Semua orang menatap pria itu, tatapan mereka sedikit menyipit. Alasannya sederhana: kulitnya yang terbuka tertutup oleh banyak pola dan garis yang sangat kompleks.
Ini jelas bukan lukisan atau tato biasa; ini adalah susunan miniatur yang diresapi dengan energi khusus yang kuat. Di antara Para Guru Surgawi, hanya sedikit yang memodifikasi tubuh mereka, seperti menempatkan susunan atau menanamkan kekuatan eksternal ke dalam senjata. Tetapi orang-orang seperti itu sangat langka—sangat langka sehingga seseorang mungkin tidak akan pernah bertemu lebih dari beberapa orang dalam seumur hidup. Alasannya sederhana: terlalu mudah untuk menimbulkan efek negatif pada tubuh, sangat menghambat kemampuan kultivasi dan sangat memperpendek umur.
Lu An pernah melihat seseorang seperti ini—orang yang sama yang telah ia bantu temukan bersama Pangeran Qi. Orang ini telah memodifikasi tubuhnya untuk menyimpan sejumlah besar energi untuk balas dendam, tetapi umurnya telah sangat berkurang, dan dia tidak akan hidup lebih lama lagi. Memodifikasi tubuh seseorang adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh mereka yang sangat ingin mendapatkan kekuatan dalam waktu singkat, atau mereka yang percaya bahwa kekuatan mereka tidak dapat lagi ditingkatkan. Jelas, pria di hadapannya termasuk dalam salah satu kategori ini. Namun, tanda-tanda di tubuh orang ini jauh lebih kompleks dan teratur daripada yang pernah ditemui sebelumnya, jelas menunjukkan tingkat yang sama sekali berbeda. Aura orang ini berada di puncak tingkat kedelapan, dan ditambah dengan kekuatan yang tidak diketahui ini, memang memberikan tekanan yang cukup besar pada Lu An.
Terlebih lagi… ini adalah pertarungan di wilayah lawan sendiri.
Lu An melihat ke arah rawa di depan. Kecepatan dan kekuatan orang ini saat muncul dari sana sangat besar, namun yang mengejutkan, tidak menimbulkan banyak percikan, bahkan riak pun tidak. Ini menunjukkan bahwa berat rawa jauh lebih besar dari yang dibayangkan, jelas bukan rawa biasa.
“Pemimpin Sekte!” orang itu langsung berteriak, suaranya lantang, anehnya tidak memiliki aura dingin seseorang yang menggunakan racun.
Su Keming mengangguk sedikit, memandang semua orang dan berkata, “Ini adalah orang yang dikirim oleh Sekte Guangyou saya, hanya seorang tetua biasa, bahkan bukan tetua inti. Bahkan Cui Yan dari Sekte Ilahi Yin-Yang pun tidak sebanding dengan Pemimpin Aliansi Lu. Pasti Pemimpin Aliansi Lu tidak akan menolak kali ini?”
Mendengar ucapan Su Keming, alis semua orang semakin mengerut. Meskipun tetua inti jauh lebih kuat daripada tetua biasa, orang ini jelas memiliki banyak keterampilan tersembunyi dan jauh dari sederhana.
“Saya Wan He!” tetua itu menyapa Lu An dengan salam kepalan tangan, suaranya jernih dan cerah. “Saya sudah lama mengagumi reputasi Pemimpin Aliansi Lu, tetapi saya bertanya-tanya apakah itu pantas!”
Mendengar ini, semua orang yang hadir sedikit mengerutkan kening. Setelah semua yang terjadi, tidak ada yang akan meragukan kekuatan Lu An di alam yang sama. Bukankah tetua ini bahkan tidak menghadiri jamuan besar sekte di awal tahun?
Memang, Wan He tidak menghadiri jamuan besar sekte; semua rumor tentang Lu An hanyalah desas-desus. Alasan ketidakhadirannya sederhana: dia belum meninggalkan tempat ini selama beberapa dekade; baginya, ini adalah surga.
