Pengawal pribadi Raja Ars, Wolf, seorang pemuda sekuat Akbada, tetap berada di alun-alun untuk melindungi Zhou Xingyun dan menangani masalah-masalah kecil untuknya. Ketiga raja itu pergi ke depan dan kembali ke istana kota untuk membahas hal-hal penting.
Tepat ketika Zhou Xingyun mendesak penduduk Neiva untuk mencari bandit yang bersembunyi di kota, Johnson membisikkan sesuatu yang mengerikan di telinga Raja Fran.
Setelah mendengar ini, Raja Fran segera memberi isyarat kepada dua raja lainnya, dan mereka bertiga bergegas kembali ke istana kota dengan pasukan besar mereka.
Hanya pengikut Raja Ars, Wolf, dan Akbada Raja Fran yang tetap berada di alun-alun untuk mengawasi Zhou Xingyun, menggunakan alasan perlindungan sebagai dalih.
Zhou Xingyun dan rekan-rekannya tidak memiliki rencana segera untuk kembali ke Istana Penguasa Kota, jadi Ars tidak punya pilihan selain meminta kapten pengawal pribadinya, bersama lebih dari seratus orang, untuk tetap berada di alun-alun guna mencegah serangan lebih lanjut dari para bandit pasukan Arat.
Akbada, bersama Wolf, juga ditugaskan untuk mengawasi Zhou Xingyun, atas saran Raja Fran.
Fran khawatir Zhou Xingyun mungkin akan menyelinap pergi dari Kota Neva tanpa sepengetahuan mereka, sebuah akhir yang fatal.
Ars awalnya penasaran, bingung mengapa Fran bersusah payah meminta Akbada tetap berada di alun-alun untuk mengawasi Zhou Xingyun.
Ars merasa kehadiran Wolf di sisi Zhou Xingyun sudah cukup…
tetapi ekspresi serius Fran memberi Ars sekilas gambaran tentang sesuatu yang salah.
Ketiga raja itu telah bertemu di Istana Penguasa Kota ketika mereka terpaksa pergi karena situasi Zhou Xingyun.
Sekarang, dengan pasukan mereka mengusir para bandit yang telah menyerang Zhou Xingyun, mereka kembali ke aula resepsi Istana Penguasa Kota untuk melanjutkan pertemuan mereka.
“Seberapa kredibel laporan yang baru saja Anda sampaikan kepada saya?” Fran bertanya langsung kepada Johnson setelah kembali ke Istana.
“Hampir,” jawab Johnson, ekspresinya tegas dan terengah-engah.
“Apakah Anda benar-benar yakin?” Fran harus memastikan ulang, situasinya begitu pelik sehingga ia terpaksa melakukannya.
“Yang Mulia, saya telah mengikuti Anda selama bertahun-tahun, dan Anda seharusnya tahu bahwa saya tidak akan mengonfirmasi apa pun yang tidak dapat saya konfirmasi,” jawab Johnson dengan nada ingin tahu.
“Anda terlalu samar. Apa sebenarnya yang tidak bisa Anda katakan di depan umum?” Ars mendesak kedua pria itu dengan tidak sabar.
Setelah kembali ke istana, Fran dan para pengikutnya terlibat dalam sandiwara dan percakapan pribadi.
Ars tiba-tiba merasa gelisah…
Begitu banyak hal tidak menyenangkan yang terjadi hari ini. Para bandit dari faksi Arat adalah gerombolan. Mereka berani melanggar perintah dan menyerang Zhou Xingyun tanpa izin.
Sekarang, ini telah menciptakan masalah yang rumit baginya, dan Ars tidak tahu bagaimana menyelesaikannya. Bagaimanapun, Neva adalah wilayah keluarga Ars-nya, dan sekarang Zhou Xingyun berada di kotanya, mengerahkan rakyatnya untuk melawan pasukan Arat.
Dari ketiga raja, Ars-lah yang berada dalam posisi paling sulit.
