“Pertama, beri tahu aku kenapa Prodo mempekerjakanmu! Aku akan mempertimbangkan apakah akan bekerja sama dengannya setelah mendengarnya.”
Kata-kata Yulani benar-benar membuat Rejek kesal. Isabelle memang duri dalam dagingnya.
Namun, Rejek tahu bahwa suku Sueno, bukan Aliansi Oseilan, yang mempekerjakan tentara bayaran Pedang dan Perisai.
Karena suku Sueno dan keluarga Hyde berselisih, kembalinya Deshida yang kuat pasti akan menjadi duri dalam daging mereka.
Karena itu, Rejek menekankan nama ‘Prodo’, agar Yulani dapat dengan jelas menyatakan niatnya dan berhenti menyembunyikannya.
“Kalau begitu aku akan langsung ke intinya,” Iona tiba-tiba menyela. Suaranya yang dingin, menggantikan seringai Yulani, berkata, “Para tentara bayaran Pedang dan Perisai telah ditugaskan untuk membantu Yang Mulia Rejek menjadi raja Novafik berikutnya.”
“Kau ingin aku menjadi raja berikutnya?” Rejek bingung. Ia tidak mengerti mengapa kedua kapten tampan itu tiba-tiba menarik perhatian mereka ke dalam urusan internal Kerajaan Novafik.
“Dekrit Yang Mulia Kulen III tetap berlaku. Siapa pun yang menikahi Putri Isabel dari dinasti sebelumnya akan mewarisi takhtanya,” kata Iona tanpa ekspresi. “Kami, para tentara bayaran Pedang dan Perisai, akan membantu Yang Mulia Rejek menangkap Isabel di medan perang.”
“Berapa yang dibayar suku Suino kepadamu? Tidak… bukan hanya suku Suino. Kekaisaran Agung Santa Madea juga pasti terlibat.” Pikiran Rejek berpacu, dan ia segera menyadari konspirasi suku Suino dan Kekaisaran Agung Santa Madea.
Kau harus tahu bahwa Kaisar Asilans yang lama dengan tegas menyatakan bahwa ia hanya menginginkan “rakyat.” Mereka semua, termasuk mereka yang berasal dari faksi Timur Jauh, harus dikawal ke Kekaisaran Asilan.
Jika Kerajaan Novafik diam-diam menculik Isabelle, masalah yang akan timbul akan terlalu banyak untuk dihitung.
Singkatnya, Suku Suino dan Kekaisaran Agung Saint Madea tidak hanya mempertimbangkan untuk menggunakan pisau untuk membunuh orang lain dan menyeret Aliansi Novafik ke dalam konflik, tetapi mereka juga mempertimbangkan untuk menciptakan konflik antara Aliansi Novafik dan Federasi Asilan setelah perang ini.
“…………” Yulani dan Iona tidak menjawab, tetapi diam mereka adalah respons yang paling kuat.
“Baiklah. Kuharap kita bisa bekerja sama dengan bahagia.” Rejek mempertimbangkan sejenak dan menyetujui tawaran mereka. Sekalipun ia tahu itu jebakan, ia tetap akan setuju.
Lagipula, bagi Rejek, manfaatnya lebih besar daripada risikonya.
Sejauh ini, Aliansi Oselan dan Aliansi Gereja Suci belum menyadari betapa tangguhnya Resimen Kavaleri Zhenbei.
Di sisi lain, di mata kekuatan Barat, meskipun pasukan Timur Jauh memiliki kapal perang terkuat di dunia, mereka tidak cukup untuk mengancam dominasi regional mereka.
Hal ini dikarenakan jumlah mereka yang sangat sedikit. Meskipun kekuatan Barat tidak menyadari kekuatan Divisi Kavaleri Zhenbei, mereka secara tidak sadar berasumsi bahwa, dengan hanya beberapa ribu orang saja, mereka tidak dapat menimbulkan masalah yang berarti.
Kesimpulan ini secara alamiah sampai pada kekuatan Barat, menilai Kavaleri Zhenbei berdasarkan pemahaman konvensional mereka.
Kavaleri Zhenbei berasal dari benua Timur Jauh, terusir dari rumah mereka dan kekurangan dukungan logistik.
Jika Kavaleri Zhenbei berjumlah ratusan ribu orang, kekuatan Barat akan waspada, takut akan penangkapan mereka.
Namun, Kavaleri Zhenbei hanya terdiri dari beberapa ribu orang, sehingga mustahil bagi mereka untuk menghadapi enam kekuatan besar dalam pertempuran sengit.
