Berita tentang serangan bencana garda depan di Kota Pelabuhan menyebar dengan cepat ke berbagai faksi hanya dalam waktu lima hari.
Penyebaran cepat ini disebabkan oleh mundurnya Jenderal Mal dan Pastin yang menentukan, serta keberuntungan yang membuat mereka berhasil mengalahkan Yulani dan Iona di menit terakhir.
Setelah konfrontasi mereka dengan anggota Ksatria Langit Biru, Yulani dan Iona menyadari bahwa gadis-gadis Paradise bukanlah sesuatu yang istimewa dan meninggalkan Kota Pelabuhan lebih awal, merencanakan untuk kembali dengan santai ke pasukan utama mereka.
Aliansi Novafic, Aliansi Oselane, dan Pasukan Gabungan Gereja Suci, meskipun tampaknya bersekutu, pada kenyataannya, tidak sepenuhnya harmonis.
Atau mungkin aliansi tripartit ini merupakan penggabungan sementara.
Kepercayaan militer di antara ketiga pasukan rendah, dan mereka bersatu hanya karena memiliki musuh yang sama, mengikuti perintah dari atas.
Belum lagi Aliansi Novafik, mereka hanya memiliki sedikit hubungan dengan dua faksi lainnya dan belum pernah bekerja sama secara erat sebelumnya.
Meskipun Aliansi Oselane dan Aliansi Suci mulai berkolaborasi lebih dari satu dekade yang lalu, kedua pasukan bertempur berdampingan melawan invasi Kekaisaran Asilan. Namun, zaman telah berubah. Dalam beberapa tahun terakhir, hubungan antara Aliansi Oselane dan Aliansi Suci menjadi agak tegang.
Aliansi Oselane dan Aliansi Suci telah berperang melawan Federasi Asilan selama lebih dari satu dekade.
Bagaimana mungkin tidak ada perselisihan atau konflik antara kedua pasukan selama periode tersebut?
Di awal aliansi mereka, kedua pasukan menikmati masa bulan madu yang erat, di mana hubungan mereka pasti sangat dekat dan tak terlukiskan baiknya.
Namun, seiring berjalannya waktu, perbedaan pendapat dan konflik kepentingan antara kedua pasukan di medan perang terus tumbuh dan terakumulasi.
Kebencian di antara petinggi kedua pasukan semakin membesar hingga tak tertahankan. Perselisihan antara kedua faksi bergeser dari “masa bulan madu” menjadi “masa kelelahan”. Apa titik baliknya?
Perubahan itu terjadi setelah kekalahan mantan komandan Aliansi Oseilan, ayah Deshida, Glenn.
Kini, di permukaan, Aliansi Oseilan dan Aliansi Suci tampak bersatu melawan Federasi Esilan, seperti sebelumnya. Kenyataannya, kedua pasukan tersebut tidak bertempur bersama selama bertahun-tahun, masing-masing bertempur secara independen.
Mungkin, dalam beberapa tahun terakhir, Aliansi Oseilan dan Aliansi Suci tidak mampu mengalahkan angkatan laut Kekaisaran Esilan di laut, yang pada akhirnya disebabkan oleh operasi mereka yang terpisah.
Bukankah Deshida bergabung dengan Tina melawan Kaisar Langit? Bagaimana mungkin kedua pasukan itu tidak bekerja sama?
Ya! Itulah yang terjadi. Namun…
aliansi Deshida dan Tina melawan Kaisar Langit adalah mata rantai terakhir antara Aliansi Oseilan dan Tentara Persatuan Gereja Suci.
Setelah Deshida dan Tina pergi ke Dataran Tengah, Aliansi Oseilan dan Tentara Persatuan Gereja Suci berhenti bekerja sama.
Hari ini, Jenderal Mar dari Tentara Bersatu Gereja Suci dan Jenderal Pastin dari Aliansi Oseilan, dua komandan pasukan pendahulu, melancarkan serangan mendadak ke Kota Pelabuhan Kerajaan Lhasa, menandai pertempuran gabungan pertama antara kedua pasukan setelah bertahun-tahun.
Aliansi baru antara Tentara Bersatu Gereja Suci dan Aliansi Oseilan tidak ditujukan untuk Kekaisaran Asilan; kedua kekuatan ini ingin membagi “kue”. Yulani dan Iona, setelah memahami dinamika antara tiga faksi utama, memilih untuk tidak ikut campur dalam pertempuran pasukan pendahulu, membiarkan kedua jenderal itu bertindak sendiri.
Yulani dan Iona telah menguji kekuatan Ksatria Langit Biru dan menyimpulkan bahwa Jenderal Mar dan Pastin tidak dapat memimpin pasukan pendahulu untuk merebut Kota Pelabuhan dalam waktu tiga hari.