Fran dan Hibner relatif aman; lagipula, orang-orang yang saat ini berunjuk rasa adalah penduduk Neva, dan mereka tidak perlu menghadapi pasukan Arat untuk menenangkan rakyat.
Ars, di sisi lain, berbeda. Jika orang-orang Neva menemukan kemunafikan dan kolusinya dengan bandit Arat, kredibilitasnya sebagai penguasa akan hancur total.
Perhatian utama Ars adalah tetap berada di Alun-alun Neva, melihat apakah ada ruang untuk bermanuver, dan mencoba menyelamatkan Zach dari para bandit serigala.
Ternyata, Fran tampaknya memiliki sesuatu yang sangat penting untuk dibicarakan dengannya, berulang kali memberi isyarat dengan matanya untuk kembali ke istana kota terlebih dahulu.
Ars bingung dengan apa yang bisa membuat Fran begitu gelisah.
“Yang Mulia Fran…” Johnson menatap Fran ragu-ragu, seolah bertanya apakah ia boleh berbagi pengetahuannya dengan kedua raja lainnya.
“Silakan. Lebih aman memberi tahu semua orang tentang ini…” Fran mengangguk.
“Kita sudah sekutu, kenapa kau begitu gugup? Kalau ada yang ingin kau katakan, katakan saja.” Hibner juga menjadi tidak sabar.
“Yang Mulia, masalahnya, situasi saat ini di Kota Neva sedikit di luar dugaan kami.”
“Bukankah kau bicara omong kosong? Para pedagang Kamar Dagang Nia telah menghasut rakyat! Sekarang kamilah yang ingin melepaskan pasukan Arat, tetapi kami dibatasi oleh opini publik.” Ars sangat marah, merasa seolah-olah ia sedang dipaksa.
“Tidak, Yang Mulia Ars, kau salah paham. Yang kumaksud dengan di luar dugaan bukanlah opini publik di Kota Neva, melainkan Lord Foster yang mengaku sebagai pedagang Kamar Dagang Nia, yang sebenarnya adalah Raja Utara sendiri!” kata Johnson dengan nada tegas.
“Kau bercanda?” Hibner dan Ars mendengar pidato itu, dan secercah keraguan terpancar di mata mereka.
“Saya tidak berani bercanda tentang ini,” kata Johnson dengan hormat. “Sebagai pemimpin delegasi tiga negara, saya pergi ke Wedisburg untuk bertemu Raja Utara. Saya menyaksikan sendiri Raja Utara dan para pengawal wanitanya di Istana Raja. Meskipun Raja Utara bersusah payah menyamar, fisik dan penampilannya… pasti dia!”
Johnson sangat yakin bahwa Foster adalah Raja Utara. Saat berada di Istana Raja di Wedisburg, ia mengamati dengan saksama ciri-ciri Raja Utara. Pupil matanya yang hitam sangat mudah dikenali.
“Foster bilang neneknya berasal dari Benua Timur Jauh. Mungkinkah kau salah?” Ars terus bertanya.
“Tidak diragukan lagi! Saya jamin dengan pengalaman pengintaian saya selama bertahun-tahun bahwa dia adalah Raja Utara! Seberani apa pun dia menyamar, dia tidak bisa menipu mata saya!” Johnson adalah seorang perwira intelijen yang sangat terampil, dan kata-katanya terdengar percaya diri.
“Tapi ini tidak masuk akal. Mengapa Raja Utara menyamar sebagai pedagang dan datang langsung ke Kota Neva untuk menguji kemampuannya? Apa dia tidak takut mati?” Hibner jelas terganggu oleh gaya provokatif Zhou Xingyun, bertanya-tanya apakah semua pangeran di Benua Timur Jauh memiliki pola pikir seaneh itu.
“Tapi sekali lagi, jika pedagang dari Kamar Dagang Nia ini benar-benar Raja Utara, semua yang dia lakukan masuk akal. Tujuannya datang ke Kota Neva adalah untuk menghasut semua orang agar mendukung kesetiaan kita kepada Putri Qilian!” Ars tiba-tiba mengerti: “Keberuntungan dan kehormatan dicari melalui bahaya. Langkah Raja Utara sungguh brilian!”