Oleh karena itu, baik Aliansi Oselane maupun Aliansi Gereja Suci terutama waspada terhadap Federasi Asilan.
Sehebat apa pun Kaisar Langit Selvenia, ia hanyalah satu orang. Tanpa dukungan Kekaisaran Aesiran, Kota Pelabuhan akan terisolasi dan tak berdaya. Penduduknya akan kekurangan makanan dan air, memaksa Kaisar Langit dan rombongannya untuk menyerah.
Singkatnya, pasukan Timur Jauh, Putri Tina, para bangsawan keluarga Hyde, dan Kaisar Langit mungkin tampak kuat, tetapi mereka telah menyinggung terlalu banyak faksi.
Lima kekuatan utama di Benua Barat tidak dapat hidup berdampingan dengan mereka.
Tentara bayaran Pedang dan Perisai yang tersisa adalah orang-orang yang menerima uang untuk melakukan sesuatu, dan sekarang direkrut oleh Tentara Persatuan Gereja Suci dan Aliansi Oselan.
Selain itu, Tentara Persatuan Gereja Suci dan Aliansi Oselan menyewa tentara bayaran Pedang dan Perisai, dan menyerang kota Corey adalah tujuan sekunder.
Tentara Persatuan Gereja Suci dan Aliansi Oselan menyewa tentara bayaran Pedang dan Perisai dengan sejumlah besar uang, dan tujuan utamanya adalah agar mereka dapat membantu pangeran tertua Novafik, Rejek, dan membantunya naik takhta.
Bagi tentara bayaran Pedang dan Perisai, ini adalah proyek besar, dan kesulitan tugasnya lebih sulit daripada merebut kota Corey.
Lagipula, kota Corey saat ini tidak dijaga oleh Kaisar Langit.
Bahkan jika Kaisar Langit Selvinia kembali, enam faksi utama Benua Barat akan memusuhinya. Tentara Bayaran Pedang dan Perisai hanya membutuhkan sedikit bantuan untuk merebut kota Corri dengan mudah.
Membantu Rejek menjadi raja Novafik akan menjadi tugas yang berat. Tentara Bayaran Pedang dan Perisai tidak hanya harus menangkap Isabelle, mereka juga harus menghadapi para panglima perang Pangeran Kedua, faksi Baumack, dan Pangeran Ketiga, faksi Charles.
Terus terang, faksi Pangeran Pertama saat ini adalah yang terlemah di Kerajaan Novafik. Dalam keadaan normal, ia pasti tidak akan mampu bersaing dengan dua pangeran lainnya.
Membantu Tentara Bayaran Pedang dan Perisai sama saja dengan membantu Rejek menaklukkan dunia.
Rejek pasti akan senang melihat ini terjadi…
Mengenai kemungkinan penangkapan Isabelle akan menyinggung Kaisar Asilans, itu adalah masalah di masa mendatang. Rejek sudah kesulitan sekarang, jadi bagaimana mungkin dia tidak peduli?
Lebih lanjut, jika dia menangkap Isabelle dan menjadi Raja Novafik, Kaisar Asilans harus berpikir dua kali sebelum mengganggunya.
Lagipula, insiden ini diatur oleh Aliansi Gereja Suci dan Aliansi Oselan. Jika Kaisar Asilans benar-benar ingin melikuidasi takhta, kedua faksi ini akan terseret ke dalam konflik.
Dalam pandangan Rejek, para pangeran Kekaisaran Madea Suci dan pemimpin suku Suino yang menyewa tentara bayaran Pedang dan Perisai untuk membantu mereka naik takhta adalah tanda kesetiaan mereka.
Mereka diam-diam mencampuri urusan internal Kerajaan Novafik.
Orang-orang ini sedang mempelajari dan menerapkan apa yang telah mereka pelajari, dan ingin membangun hubungan dengannya, seperti hubungan antara Tina, Deshida, dan Selvinia, di mana mereka saling membantu dan percaya.
Jika semuanya berjalan lancar, ia akan menjadi pemimpin Aliansi Novafik, Kekaisaran Agung Saint Madea akan menjadi negara terdepan Aliansi Gereja Suci, dan suku Suino akan menjadi negara terdepan Aliansi Oselan.
Hubungan segitiga ini sungguh sempurna!
Di Kerajaan Novafik, Rejek berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam perebutan kekuasaan. Bagaimanapun caranya, ia tidak punya alasan untuk menolak tawaran perdamaian dari Kekaisaran Agung Saint Madea dan suku Suino.
Yulani dan Iona berada di ruang tamu. Setelah melapor kepada Rejek, mereka kembali ke hotel untuk beristirahat.
