Kemunculan Dong Huashun menyebabkan banyak orang di antara hadirin merasa bingung, terutama para pemimpin sekte dan sesepuh.
Memang, bagi para Master Surgawi tingkat sembilan ini, satu-satunya orang yang benar-benar mereka pedulikan di Aliansi Es dan Api adalah Lu An dan Yao, mungkin seluruh keluarga Lu, dan bahkan Pemimpin Aliansi Liu Yi. Tidak ada orang lain yang penting. Adapun siapa Dong Huashun, mereka bahkan belum pernah mendengar namanya.
Namun, sementara para pemimpin sekte dan sesepuh tidak tahu, para tetua inti sangat menyadarinya. Intelijen Aliansi Es dan Api tidak rumit; sebagian besar telah diselidiki secara menyeluruh. Mereka menjelaskan posisi Dong Huashun di dalam Aliansi Es dan Api, dan—Roda Takdirnya—kepada para pemimpin sekte dan sesepuh.
Memang, orang yang bereaksi paling keras saat Dong Huashun berdiri adalah keluarga Liang dari Puncak Surgawi—Sekte Ilahi Seribu Menara.
Liang He, pemimpin sekte dari Sekte Ilahi Seribu Menara, memandang Dong Huashun dari kejauhan, matanya sedikit menyipit. Meskipun kekuatan Dong Huashun tidak terlalu berpengaruh bagi sekte tersebut, memiliki seseorang dari garis keturunan mereka dalam aliansi sekte lain pasti akan mengundang ejekan.
Tidak peduli seberapa banyak berbagai sekte merekrut talenta, mereka tidak akan menerima seseorang yang telah melarikan diri dari lima belas sekte. Meskipun tidak ada aturan eksplisit, semua sekte bertindak seperti ini; jika tidak, itu sama saja dengan menyatakan perang. Dong Huashun telah menggunakan Pagoda Penekan Langit dalam banyak pertempuran; garis keturunannya dan roda takdirnya bukanlah rahasia, dan Sekte Suci Seribu Menara telah mengetahuinya sejak lama, tetapi tidak bertindak. Mereka tidak pernah menyangka Dong Huashun akan berani berdiri di pesta sekte ini!
Ini jelas merupakan tamparan keras bagi Sekte Suci Seribu Menara, membuat semua orang merasakan sakit yang membakar!
Di samping Dong Huashun, Zeng Ping menatap kekasihnya dengan khawatir. Mereka berdua tahu apa arti berdiri dalam situasi ini; tekanan yang dialami Dong Huashun jauh lebih besar daripada yang mereka bayangkan.
Namun, Dong Huashun berdiri dengan sukarela. Ia ingin berdiri, entah untuk dirinya sendiri atau untuk ibunya; ia berhak melakukannya.
Karena Sekte Ilahi Seribu Menara, ia telah hidup sendirian di Qizhou selama lebih dari seratus tahun, tidak pernah menginjakkan kaki di Delapan Benua Kuno. Tetapi ia sudah dewasa. Bagi klan, kematian orang tuanya hanyalah masalah protokol; klan tidak melakukan kesalahan apa pun. Bagi ibunya, mengikuti kekasihnya juga bukan hal yang salah. Ia tidak menyimpan keinginan besar untuk membalas dendam terhadap Sekte Ilahi Seribu Menara; ia hanya ingin memberi tahu mereka bahwa ia dan ibunya pantas hidup di benua ini.
“Hati-hati,” kata Zeng Ping dengan khawatir, sambil memegang tangan Dong Huashun.
“Baik,” Dong Huashun tersenyum percaya diri dan langsung terbang, melesat ke langit selatan!
Medan pertempuran berada di kaki selatan Gunung Bijak. Melihat Dong Huashun bergerak, Liu Bao juga segera berdiri. Kedua sosok itu melesat di udara, dengan cepat menukik ke arah area lebih dari enam ribu kaki di bawah.
Whosh!
Whosh!
Keduanya dengan cepat mengambil posisi mereka di arena, berjarak sekitar empat ribu kaki, berdiri di sisi timur dan barat. Pada saat ini, Huang Ding, di tengah pesta besar, berkata, “Karena ada duel, mari kita semua menonton!”
