Dua hari kemudian,
kapal Pasukan Setan akhirnya tiba di pelabuhan rahasia di Ekuador, dekat Samudra Pasifik, dan berlabuh.
Ye Junlang, Tie Zheng, Di Zhan, Bai Hu, Hai Sha, dan prajurit lainnya muncul satu demi satu. Mereka mengenakan pakaian kasual, membawa ransel, dan masing-masing prajurit memegang koper kulit hitam.
Koper-koper ini berisi senjata, amunisi, dan barang-barang lainnya.
Pelabuhan ini, yang terletak di kota perbatasan kecil di Ekuador, pada dasarnya merupakan pelabuhan penyelundupan rahasia, sehingga kota-kota yang bergantung padanya merupakan campuran yang kacau antara kebaikan dan kejahatan.
Tiran setempat bernama Aldous, juga dikenal sebagai “Kelelawar Vampir”, seorang pria yang dikenal karena keserakahannya. Selama ada uang, apa pun bisa dimenangkan.
Ye Junlang senang berurusan dengan orang-orang seperti ini; ia selalu menyukai solusi yang dapat menyelesaikan masalah dengan uang.
Karena itu, setibanya di kota pelabuhan ini, Ye Junlang sudah menghubungi Aldous. Saat
melangkah ke dermaga, Ye Junlang melihat Aldous, seorang pria paruh baya berjanggut lebat, bertubuh kekar, berkulit kemerahan, dan berwajah buas. Ia dikelilingi oleh tujuh atau delapan anak buahnya.
“Aldous, senang bertemu denganmu lagi,” kata Ye Junlang sambil tersenyum tenang.
“Senang bertemu denganmu, kawan lama,” Aldous juga melangkah maju dan menjabat tangan Ye Junlang. Ia melanjutkan, “Kendaraan yang kau butuhkan sudah siap.”
Aldous menunjuk ke arah tiga truk pikap Raptor yang terparkir, semuanya baru sekitar enam atau tujuh lantai.
“Bagus sekali. Senang bekerja sama denganmu,”
kata Ye Junlang sambil menyerahkan ransel hitam kepada Aldous. “Ini $300.000. Kau bisa menghitungnya di depanku. Lagipula, aku tidak ingin keberadaanku diketahui. Kurasa kau bisa melakukannya, termasuk bawahanmu.” Aldous mengambil ransel itu dan membukanya. Senyum tersungging di
wajahnya. Ia berkata, “Jangan khawatir, kawan lama. Setelah kau pergi, aku akan berpura-pura tidak melihatmu. Sedangkan untuk beberapa orang di sekitarku, aku tidak akan mengatakan apa-apa, asalkan mereka masih ingin hidup dengan baik.”
“Bagus sekali!”
Ye Junlang menepuk bahu Aldous dan memanggil para prajurit di sekitarnya ke tiga truk pikap Raptor.
Ketiga truk pikap Raptor itu cukup besar untuk menampung para prajurit Pasukan Setan di lapangan. Para wanita di lapangan bisa duduk di dalam, dan sisanya bisa duduk di belakang truk pikap Raptor.
Ye Junlang sedang mengemudikan mobil bersama Manjushaka, Baihu, Duyan, Youmei, dan Tantai Mingyue.
Manjushaka sedang mengaktifkan sistem navigasi satelit, memberi Ye Junlang petunjuk arah.
Di belakangnya ada dua mobil, satu dikendarai Nulang dan yang lainnya dikendarai Balong.
Ye Junlang dan rekan-rekannya menghindari jalan-jalan Ekuador, karena akan menjadi sumber masalah jika mereka dihentikan.
Mereka terutama berkendara di sepanjang jalan pegunungan di kaki Pegunungan Andes, itulah sebabnya Ye Junlang membutuhkan truk pikap Aldous Raptor.
Meskipun jalan-jalan ini terjal, masih bisa dilalui oleh kendaraan dengan kemampuan off-road yang tangguh dan ground clearance yang tinggi. Jalan-jalan ini sebagian besar dibuka oleh penyelundup, dan seiring waktu, beberapa kendaraan menjadi lebih mudah dilalui.
“Tujuan kita sekitar 230 kilometer lagi,” kata Manjushaka, menambahkan, “Jika kita terus melaju dengan kecepatan kita saat ini, kita akan tiba besok pagi, tepat waktu untuk pertemuan kita dengan Tahta Darah.”