“Lalu… apakah kita akan menangkap Raja Utara?” Hibner tak dapat menahan perasaan bahwa Raja Utara ada di Kota Neva, dan sekarang adalah kesempatan yang baik untuk menangkapnya.
“Tidak, sekarang bukan waktunya untuk bertindak. Jangan lupakan misi yang diberikan Raja Jinsha kepada kita.” Fran buru-buru membujuk Hibner untuk tetap tenang saat berhadapan dengan Raja Utara dan tidak membuat musuh waspada.
“Mengapa kita tidak menjadikan Raja Utara sebagai sandera?” Ide Hibner adalah menggunakan Raja Utara untuk memaksa Garda Utara lainnya menyerahkan kapal-kapal.
“Apakah menurutmu pihak lain itu bodoh?” Fran membalas dengan marah: “Armada angkatan laut yang tak terkalahkan adalah kartu truf mereka. Itu seperti memintamu untuk menyerahkan pasukan. Apakah kau setuju? Setelah kau menyerahkan legiun, apakah kau masih punya cara untuk bertahan hidup? Apakah kau masih memenuhi syarat untuk bernegosiasi dengan pihak lain?”
“Tidak hanya itu, Raja Utara juga seorang ahli yang mampu menghadapi Rotel. Tidak mudah bagi kita untuk menangkapnya.” Ars bereaksi. Ia akhirnya mengerti mengapa Fran meminta Akbada untuk tetap di alun-alun untuk mengawasi Zhou Xingyun. Ternyata ia takut Raja Utara akan memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri.
Ars mengetahui bahwa pedagang dari Kamar Dagang Nia sebenarnya adalah Raja Utara, dan segera memeriksa kembali situasi saat ini…
Situasi saat ini adalah ketika Raja Utara bersembunyi di Kota Neva untuk menyelidiki situasi, ia dikejar oleh hampir seratus bandit.
Kurasa di hati Raja Utara, Kota Neva sudah menjadi tempat berbahaya yang tidak cocok untuk ditinggali dalam waktu lama.
Untungnya, ketiga raja itu tidak menunjukkan sifat asli mereka di hadapan Raja Utara, dan kini Raja Utara masih mempercayai mereka.
Namun, mereka tidak dapat menjamin apakah Raja Utara bermuka dua. Ia tampaknya telah berjanji untuk tetap tinggal di Kota Neva, tetapi diam-diam berencana untuk melarikan diri kembali ke Benteng Widdis.
“Ternyata penampilannya yang lemah itu hanya tipuan…” Setelah mendengarkan percakapan mereka berdua, Hibner tak kuasa menahan diri untuk diam-diam mengutuk Raja Utara karena menjadi orang jahat yang pandai berkomplot.
“Kubilang, bagaimana mungkin Raja Utara rela mengusir pengawal wanita cantik dari keluarganya? Ternyata dialah Raja Utara.” Johnson sekali lagi menegaskan penilaiannya. Ia mulai meragukan identitas Zhou Xingyun beberapa hari yang lalu, tetapi masalah ini agak keterlaluan. Ia perlu waktu untuk mengamati dengan saksama dan memastikan pikirannya.
“Pedagang dari Kamar Dagang Nia sebenarnya adalah Raja Utara. Situasi saat ini di Kota Neva… sungguh di luar dugaan kita.” Ars berpikir keras. Orang yang ingin mereka hadapi ada di Kota Neva, tetapi mereka tidak punya cara untuk menghadapi Raja Utara karena berbagai alasan.
Kini setelah mereka tahu bahwa pedagang dari Kamar Dagang Nia adalah Raja Utara, mereka tidak hanya tidak bisa mengambil tindakan terhadapnya, tetapi mereka juga harus menjaganya lebih baik dari sebelumnya, agar ia tidak merasakan krisis dan diam-diam melarikan diri dari Kota Neva.