Semua orang mengangguk, dan hampir semua orang bangkit dan berjalan menuju tepi tebing. Mereka yang berdiri di tepi tebing tentu saja adalah anggota lingkaran dalam dari masing-masing sekte, meskipun tebing itu cukup panjang untuk menampung banyak orang. Anggota lingkaran luar tidak berdiri, tetapi malah terbang ke udara untuk menonton pertempuran, memberikan posisi di tebing kepada lingkaran dalam.
Lu An dan ketujuh wanita itu juga berdiri di tepi tebing, melihat ke bawah ke arena pertempuran besar di bawah. Mereka melihat delapan anggota Sekte Bumi tiba di delapan arah berbeda di arena, melepaskan kekuatan mereka bersama-sama. Seketika, sebuah susunan muncul, menyelimuti seluruh arena dan membentuk kubus dengan sisi melebihi enam ribu kaki.
Ini hanyalah susunan pertahanan sederhana, yang dirancang untuk mencegah pertempuran di dalam menghancurkan bagian luar. Setelah formasi terbentuk, kedelapan anggota segera pergi, hanya menyisakan Dong Huashun dan Liu Bao di bawah.
Kekuatan Dong Huashun telah meningkat, tetapi ia masih berada di tahap akhir Level 8, masih selangkah lagi menuju puncak.
Kekuatan Liu Bao adalah puncak Level 8 sejati, dan ia telah berada di level ini cukup lama. Meskipun kekuatannya tidak dapat dibandingkan dengan para tetua inti, ia jelas termasuk yang terbaik di antara para tetua lainnya. Dalam hal kekuatan ranah, Liu Bao tidak diragukan lagi memiliki keunggulan absolut, karena perbedaan antara setiap level di antara Master Surgawi Level 8 sangat besar.
Penutupan formasi berarti pertempuran akan segera terjadi; tidak perlu pengumuman.
Keduanya saling berhadapan. Mata Liu Bao dipenuhi semangat bertarung saat ia menatap Dong Huashun. Auranya segera meledak, dengan cepat memenuhi seluruh medan pertempuran!
Kekuatan yang dilepaskan secara liar, dan kobaran api langsung muncul dalam radius beberapa ratus kaki di sekitar Liu Bao! Benar, Liu Bao adalah Master Surgawi atribut api, seorang master absolut dalam pertarungan jarak dekat!
Liu Bao melepaskan kekuatannya, dan mata Dong Huashun menyipit melihat ini. Ia mengeluarkan teriakan rendah, dan baju besi emas seketika menutupi seluruh tubuhnya. Sebuah tongkat emas muncul di tangan kanannya, dan tatapannya semakin tajam saat ia menatap Liu Bao!
Memang, senjata Dong Huashun selalu berupa tongkat, tetapi tongkat emas ini bukan lagi senjata sebelumnya. Ini adalah salah satu barang pertama yang dikirim oleh Sekte Seratus Senjata, jauh lebih kuat daripada tongkatnya sebelumnya. Mata Liu Bao menyipit lagi melihat ini. Dengan jentikan tangan kanannya, sebuah pedang besar yang diselimuti api muncul di tangannya!
Gagang pedang ini berbeda dari bilahnya. Gagangnya relatif normal, tetapi api pada bilahnya hampir terasa nyata, memancarkan panas yang sangat kuat. Bahkan Liu Bao sendiri tidak berani menyentuhnya, tetapi dilihat dari kekuatan senjatanya, keduanya kurang lebih setara.
Sebagai Liu Bao yang lebih kuat, ia tentu saja berhak untuk mengambil inisiatif. Ia menarik napas dalam-dalam, ekspresinya berubah, dan dengan raungan, ia menyerbu ke arah Dong Huashun!
Boom!!
Kecepatan eksplosif, dikombinasikan dengan senjata yang ampuh, seketika menciptakan banyak retakan di ruang sekitarnya! Saat ia menyerbu ke depan, aura api yang mengelilinginya meledak dan menguat, membentuk pedang api tajam yang panjangnya melebihi seribu kaki hanya dalam jarak lebih dari dua ribu kaki. Dengan raungan yang dahsyat, ia mengayunkannya dengan ganas ketika ia hanya berjarak seribu kaki dari Dong Huashun!
