Desir—
Angin menyapu Gunung Sage, seolah-olah membawa pergi semua suara, membuat seluruh pesta hening. Semua orang menatap dengan terkejut pada pria di antara tujuh wanita itu, mata mereka dipenuhi keheranan.
Ketujuh wanita itu bahkan lebih terkejut, tetapi mata mereka dipenuhi kegembiraan dan kebahagiaan.
Lu An baik-baik saja!
Lu An benar-benar telah kembali!
Jika bukan karena kehadiran tiga puluh satu sekte, ketujuh wanita itu mungkin akan langsung memeluk Lu An, meskipun mata mereka sekarang merah, air mata menggenang, dan mereka berusaha keras untuk tidak menangis.
Tangan Liu Yi gemetar saat memegang gelasnya; Lu An secara alami merasakannya, dengan lembut menepuk punggungnya dengan tangan kirinya dan mengambil gelas dari tangannya dengan tangan kanannya.
Kemudian, Lu An berbalik menghadap ke tengah, mengamati tiga puluh satu sekte. Di bawah tatapan semua orang, ia dengan lantang menyatakan, “Aku terlambat, dan aku meminta maaf kepada semua sekte. Mohon maafkan aku!”
Dengan itu, Lu An menenggak anggurnya dalam sekali teguk!
“…”
Sebagian besar orang yang hadir belum meminum anggur mereka, terutama para pria. Dibandingkan dengan harapan mereka sebelumnya bahwa Liu Yi akan meminumnya, mereka sekarang mendapati anggur itu sangat pahit, sama sekali tanpa rasa manis, dan tidak ingin meminumnya.
Namun, cangkir-cangkir sudah diangkat, dan ini adalah anggur yang dipersembahkan oleh Huang Ding, pemimpin sekte dari Sekte Bumi. Meskipun mereka tidak mau, mereka hanya bisa mengerutkan kening dan meminumnya.
Setelah semua orang selesai minum, mereka meletakkan cangkir mereka dan pandangan mereka beralih ke lingkaran dalam Aliansi Es dan Api. Mereka melihat Lu An sudah duduk, mengobrol dan tertawa dengan ketujuh wanita itu.
Melihat ekspresi gembira ketujuh wanita itu, dan melihat Lu An dikelilingi oleh mereka, wajah banyak pria memerah, seolah-olah mereka menahan dendam.
Tentu saja, bagi para pemimpin sekte, master, dan tetua inti dari tiga puluh satu sekte, sebagian besar memasang ekspresi serius. Mereka hampir mengira Lu An dalam masalah atau bahkan telah meninggal, tetapi sekarang, melihatnya berdiri tanpa cedera di hadapan mereka adalah sebuah pengungkapan yang mengejutkan!
Apakah dia benar-benar mengasingkan diri?
Sekte-sekte yang menyimpan dendam terhadap Aliansi Es dan Api mengerutkan kening, mereka yang bersahabat bersukacita, dan mereka yang tidak memiliki hubungan apa pun sebagian besar menonton dengan geli. Salah satu tujuan dari acara besar ini adalah untuk memastikan kelangsungan hidup Lu An; sekarang dia ada di sini, kemungkinan akan ada perkembangan lebih lanjut.
Di lingkaran dalam Aliansi Es dan Api, tujuh wanita mengelilingi Lu An, dengan tiga istrinya secara alami paling dekat dengannya. Dari ketiganya, Yao adalah yang paling tidak stabil secara emosional. Setelah menjalankan misi bersama Lu An hari itu, menyaksikan penangkapannya dan tenggelamnya dia ke laut dalam, rasa bersalahnya akhirnya mereda dengan kembalinya dia. Dia telah memberi tekanan psikologis yang sangat besar pada dirinya sendiri selama waktu ini.
“Suami,” suara Yao bergetar saat dia bertanya, “Di mana kau selama ini?”
Melihat ekspresi Yao, Lu An tersenyum dan dengan lembut menyeka air matanya, berkata, “Tidak apa-apa. Aku hanya dikurung di kastil untuk berkultivasi lagi, sampai tadi malam.”
