Setelah menyelesaikan urusan pasokan material untuk Pasukan Gabungan Kedua, Kaisar Kalajengking Suci berdiskusi dengan semua orang tentang pertanyaan yang diajukan oleh Jenderal Aiha: “Jenderal Aiha, Permaisuri Rongxi, Raja Perang Babubad, Dukun Agung Yanling, Raja Shakhan, Xuntian Sanren, dan beberapa guru dari zaman kuno dan modern, siapa di sini yang bersedia mendukung Pasukan Gabungan Kedua?”
“Para prajurit Kerajaan Lingqi telah membayar mahal untuk Aliansi Tiga Belas Bangsa. Kali ini aku akan pergi untuk mendukung mereka secara langsung!”
“Tepat sekali. Aku juga akan menyambut Tuan Negara.”
“Ikuti aku!”
Jenderal Aiha, Xuntian Sanren, dan pemimpin suku Qingyuan, Raja Shakhan, menjawab satu per satu.
“Kalau begitu, sudah diputuskan.” Kaisar Kalajengking Suci berkata tanpa ragu, dan dengan cepat memutuskan bahwa mereka bertiga akan pergi untuk mendukung Pasukan Gabungan Kedua yang mundur.
Bagi Kaisar Kalajengking Suci, siapa yang akan dikirim untuk mendukung Pasukan Gabungan Kedua bukanlah masalah yang penting.
Fokus pertemuan para pemimpin hari ini adalah apakah Aliansi Tiga Belas Bangsa akan maju atau mundur setelah jatuhnya zona perang Quxingshan.
Tentara Gabungan Kedua seharusnya menjadi kekuatan utama serangan pasukan kita terhadap kota-kota di tengah perbatasan selatan. Sayangnya, divisi elit dari berbagai negara diserang oleh pasukan Dataran Tengah sebelum mereka diorganisir menjadi pasukan dan terpaksa mundur. Meskipun pasukan kita kini telah menembus garis pertahanan Gunung Shikun dan menaklukkan beberapa desa dan kota di wilayah tengah perbatasan selatan, membangun pos terdepan untuk maju ke pedalaman perbatasan selatan. Namun, Zona Perang Gunung Quxing dan Zona Perang Tebing Feilong telah ditaklukkan, dan rencana untuk memblokade tepi perbatasan selatan gagal. Posisi belakang pasukan kita bagaikan duri di tenggorokan, dan dapat diserang oleh Dataran Tengah kapan saja. Sebelumnya, Aliansi Tiga Belas Negara memblokade tepi perbatasan selatan, sehingga pasukan ekspedisi dari berbagai negara dapat melakukan kejahatan di tepi perbatasan selatan dengan aman, tanpa khawatir pasukan Dataran Tengah menyerang atau tim pasokan dirampok.
Sekarang berbeda. Jika Aliansi Tiga Belas Negara tidak mengirimkan lebih banyak pasukan untuk memperkuat posisi belakang, pasukan Dataran Tengah dapat menyerang mereka kapan saja.
Sederhananya, setelah rencana Aliansi Tiga Belas Negara untuk memblokade perbatasan selatan gagal, wilayah belakang mereka tidak akan lagi aman, dan Pasukan Ekspedisi Tiga Belas Negara tidak akan lagi dapat memusatkan pasukannya dan menyerang wilayah tengah perbatasan selatan tanpa rasa khawatir.
Pasukan Ekspedisi Tiga Belas Negara harus mengalokasikan sebagian pasukannya untuk menjaga perbatasan selatan guna mencegah kebakaran di halaman belakang.
“Kedua pasukan sekutu telah dikalahkan. Apakah kita masih memiliki kemampuan untuk maju ke wilayah tengah perbatasan selatan?” Agen Dinasti Daqi semakin merasa ada yang tidak beres.
Aliansi Tiga Belas Negara tampaknya telah jatuh ke dalam perangkap pasukan Dataran Tengah. Semua orang berpikir bahwa Dataran Tengah tidak lagi sekuat dulu, dan tak terkalahkan ketika memasuki perbatasan selatan.
Para penguasa dari berbagai negara berkumpul di Jalan Leimen dan beradu langsung dengan pasukan utama Dataran Tengah, dan mereka juga memiliki semua keunggulan.