Selain itu, Raja Utara dengan sengaja menghasut rakyat Kota Neva dan mengajak semua orang untuk melawan pasukan Arat, tetapi mereka tidak bisa ikut campur. Ars sakit kepala…
Sebelum ketiga raja itu mengetahui kebenarannya, atau dengan kata lain, jika pedagang dari Kamar Dagang Nia bukan Raja Utara, mereka masih punya ruang untuk beroperasi, mereka bisa mengarang kebohongan untuk membodohinya, atau bahkan untuk mengasingkan hubungannya dengan Raja Utara dengan cara yang halus dan berliku-liku.
Bagaimana sekarang? Kini ketiga raja itu tidak berani bicara omong kosong. Karena setiap kebohongan dan setiap tindakan mereka yang tidak realistis akan langsung terlihat oleh Raja Utara.
Ketiga raja itu merasa beruntung karena tidak mengatakan terlalu banyak di depan Foster, jika tidak, mereka tidak akan bisa menjelaskan diri mereka sendiri.
“Johnson… menurutmu apa yang harus kita lakukan sekarang?” Fran ingin mendengar pendapat para pengikutnya.
Karena Raja Utara adalah Foster, situasi di Kota Neva telah berubah drastis, dan rencana yang telah mereka susun sebelumnya jelas tidak dapat dilaksanakan seperti biasa.
Ketiga raja itu baru saja mengatakan sesuatu untuk menghindari Foster, tetapi sekarang mereka harus melaksanakannya, jika tidak… Raja Utara benar-benar “tidak akan datang” ke Kota Neva.
Ketiga raja itu berjanji untuk membasmi para bandit di Kota Neva, dan mereka harus melakukannya mau tidak mau.
“Sabar!” Johnson pertama-tama menggunakan satu kata untuk merangkum rencana aksi beberapa hari ke depan di hadapan Raja Utara, lalu dengan sabar menjelaskan: “Sedikit ketidaksabaran akan merusak rencana besar. Sekarang kita tahu bahwa pedagang dari Kamar Dagang Nia adalah Raja Utara sendiri, jadi jangan picik, pancing dia ke dalam perangkap, lalu tangkap dia di dalam toples!”
“Kita harus bekerja sama sepenuhnya dengan Raja Utara untuk mengurangi kewaspadaannya terhadap kita, dan kemudian pada hari perundingan empat pihak, kita akan mengambil inisiatif!”
Johnson menyampaikan rencananya kepada ketiga raja dengan tertib.
Sederhananya, tujuannya adalah untuk menstabilkan Raja Utara dan membiarkannya tetap di Kota Neva. Ketika Yang Mulia Putri Qilian dan Armada Kavaleri Zhenbei tiba di Kota Neva, mereka akan bersatu dengan para penguasa pasukan Arat dan tiba-tiba menyerang Raja Utara dan mengalahkan mereka semua.
“Sekarang kita menghadapi masalah, yaitu, Raja Utara meminta kita untuk mencari tahu para perampok di kota. Dalam hal ini, bagaimana kita bisa bergabung dengan mereka untuk menangkap Raja Utara?” Hibner mendesah sedih.
“Itulah sebabnya kita harus bersabar!” Johnson berkata dengan sungguh-sungguh, “Kita tidak hanya harus bersabar, tetapi orang-orang dari faksi Arat juga harus bersabar! Jika bandit manusia serigala jatuh ke tangan Raja Utara, biarkan mereka pergi. Setelah mereka diselamatkan, Raja Utara akan curiga. Lalu… kita segera menghubungi orang-orang dari faksi Arat dan meminta mereka untuk bersabar selama beberapa hari dan bekerja sama dengan kita.”
“Apa maksudmu…” Ars menatap Johnson dengan tatapan bingung, seolah-olah dia telah menebak rencananya.