Ye Junlang mengangguk. Karena mobil itu tidak bisa melaju kencang di jalan pegunungan ini, ia bisa mencapai 50 hingga 60 kilometer per jam di medan yang relatif datar, tetapi di medan yang lebih berat, ia hanya bisa melaju dengan kecepatan 20 hingga 30 kilometer per jam. Mengemudi
di jalan pegunungan seperti itu juga menghadirkan bahaya yang tak terduga. Lagipula, penyelundup dan imigran ilegal sering melewati jalan-jalan ini, termasuk beberapa pengedar narkoba yang paling kejam. Oleh karena itu, pembunuhan dan perampokan bukanlah hal yang aneh di jalan-jalan pegunungan ini.
Para prajurit Pasukan Setan di ketiga kendaraan telah bersiap. Para prajurit di gerbong bersenjata lengkap dan mengawasi sekeliling dengan saksama.
Jika ada bandit tak bermoral yang datang untuk melakukan pembunuhan dan perampokan, mereka hanya akan berakhir mencari kematian mereka sendiri.
Ye Junlang memperhatikan melalui kaca spion bahwa Tan Tai Mingyue tampak sedikit gelisah dan gugup. Ia tersenyum tenang, memahami perasaannya; lagipula, ini adalah pertama kalinya Tan Tai Mingyue bertarung sungguhan.
“Tan Tai Mingyue, tutup matamu dan istirahatlah sejenak. Isi ulang energimu. Jangan terlalu gugup; itu tidak akan mendukung pertempuran di depan,” kata Ye Junlang. Ia melanjutkan, “Situasi di medan perang selalu berubah. Meskipun kau harus melakukan yang terbaik untuk mendukung lawanmu, kau juga harus waspada terhadap keselamatanmu sendiri. Tidak ada yang bisa membantumu dalam hal ini.”
Tan Tai Mingyue mengangguk, tetapi tidak berkata apa-apa.
You Mei, yang duduk bersamanya, berbisik padanya, mungkin berbagi beberapa nasihat.
Malam perlahan tiba, dan seluruh jalan pegunungan diselimuti kegelapan, hanya terdengar deru tiga kendaraan.
Sesekali, raungan binatang buas terdengar dari hutan yang mengapit jalan, mencekam dan menakutkan dalam kegelapan.
Para prajurit Setan di kereta bergantian bertugas, semakin waspada terhadap lingkungan sekitar.
Malam berlalu dengan damai.
Sekitar pukul sembilan keesokan paginya, Ye Junlang dan anak buahnya akhirnya tiba di dekat titik pertemuan yang ditentukan.
Mereka segera turun, mengenakan seragam tempur, menyandang ransel, dan mengambil senjata sebelum diam-diam menuju Pegunungan Ans.
Begitu berada di dalam hutan, para prajurit Pasukan Setan segera membagi tugas mereka. Phantom, Leng Ci, dan Hawkeye mengintai di depan, sementara Ye Junlang memimpin serangan, Kuang Ta dan Ba Long berada di belakang.
Kelompok itu maju dengan tertib dan cekatan menembus hutan.
Menyaksikan disiplin yang hening ini, Tan Tai Mingyue sangat tersentuh. Koordinasi yang metodis dan diam-diam ini mengingatkannya pada militer. Setelah diam-diam
maju tiga kilometer menuju titik pertemuan yang ditentukan dengan Tahta Darah di Pegunungan Andes, Ye Junlang menyetel headset-nya dan masuk ke saluran khusus.
Saluran ini telah disiapkan selama diskusi awal dengan Tahta Darah. Ketika kedua pasukan tiba di dekat titik pertemuan, mereka cukup menyetel saluran ini untuk menjalin kontak.
“Tahta Darah, ini Setan, ini Setan. Jika kau menerimanya, tolong balas!”
gumam Ye Junlang ke headset.
Tidak ada respons dari Tahta Darah.
Saluran headset juga terbatas dalam penerimaan; panggilan hanya dapat dilakukan dalam jangkauan tertentu.
Ye Junlang memimpin timnya maju sekitar dua kilometer. Ia menghubungi Singgasana Darah lagi melalui headset-nya, dan akhirnya sebuah balasan datang. “Aku mengerti, aku mengerti. Setan, kau di sana?”
“Kita sudah sampai. Beri tahu aku koordinatmu, dan aku akan menemuimu di sana,” jawab Ye Junlang.
“Oke!”
Singgasana Darah berbicara, memberikan koordinat spesifik kepada Ye Junlang.
Ye Junlang menginstruksikan Manjushaka untuk menemukan koordinat yang diberikan oleh Singgasana Darah, dan memimpin pasukannya maju secara diam-diam. Setelah sekitar satu kilometer, mereka akhirnya melihat Singgasana Darah dan para prajurit bersenjata lengkap di garis pertempuran di sekitarnya.
