“Apakah mereka masih akan datang ke Arena sekarang?” Zhou Xingyun sangat ingin bertemu Yulani dan Iona, karena Lizi mengatakan mereka sangat bermusuhan dengannya.
“Kurasa mereka tidak akan datang,” kata Pangeran Keenam dengan jelas. Kedua kapten itu meraih ketenaran di Arena. Selama masa itu, mereka menggunakan sejumlah besar uang yang mereka menangkan untuk membeli banyak petarung wanita kuat yang telah dikalahkan oleh mereka, dan mendirikan Kelompok Prajurit Bayaran Pedang dan Perisai yang sekarang. Biar kuberitahu, saat itu, ada banyak petarung budak di Arena yang lebih hebat daripada Kailin. Sayang sekali aku tidak menjadi penjamin bagi Kamar Dagang Oger dan tidak memahami keajaiban wanita. Saat aku bekerja sama dengan Kamar Dagang Oger, Kelompok Prajurit Bayaran Pedang dan Perisai telah tumbuh begitu kuat sehingga mampu bersaing dengan semua kekuatan. Tidakkah menurutmu itu disayangkan? Jika aku lahir lebih awal, mungkin aku bisa merekrut seluruh Kelompok Prajurit Bayaran Pedang dan Perisai! Tidakkah menurutmu begitu?”
“Bukankah…” Zhou Xingyun tersenyum acuh tak acuh.
Anak-anak, mimpi penuh dengan mimpi. Jika aku lahir lebih awal, mungkin aku akan menjadi putra sulung Ying Yiren.
“Kapan duel dimulai?” Hua Fuduo menyela dengan dingin, dan Zhou Xingyun dapat melihat dari nadanya bahwa dia tidak sabar.
Di depan umum, terutama ketika Zhou Xingyun sedang membahas hal-hal serius, Hua Fuduo tidak bisa bersikap genit padanya.
Bukan karena dia takut terlihat dan malu untuk bermesraan dengan Zhou Xingyun, tetapi dia tahu bahwa mengganggunya dalam situasi yang tidak pantas akan membuatnya kesal.
Hua Fuduo tidak takut apa pun kecuali Zhou Xingyun marah padanya, jadi ketika Zhou Xingyun sedang pergi untuk urusan bisnis, dia akan mengikutinya diam-diam. Selama Zhou Xingyun sesekali meliriknya, dia akan tenang.
Tentu saja, hanya menatapnya hanyalah solusi sementara. Hati Hua Fuduo, bagaikan tanah yang gersang, bagaikan hati yang membeku di tengah musim dingin, membutuhkan nutrisi dan kehangatan Zhou Xingyun.
Sesekali tatapan Zhou Xingyun padanya bagaikan setetes air, sebatang korek api, yang hanya mampu menenangkan hatinya yang gelisah.
Namun, ini bagaikan meminum racun untuk menghilangkan dahaga. Seiring berjalannya waktu, kesabaran Hua Fuduo semakin melemah. Setiap tatapan penuh perhatian Zhou Xingyun bagaikan racun yang membuat ketagihan, membuatnya merasa tidak nyaman dan mendambakan lebih banyak perhatian dan kasih sayang.
Itu tidak cukup, tidak cukup, tidak cukup. Sekadar menatapnya tidak mampu membasahi hatinya yang kering, tidak mampu menghangatkan jiwanya yang beku.
Dunianya membutuhkan hujan lebat, seberkas sinar matahari, untuk terlahir kembali.
Melihat Pangeran Keenam mengomel pada Zhou Xingyun, yang ingin pergi tetapi tidak bisa, Hua Fuduo kehilangan kesabarannya dan mempertimbangkan untuk menggunakan pisau.
Selama Zhou Xingyun mengizinkan, ia tak keberatan turun langsung untuk berpartisipasi dalam duel, membunuh semua penantang secepat mungkin, lalu kembali ke kediaman untuk menikmati perawatan dan perawatan Zhou Xingyun.
“Seharusnya segera. Kamar Dagang Oger selalu sangat efisien. Kali ini sangat lambat karena petarung wanita tingkat permata sulit ditemukan. Atau mungkin mereka tidak dapat menemukan lawan lain yang dapat menandingi petarung wanita tingkat permata.” Pangeran Keenam menjelaskan, “Satu-satunya petarung wanita tingkat permata yang berafiliasi dengan Kamar Dagang Oger adalah Garnet. Ia dipilih dari banyak budak dan dilatih melalui sistem survival of the fittest selama lebih dari sepuluh tahun. Ia adalah satu-satunya petarung wanita budak yang telah dipromosikan ke tingkat permata.”
