“Berhenti! Siapa kalian? Dari mana asal kalian? Apa yang akan kalian lakukan di kota ini?”
Ketika Zhou Xingyun dan Qilian berjalan bergandengan tangan menuju gerbang ibu kota, beberapa penjaga berbaju besi tiba-tiba menghentikan mereka.
“Kami adalah pedagang keliling dari timur jauh. Kami ingin datang ke kota ini untuk menanyakan harga barang agar kami dapat berbisnis di negara Anda.” Zhou Xingyun memperkenalkan dirinya kepada penjaga itu dengan sederhana dan jelas.
“Apakah hanya ada kalian berdua di karavan ini?” Penjaga itu menatap Zhou Xingyun dengan saksama. Dilihat dari penampilannya saja, tidak diragukan lagi bahwa ia adalah orang luar.
“Ini pertama kalinya kami berdagang di negara Anda. Kami tidak dapat menemukan pelabuhan, jadi kami berlabuh di pantai selatan.” Zhou Xingyun menjelaskan dengan setengah jujur, “Saya dan dia di sini untuk menjelajahi jalan, yaitu bertanya kepada penduduk setempat sambil mencari ibu kota besar tempat kami bisa berdagang. Singkatnya, kami berencana untuk memahami adat istiadat dan kebiasaan negara Anda terlebih dahulu, mencari tahu harga dan kondisi pasar, lalu pergi ke darat untuk berdagang.”
Zhou Xingyun berpura-pura berkata kepada penjaga, “Jika kami tidak memahami adat istiadat dan kebiasaan setempat, mudah melanggar tabu rakyat jika kami gegabah datang berbisnis. Kami telah menderita beberapa kerugian, jadi kami belajar untuk berhati-hati.”
“Dia tidak terlihat seperti orang asing.” Penjaga itu menatap Qilian.
“Saya adalah warga Kerajaan Saint Hilanburg. Ketika saya masih muda, saya pergi ke Benua Timur bersama para tetua saya. Kafilah kami melakukan perjalanan panjang untuk berdagang kali ini, atas saran para tetua di keluarga saya.” Qilian menjelaskan dengan tenang. Dia adalah pemandu kafilah.
“Apakah Anda dari Kerajaan Saint Hilanburg?” Penjaga itu merasa malu ketika mendengar tentang Kerajaan Saint Hilanburg.
“Ya, apa yang terjadi dengan Kerajaan Saint Hilan?” tanya Qilian tanpa menyembunyikan identitasnya sebagai warga Kerajaan Saint Hilan, hanya untuk memanfaatkan kesempatan ini guna menguji sikap penjaga.
“Jika Anda di sini untuk berbisnis, saya sarankan Anda untuk tidak pergi ke Kerajaan Saint Hilan. Mungkin ada yang kurang pantas untuk dikatakan, tetapi Kerajaan Saint Hilan telah hancur beberapa tahun yang lalu. Sekarang ada banyak pasukan separatis di sana, bandit ada di mana-mana, dan perang tak pernah berhenti.”
“Terima kasih atas pengingatnya, Saudara. Kami akan menghindari tempat itu.” Zhou Xingyun tiba-tiba mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan menyerahkannya kepada penjaga: “Saudara, ini adalah salah satu barang khas kelompok pedagang kami. Terimalah ini sebagai hadiah kecil.”
“Apakah ini kain?” Penjaga itu menatap kain di tangannya dengan heran. Ia belum pernah menyentuh kain sehalus itu.
“Ini sutra.” Zhou Xingyun bertanya sambil tersenyum: “Bisakah kalian memperkenalkan kami kepada para bangsawan setempat? Kami ingin berbisnis besar dengan negara Anda.”
Zhou Xingyun bersumpah: “Barang-barang kelompok kami semuanya adalah barang-barang khas Timur Jauh. Barang-barang langka yang hanya ada di negara Anda, bahkan di semua negara Barat! Begini, jika kesepakatan ini tercapai, saya tidak tahu betapa senangnya para bangsawan Anda.”
