Sinar matahari yang redup, bersamaan dengan datangnya fajar, bersinar melalui ambang jendela ke atas meja yang indah.
Seorang wanita tua berambut putih meniup lampu minyak di depan meja setelah memilah dokumen-dokumen di atas meja.
Holler mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan meregangkan tubuhnya, lalu perlahan meninggalkan meja, berjalan ke ambang jendela dan mendorong jendela hingga terbuka. Matahari pagi dan udara jernih bertiup masuk, membuat pikiran Holler yang mengantuk dan hati yang berat terasa sedikit lebih baik.
Kemarin, Holler mengetahui bahwa situasi Kekaisaran Besar sangat tidak menguntungkan, sedemikian rupa sehingga dia hampir begadang semalaman, memikirkan cara untuk memecahkan kebuntuan. Setelah akhirnya tertidur, dia terbangun oleh mimpi buruk tentang runtuhnya kekaisaran.
Holier bermimpi buruk. Ia bermimpi Tentara Persatuan Gereja Suci dan Tentara Aliansi Oselan merebut ibu kota Kerajaan Cheryl. Ia, Selvinia, dan seluruh prajurit kekaisaran ditawan sebagai tawanan perang.
Akhirnya, Tentara Persatuan Gereja Suci dan Tentara Aliansi Oselan memaku mereka pada papan kayu sebagai perisai pengepungan dan mulai menyerang ibu kota kekaisaran.
Merupakan hal yang umum dalam perang untuk menggunakan rakyat negara musuh sebagai perisai untuk menyerang kota, sehingga tentara musuh yang ditempatkan di tembok kota tidak tahan untuk menembak mereka.
Ketika para penjaga yang ditempatkan di ibu kota kekaisaran memutuskan untuk menembak, mereka menyadari bahwa mereka akan terbunuh oleh hujan panah…
Holier terbangun dari mimpinya.
Melihat telapak tangan dan punggung tangannya, Holier mendesah tak berdaya, berjalan ke meja, menyalakan lampu minyak, dan mulai memeriksa rencana pertempuran yang telah disepakati oleh staf.
Kemarin, Holler memberi staf waktu seharian penuh untuk memikirkan cara melawan Tentara Persatuan Gereja Suci dan Aliansi Oselan, lalu menulis pengarahan untuk dibacakannya.
Karena staf berdiskusi hingga larut malam tadi, barulah mereka menyerahkan beberapa pengarahan kepadanya, sehingga ia berencana untuk membacanya keesokan harinya. Tanpa diduga, mimpi buruk membangunkannya…
Holler benar-benar tidak bisa tidur, jadi ia hanya memeriksa pengarahan staf, dan melihat fajar.
Holler, berdiri di depan ambang jendela, sakit kepala, bukan karena ia tidak tidur semalaman, jadi ia pusing dan sakit kepala, tetapi karena pengarahan staf yang begitu pucat dan tak berdaya.
Apakah staf di sekitar Holler punya cara untuk melawan Tentara Bersatu Gereja Suci dan Aliansi Oselan?
Ya! Staf itu licik dan memberinya lebih dari selusin ide bagus, yang semuanya tampak sangat bagus, dan semuanya adalah rencana dan metode yang bagus untuk melawan pasukan musuh!
Misalnya, menggunakan keuntungan geografis desa perbatasan untuk berperang di pegunungan! Itu dapat sangat memperlambat kecepatan gerak musuh!
Misalnya, tim logistik pasukan musuh disergap di jalan pegunungan! Selama jalur pasokan makanan dan rumput musuh terputus, sekuat apa pun pasukan Tentara Persatuan Gereja Suci dan Aliansi Oselan, mereka harus segera mundur!
Namun, setelah membaca pengarahan staf, Holler hanya menyadari satu fakta, yaitu, semua strategi melawan Tentara Persatuan Gereja Suci dan Aliansi Oselan perlu dilaksanakan dengan Kastil Maiba sebagai pusat strategis!
Dengan kata lain, Kastil Maiba adalah lokasi strategis Kerajaan Cheryl, tempat yang harus diperjuangkan oleh musuh dan kita!
Menduduki Kastil Maiba berarti Anda dapat menyerang saat maju dan bertahan saat mundur.
Menduduki Kastil Maiba sama saja dengan memegang urat nadi seluruh Kerajaan Cheryl! Kastil Maiba setara dengan Jingzhou pada periode Tiga Kerajaan bagi Kerajaan Cheryl, dan merupakan tempat yang harus diperjuangkan oleh para ahli strategi militer!
Terus terang, Kastil Maiba dapat menjamin keamanan Kerajaan Cheryl! Jika Kastil Maiba hancur, Kerajaan Cheryl pasti akan hancur!
