istana Penguasa Kota. Misalnya, jalan resmi, jalur air, bijih, gunung obat, toko-toko tertentu, dan tentu saja, toko-toko pusat.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini dan menoleh untuk melihat pertempuran di arena. Bagaimanapun, KTT Starfire ini benar-benar luar biasa. Dari semua hal yang baru saja dikatakan Liu Yi, yang paling mengkhawatirkan Lu An adalah kemungkinan membentuk aliansi dengan keluarga lain.
Bahkan raksasa yang melemah seperti Persekutuan Pedagang Spark masih tangguh, memiliki koneksi dan sumber daya yang luas. Sulit membayangkan apakah mereka mampu merekrut tokoh-tokoh berpengaruh. Bahkan tanpa perekrutan tersebut, jumlah pedagang dan keluarga di bawah naungan mereka sangat menakutkan.
Di sisi lain, Liu Yi telah berjanji pada dirinya sendiri untuk tidak mengajak para pedagang dan keluarga yang berafiliasi dengannya untuk membantu. Alasannya sederhana: meskipun Persekutuan Pedagang Yao Guang saat ini kuat, pengaruhnya sedang melemah. Sebagian besar anggotanya masih mengamati dan ragu-ragu, berpotensi berbalik melawan mereka kapan saja. Meminta mereka untuk berkontribusi sekarang hanya akan menimbulkan kebencian. Lebih penting lagi, berkontribusi di KTT Spark sama saja dengan berdiri teguh melawan Persekutuan Pedagang Spark, dan tidak ada yang berani melakukannya sebelum menghancurkannya sepenuhnya.
Awalnya Lu An tidak terlalu peduli, tetapi sekarang, mengetahui mereka bergabung, hatinya merasa cemas.
Ini bukan hal yang bisa dianggap enteng, karena Liu Yi telah mengatakan kepadanya bahwa di arena ini, hidup dan mati tidak relevan!
Lu An berdiri diam di pintu masuk, menyaksikan pertempuran yang sedang berlangsung di dalam arena. Semua orang di dalam bertarung dengan sekuat tenaga, setiap serangan merupakan pukulan mematikan, tanpa ampun. Dalam waktu singkat yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, seseorang terluka parah dan menyerah.
Mereka yang menyerah tidak dapat lagi berpartisipasi dalam pertarungan; itulah aturannya.
Arena yang tadinya bersih berubah total dalam waktu singkat, dipenuhi puing-puing, pohon, dan kobaran api. Saat itu, mata Lu An menajam saat ia menatap sosok di udara.
Orang ini melompat ke udara dari sebuah pohon, melayang lurus ke atas. Bersamaan dengan itu, sebatang sulur muncul dari pohon, menuju langsung ke arahnya!
Sulur itu semakin mendekat, dan orang itu dengan cepat melepaskan beberapa kobaran api ke arahnya. Meskipun kekuatan itu membelokkan sulur, kobaran api itu hanyalah kobaran api biasa, tidak mampu membakar sulur itu sepenuhnya. Sulur itu, yang masih membawa beberapa percikan api, tiba-tiba berbalik dan terus terbang ke arahnya!
Prinsip api mengalahkan kayu tidak berlaku dalam pertempuran.
Beberapa sulur menyapu ke arahnya, dan pria itu dengan tergesa-gesa melepaskan kobaran api di udara, tetapi sia-sia. Dalam sekejap, seluruh tubuhnya terikat oleh sulur-sulur tanaman, dan bersamaan dengan itu, satu sulur menusuk tepat ke jantungnya!
*Duk!*
Mata Lu An menyipit. Ia menyaksikan aura Guru Surgawi melemah dengan cepat, hingga akhirnya kepalanya terkulai, dan ia tergeletak tak bergerak.
Sulur-sulur itu mengendur, dan Guru Surgawi jatuh ke tanah, kepala terlebih dahulu, menimbulkan kepulan debu.
“Wow…” Seruan kaget terdengar di antara penonton. Melihat Guru Surgawi di tanah, ia yakin ia telah mati.
“Lihat?” Liu Yi tiba-tiba berbicara, “Ini adalah dunia Guru Surgawi. Mereka menerima persembahan dari orang lain, jadi mereka harus membalasnya. Terkadang, Guru Surgawi bahkan kurang beruntung daripada orang biasa.”