Zhou Xingyun mengatakan yang sebenarnya. Jika mereka benar-benar datang untuk berbisnis dan dapat menyediakan barang-barang langka dari Timur Jauh bagi para bangsawan setempat, itu tidak hanya akan membuat para bangsawan setempat meraup banyak uang, tetapi juga akan meningkatkan reputasi mereka.
Kapten pengawal menimbang sutra di tangannya, dan langsung mengerti, sambil tersenyum ramah: “Entahlah, saudara-saudara ini begitu cerdas di usia semuda ini. Layak menjadi kelompok pedagang keliling yang berani mengambil risiko dan datang jauh-jauh untuk berbisnis dengan kami. Tunggu sebentar…”
Dari apa yang dimaksud kapten pengawal, ia menyetujui permintaan Zhou Xingyun dan mencoba membantu menghubungi para bangsawan setempat.
Tak lama kemudian, kapten pengawal membawa seorang pemuda berusia awal dua puluhan untuk menemui Zhou Xingyun dan Qilian.
Setelah percakapan singkat antara kedua belah pihak, Zhou Xingyun mengetahui bahwa pemuda di depannya adalah putra ketiga dari keluarga bangsawan, Green.
“Bisakah kau mengantarku ke kapal dagangmu?” Green berhati-hati. Ia ingin melihat barang-barang yang dimiliki Zhou Xingyun dan yang lainnya sebelum mengambil keputusan.
“Tentu saja.” Zhou Xingyun menjawab tanpa berpikir, lagipula, mereka sudah menyiapkannya…
Armada Kavaleri Zhenbei memiliki ratusan kapal dengan berbagai ukuran. Kini Zhou Xingyun dan enam belas orangnya sedang mengemudikan dua kapal kecil penuh muatan dan berlabuh di pantai dekat desa nelayan kecil.
Zhou Xingyun dan Qilian pergi ke ibu kota untuk menanyakan kabar dan melihat apakah mereka bisa berurusan dengan para bangsawan setempat, sementara Wei Suyao dan beberapa wanita lainnya bersiaga di kapal kecil.
“Kalian berdua bisa menunggang kuda?”
“Ya.”
Begitu saja, Green meminta para penjaga untuk membawa beberapa kuda, dan rombongan itu pun berpacu menuju kapal dagang.
Dalam perjalanan menuju kapal dagang, Green banyak bertanya kepada Zhou Xingyun tentang hal-hal yang berkaitan dengan Benua Timur.
Zhou Xingyun dan Qilian dapat melihat bahwa Green masih waspada terhadap mereka, mungkin takut mereka penipu.
Namun, sebagai penduduk asli Dataran Tengah, Zhou Xingyun tentu saja menceritakan semua yang ia ketahui, dan ia tak henti-hentinya berbicara tentang hal-hal di Benua Timur.
Zhou Xingyun tidak pandai dalam hal apa pun, tetapi ia paling pandai menyombongkan diri. Ia menggambarkan pegunungan hijau dan perairan jernih Dataran Tengah serta tanah yang diberkati kepada Green, yang begitu dilebih-lebihkan sehingga kewaspadaan Green dan yang lainnya terhadapnya menurun drastis.
Akhirnya, Green dan yang lainnya melihat kapal dagang yang disebutkan Zhou Xingyun dan harta karun langka yang menumpuk di kabin, dan mereka langsung yakin bahwa mereka benar-benar pedagang keliling dari Timur Jauh.
“Kapal dagangmu dipersenjatai dengan baik, seperti kapal.” Green dengan saksama mengamati kedua kapal dagang yang berlabuh di pantai dan terkejut mendapati bahwa kedua kapal dagang besar ini sebanding dengan kapal-kapal terbaik Kerajaan Besar.
“Maaf. Kalau persenjataan kami tidak memadai, bagaimana mungkin kami berani datang ke sini dari Timur Jauh untuk berdagang?” Zhou Xingyun tertawa, mengira kedua kapal ini adalah yang terkecil di Armada Kavaleri Zhenbei.