Oleh karena itu, Yulani dan Iona dapat kembali ke pasukan utama Aliansi Tripartit dan menunggu kabar dari Kaisar Langit sebelum bertindak.
Menunggu kabar? Yulani dan Iona berencana untuk kembali ke markas Aliansi Tripartit dan menunggu kabar?
Benar.
Mereka memperkirakan Kaisar Langit, yang bermarkas di Kerajaan Saint Hilanburg, akan membutuhkan setidaknya tiga hari untuk mencapai Kota Pelabuhan. Yulani dan Iona bisa saja kembali ke pasukan utama dan menunggu Armada Kavaleri Zhenbei tiba, sehingga mereka dapat mengklaim wilayah mereka.
Namun, kenyataannya jauh dari ideal…
Aliansi Tripartit mengirimkan pasukan pendahulu, dan tepat pada hari kedatangan mereka di Kota Pelabuhan, Kaisar Langit tiba dari Saint Hilanburg untuk mendukung rekan-rekannya.
Bisakah kau mempercayainya? Situasi yang begitu ajaib, bisakah kau mempercayainya?
Jika bukan karena fakta di depan mata mereka, tak seorang pun, termasuk Yulani dan Iona, akan percaya bahwa Kaisar Langit dan rombongannya dapat berlayar dari Kota Neiva ke Kota Cori dengan kecepatan setinggi itu.
Ironisnya, kedua jenderal dari tim pendahulu, yang menaiki perahu penumpang, masing-masing membutuhkan waktu satu setengah hari untuk mencapai pasukan sekutu utama. Pelayaran singkat ini memakan waktu lebih lama daripada perjalanan Kavaleri Zhenbei dari Kota Neva ke Kota Cori.
Namun, rencana awal pasukan sekutu utama adalah penyergapan dan pengepungan armada Kavaleri Zhenbei yang sedang dalam perjalanan.
Ini omong kosong belaka… benar-benar kacau.
Ketika kedua jenderal tim pendahulu melaporkan pertemuan mereka dengan Kaisar Langit dan rombongannya tepat di hari mereka menyerang Kota Pelabuhan, para pemimpin semua faksi tercengang, rencana matang mereka pun gagal. Rencana mereka? Mereka menyebarkan desas-desus kepada Kaisar Langit bahwa Aliansi Tripartit akan mengirim tim pendahulu untuk menyerang Kota Pelabuhan, menjebaknya.
Lagipula, mereka berasumsi bahwa meskipun Kaisar Langit tahu tim pendahulu akan menyerang Kota Pelabuhan hari ini, mereka tidak akan bisa mendapatkan dukungan dalam tiga hari.
Lebih lanjut, para pemimpin ketiga pasukan sekutu bertekad untuk menekan Kaisar Langit agar kembali ke Kota Pelabuhan, sehingga mereka terpaksa mengungkapkan berita ini kepadanya.
Sayangnya, kapal-kapal pasukan Timur Jauh, yang melaju dengan kecepatan luar biasa, tiba-tiba tiba di Kota Pelabuhan di hari yang sama dengan tim pendahulu mereka.
Ini pertanda bencana!
Sejujurnya, konvoi Kaisar Langit berhasil mengalahkan pasukan terdepan dan langsung menuju Kota Pelabuhan, menggagalkan rencana enam faksi utama. Rencana awal para pemimpin enam faksi utama—Federasi Asilan, Aliansi Suci, Aliansi Oselan, Aliansi Novafik, Aliansi Arat, dan Tentara Bayaran Perisai dan Pedang—adalah menggunakan Kota Pelabuhan sebagai alat tawar-menawar untuk menahan Kaisar Langit.
Selama enam faksi utama dapat memblokade Kota Pelabuhan dan mengisolasi Kaisar Langit, mereka dapat bertempur tanpa hukuman!
Di sisi lain, begitu Kaisar Langit dan pasukan Timur Jauhnya tiba di Kota Pelabuhan, enam faksi utama akan kesulitan mengalahkan mereka.
Mengapa? Karena mereka serakah! Tujuan mereka adalah menjarah properti Kavaleri Zhenbei dan memperbudak Zhou Xingyun dan anak buahnya.
Sekarang, kapal-kapal Kaisar Langit dan pasukan Timur Jauh telah berhasil memasuki Kota Pelabuhan dan bersatu kembali dengan anggota Ksatria Langit Biru. Mereka dapat melarikan diri kapan saja dan kembali ke Benua Timur Jauh jika mereka menginginkannya.
Agar adil, Zhou Xingyun, dengan sekuat tenaga, memukul mundur tim pendahulu Aliansi Tripartit dan membawa Lizi dan yang lainnya kembali ke Kerajaan Saint Hiranburg pada hari yang sama, lalu kembali ke Dataran Tengah. Siapa yang bisa menghentikannya? Siapa yang bisa menghentikannya?