Baru-baru ini, mereka menerobos garis pertahanan barat Gunung Shikun dan membuka jalan menuju wilayah tengah perbatasan selatan.
Namun, saat itu, tepi perbatasan selatan tak terkendali. Raja Perbatasan Utara berhasil mengalahkan Patriark Nirvana dan memimpin sekelompok pasukan Dataran Tengah untuk merebut markas Pasukan Gabungan Kedua dan memukul mundur pasukan berkekuatan 100.000 orang yang terdiri dari divisi-divisi elit dari berbagai negara.
Apakah ini berarti… Raja Perbatasan Utara dan pasukannya memiliki kekuatan yang tak kalah dari pasukan utama Dataran Tengah?
Jika demikian, bagaimana mungkin Aliansi Tiga Belas Kerajaan mampu memasuki wilayah tengah perbatasan selatan?
Pasukan Dataran Tengah setara dengan memiliki dua divisi raja. Jika Aliansi Tiga Belas Kerajaan mengumpulkan pasukannya untuk menyerang wilayah tengah, wilayah tepi akan diserang oleh Raja Perbatasan Utara.
Jika Aliansi Tiga Belas Kerajaan membagi pasukannya untuk berjaga-jaga terhadap Raja Perbatasan Utara… Sama seperti sekarang, Jenderal Aiha, Xuntian Sanren, dan Raja Shakhan semuanya telah meninggalkan Jalan Leimen untuk mendukung Pasukan Gabungan Kedua. Bagaimana mungkin Tiga Belas Kerajaan menyisakan pasukan untuk menyerang wilayah tengah perbatasan selatan?
“Heh, kita sudah sampai di titik ini. Apakah menurutmu pasukan Dataran Tengah akan menyerah setelah mundur?” Ketika Permaisuri Rong Xi mendengar pidato lemah Dinasti Qi Agung, beliau segera memperingatkannya dengan sungguh-sungguh bahwa mereka tidak punya jalan keluar sekarang.
Jika Pasukan Ekspedisi Tiga Belas Kerajaan tidak menyerang wilayah tengah perbatasan selatan, pasukan Dataran Tengah akan mendorong mundur garis depan, dan kemudian mereka akan diserang dari kedua sisi.
Selain itu, kekalahan Pasukan Gabungan Kedua sudah sangat merusak moral. Aliansi Tiga Belas Kerajaan juga memutuskan untuk menyerah menyerang wilayah tengah perbatasan selatan dan menyusutkan garis pertahanan Jalan Leimen. Apa yang akan dipikirkan para prajurit dari berbagai negara setelah mendengar berita itu?
Bukankah ini hanya meningkatkan moral orang lain dan menghancurkan gengsi kita sendiri, membuat para prajurit Pasukan Ekspedisi Tiga Belas Kerajaan kehilangan semangat juang mereka berulang kali.
“Sekarang kita membutuhkan kemenangan untuk menebus dampak negatif yang ditimbulkan oleh kekalahan Pasukan Gabungan Kedua.” Ketika dua pria pemberani bertemu di jalan sempit, yang berani akan menang. Permaisuri Rong Xi percaya bahwa semakin kritis momennya, semakin kita tidak boleh menjadi pengecut.
Jika Pasukan Ekspedisi Tiga Belas Kerajaan mundur, moral pasukan Dataran Tengah akan sangat meningkat, dan mereka akan mempercepat langkah mereka ke tepi perbatasan selatan.
“Saya juga setuju dengan sudut pandang Permaisuri Rong Xi. Setelah berita kekalahan Tentara Bersatu Kedua tersebar, para prajurit di pasukan tampak sangat bingung. Sekarang Aliansi Tiga Belas Negara sangat membutuhkan kemenangan untuk meningkatkan moral. Sekalipun kita hanya merebut sebuah kota kecil di wilayah tengah perbatasan selatan, itu dapat menstabilkan moral pasukan kita.” Babubad berkata terus terang: “Kekalahan Tentara Bersatu Kedua merupakan pukulan yang jauh lebih serius bagi para prajurit kita daripada yang kita lihat di permukaan.”