Saat itu, Holier akhirnya menyadari mengapa para Bandit Arat dan pasukan Kerajaan Lhasa berjuang begitu keras untuk merebut Kastil Maiba secepat kilat.
Jika Holier tahu bahwa invasi Kerajaan Cheryl ke Kerajaan Cheryl disebabkan oleh Tentara Persatuan Gereja Suci dan Aliansi Oselane, ia tidak akan menyerahkan Kastil Maiba meskipun ia telah melawan para Bandit Arat sampai akhir.
Sayangnya, tidak ada obat penyesalan di dunia ini, dan sudah terlambat untuk mengetahui semua ini.
Berdiri di ambang jendela dan memandangi matahari yang perlahan terbit, Holier menghela napas dalam-dalam. Kini mereka berada di ujung jalan. Mereka tidak dapat membalikkan keadaan sekeras apa pun mereka berusaha.
Kecuali Tuhan memberkatinya dan mengirimkan orang pilihan untuk membantunya dan membantu mereka merebut kembali Kastil Maiba! Kalau tidak, tanpa Tentara Bersatu Gereja Suci dan pasukan Aliansi Oselane, para Bandit Arat dan pasukan Kerajaan Lhasa bisa terpecah menjadi dua kelompok, memblokade surga di satu sisi dan menyerang ibu kota Cheryl sepenuhnya, serta langsung menduduki seluruh Kerajaan Cheryl!
Saat itu, kekaisaran besar akan berada dalam bahaya…
Hollier sungguh-sungguh merasa bahwa meskipun separuh rakyat dikorbankan, selama mereka bisa merebut kembali Kastil Maiba, masih ada harapan.
Jika mereka tidak bisa merebut kembali Kastil Maiba, meskipun semua orang selamat, mereka tetap akan mati.
Sayangnya, Kastil Maiba mudah dipertahankan tetapi sulit diserang. Para prajurit Kerajaan Lhasa hanya perlu bersembunyi di dalam kota. Sekalipun mereka memiliki 10.000 pasukan, mustahil bagi mereka untuk merebut Kastil Maiba dalam waktu singkat.
Tepat ketika Hollier mendesah lagi, merasa tak berdaya menghadapi situasi pesimistis dan bahkan putus asa di depannya, ia melihat sesosok tubuh berlari menuju kediamannya dengan panik.
“Petugas Amanda, Anda sedang terburu-buru ke sini. Ada yang ingin Anda bicarakan dengan saya?” tanya Hollier kepada Amanda yang berdiri di depan ambang jendela.
“Tuan Hollier! Sesuatu telah terjadi di Paradise!”
“Apakah Bandit Arat telah muncul? Atau adakah kabar tentang Aliansi Suci dan Aliansi Oselan?” Hollier mengira Amanda tampak panik karena Bandit Arat telah menemukan lokasi Paradise yang tepat dan mulai menyerbu Hutan Rawa.
Hollier menghitung waktu dan seharusnya Bandit Arat sudah ada di sini.
“Tidak! Kami baru saja menemukan Tuan Mailan pingsan di hutan di gerbang Paradise!”
“Mailan pingsan? Siapa pelakunya!” Hollier sangat terkejut. Mailan adalah seorang prajurit yang diakui oleh Kekaisaran. Di Paradise ini, tidak ada seorang pun kecuali dia yang bisa melumpuhkan Mailan secara diam-diam, kecuali orang itu menyerang Mailan secara tiba-tiba.
Tebakan Hollier setengah benar dan setengah salah. Lagipula, Mo Nianxi memang menyerang Mai Lan secara diam-diam, tetapi Zhou Xingyun menjamin bahwa meskipun dia tidak menyerang secara diam-diam, Mo Nianxi bisa saja membuat Mai Lan pingsan.
“Entahlah… Tuan Mai Lan hanya ingat ada seseorang yang kabur dari surga tadi malam, lalu dia pingsan.”
“Kelabu dari surga?” Holler bingung. Mungkinkah ada pengkhianat di surga? Apakah itu orang-orang Caesar dan Vino?
Orang pertama yang dicurigai Holler bukanlah Zhou Xingyun dan yang lainnya, melainkan para pengawal bangsawan. Lagipula, di antara para pengawal mereka, mungkin ada anjing-anjing yang setia kepada Caesar dan Vino.
Kecurigaan Holler pun segera terbantahkan…
“Tidak! Tidak! Tuan Holler! Mereka sudah pergi! Semuanya sudah pergi!” Seorang pelayan surga berlari menghampiri dengan kecepatan penuh.