“Petarung wanita budak sangatlah istimewa. Mereka adalah budak, jadi selama Kamar Dagang Oger setuju, kita bisa membelinya kembali. Aku sudah lama mengincar Garnet dan selalu ingin membelinya kembali, tetapi apa pun yang kukatakan, bahkan sampai bersusah payah menjadi presiden Kamar Dagang Oger, mereka tetap menolaknya.” Tak lama kemudian, gerbang arena tiba-tiba terbuka, dan seorang pejuang wanita yang tinggi, perkasa, dan bahkan garang keluar dari gerbang yang menyerupai ruang bawah tanah itu…
Gerbang arena terletak di tanah datar. Setelah gerbang dibuka, para petarung menaiki tangga dari lantai bawah tanah menuju arena.
Sebelum para petarung naik ke panggung, baik penonton maupun para petarung tidak dapat saling melihat.
Terlebih lagi, begitu gerbang arena terbuka, pertarungan dimulai.
Tidak ada wasit, tidak ada persiapan; terbukanya gerbang menandakan dimulainya pertarungan.
“Dia Garnet? Tidak mungkin.” Zhou Xingyun melirik petarung wanita yang memasuki arena. Sosoknya yang besar bahkan lebih kuat daripada saat ia berada dalam wujud dewa.
“Apakah dia sudah muncul? Dia jelas bukan Garnet!” kata Pangeran Keenam buru-buru. “Itu iblis dari Arena, monster yang dirancang untuk mengincar petarung wanita biasa. Misalnya, petarung wanita cantik itu kuat dan bisa tetap tak terkalahkan dalam pertandingan biasa. Tapi kalau aku menginginkannya, atau ingin dia masuk Arena, aku bisa membayar Kamar Dagang Oger untuk mengusir iblis-iblis itu dari Arena.”
“Jadi mereka menyewa preman…” Semakin Zhou Xingyun mendengarkan, semakin ia merasa Arena itu berbahaya. Tak heran Kaisar Saint Madea begitu enggan menyerahkan keuntungan yang dibawanya ke Arena dan pasar budaknya.
“Lihat, ada beberapa gerbang di arena. Semuanya terbuka sekarang, dan Garnet akan masuk dari salah satunya.” Pangeran Keenam menunjuk ke gerbang-gerbang di dalam arena. Para petarung yang keluar melalui gerbang pertama-tama perlu memastikan lokasi lawan mereka sebelum bertarung.
“Kenapa ada orang yang keluar dari semua gerbang? Bukankah mereka sedang berhadapan satu lawan satu?”
Setelah Pangeran Keenam selesai berbicara, Zhou Xingyun melihat ‘hantu’ muncul dari gerbang di dalam arena.
“Yah… situasi hari ini sepertinya sangat istimewa. Ini adalah pengaturan unik dari para Pedagang Oger, sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya. Sepertinya mereka berencana untuk bekerja sama melawan Garnet. Jika Garnet kalah, dia akan langsung dikirim ke tempat berburu!” Pangeran Keenam mengamati sekitar selusin petarung wanita yang telah memasuki arena dengan penuh minat. “Hei, kalian datang di waktu yang tepat! Para Pedagang Oger mungkin ingin meraup untung! Tidak! Justru karena kehadiran kalianlah para Pedagang Oger ingin membunuh Garnet untuk kesenangan kita sendiri.” seru Pangeran Keenam. Para Pedagang Oger telah bersusah payah mengembangkan seorang petarung budak wanita tingkat permata, tentu saja bukan untuk membebaskannya. Tujuan para Pedagang Oger dalam membesarkan mereka adalah untuk meningkatkan ketenaran dan reputasi mereka, lalu menguangkannya menjadi peluang, kekayaan, dan hal-hal nyata lainnya yang berharga.
Pangeran Keenam mengucapkan kata-kata ini, sementara Zhou Xingyun mendengarkan dalam diam.
Zhou Xingyun tidak setuju dengan pendapat Pangeran Keenam, atau mungkin hanya setengah setuju.
Dengan asumsi penilaian Pangeran Keenam tentang petarung wanita tingkat permata akurat, mereka yang dapat mencapai status ini memiliki kecantikan yang tak tertandingi dan kekuatan yang luar biasa, menjadi sosok tangguh yang ditakuti oleh seluruh benua.
Para Pedagang Oger tidak akan membunuh angsa yang bertelur emas dengan mengorbankan satu-satunya petarung budak wanita tingkat permata mereka.
Kecuali mereka telah menemukan penggantinya, mereka akan menjadi sapi perah.
Hari ini, para Pedagang Oger telah secara khusus mengatur pertandingan untuk petarung wanita tingkat permata.
Ini bukan pertarungan, pengorbanan para petarung budak wanita yang telah mereka latih dengan tekun, melainkan rencana jangka panjang untuk mendapatkan ikan yang lebih besar. Terus terang, ini adalah pertunjukan, panggung bagi para Pedagang Oger untuk memamerkan pesona para petarung wanita tingkat permata demi Raja Negeri Utara.
Pangeran Keenam, yang masih kanak-kanak, tidak dapat memahami implikasinya, karena percaya bahwa jumlah yang banyak akan menjamin kemenangan.
Namun, Zhou Xingyun berbeda. Ia adalah seorang master, master di antara para master. Sekilas ia menyadari bahwa “hantu” yang dikirim oleh para Pedagang Oger, meskipun tampak garang dan berbahaya, sebenarnya cukup biasa.