“Tentu saja. Para prajurit yang tergabung dalam Tentara Bersatu Kedua adalah elit dari elit di berbagai negara. Jika mereka kalah, bagaimana mungkin para prajurit yang mengagumi mereka tidak panik?”
“Namun, pasukan kita harus terus menyerang wilayah tengah perbatasan selatan. Bagaimana dengan wilayah-wilayah di daerah pinggiran? Zona perang yang berbatasan dengan zona perang Feilongya tampaknya adalah wilayah yang diduduki oleh Kerajaan Baliang dan Kerajaan Nanxuan.”
“Benar…” Perwakilan Kerajaan Baliang mengangguk, lalu menambahkan: “Saya pikir prajurit Kerajaan Baliang sendiri mungkin tidak akan mampu menghentikan Raja Wilayah Utara. Lagipula, Pasukan Gabungan Kedua telah dikalahkan…”
“Begitu juga.” Perwakilan Negara Bagian Nanxuan menyetujui usulan tersebut. Wilayah yang mereka duduki berbatasan dengan wilayah yang diduduki Negara Bagian Baliang. Kedua pasukan berada di atas dan di bawah, membentuk zona perang besar yang berbatasan dengan Zona Perang Tebing Feilong.
Namun, jika pasukan Dataran Tengah ingin menyerang mereka dari Zona Perang Tebing Feilong, mereka harus mulai dari wilayah Negara Bagian Baliang.
Karena wilayah yang diduduki Negara Bagian Nanxuan berbatasan dengan Jalan Leimen.
“Saya khawatir itu tidak akan berhasil jika kita terus bertindak sesuai rencana awal. Sekalipun kita bersikeras menyerang kota-kota di tengah perbatasan selatan, kita harus menarik sepertiga pasukan sekutu untuk mempertahankan wilayah pinggiran.” Dukun Agung Yan Ling berkata dengan sangat realistis: “Sebelumnya, kita mampu melawan pasukan utama Aliansi Wulin tanpa panik karena wilayah pinggiran perbatasan selatan berada di bawah kendali berbagai negara. Dengan wilayah belakang yang stabil, pasukan utama kita dapat dengan aman ditempatkan di Jalan Leimen dan pasukan Dataran Tengah.”
“Wilayah pinggiran perbatasan selatan adalah basis dasar kita untuk maju ke wilayah tengah. Sekarang kita bahkan tidak dapat mempertahankan basis dasar, kalian masih ingin maju. Apakah kalian meremehkan perang ini?”
Dukun Agung Yan Ling menentang untuk terus menyerang wilayah tengah. Ia dapat melihat bahwa perwakilan Kerajaan Baliang dan Kerajaan Nanxuan tidak setuju dengan usulan Permaisuri Rong Xi. Mereka tidak berani membantahnya secara langsung…
Sekarang Aliansi Tiga Belas Kerajaan, seperti yang dikatakan Raja Perang Liar, sangat membutuhkan kemenangan untuk meningkatkan moral. Namun, jika kita terburu-buru maju tanpa mempertimbangkan situasi secara keseluruhan dan menyebabkan garis pertempuran runtuh, itu sama saja dengan meletakkan kereta di depan kuda dan kehilangan lebih banyak daripada yang diperolehnya. Begitu Dukun Agung Yan Ling selesai berbicara, tawa mengejek tiba-tiba terdengar dari barak.
“Apakah kata-kataku lucu?” Dukun Agung Yan Ling menatap Xun Tian San Ren dengan tatapan dingin. Sekalipun pihak lain tidak setuju dengan pendapatnya, ia seharusnya tidak menertawakannya dengan kasar.
“Jangan terburu-buru, Dukun. Aku tidak menertawakan apa yang kau katakan. Aku hanya berpikir semua orang yang hadir sudah lama berbicara, tetapi tidak ada yang menyebutkan poin kuncinya, jadi aku tidak bisa menahan tawa.”
“Poin kunci apa yang kau maksud?” Dukun Agung Yan Ling sangat penasaran.