“Apakah ini semua muatan Anda?” Green sangat puas dengan barang-barang langka dari Timur Jauh, tetapi daya angkut kedua kapal itu agak kecil.
“Tidak, bukankah penjaga keamanan sudah memberi tahu Anda? Kami adalah tim terdepan, dan karavan ini memiliki kapal kargo lain.” Zhou Xingyun menjelaskan dengan samar: “Ini pertama kalinya kami datang ke sini untuk berdagang, jadi kami harus berjaga-jaga. Pasukan utama karavan bersiaga di laut. Hanya beberapa dari kami, dengan dua kapal bersenjata, yang akan mendarat terlebih dahulu untuk melihat situasi.”
“Sejujurnya, menurut aturan karavan, saya bahkan tidak bisa membawa Anda ke kapal dagang untuk melihat barang-barang. Kami tidak mengenal tempat ini dan takut akan dirampok oleh pasukan lokal setelah mendarat.”
“Kalau begitu, mengapa Tuan Xingyun membuat pengecualian dan membawa kami untuk melihat kapal dagang Anda?”
“Tidak ada jalan lain,” kata Zhou Xingyun dengan lesu, “Tujuan awal kami adalah pergi ke Kerajaan Saint Hilanburg untuk berbisnis. Karena karavan kami sudah lama berdagang dengan Kerajaan Saint Hilanburg. Namun, akhir-akhir ini kami mendengar banyak berita bahwa Kerajaan Saint Hilanburg tampaknya telah… Jadi, kami hanya bisa mencari pembeli baru.”
Zhou Xingyun menyiratkan bahwa Kerajaan Saint Hilanburg sedang kacau dan mereka tidak berani berbisnis, jadi mereka hanya bisa mencari jalan keluar lain.
Untuk menunjukkan ketulusan Kamar Dagang mereka kepada ‘Kerajaan Besar’, ia harus membuat pengecualian dan membawa Green untuk melihat barang-barang di kapal dagang agar mendapatkan kepercayaan dari pasukan setempat.
“Karena Tuan Xingyun mempercayai saya, kita juga harus menunjukkan ketulusan. Saya akan kembali ke wilayah dan berdiskusi dengan ayah saya untuk memperkenalkan Anda kepada Raja Kerajaan Besar.” Green berkata sambil berpikir: “Dengan mengandalkan kekuatan wilayah kita saja, saya khawatir kita bahkan tidak akan mampu mencerna barang-barang di kedua kapal Anda, apalagi kelompok pedagang Anda memiliki pasukan yang besar.”
Green menyarankan agar Raja Kerajaan Gran mengundang para pedagang dari seluruh negeri untuk mengadakan pertemuan dagang dengan Zhou Xingyun dan yang lainnya, yang akan lebih menguntungkan kedua belah pihak.
“Terima kasih banyak!” Zhou Xingyun tidak menyangka semuanya akan berjalan semulus itu. Jika mereka bisa bertemu Raja Kerajaan Gran, mereka mungkin bisa mengetahui keberadaan ayah Qilian.
Lagipula, Kerajaan Saint Hilanburg dan Kerajaan Gran telah membentuk aliansi, dan kedua raja seharusnya memiliki persahabatan.
“Tanpa penundaan lebih lanjut, aku akan kembali ke kota untuk bernegosiasi dengan ayahku. Jika tidak ada yang salah, kita bisa berangkat ke ibu kota besok. Apakah kau ingin kembali ke Rumah Baron bersamaku? Atau kau ingin tetap di kapal dagang?”
Green ingin mengundang Zhou Xingyun dan yang lainnya untuk mengunjungi Rumah Baron.
“Aku menghargainya. Kita tidak punya cukup tenaga, jadi kita akan tetap di kapal dagang malam ini untuk menjaganya.” Zhou Xingyun menolak dengan bijaksana.
Green mengangguk mengerti, lalu meninggalkan kalimat ‘Kau bisa pergi ke kota untuk menemuinya jika ada masalah’, dan pergi bersama penjaga.