Zhou Xingyun melarikan diri, meninggalkan enam faksi utama tak berdaya. Kini, para pemimpin enam faksi utama hanya bisa berdoa agar Zhou Xingyun dan pasukannya tidak meninggalkan penduduk Kota Kerui dan tetap tinggal di Kota Pelabuhan.
Akibatnya, setelah berita kekalahan garda depan Aliansi Tripartit dalam serangan mereka ke Kota Pelabuhan menyebar ke berbagai faksi hanya dalam waktu lima hari, situasi yang tampaknya akan meletus tiba-tiba mereda.
Enam faksi utama, karena takut membuat musuh waspada, tidak berani bertindak gegabah.
Puluhan ribu prajurit Aliansi Tripartit yang telah berkumpul di luar Kota Pelabuhan juga dengan bijaksana mundur ratusan mil, takut akan membuat Raja Utara yang tersohor itu ketakutan.
Bagaimana ini bisa dipahami?
Kapal bendera Kavaleri Zhenbei berlayar dengan kecepatan luar biasa, dan pasukan mereka yang besar sedang mendekati Kota Pelabuhan. Apakah Raja Utara tidak akan melarikan diri?
Jika Raja Utara melarikan diri dengan kapal, bagaimana mereka bisa mengejarnya? Bagaimana mungkin kapal layar mereka yang besar bisa mengejar kapal perang bertenaga uap?
Kapal-kapal Zhenbeiqi berteknologi maju, tidak hanya bertenaga uap, tetapi juga sejalan dengan sains modern. Desain dan layarnya jauh lebih unggul dalam hal aerodinamika.
Singkatnya, para pemimpin enam faksi utama menyadari bahwa mereka tidak dapat menghentikan Raja Utara jika ia mau.
Akibatnya, mereka menjadi berhati-hati, takut kelinci lincah ini akan lolos.
Untuk menstabilkan Raja Utara dan mencegahnya menyadari situasi yang akan datang dan kembali ke Timur Jauh, enam faksi utama mengambil langkah-langkah yang tepat.
Ketiga pasukan sekutu telah menyatakan bahwa pasukan utama mereka, setelah kekalahan pasukan terdepan mereka, telah mundur seratus mil, yang memungkinkan Raja Utara untuk tetap berada di Kota Korri.
Pasukan Arat, yang sebelumnya bersiap untuk bergerak menuju Laut Korricheng, juga mereda.
Raja Lhasa bahkan secara pribadi mengunjungi Kota Korri untuk menyambut Raja Utara dan rombongannya.
Meskipun Kota Korri secara efektif dikuasai oleh Reiko dan pasukannya, secara nominal kota itu milik Kerajaan Lhasa.
Kini setelah Kerajaan Lhasa bergabung dengan Federasi Esilans, sang raja tak punya pilihan selain menuruti keinginan Kaisar Esilans dan dengan berani pergi ke Kota Kori untuk menyambut Zhou Xingyun beserta rombongannya.
Bagi Raja Lhasa, Zhou Xingyun beserta rombongannya benar-benar utusan asing dari Benua Timur Jauh. Ia tak hanya berlatar belakang kerajaan, tetapi juga armada yang tak terkalahkan.
Bukan rahasia lagi bahwa bantuan Zhou Xingyun kepada ayah Qilian dalam meredakan kerusuhan sipil di Kerajaan Saint Hiranburg dan mengalahkan Raja Pasir Emas dari faksi Arat telah membuatnya sangat terkenal di seantero Benua Barat.
Kini, semua kekuatan di Benua Barat telah mendengar tentangnya.
Lebih jauh lagi, setelah dukungan tegas Zhou Xingyun terhadap Kota Pelabuhan menggagalkan rencana awal mereka, para pemimpin semua pihak tak punya pilihan selain mempertimbangkan kembali dan merumuskan rencana baru untuk pengepungan Kota Pelabuhan.
Di Istana Agung Morley, ibu kota Kekaisaran Madea Suci, beberapa pangeran berkumpul di meja untuk pertemuan berikutnya.
“Rencana kita gagal. Kaisar Langit telah kembali ke kota Cori.” Pangeran tertua mendesah bingung. Awalnya mereka ingin menduduki kota Cori dan memanfaatkan anggota Ksatria Langit Biru dan rakyat jelata Cori untuk memaksa Kaisar Langit menyerah.
“Tidak mungkin! Tidak mungkin! Bagaimana mungkin pasukan dari tiga kekuatan besar bersatu dan mereka bahkan tidak bisa menyelesaikan tugas sekecil itu? Mereka tidak berguna!” kata pangeran keenam tak percaya. Sebelumnya, ia penuh dengan harapan untuk operasi tempur ini.
Pangeran keenam mengetahui beberapa informasi tentang Kavaleri Zhenbei dari Raja Boneka, yaitu, ada banyak pria tampan dan wanita cantik di Kavaleri Zhenbei.