Boom!!!
Pedang api seribu kaki itu menghantam tanah dengan sekuat tenaga, namun gagal menciptakan retakan apa pun!
Dong Huashun, tentu saja, tidak akan dikalahkan semudah itu. Ia dengan cepat menghindar ke samping. Meskipun lawannya lebih kuat dan lebih cepat, jarak empat ribu kaki memungkinkannya untuk hampir tidak dapat melacak gerakannya; ia tidak sepenuhnya tak berdaya.
Namun, Liu Bao, yang percaya diri dalam tantangannya, juga percaya diri akan kemenangannya. Setelah pedang api sepanjang seribu kaki meledak di tanah, dia segera mengubah arah dan mengejar Dong Huashun yang melarikan diri. Kali ini, dia memusatkan seluruh kekuatannya pada kecepatan eksplosif, dengan cepat mengejar sosok Dong Huashun!
Whoosh!
Keduanya berjarak kurang dari sepuluh kaki ketika Liu Bao sepenuhnya menyusul Dong Huashun. Pedang apinya menebas ke bawah, diperkuat oleh kekuatan lengannya; satu serangan itu menghancurkan ruang di sekitarnya, menyebabkan suhu naik dengan cepat!
Sangat cepat!
Ekspresi Dong Huashun berubah muram. Dia mengangkat tongkat panjangnya, memilih untuk tidak menangkis serangan Liu Bao, tetapi malah bertabrakan dengannya, menghindar dan membelokkan pedang ke samping!
Tongkat itu lebih panjang, memberinya keuntungan jarak, tetapi Dong Huashun tidak dapat menggunakannya. Karena dia lebih lambat dari Liu Bao, dia tidak dapat menciptakan jarak, menempatkannya pada jangkauan yang disukai pedang.
Untungnya, tidak seperti senjata panjang lainnya, tongkat itu memungkinkan serangan dan pertahanan dari kedua sisi, tetapi tidak pernah semudah menggunakan dua senjata pendek. Setelah berhasil menangkis pedang itu, kekuatan dahsyatnya masih membuat tangan Dong Huashun mati rasa. Liu Bao kemudian mengayunkan pedang apinya ke belakang, mengincar leher Dong Huashun!
Liu Bao tidak menunjukkan belas kasihan, sama sekali mengabaikan hidup dan mati Dong Huashun. Sebagian besar penonton jelas melihat ini, menyebabkan anggota Aliansi Es dan Api mengerutkan kening.
Lu An menoleh ke Wang Yangcheng, yang tidak jauh darinya, dan berkata, “Pemimpin Sekte Wang, jika anak buahku dalam bahaya, tolong datang untuk menyelamatkannya.”
Wang Yangcheng terkejut, lalu tersenyum dan berkata, “Saudara Lu, jangan khawatir, aku akan mengurusnya!”
Lu An mengangguk dan berkata, “Terima kasih.”
Dalam sekejap mata, puluhan serangan pedang saling dilancarkan. Dong Huashun terpaksa mundur perlahan, terus-menerus melarikan diri. Namun harus diakui bahwa semua orang yang menyaksikan terkejut; mereka benar-benar tidak menyangka Dong Huashun mampu menahan begitu banyak serangan. Apakah Dong Huashun lebih kuat dari yang mereka bayangkan, atau apakah Liu Bao sengaja menahan diri, hanya ingin bermain-main dengannya sedikit lebih lama?
Jawabannya adalah keduanya, tetapi harus diakui bahwa teknik pertahanan Dong Huashun, yang awalnya kacau, menjadi jauh lebih terorganisir. Cahaya keemasan yang terpancar dari tongkat panjang itu tampak membentuk perisai pelindung unik di sekitar Dong Huashun, menangkis semua pedang api yang menyerang dari segala arah.
Melihat perisai emas yang terbentuk secara bertahap ini, banyak orang menyadari apa yang sedang terjadi.
Ini adalah… teknik bertarung!