Seperti yang dikatakan Zhou Xingyun, menurut Green, kedua kapal dagang itu benar-benar kekurangan personel, dengan total hanya enam belas orang, dan kebanyakan dari mereka adalah wanita.
Jika mereka bertemu bandit, Green benar-benar tidak tahu bagaimana Zhou Xingyun dan yang lainnya akan melindungi barang-barang mereka dari perampokan.
Green berpikir bahwa setelah ia pergi, Zhou Xingyun dan yang lainnya mungkin akan berlayar ke perairan dalam untuk menghindari perampok naik ke kapal dan merampok, lalu kembali besok pagi-pagi sekali.
“Saudara Xingyun, apakah Anda mendapatkan informasi berguna ketika memasuki kota?”
Begitu Green pergi, Xu Zhiqian melompat ke sisi Zhou Xingyun.
“Tidak. Kami bahkan tidak memasuki gerbang kota, dan hanya mendapat beberapa berita yang tidak relevan dari para penjaga.” Zhou Xingyun mendesah bingung.
“Namun, jika penguasa setempat bersedia memperkenalkan kami kepada raja Kerajaan Gran, itu akan lebih berguna daripada meminta informasi secara membabi buta.” Qilian sengaja melindungi Zhou Xingyun. Sekalipun mereka tidak mendapatkan informasi apa pun, perjalanan ini tidak akan sia-sia.
“Sejujurnya, aku semakin penasaran sekarang, apakah orang-orang di Benua Barat masih mengingat kita?”
Zhou Xingyun dan rombongannya menyamar sebagai pedagang keliling dari Timur Jauh, tetapi tidak secara langsung mengungkapkan bahwa mereka adalah utusan keluarga kerajaan Dataran Tengah. Poin terpenting adalah kita tidak tahu apakah orang-orang di Benua Barat memiliki kesan tentang mereka. Begini saja. Zhou Xingyun dan rombongannya bertempur melawan Tujuh Prajurit Takdir, dan secara tidak sengaja melakukan perjalanan melintasi ruang dan waktu hingga kembali ke dua puluh tahun yang lalu.
Saat itu, Zhou Xingyun dan rombongannya sedang membuat kekacauan di Benua Barat sebagai utusan Dataran Tengah.
Mereka membuat kekacauan besar di Benua Barat, menjungkirbalikkan ibu kota Kekaisaran Aixlans, lalu menepuk pantat mereka dan melarikan diri.
Jika kaisar Aixlans menyimpan dendam, ia pasti tidak akan memperlakukan utusan dari Dataran Tengah dengan baik.
Namun, menurut waktu pada tahun itu, bagi kaisar Aixlans, masalah ini sudah hampir dua puluh tahun berlalu.
Zhou Xingyun dan rombongannya, yang seharusnya tidak muncul dua puluh tahun yang lalu, muncul dua puluh tahun yang lalu, dan kini dua puluh tahun lagi telah berlalu.
Di bawah pengaruh kekuatan koreksi ruang dan waktu, sungguh tidak jelas apakah kaisar Aisilan dan rakyat Benua Barat masih mengingat Zhou Xingyun dan yang lainnya.
“Mereka mungkin lupa siapa tuan muda itu, tetapi jauh di lubuk hati mereka, pasti ada dendam.” Selvinia membuat analisis yang beralasan bahwa rakyat Kekaisaran Aisilan, yang terpengaruh oleh kekuatan koreksi ruang dan waktu, telah lama melupakan Zhou Xingyun dan yang lainnya.
Namun, termasuk kaisar tua, mereka semua memiliki musuh tak terlihat di hati mereka. Mereka semua ingat bahwa ada seorang pria misterius tak dikenal yang telah mempermalukan mereka dengan kejam dan menginjak-injak martabat mereka.