Rejek enggan melepaskannya dan ingin mempertahankan kedua pemimpin wanita cantik itu serta menjalin lebih banyak perasaan dengan mereka. Sayangnya, pihak lain tidak berniat melakukannya, sehingga Rejek terpaksa menyerah.
Perjalanan masih panjang. Rejek berpikir dalam hati bahwa para Prajurit Bayaran Pedang dan Perisai akan membantunya meraih kekuasaan, dan ia pasti punya banyak waktu untuk berinteraksi dengan kedua wanita cantik itu. Tidak perlu terburu-buru dan meninggalkan kesan buruk.
Terlebih lagi, Rejek telah menerima banyak kejutan tak terduga hari ini. Kekaisaran Saint Madea Agung dan Aliansi Novafic ternyata bersedia berinvestasi padanya. Hal ini membuatnya sedikit bersemangat. Ia perlu memproses situasi dan mencerna informasi terkini.
Terlebih lagi, setiap kali Rejek membayangkan memiliki Isabelle, hatinya membara bak matahari, gelombang gairah yang tak tertahankan.
Mengingat kecantikan Isabelle yang memukau, Rejek tak kuasa menahan perasaan bahwa meskipun kedua kapten wanita dari pasukan bayaran Pedang dan Perisai itu cantik, mereka tetaplah tak ada apa-apanya dibandingkan dengan Isabelle yang memukau.
“Iona, apa pendapatmu tentang mereka yang berasal dari Timur Jauh?” Saat Yulani muncul dari aula resepsi, ekspresi lembutnya tiba-tiba berubah serius.
Yulani tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dibandingkan saat ia bertemu Rejek. Wajah cantiknya tanpa kelembutan.
“Bukan,” jawab Iona singkat. Sejauh ini, informasi yang mereka kumpulkan sangat sedikit.
“Mungkinkah itu dia?” Secercah kesedihan terpancar di mata Yulani.
“Tidak.” jawab Iona tegas.
Mereka tak berguna, tak berguna, dibuang oleh tuan mereka, tak terpakai, tak dikenali, tak dihargai, tak dicintai, dibuang oleh mereka.
Lebih dari satu dekade lalu, mereka ditelantarkan bak anjing jerami oleh tuan mereka. Sekarang, lebih dari satu dekade kemudian, kau bilang tuan mereka telah kembali? Tentu saja, mereka tak akan percaya.
Yulani dan Iona bahkan tak ingat seperti apa rupa tuan mereka atau apa yang mereka katakan.
Mereka hanya samar-samar ingat bahwa tuan mereka telah meninggalkan mereka untuk hidup sendiri.
Bagi Yulani dan Iona, ini adalah hukuman terberat dari tuan mereka.
Bagi budak setia yang ditelantarkan oleh tuan mereka, tak ada gunanya hidup.
Dengan hidup hampa makna, mereka tak merasakan apa pun selain penderitaan.
Mereka tak lebih dari tak berguna, ditinggalkan oleh surga, tak berharga dan tak berharga.
Mereka pernah berharap tuan mereka akan menunjukkan belas kasihan dan kembali menyapa mereka.
Mereka telah berlatih tanpa lelah, memohon agar diberi satu kesempatan lagi, untuk menjadi lebih kuat, agar diizinkan kembali ke sisinya.
Namun sia-sia. Iman mereka, Tuhan mereka, telah sepenuhnya meninggalkan mereka.
Sekeras apa pun mereka berusaha, sekeras apa pun mereka berlatih, guru mereka takkan pernah kembali. Di matanya, mereka hanyalah sampah tak berharga, beban baginya…
Meskipun mereka masih hidup, bernapas, dan memiliki jantung yang berdetak, jantung mereka telah lama mati.
Di benua yang bermandikan sinar matahari ini, Yulani dan Iona tak merasakan kehangatan. Mereka hanya mengikuti perintah guru mereka, menerima takdir ditinggalkan, dan menanggung hukuman yang dianugerahkannya… sebuah eksistensi tanpa arti.
Tulip di akhir musim gugur? Violet di pertengahan musim panas?
Tidak, ditinggalkan oleh guru mereka, hidup mereka kehilangan makna, mereka merindukan pembebasan, kematian.
Sejak kecil, mereka telah diajari bahwa guru mereka adalah satu-satunya keyakinan mereka. Ditinggalkan oleh guru mereka sama saja dengan ditinggalkan oleh para dewa. Mereka tak punya hak untuk hidup, bahkan bernapas pun adalah dosa.
Mereka harus merenungkan kesalahan mereka setiap hari dan memohon ampun. Ini siksaan mental yang tak berujung.
