Kuil Shura.
Lilin-lilin lemak setebal lengan menyala di dalam aula yang sebagian besar gelap, sesekali berderak dengan suara berderak.
Diselimuti kegelapan, cahaya lilin memantulkan bagian dalam aula, menghasilkan bayangan panjang dan gelap yang menyerupai hantu yang melonjak, menciptakan perasaan dingin dan menakutkan.
Jauh di dalam aula, sesosok berdiri, nyata dari jauh. Aura dingin dan menakutkan terpancar dari sosok ini, seolah-olah jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya yang dirugikan telah berkumpul di dalam dirinya. Kehadiran ini membangkitkan rasa takut yang mendalam, tekanan yang mendalam yang berasal dari dalam.
Dia mengangkat kepalanya, dan dalam cahaya lilin aula yang gelap, dia melihat wajah kurus dan menyeramkan, matanya suram dan dipenuhi dengan niat dingin dan haus darah.
Ini tidak lain adalah Uskup Shura.
Berdiri di hadapannya, membelakanginya, adalah sosok lain, jelas seorang pemuda berjubah merah darah.
“Apakah kalian siap?”
sebuah suara dingin menggema dari pemuda berjubah merah darah itu.
“Nak, aku laporkan kepadamu, Ashura telah mengumpulkan para prajurit Kuil Syura. Seratus prajurit elit Syura, ditambah pasukan dari faksi lain, sudah lebih dari cukup.” Uskup Syura menatap pemuda di hadapannya dan berbicara dengan hormat.
Pemandangan ini tak diragukan lagi mengejutkan.
Bagi seseorang seperti Uskup Syura, penguasa tertinggi Kuil Syura dan raksasa di dunia gelap, bersikap begitu rendah hati pada saat ini, dengan hormat menyapa seorang pemuda dengan identitas misterius sebagai “Putra dari Putra Suci,” sungguh mengejutkan.
“Menaklukkan Kota Kiamat hanyalah langkah pertama. Jika kau tunduk pada klanku, kami pasti akan mengerahkan seluruh kekuatan kami untuk membantumu mendominasi dunia gelap. Seluruh dunia gelap memiliki sumber daya yang begitu melimpah, bagaimana mungkin keturunan Malam Suci memanfaatkannya?” kata pemuda berjubah merah dingin.
“Terima kasih atas dukunganmu, Putra Suci. Aku pasti tidak akan mengecewakanmu,” kata Uskup Shura.
“Jika Kota Kiamat, termasuk seluruh pasar gelap Asia, benar-benar dikuasai oleh orang itu, itu akan sangat menarik,” gumam pemuda itu dalam hati, senyum mengembang di bibirnya.
“Setelah kita merebut Kota Kiamat, aku akan mengirim anggota kuat dari klanku untuk membantumu mematahkan kekuatan Ratu Kegelapan yang sebelumnya menentangmu. Kau akan siap membantu,” tambah pemuda itu.
Wajah Uskup Shura membeku mendengar ini, tetapi kemudian secercah kegembiraan melintas di matanya. Ia segera berkata, “Terima kasih, Putra Suci!”
Uskup Shura tentu saja memercayai kata-kata pemuda itu.
Mengingat kekuatan tak terbatas yang dimiliki rasnya dan individu-individu yang luar biasa kuat di dalamnya, Kuil Shura tentu saja memercayai kata-kata pemuda itu.
Jika, dengan bantuannya, mereka benar-benar dapat memusnahkan musuh bebuyutan mereka, Ratu Kegelapan, ia akan sangat gembira. Lebih penting lagi, ia masih bisa melakukan apa pun yang diinginkannya. Ini mengingatkannya pada sosok Ratu Kegelapan yang mulia, anggun, dan menggairahkan, dan kilatan api berkilat di matanya.
“Sudah hampir waktunya. Atur pasukanmu dan bersiaplah untuk berangkat.”
“Baik, Putra Suci!”
kata Uskup Shura, kepalanya tertunduk.
…
Markas Aliansi Bounty, sebuah gedung pencakar langit.
Pemimpin Aliansi merebahkan tubuhnya yang gemuk di sofa empuk. Wajahnya yang montok dan putih, tanpa janggut, dan mata kecil berbentuk kacang hijau menghiasi wajahnya yang lebar, memberinya kesan lucu.
Tentu saja, tak seorang pun di Aliansi Bounty menganggap wajah ini lucu, meskipun selalu menampilkan senyum yang tampak ramah.
Suatu ketika, seorang ahli Daftar Hitam pemberontak di Aliansi Bounty mengejek Pemimpin Aliansi di hadapannya, menyebutnya pria gemuk yang konyol. Ahli Daftar Hitam itu bahkan tidak melihat serangan Pemimpin Aliansi sebelum pemimpin itu mencekik lehernya, mematahkan anggota tubuhnya, dan melemparkannya ke Gurun Kematian yang panas. Pemimpin Aliansi duduk dengan nyaman di tendanya, menyaksikan ahli Daftar Hitam menderita kematian yang menyakitkan di bawah terik matahari.