Jika Zhou Xingyun tidak menanganinya dengan baik, kaisar Aisilan kemungkinan besar akan menganggap Zhou Xingyun sebagai orang yang mempermalukannya tahun itu. Atau, anggap Zhou Xingyun sebagai kaki tangannya…
“Perahu itu akan tegak lurus dengan sendirinya ketika mencapai ujung jembatan. Sekarang, mari kita temui raja Kerajaan Gran dan tanyakan situasi di Benua Barat terlebih dahulu, baru kemudian putuskan berdasarkan situasi.”
Karena mereka tidak memahami pola Benua Barat, Zhou Xingyun dan yang lainnya hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah.
Keesokan paginya, Green tiba di kapal dagang tempat Zhou Xingyun dan yang lainnya berada. Mereka telah membuat pengaturan untuk membawa Zhou Xingyun dan yang lainnya ke ibu kota untuk menemui raja.
Green menaiki kapal dagang Zhou Xingyun dengan beberapa pengawal dan membimbing mereka untuk langsung menuju pelabuhan dagang “Kerajaan Gran” melalui jalur air.
Pelabuhan dagang tersebut dekat dengan ibu kota, dan pergi ke ibu kota dari pelabuhan dagang dapat menghemat banyak waktu. Selain itu, Zhou Xingyun dan yang lainnya mengetahui lokasi pelabuhan dagang dan dapat memandu pasukan besar Kamar Dagang ke pelabuhan untuk membawa perbekalan dan urusan bisnis.
Dengan cara ini, Zhou Xingyun dan rombongannya menghabiskan setengah hari untuk tiba di pelabuhan dagang Kerajaan Gran, lalu terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok tetap di pelabuhan dan yang lainnya pergi ke ibu kota Kerajaan Gran untuk menemui Raja Gran III.
Kali ini, hanya Rao Yue, Hua Fuduo, Qilian, dan Isabel yang menemani Zhou Xingyun menemui Raja Gran III.
Sejujurnya, Zhou Xingyun awalnya hanya ingin mengajak Qilian dan Isabel bertemu Raja Gran.
Pertama, mereka memiliki perselisihan yang panjang dan rumit dengan pasukan Benua Barat, dan banyak hal yang harus diputuskan sendiri.
Kedua, Qilian dan Isabel sama-sama ahli dalam sastra dan seni bela diri. Selama mereka ada, Zhou Xingyun dapat dengan mudah menyelesaikan kesulitan apa pun yang dihadapinya.
Namun, Rao Yue dan Hua Fuduo tidak senang. Mereka bersikeras mengikuti Zhou Xingyun, dan akhirnya ia hanya bisa mengajak mereka.
Zhou Xingyun sangat mengenal kepribadian Rao Yue dan Hua Fuduo. Jika dia tidak setuju, mereka pasti akan mengikutinya tanpa izin.
Begitu Raoyue dan Huafuduo bertindak diam-diam, Mo Nianxi dan Wei Suyao mungkin tidak akan bisa duduk diam dan mengikuti mereka dengan tenang. Saat itu, akan ada semakin banyak orang di sekitarnya…
Zhou Xingyun tidak ingin membawa sekelompok istri dan selir cantik untuk menemui raja. Bagaimana jika pihak lain itu cabul? Bukankah dia tidak bersalah tetapi bersalah karena memiliki harta karun?
Meskipun Zhou Xingyun terampil dan berani, dan tidak takut berselisih dengan raja Kerajaan Gran, lebih baik memiliki sedikit masalah daripada banyak, dan tentu saja lebih baik untuk bisa harmonis.
Lagipula, Zhou Xingyun datang ke Benua Barat, dan ada banyak hal yang menunggunya untuk ditangani. Dia harus membuat musuh sesedikit mungkin.
Dengan cara ini, Zhou Xingyun dan lima rekannya berpisah dengan Wei Suyao dan kelompoknya, dan mengikuti Green ke ibu kota untuk menemui raja.
Ibu kota Kerajaan Gran sangat dekat dengan pelabuhan perdagangan. Zhou Xingyun dan rekan-rekannya naik kereta kuda dan tiba di ibu kota dalam waktu kurang dari setengah hari.