Mereka bagaikan bunga daffodil di dinginnya musim dingin, bunga wisteria di musim hujan. Keberadaan mereka telah berakhir. Hanya layu dan kematian yang dapat mengakhiri kutukan yang dijatuhkan oleh tuan mereka.
“Bagaimana jika itu benar-benar dia?” tanya Yulani, suaranya berat.
“Aku akan membunuhnya sendiri, mengakhiri siksaannya yang tak berkesudahan pada kita,” jawab Iona dingin. Baik ia maupun Yulani berada di ambang kehancuran, terbelenggu oleh ide-ide mereka sendiri dan tak mampu lepas dari penjara tak kasat mata. Penindasan itu membuat mereka gila.
Mungkin hanya dengan membunuhnya, dengan menghancurkan pandangan dunia mereka sepenuhnya, mereka dapat menemukan kesempatan hidup baru, atau bahkan mungkin pembebasan dari rasa bersalah mereka.
Percakapan Yulani dan Iona berakhir di sana. Dalam diam, mereka kembali ke penginapan untuk mempersiapkan misi berikutnya.
Ketika kelima faksi—Kekaisaran Bersatu Asilan, Kekaisaran Saint Madea Agung, Suku Suino, Kerajaan Novafik, dan Tentara Bayaran Pedang dan Perisai—terlibat dalam aksi yang terus-menerus, pasukan Arat juga bergerak.
Kematian Raja Jinsha di kota Neiva tak diragukan lagi merupakan peristiwa besar bagi pasukan Arat.
Setelah melarikan diri, Raja Boneka segera menuju markas kelompok bandit Arat, yang terletak di sebuah pulau terpencil di perairan utara Kekaisaran Bersatu Asilan.
Raja Boneka adalah tokoh terkemuka di Benua Barat. Dengan kata lain, keenam raja Arat adalah kekuatan yang mahakuasa, bahkan di dalam Kekaisaran Bersatu Asilan.
Para bangsawan dan bangsawan biasa tak berani menyinggung keenam raja Arat.
Meskipun dikenal sebagai pemimpin bandit, mereka tetap diperlakukan dengan keramahan yang mewah, menggunakan simpanan anggur dan makanan lezat mereka yang melimpah untuk menjamu mereka.
Pangeran Keenam Kekaisaran Saint Madea Agung adalah contoh utama: hubungan dekatnya dengan enam raja Arat begitu erat sehingga tak seorang pun berani mempercayainya.
Pangeran Keenam Kekaisaran Saint Madea Agung, meskipun ia memiliki klaim atas takhta, adalah yang termuda di antara banyak pewaris, yang berarti peluangnya untuk suksesi sangat tipis, menjadikannya yang terlemah di antara banyak pewaris.
Namun, ia kini menjadi kandidat utama untuk takhta.
Kuncinya dapat dilihat pada situasi Pangeran Agung Novafik, yang tak diragukan lagi memainkan peran penting di balik layar invasi Arat.
Kembali ke pokok permasalahan, Raja Jinsha tewas dalam pertempuran, dan Raja Boneka tiba di markas Arat untuk melaporkan kematian tersebut kepada Raja Pencuri Locke.
Namun, tokoh terkemuka ini berdiri seperti anak kecil yang telah melakukan kesalahan, melangkah hati-hati di depan api unggun, nyaris tak berani bernapas.
Raja Boneka tahu bahwa meskipun ia adalah tokoh terkemuka di dunia luar, di dalam markas Arat, yang disebut-sebut sebagai Pangeran Keenam itu tak lebih dari pion yang dapat dimanipulasi.
Mereka yang kini berdiri di hadapan Raja Boneka, diam-diam mendengarkan ceritanya, adalah inti dan tulang punggung Aliansi Arat, kader dan kekuatan utama pasukan Arat, serta para Bandit Arat, yang ditakuti di seluruh Benua Barat.
Raja Boneka melaporkan kepada anggota inti Bandit Arat tentang Raja Pasir Emas.
Layaknya rekrutan baru dalam pelatihan militer, ia berdiri tegap, gemetar ketakutan, menunggu perintah instrukturnya.
Di tengah dinginnya musim dingin, di sebuah pulau bersalju, keringat mengalir di dahi Raja Boneka.
Raja Boneka mengkhawatirkan anggota inti Bandit Arat, takut mereka akan murka dan menyalahkannya setelah mendengar berita kematian Raja Pasir Emas.
Raja Pencuri Locke tidak perlu bertindak; anggota inti Bandit Arat mana pun dapat dengan mudah mencabik-cabiknya.