“Apakah Nyonya menyelamatkanmu?” tanya Liu Yi.
“Ya,” Lu An mengangguk, tersenyum kepada semua orang, “Jangan khawatir, aku tidak terlihat seperti ada yang salah. Kita akan membicarakannya perlahan-lahan ketika kita pulang setelah jamuan makan. Kita tidak bisa menangis di depan orang luar, kan?”
Mendengar kata-kata Lu An yang menggoda, ketujuh wanita itu mengangguk pelan. Mereka tahu bahwa berada dalam keadaan seperti itu tidak pantas dan akan menarik perhatian, jadi mereka semua menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Setelah mengalami begitu banyak hal, ketujuh wanita itu cukup mahir mengendalikan emosi mereka.
Lu An duduk di samping Liu Yi, mengobrol dan tertawa dengan ketujuh wanita itu, mendengarkan mereka menceritakan kejadian lima puluh hari terakhir. Liu Yi adalah orang yang sangat jeli, bahkan melampaui Yang Meiren dalam hal ini. Dia memperhatikan bahwa tatapan semua orang sering tertuju kepada mereka, kepada Lu An. Terlepas dari pengawasan yang jelas ini, Lu An tampak sama sekali tidak terpengaruh, mengobrol dengan semua orang seperti biasa.
Entah bagaimana, Liu Yi tiba-tiba merasakan bahwa Lu An telah berubah.
Tentu saja, bukan Lu An sendiri yang berubah, melainkan sikapnya terhadap Tiga Puluh Satu Sekte yang tampaknya telah bergeser. Meskipun Lu An mempertahankan sifatnya yang pendiam, Liu Yi merasa dia benar-benar telah berubah, terutama ketika tatapannya sering menyapu Tiga Puluh Satu Sekte—baik itu kontak mata dengan sekutu dan pemimpin sekte yang bersahabat di kedua sisi, atau tatapan yang dia tukarkan dengan mereka dari lingkaran dalam seperti Sekte Wan Guang, Sekte Guang You, dan Sekte Ye Huo di kejauhan—semuanya menunjukkan perubahan.
Meskipun Liu Yi tidak dapat menentukan secara pasti apa yang telah berubah, itu jelas berbeda dari sebelumnya; jika dia harus menentukannya—itu ada pada semangat dan perilakunya.
Sebelumnya, Lu An selalu mempertahankan tingkat kekaguman tertentu terhadap sekte-sekte ini karena kekuatannya jauh lebih rendah daripada seorang Guru Surgawi tingkat sembilan. Namun sekarang… rasa kagum itu tampaknya telah berkurang drastis. Rasa hormat tetap ada, tetapi rasa takut tampaknya telah lenyap.
Memang, pengamatan Liu Yi tepat sasaran. Perubahan Lu An justru disebabkan oleh kata-kata Fu Yu. Dalam semalam, Fu Yu telah mendiskusikan banyak hal dengannya, mengangkat tujuan dan musuhnya ke tingkat yang lebih tinggi, bahkan melampaui Delapan Klan Kuno. Ketika Lu An benar-benar melihat segala sesuatu dari perspektif Fu Yu, sekte-sekte itu sendiri menjadi tidak penting.
Lu An ingat bahwa ketika ia pertama kali masuk Akademi Starfire, gurunya Han Ying telah berbicara tentang Sekte Ilahi Seribu Menara. Saat itu, Fu Yu bergumam pada dirinya sendiri, “Itu hanya menara yang rusak.” Meskipun agak tidak sopan, sekarang, mengingat latar belakang keluarga Fu Yu, ia sepenuhnya dibenarkan untuk mengatakan itu—itu adalah fakta.
Meskipun Lu An memiliki garis keturunan Delapan Klan Kuno, ia kekurangan visi mereka. Sejak berdirinya Aliansi Es dan Api, tujuan utamanya selalu adalah perang antar sekte; menetapkan target terlalu rendah akan mengurangi motivasinya. Fu Yu mengatakan bahwa Aliansi Es dan Api adalah satu hal, dan dia tidak pernah menghargainya, tetapi jika Lu An bahkan mengincar perang antar sekte, itu akan sangat memengaruhi kultivasinya.