Seluruh proses itu, Pemimpin Aliansi menyaksikannya sambil tersenyum.
Saat ini, tiga orang duduk di hadapan Pemimpin Aliansi: Ografi, Wakil Pemimpin Aliansi Bounty; ahli Daftar Hitam, Black Phoenix; dan seorang pria berpakaian hitam, dengan rambut menipis dan penampilan kurus. Dia adalah Black Skull—orang terkuat di Daftar Hitam Aliansi Bounty!
“Tengkorak Hitam, tak ada cara lain agar aku bisa membiarkanmu keluar lebih awal kali ini. Orang-orang seperti Raja Malam Kegelapan dan Dewa Kematian bertekad menyerang Kota Kiamat, dan Aliansi Bounty-ku tak bisa hanya berdiam diri menyaksikan pasar gelap sebesar ini di Asia dibagi-bagi oleh mereka. Setelah berpikir panjang, aku hanya akan merasa lebih tenang jika kau maju memimpin pasukan.” Pemimpin Aliansi menatap Tengkorak Hitam dan berkata dengan nada lembut.
Tengkorak Hitam segera berkata, “Merupakan suatu kehormatan untuk melayani Pemimpin Aliansi. Lagipula, masa mundurku hampir berakhir, dan sudah waktunya aku keluar dan melayani Aliansi.”
“Senang sekali kau bersedia melakukannya.” Senyum mengembang di wajah tembam Pemimpin Aliansi. Ia melanjutkan, “Kalau begitu, ayo kita lakukan. Kali ini, kau dan Phoenix Kegelapan akan memimpin pasukan ke Kota Kiamat.”
Tengkorak Hitam bertanya, “Karena keempat faksi mengirimkan pasukan kali ini, apakah ada komandan khusus? Jika terjadi perang, siapa yang akan menyatukan pasukan keempat faksi?”
Pemimpin Aliansi tersenyum dan berkata, “Serangan di Kota Kiamat diprakarsai oleh Organisasi Malam Kegelapan. Kalau begitu, kenapa tidak biarkan mereka mengoordinasikan operasinya? Keuntungannya adalah ketika serangan dibutuhkan, para prajurit Malam Kegelapan yang akan memimpin serangan. Sedangkan kami… kami akan meminimalkan korban.”
“Dimengerti,” Tengkorak Hitam mengangguk. ”
Ografi.” Pemimpin Aliansi mengalihkan pandangannya dan menatap Ografi.
“Aku di sini,” kata Ografi cepat.
“Kudengar kau diam-diam bekerja sama dengan Organisasi Malam Kegelapan untuk menjebak dan membunuh Legiun Setan. Tindakanmu tidak cukup cepat, memungkinkan Legiun Setan menerobos dan menghancurkan Aliansi Taring Serigala di Pulau Api Penyucian. Itu saja tidak cukup. Legiun Setan mengungkap masalah ini, menyebabkan kredibilitas Aliansi anjlok. Hampir setahun telah berlalu, dan reputasi Aliansi belum pulih. Banyak hadiah di dalam Aliansi sekarang tidak tersedia, dan orang-orang beralih ke Aliansi Tentara Bayaran Langit Merah.” Pemimpin Aliansi tersenyum pada O’Graffi dan melanjutkan, “Menurutmu bagaimana Aliansi bisa menebus kerugian yang dideritanya selama setahun terakhir?”
Dengan bunyi plop!
Wajah O’Graffi memucat, kakinya lemas, dan ia berlutut di tanah. Ia berbicara dengan nada ketakutan, “Pemimpin Aliansi, kumohon beri aku kesempatan. Aku akan menebus dosaku dan memulihkan kredibilitas Aliansi.”
Pemimpin Aliansi menggelengkan kepalanya. “Bukannya aku tidak memberimu kesempatan. Hampir setahun tidak terbuang sia-sia, tapi kau tetap mengecewakanku.”
Setelah itu, Pemimpin Aliansi berdiri dan berjalan keluar pintu, melirik Black Skull sebelum pergi.
Black Skull tampak mengerti. Saat Pemimpin Aliansi berdiri untuk pergi, ia menusukkan kelima jari tangan kanannya ke leher O’Grafi—
wusss!
Jari-jari sekeras baja itu menusuk tenggorokan O’Grafi. Ketika Black Skull menarik tangannya, sepotong besar daging dan darah tercabut dari tenggorokan O’Grafi.
O’Grafi terjatuh ke tanah, memegangi lehernya dengan tangannya, mulutnya terbuka, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.