“Daripada membiarkan penduduk Kota Neva menemukan tempat persembunyian kelompok bandit itu, lebih baik kita menangkap mereka.” Johnson berkata dengan tenang, “Selama bandit dari faksi Arat bersedia bekerja sama dengan kita, kita bisa memberikan pertunjukan yang bagus untuk Raja Utara! Satu-satunya masalah sekarang adalah apakah bandit dari faksi Arat dapat menahan amarah hari ini dan melihat apakah mereka bersedia bekerja sama dengan kita.”
Kekhawatiran terbesar Johnson saat ini adalah para bandit manusia serigala menolak untuk bekerja sama dengan mereka setelah melihat situasi Zack.
Jika Reiss bergegas ke alun-alun Kota Neva bersama saudara-saudaranya untuk menyelamatkan orang, niscaya itu akan menjadi salah satu situasi terburuk.
Ada situasi yang lebih buruk lagi, yaitu, Reiss mengetahui bahwa pedagang Kamar Dagang Nia adalah Ratu Utara. Ia tidak hanya tidak mau bekerja sama dengan mereka, tetapi juga tidak sabar untuk menyelesaikan masalah dengan Raja Utara.
Ini akan menghancurkan segalanya!
“Kurasa mereka akan menerima usulan kita. Ketika Akbada bertarung dengan mereka hari ini, mereka semua menjadi jujur ketika Raja Pasir Emas disebut-sebut.” Fran berkata dengan hati-hati: “Kita dapat menekankan bahwa ini adalah tugas yang diberikan oleh Raja Pasir Emas untuk melihat apakah mereka bersedia berkompromi. Misalkan mereka tahu bahwa rencana Raja Pasir Emas adalah untuk mendapatkan kapal bendera Armada Kavaleri Zhenbei, tetapi mereka masih bersikeras membalas dendam kepada Raja Utara dan mengganggu perundingan empat pihak dalam beberapa hari… Jika terjadi kesalahan, itu bukan tanggung jawab kita.”
“Benar!” Ars berkata dengan sangat kesal: “Setiap keluhan pasti ada pelakunya. Jika ada yang salah, biarkan mereka menjelaskannya kepada Raja Pasir Emas. Termasuk apa yang terjadi hari ini, semuanya disebabkan oleh para perampok yang melanggar aturan!”
Mengapa Zach dari Kelompok Bandit Manusia Serigala berakhir seperti ini? Itu karena orang-orang mereka tidak mematuhi aturan dan menyerang utusan yang dikirim oleh Raja Utara tanpa izin.
Nah, utusan ini sebenarnya adalah Raja Utara. Bagaimana menurutmu ini akan berakhir?
“Aku tidak tahu apakah aku harus mengatakan ini. Meskipun kita telah menjadi mitra pasukan Arat, kematian beberapa bandit Arat lagi hanya akan menguntungkan kita.” Hibner tersenyum muram. Dia benar-benar tidak keberatan membunuh beberapa bandit Arat lagi untuk mendapatkan kepercayaan Raja Utara agar dia bisa menghabisi pasukan Kavaleri Zhenbei.
Lagipula, di satu sisi ada bandit yang membunuh dan menjarah, dan di sisi lain ada penguasa yang mendirikan kerajaan mereka sendiri. Para bandit dari faksi Arat pada dasarnya bermusuhan dengan mereka. Jika kita bisa memanfaatkan tipu daya Raja Pasir Emas untuk mendapatkan kepercayaan Raja Utara dan sedikit melemahkan para bandit yang melakukan kejahatan di daerah setempat, itu tentu akan sangat bagus.
“Ketika pemimpin Bandit Manusia Serigala tiba di Kota Neva besok, kita akan membahasnya dengannya. Sebagai pemimpin, Raja Serigala seharusnya lebih memahami posisinya dan teror Raja Pasir Emas daripada antek-anteknya.” kata Fran ringan, dan yang lainnya mengangguk setuju, berharap ketika Raja Serigala dari Bandit Manusia Serigala tiba, ia dapat mengendalikan bawahannya dengan baik dan bekerja sama dengan tindakan mereka.