“…”
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam, tidak mengatakan apa-apa.
“Aku pergi sekarang,” kata Liu Yi.
Lu An berhenti sejenak, menoleh ke arah Liu Yi, dan bertanya, “Kau mau pergi ke mana?”
“Aku harus ke tempatku sekarang,” Liu Yi tersenyum anggun, sambil berkata, “Aku masih ada beberapa hal yang harus diselesaikan.”
Lu An terkejut lagi, tetapi dia tidak pernah ikut campur dalam urusan Liu Yi, jadi dia mengangguk dan bertanya, “Cepat kembali.”
“Apa, tidak bisa meninggalkan adikmu?” Senyum Liu Yi semakin lebar, menatap Lu An dengan menggoda. Dia baru melepaskan genggamannya setelah menyadari wajah Lu An sedikit memerah, lalu berkata, “Jika aku tidak kembali sebelum kompetisi Central Shop, kau akan membawa mereka ke atas panggung.”
Mata Lu An sedikit menyipit, dia menarik napas dalam-dalam, dan mengangguk.
“Jangan khawatir, aku sepenuhnya mempercayaimu,” kata Liu Yi sambil tersenyum, “Terkadang aku lebih mempercayaimu daripada diriku sendiri.”
Dengan itu, Liu Yi menepuk bahu Lu An, berbalik, dan berjalan pergi, meninggalkannya hanya dengan pemandangan punggungnya yang anggun.
Waktu berlalu perlahan, dan Lu An berdiri di dalam gerbang perunggu, menyaksikan pertempuran demi pertempuran.
Siang hari, rakyat mereka hanya diberi beberapa ransum kering. Semua orang makan bersama di ruang santai, masing-masing berusaha sekuat tenaga untuk makan, karena tidak ada yang tahu apakah mereka akan selamat hingga sore hari.
Bahkan Lu An pun terjangkit antusiasme mereka, melahap roti kukusnya, ingin mati karena perut kenyang.
Sore harinya, pertempuran berlanjut.
Seiring waktu berlalu, jumlah peserta, kekuatan mereka, dan skala pertempuran meningkat secara nyata. Pertempuran pertama hanya melibatkan enam Master Surgawi, tetapi sekarang ada lima belas di arena. Baru sekarang Lu An mengerti mengapa arena itu begitu luas, dan bahwa kekuatan kelima belas Master Surgawi ini jauh lebih unggul daripada yang ada di pagi hari.
Lu An juga memperhatikan bahwa pertempuran para Master Surgawi tampak kurang kacau dan lebih terkoordinasi secara halus. Baik sinergi atribut maupun kombinasi keterampilan muncul, membuat pertempuran antar Master Surgawi lebih disiplin.
Koordinasi di antara para Master Surgawi—ini adalah pertama kalinya Lu An mengamati hal ini. Dia pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi hanya secara dangkal, tidak pernah serius.
Liu Yi belum juga kembali.
Lu An melirik ke belakang menyusuri koridor panjang; sosok anggun itu belum muncul sejak pagi.
Melihat matahari perlahan terbenam di bawah puncaknya, hati Lu An terasa semakin berat. Ia menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri.
Saat setiap pertempuran berakhir, bercak darah di tanah semakin banyak, dan mayat-mayat dibawa pergi satu per satu, Lu An mengerutkan kening, tetapi tidak mengatakan apa pun.
“Pertempuran terakhir!”
Tiba-tiba, penyiar berteriak, suaranya menggema di seluruh arena, membuat semua orang terkejut!
“Dan yang terpenting, pertempuran yang paling dinantikan! Karena sumber daya untuk pertempuran ini adalah—Jalan Komersial Pusat!”
“Whoosh…”
Seketika, penonton di tribun bersorak! Semua orang bersorak, kebisingan mencapai titik tertinggi hari itu!
Jantung Lu An berdebar kencang. Ia menoleh ke belakang dan melihat Liu Yi masih belum kembali. Ia tidak mengatakan apa pun, langsung pergi ke ruang tunggu, dan mendorong pintu hingga terbuka.
“Sekarang giliran kita naik panggung,” kata Lu An pelan, sambil memandang semua orang.
“Ya!” Ketiga belas Master Surgawi, mengenakan seragam, berdiri serempak dan berteriak keras!