Oleh karena itu, karena nasihat Fu Yu, Lu An pada dasarnya telah mengubah perspektifnya sepenuhnya. Dia masih menghormati setiap individu kuat di sini, tetapi dia tidak setenang sebelumnya, memperlakukan semua orang secara setara. Bahkan, menurut persyaratan Fu Yu, dia seharusnya memperlakukan mereka secara tidak setara berdasarkan kekuatan dan bakat, meremehkan mereka, tetapi Lu An saat ini agak tidak mampu melakukannya.
“Bagaimana suamiku tahu kita ada di sini?” tanya Yang Meiren.
“Aku kembali ke Kota Es dan Api terlebih dahulu, tetapi mendapati semua orang sudah pergi,” kata Lu An sambil tersenyum. “Untungnya, aku menemukan Xu Yunyan. Dia mengatakan semua orang pergi ke perjamuan besar, dan aku mendengar sedikit tentang apa yang terjadi baru-baru ini, jadi aku datang.”
“Kekuatan suami… tampaknya telah meningkat cukup banyak,” kata Yao, merasakan aura yang terpancar dari Lu An.
“Ya,” jawab Lu An dengan gembira.
Saat itu, Yao tiba-tiba teringat sesuatu. Kilatan cahaya muncul di pergelangan tangannya saat ia melepas Cincin Penyembunyian Abadi dan menyerahkannya kepada Lu An, sambil berkata, “Suami, kau harus memakai Cincin Penyembunyian Abadi ini!”
Lu An tidak menolak, karena Cincin Penyembunyian Abadi tidak memiliki fungsi lain selain menyembunyikan aura seseorang. Setelah mengobrol dengan ketujuh wanita itu tentang masalah keluarga untuk sementara waktu, mereka dengan cepat mengalihkan topik ke sekte. Lu An adalah orang yang realistis; tidak peduli seberapa tinggi aspirasinya, ia tahu apa yang harus dilakukannya. Aspirasi adalah aspirasi, dan kenyataan adalah kenyataan; Lu An sangat memahami hal ini.
Melihat sekeliling lingkaran dalam, Lu An dapat dengan jelas melihat para pemimpin sekte dan master dari ketiga puluh satu sekte. Banyak dari sekte-sekte ini baru baginya, sangat mengisi celah dalam pengetahuannya tentang sekte.
Shuang’er menjelaskan siapa pemilik masing-masing sekte dan siapa pemimpinnya. Lu An melihat sekeliling, tak pelak bertatap muka dengan beberapa pemimpin sekte atau master, tetapi sebagian besar hanya menghindari mereka, paling banter hanya saling mengangguk.
Ketika Shuang’er menunjuk ke Sekte Api Karma, semua orang tahu itu Sekte Api Karma tanpa perlu perkenalan; kepala botak dan pakaian khas mereka terlalu mencolok. Lu An segera bertatap muka dengan Master Sekte Api Karma, Jue Nian. Dalam sekejap, mereka merasakan niat masing-masing.
Di mata Jue Nian, Lu An melihat permusuhan, bahkan niat membunuh.
Di mata Lu An, Jue Nian melihat jurang maut, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut.
Saat itu, beberapa sekte sedang menjalankan misi bersama di Laut Utara. Tindakan Du Kong pasti telah diizinkan oleh pemimpin sektenya. Ditambah dengan tatapan Jue Nian, Lu An semakin yakin bahwa pihak lain ingin membunuhnya, meskipun dia tidak tahu mengapa atau kapan dia menyinggung orang ini.
Namun, mata Lu An perlahan berubah, seolah-olah sesuatu bergejolak dari jurang maut.
Tiba-tiba, Jue Nian merasakan sentakan di hatinya!
Itu adalah kematian!
Itu adalah kematian murni!
Setelah melihat kematian ini, Jue Nian bahkan merasa kematian menyelimutinya, dan dia merasakan tekanan yang sangat kuat!