Pasukan Arat telah memutuskan untuk menyergap kapal mereka ketika Kavaleri Zhenbei menyerbu ke Kota Pelabuhan.
Raja Boneka bahkan berjanji kepadanya bahwa ketika ia berhasil menangkap para pria tampan dan wanita cantik dari Timur Jauh, ia pasti akan memberinya beberapa.
Pada akhirnya, rencana mereka gagal? Sungguh menyedihkan!
“Para prajurit kita tidak bisa disalahkan. Kapal-kapal yang dibangun di Timur Jauh sangat cerdik, kecepatannya tak terbayangkan. Tidak ada yang menyangka mereka akan mencapai Kota Pelabuhan di hari yang sama dengan pasukan pendahulu kita.” Pangeran Kedua merenung, “Kapal-kapal kita tidak akan berhasil dalam pertempuran di laut. Kita hanya bisa menemukan cara untuk memancing mereka ke daratan.”
“Aku setuju denganmu, Pangeran Kedua. Pertanyaannya adalah bagaimana cara memancing mereka ke daratan. Atau, beranikah dia pergi terlalu jauh?” Pangeran Kelima yakin bahwa Raja Utara tidak mengenal Benua Barat dan pasti tidak akan berani berkeliaran.
Sekarang Raja Utara mengamuk di lautan dengan kapal-kapalnya yang tak terkalahkan, bagaimana mungkin mereka, orang luar, begitu mereka mencapai daratan, memiliki peluang melawan kekuatan lokal?
“Bagaimana dengan Putri Ketiga? Apa menurutmu kita bisa memanfaatkannya? Konon dia juga pergi ke Kota Pelabuhan bersama Raja Negeri Utara.” Pangeran Keempat merenung, “Bagaimana kalau mencoba meminta Ayah memanggilnya kembali?”
“Sudah! Sudah! Kurasa itu mungkin! Lagipula, Raja Negeri Utara adalah tamu asing. Suruh saja Putri membawa mereka ke sini!” Pangeran Keenam menambahkan dengan bersemangat, “Kita juga bisa memberi tahu Ayah bahwa Putri berkolusi dengan Kaisar Langit dan memintanya kembali untuk membuktikan ketidakbersalahannya!”
“Itu mungkin saja… tapi kondisi Ayah semakin memburuk. Terkadang dia bahkan tidak bisa memberi tahu kita siapa kita, jadi dia mungkin tidak setuju dengan rencana kita.” Pangeran Sulung berkata terus terang, “Lagipula, masih banyak orang yang mendukung Putri, dan mereka akan menentang…”
“Jika Ayah terus linglung, kita bisa membuat dekrit kekaisaran lagi seperti yang kita lakukan terakhir kali,” cibir Pangeran Keempat.
Mereka telah bekerja sama untuk membuat dekrit kekaisaran, memerintahkan Tina untuk menyerang Kota Cori dan menjadi musuh Kaisar Langit.
“Kita bicarakan nanti saja. Lebih baik hindari hal-hal seperti itu.” Pangeran Kedua ragu-ragu. “Mari kita coba cara normal dulu dan lihat apakah kita bisa meyakinkan Ayah untuk memanggil kembali Tina dan Xia Long. Jika itu tidak berhasil, kita akan cari cara lain.”
“Kita bisa kesampingkan dekrit kekaisaran palsu itu. Sudah menjadi fakta yang sudah mapan bahwa Suster Tina berkolusi dengan Kaisar Langit,” kata Pangeran Kelima dengan nada suam-suam kuku. “Mari kita mulai dengan itu.”
Beberapa pangeran dari Kekaisaran Saint Madea Agung kini memiliki bukti tak terbantahkan yang membuktikan hubungan dekat Tina dengan Selvinia.
Dengan taktik yang tepat, mereka bisa menuduh Tina berkhianat.
Sementara itu, rapat internal Aliansi Oseilan berfokus pada hubungan Deshida dengan Kaisar Langit.
Prodo, pemimpin suku Suino, secara eksplisit menyatakan bahwa Deshida kemungkinan besar telah mengkhianati mereka. Prodo, seolah bersekongkol dengan pangeran lainnya, punya ide yang sama: menjelekkan Deshida dan Tina karena dianggap berkolusi dengan Kaisar Langit dan menjadi pion Kekaisaran Aesiran.
Tentu saja, tuduhan mereka yang beralasan tentang Deshida dan Tina yang bersekongkol agak lucu, karena para pemimpin Aliansi Oseilan dan Aliansi Suci sudah lama mengetahui niat mereka.
Sekarang setelah mereka hampir berdamai dengan Kekaisaran Aesiran, kau malah menuduh Deshida dan Tina bersekongkol? Sulit untuk mengatakan siapa yang bersekongkol.