Lu An tidak marah, dan juga tidak mengatakan apa pun kepada tetua itu. Ia menatap Su Keming dan bertanya, “Bagaimana cara kita berkompetisi?”
“Sederhana,” jawab Su Keming segera. “Ada harta karun alam khusus di rawa ini yang disebut ‘Buah Kebencian.’ ‘Buah Kebencian’ ini tidak besar, hanya sekitar empat inci panjangnya, dan memancarkan cahaya hijau tua yang redup. Kalian berdua masuk dari tepi selatan. Siapa pun yang mengumpulkan sepuluh ‘Buah Kebencian’ terlebih dahulu dan keluar dari tepi utara rawa akan menang.”
Mendengar ini, banyak Master Surgawi tingkat sembilan merasa bingung. Chen Kuang bertanya, “Dia sudah berada di sini selama bertahun-tahun. Bagaimana jika dia sudah memiliki Buah Kebencian ini di cincinnya?”
Semua orang mengangguk sedikit; ini memang menjadi kekhawatiran yang signifikan. Su Keming tersenyum dingin dan berkata, “Apakah kalian melihat dia memiliki cincin spasial?”
Semua orang sedikit terkejut dan menatap Wan He, menyadari bahwa dia memang tidak memiliki cincin spasial di tangannya. Para Master Surgawi tingkat sembilan ini dapat dengan mudah merasakan seluruh tubuh Wan He, termasuk organ dalamnya; memang, tidak ada tempat untuk bersembunyi.
Su Keming mengeluarkan sebuah cincin dan berkata, “Tidak ada apa pun di dalam cincin ini. Jika kalian tidak percaya, kalian bisa membukanya dan memeriksanya sendiri.”
Tidak ada yang mengulurkan tangan. Mereka hanya ada di sana untuk menonton pertunjukan; mereka tidak akan merendahkan diri untuk memeriksa hal seperti ini.
Melihat tidak ada respons, Su Keming hanya menyerahkan cincin spasial itu kepada Wan He. Semuanya sudah beres, dan kompetisi akan segera dimulai.
Wan He bergerak ke bawah, kecepatannya luar biasa cepat, mencapai tepi Rawa Penghenti Kehidupan dalam sekejap. Kecepatan ini membuat mata Lu An sedikit menyipit. Dilihat dari kecepatannya saja, dia sudah berada di level tetua inti.
Tepat ketika Lu An hendak bergerak ke bawah, Su Keming tiba-tiba berbicara, dengan dingin berkata, “Pemimpin Aliansi Lu.”
Lu An berhenti sejenak, lalu menoleh ke arah Su Keming.
“Dengan begitu banyak orang di sini, saya akan mengawali ini dengan kata-kata keras untuk menghindari konsekuensi tidak menyenangkan yang mungkin menyebabkan tuduhan,” kata Su Keming dingin di depan semua orang. “Pertama-tama, Rawa Penghenti Kehidupan ini sangat berbahaya; satu langkah salah bisa berakibat fatal. Jika Ketua Aliansi Lu meninggal di sini, itu bukan salahku. Dia sendiri yang menyetujui kompetisi ini; aku tidak memaksanya.”
Semua orang mengerutkan kening, sementara tatapan Lu An semakin tajam. Dia berkata dengan tenang, “Ada lagi?”
“Di Rawa Penghenti Kehidupan ini, kalian berdua bisa saling menyerang,” kata Su Keming dingin. “Pemenangnya adalah siapa pun yang mengumpulkan semua Buah Kebencian dan muncul dari utara terlebih dahulu. Selama prosesnya, kalian bisa saling mencuri, dan bahkan… saling membunuh. Ini adalah kompetisi tanpa aturan; segala cara diperbolehkan untuk menang.”
Tanpa aturan? Segala cara diperlukan?