“Tentu saja musuh.” Xuntian Sanren menganalisis dengan tertib: “Kekuatan utama Kerajaan Yin telah dikalahkan, dan pasukan koalisi kedua juga dikalahkan. Apa alasan kekalahan mereka? Apakah Kerajaan Juche mengkhianati kita? Atau apakah efektivitas tempur prajurit kita tidak cukup baik? Jelas, ini bukanlah alasan paling krusial atas kekalahan tersebut.”
“Baik kekuatan utama Kerajaan Yin maupun pasukan koalisi kedua, semua orang meremehkan kekuatan para prajurit Dataran Tengah, yang menyebabkan kekalahan telak mereka. Aliansi Tiga Belas Negara jatuh ke dalam perangkap! Kita semua ditipu oleh Putri Yongming.” Xuntian Sanren mengungkapkan alasan mendasar mengapa Aliansi Tiga Belas Negara berawal dari Tianhu tetapi berakhir berantakan, yaitu karena mereka jatuh ke dalam perangkap Han Qiuliao yang licik dan kejam: “Yang disebut-sebut sebagai pasukan utama Aliansi Wulin hanyalah umpan untuk menekan pasukan utama kami. Kami pikir jika kami memblokir tepi perbatasan selatan, kami bisa bersantai dan perlahan-lahan menghabiskan kekuatan Dataran Tengah. Namun hasilnya kontraproduktif, dan kami menjadi Raja Wilayah Utara.”
“Sebelum kekalahan Tentara Gabungan Kedua, semua orang yang hadir percaya bahwa Aliansi Wulin adalah musuh nomor satu pasukan kami, dan hanya enam ahli bela diri Dataran Tengah yang dapat menghentikan para ahli kami. Persepsi ini jelas salah, dan kita semua telah disesatkan oleh situasi musuh yang palsu.” Xuntian Sanren dengan sungguh-sungguh menegaskan: “Raja Utara adalah perhatian terbesar pasukan kita! Kavaleri Zhenbei adalah pasukan Dataran Tengah, kekuatan utama yang sesungguhnya! Tentara Gabungan Pertama dari Aliansi Tiga Belas Negara ditempatkan di garis depan Jalan Leimen, dengan pertahanan sebagai tujuan utamanya, dan terlibat dalam pertempuran yang penuh kecerdasan dan keberanian dengan Tentara Gabungan Kedua dari pasukan Dataran Tengah. Namun, Tentara Gabungan Kedua pergi ke zona perang Tebing Feilong dan bertempur satu lawan satu dengan Tentara Gabungan Pertama dari pasukan Dataran Tengah dengan bayonet. Tidakkah menurutmu ini konyol?”
“Kita tidak menyangka bahwa pasukan di bawah komando Raja Utara akan lebih sulit dihadapi daripada Aliansi Wulin!” Raja Shakhan sedikit marah, dan selalu merasa bahwa ini sangat tidak adil. Mengapa pasukan Dataran Tengah tiba-tiba muncul dengan kekuatan yang lebih sulit dihadapi daripada Aliansi Wulin? Ini melanggar aturan! Bukankah Aliansi Wulin selalu menjadi model seni bela diri Dataran Tengah?
Secara logis, selain enam master kuno dan modern, kekuatan utama Aliansi Wulin seharusnya adalah batas kekuatan tempur pasukan Dataran Tengah.
Bagaimana bisa mereka menjadi pasukan kedua sekarang?
“Ya! Inilah inti masalahnya. Kita semua memiliki prasangka dan percaya bahwa tidak ada karakter yang sulit di Dataran Tengah selain Aliansi Wulin dan enam master kuno dan modern. Sekarang kita tiba-tiba menemukan bahwa ada kekuatan lain yang lebih mengerikan yang tersembunyi di dalam pasukan Dataran Tengah, dan kita tentu akan terkejut.” Ketika Xuntian Sanren mengatakan ini, matanya beralih ke Kaisar Kalajengking Suci: “Dunia seni bela diri Dataran Tengah penuh dengan harimau yang berjongkok dan naga yang tersembunyi. Ini tidak seperti yang dikatakan kaisar. Ini adalah masa keputusasaan. Musuh yang akan dihadapi Aliansi Tiga Belas Negara adalah musuh yang tak terduga dan kuat yang berada di luar kecerdasan kita.”