“Siapa yang hilang? Katakan padaku!” Hati Holler menegang.
“Selvinia… dan para calon selir kekaisaran… semuanya sudah pergi!”
“Di mana Tuan Zhou Xingyun! Apa kau melihat mereka?”
Ketika Holler mengetahui bahwa Xiao Xiaosai dan gadis-gadis lainnya hilang, ia langsung teringat Zhou Xingyun dan yang lainnya.
Saat itu, Holler menyadari…
Benar! Selain dirinya sendiri, Zhou Xingyun dan kelompoknya juga bisa melumpuhkan Mai Lan tanpa disadari!
“Entahlah, aku tidak melihat mereka.” Rombongan itu menggelengkan kepala. Zhou Xingyun dan yang lainnya tinggal di rumah mewah para bangsawan. Ia tidak akan lari ke sana jika tidak terjadi apa-apa, jadi ia tidak tahu pergerakan Zhou Xingyun dan kelompoknya.
“Benda-benda tak berguna!” geram Holler, lalu segera berbalik keluar jendela dan bergegas menuju kediaman Zhou Xingyun dan yang lainnya dengan kecepatan penuh.
Mimpi buruk! Holler datang ke kediaman Zhou Xingyun, menatap kamar tidur yang kosong, hatinya hancur. Ia tak pernah menyangka situasi di surga pagi ini tampak lebih mengerikan daripada mimpi buruk tadi malam.
Zhou Xingyun dan kelompoknya benar-benar membawa gadis-gadis kecil itu dari taman dan melarikan diri. Ya Tuhan, bagaimana mungkin dia menghasut Xiao Xiaosai dan kelompoknya untuk mengkhianatinya?
“Sudah menemukan mereka?” tanya Hollier dengan marah kepada Amanda. Ia memerintahkan Amanda dan pengawalnya untuk menemukan Zhou Xingyun dan yang lainnya meskipun harus menggeledah seluruh taman.
“Tidak…” Amanda menggelengkan kepalanya dengan menyesal, berpikir jika Zhou Xingyun dan kelompoknya melarikan diri dari taman, mereka tidak akan bisa menemukannya meskipun taman itu rata dengan tanah.
“Kalian benar-benar idiot! Banyak sekali yang melarikan diri dari taman, kenapa kalian tidak menyadarinya!” Hollier sangat marah hingga tak tahu bagaimana mengendalikan emosinya.
Kini mereka menghadapi musuh yang kuat, situasi mereka sudah sangat sulit. Hollier ingin melawan dengan bantuan Zhou Xingyun dan yang lainnya, tetapi ia ditipu oleh para pencuri.
Zhou Xingyun ternyata adalah seorang pedagang manusia yang jahat dan licik yang menculik semua gadis kecil dari taman! Hollier langsung merasa langit akan runtuh, dan hidupnya akan menjadi begitu menyedihkan.
Namun, tepat ketika Holler mengira keberuntungannya telah habis, seorang penjaga bergegas menghampirinya dan Petugas Amanda.
“Tuan Holler, Nyonya Amanda! Kami menemukan lebih dari seratus anggota Pencuri Arat yang tak sadarkan diri di hutan rawa di luar surga!”
“Apakah mereka pingsan karena miasma di hutan rawa?”
Hutan rawa itu dipenuhi miasma. Jika anggota Pencuri Arat memasuki hutan rawa untuk menjelajah tanpa persiapan apa pun, tidak mengherankan jika mereka pingsan atau bahkan keracunan miasma.
“Tidak, mereka pingsan lalu ditinggalkan di persimpangan hutan rawa.” Setelah Holler dan Amanda mengetahui bahwa Zhou Xingyun dan kelompoknya hilang, mereka segera mengirim penjaga untuk mencari mereka. Satu penjaga mencari di surga, dan penjaga lainnya pergi menjelajah.
Para penjaga yang pergi menjelajah menemukan Zhou Xingyun dan yang lainnya pergi ke hutan rawa, jadi mereka mengikuti jejak mereka dan mencari di luar, berharap menemukan mereka.
Namun, ketika para penjaga yang sedang menjelajah tiba di pintu keluar hutan rawa, mereka menemukan lebih dari seratus anggota kelompok bandit Arat terikat di bawah pohon pinggir jalan.
“Bawa aku untuk melihat!” Setelah mendengarkan laporan penjaga, Holler memintanya untuk membawanya melihat anggota kelompok bandit Arat yang ditangkap. Ini mungkin terkait dengan hilangnya Zhou Xingyun dan yang lainnya…
Holler telah menerima kabar kemarin bahwa sekelompok kecil kelompok bandit Arat sedang berkemah di luar hutan rawa.