Semua orang mengerutkan kening, tatapan mereka tertuju pada Su Keming, tetapi Su Keming tetap tenang, berkata, “Jika Pemimpin Aliansi Lu mengalami kecelakaan, atau bahkan terbunuh oleh anak buahku, aku harap Pemimpin Aliansi Lu akan meninggalkan wasiat terlebih dahulu, agar orang lain tidak menuntut Sekte Guangyou-ku.”
Mendengar kata-kata Su Keming, mata Lu An semakin gelap, dan dia berkata, “Baiklah, semuanya seperti yang kau katakan.”
“Pemimpin Aliansi Lu memang jujur!” Su Keming memperlihatkan senyum dingin, berkata, “Semua yang hadir dapat menjadi saksi untukku, Pemimpin Aliansi Lu, silakan!”
Lu An tidak berkata apa-apa lagi kepada Su Keming, segera berangkat menuju tepi rawa di bawah. Dia dengan cepat tiba di lokasi lain di sisi selatan rawa, sekitar seribu kaki dari Wan He.
Lu An tidak terlalu percaya diri. Segala sesuatu di dalam rawa tidak dikenalinya; dia perlu beradaptasi dengan rawa sebelum berurusan dengan tetua ini.
Seribu kaki jauhnya, mata Wan He tampak memancarkan racun hijau, dengan dingin mengawasi Lu An dari kejauhan. Lu An tentu saja merasakan tatapan itu, tetapi dia bahkan tidak melirik orang lain, karena satu-satunya perhatiannya adalah rawa itu.
Fu Yu telah mengatakan untuk tidak menganggap serius anggota sekte, dan bagi Lu An, Wan He bukanlah pengecualian.
Dua tarikan napas kemudian, Wan He segera bergerak, langsung bergegas ke tepi rawa dan terjun langsung ke dalamnya!
Bang!
Seperti sebelumnya, rawa itu hampir tidak bergerak, apalagi memercikkan air. Melihat Wan He masuk, Lu An segera bergerak juga, melompat ke arah rawa di depannya.
Semua orang di langit menyaksikan adegan ini dengan tatapan tajam. Bahkan sebagian besar dari mereka belum pernah memasuki Rawa Penghenti Kematian ini; pengalaman mereka saat memasukinya dapat menentukan hasilnya.
Bang.
Di bawah pengawasan semua orang, tubuh Lu An langsung tenggelam ke dalam rawa.
Hisapan dan tekanan!
Begitu memasuki rawa, Lu An merasakan daya hisap yang sangat kuat dari permukaan rawa. Daya hisap itu menarik tubuhnya ke bawah dengan sekuat tenaga saat ia menyentuh rawa. Lebih penting lagi, permukaan rawa sangat tebal; Lu An tidak bermaksud untuk masuk terlalu dalam, tetapi daya hisap yang kuat memaksanya untuk terus tenggelam!
Tekanan rawa juga sangat besar, langsung menekan kekuatan Master Surgawi tingkat delapannya ke tingkat Master Surgawi tingkat enam. Lu An tidak ingin tenggelam begitu cepat. Tanpa lagi menyembunyikan garis keturunannya dari sektenya, ia segera melepaskan kekuatannya. Kilatan cahaya dingin muncul di sekitarnya, dan lapisan es yang sangat tipis, setebal sepuluh kaki dan sepanjang serta selebar seratus kaki, muncul di permukaan rawa.
Bang!
Lü An, yang terperangkap di dalam lapisan es, segera gemetar, kecepatannya menurun hingga hampir berhenti total. Namun, kekuatan rawa sangat besar, mampu menekan kekuatan Lu An hingga satu tingkat, dan juga menyebabkan retakan muncul di lapisan es.
Permukaan rawa berada dalam keadaan tidak stabil dan bergelombang. Meskipun tidak dapat secara langsung menyebabkan lapisan es pecah, hal itu dapat secara perlahan memecahnya. Namun, efek lapisan es tersebut sudah cukup bagi Lu An.