Hantu-hantu itu tinggi dan berotot, masing-masing mengenakan tudung baja berbentuk tong yang menutupi wajah mereka.
Mereka semua dipersenjatai dengan senjata-senjata berat yang mengintimidasi, termasuk parang, gada, palu meteor, dan kapak raksasa.
Terlepas dari kekuatan tempur mereka yang sebenarnya, mereka benar-benar menyerupai iblis dan monster yang berasal dari neraka, yang ingin merenggut nyawa. Membiarkan kelompok hantu ini berhadapan dengan petarung wanita biasa seperti Kailin akan menjadi tantangan tersendiri, apalagi melawan sekelompok hantu.
Meskipun Zhou Xingyun bukan penduduk Kekaisaran Agung Saint Madea dan belum pernah menyaksikan pertarungan di arena, ia yakin bahwa petarung wanita tingkat berlian seperti Kailin kemungkinan besar tidak akan sebanding dengan hantu-hantu yang dikirim oleh Kamar Dagang Oger.
Seperti yang diprediksi Zhou Xingyun, Kailin memang bukan tandingan para hantu. Rekornya dalam duel dengan hantu adalah 50/50. Alasan Kailin memenangkan setengah dari pertandingannya adalah karena Kamar Dagang Oger sengaja mengatur agar para hantu menggelar pertandingan untuk meningkatkan reputasinya.
Kenyataannya, Kailin kalah sembilan dari sepuluh duel dengan hantu. Beberapa kali dia menang adalah melawan hantu terlemah. Mengapa Kailin berduel dengan hantu? Karena Pangeran Keenam suka dia menantang hantu di arena.
Bagi Pangeran Keenam, Kailin hanyalah jangkrik favoritnya; dia menyimpannya untuk bersenang-senang, jadi tentu saja dia akan mengirimnya ke duel. Ada hadiah untuk menang dan kalah. Selama ia menyenangkannya dan membuatnya menikmati pertunjukan, menang atau kalah bukanlah masalah.
Di sisi lain, jika Kailin memenangkan sesuatu yang seharusnya tidak dimenangkannya atau kehilangan sesuatu yang tidak mungkin hilang, ia akan menghadapi hukuman berat. Tiba-tiba, lebih dari selusin hantu muncul di arena.
Hantu-hantu kekar, menghunus senjata berat, muncul dari gerbang satu demi satu, lalu berdiri di sana mengamati.
Para hantu tidak menunjukkan permusuhan satu sama lain; mereka mengamati area tersebut, mencari target mereka.
Karena arena memiliki banyak gerbang bawah tanah, para hantu tidak tahu dari pintu keluar mana Garnet akan muncul.
Biasanya, petugas arena akan memberi tahu kedua petarung sebelumnya gerbang mana lawan mereka akan muncul.
Hal ini memungkinkan kedua petarung untuk segera bertindak berdasarkan keadaan mereka saat gerbang terbuka.
Situasi hari ini istimewa. Seorang petarung wanita tingkat permata akan berhadapan dengan banyak lawan, jadi petugas arena tidak mengumumkan gerbang pasti yang akan dimasuki lawan mereka.
Pangeran Keenam, mengamati kemunculan hantu-hantu itu dan kemudian menahan diri untuk tidak saling menyerang, berasumsi bahwa Pedagang Oger sedang “menjual” Garnet.
Sebagai pengunjung tetap arena, Pangeran Keenam mampu mengenali hantu-hantu itu, bahkan di balik helm mereka yang berlapis baja tebal. Mereka adalah petarung terkuat di arena.
Terutama yang menghunus parang. Sejak ia mematahkan anggota tubuh Kailin seperti boneka, meninggalkan Kailin yang memohon dengan putus asa untuk tidak membunuh, Kailin akan pucat dan gemetar ketakutan setiap kali melihatnya.
Pangeran Keenam dengan tulus percaya bahwa, dalam hal kekuatan, hantu ini dapat menyaingi petarung wanita tingkat permata.
Pertanyaannya kemudian menjadi: apakah tebakan Pangeran Keenam benar, ataukah tebakan Zhou Xingyun?
Apakah para Pedagang Oger benar-benar berniat membunuh angsa bertelur emas, menghancurkan satu-satunya petarung budak wanita tingkat permata mereka?
Jawabannya segera terungkap…
Puluhan hantu telah tiba. Mereka mengamati arena, dengan cepat menyadari bahwa hanya satu gerbang masuk yang masih kosong.
Tak perlu dikatakan lagi, pintu keluar gerbang terakhir pastilah target mereka: lokasi Garnet. Garnet tampaknya sengaja bersembunyi, menunggu di lorong bawah tanah untuk memperingatkan hantu-hantu arena. Hal ini meningkatkan kewaspadaan arena, saat para hantu mendekati satu-satunya gerbang yang kosong. Dengan hati-hati, para hantu mengelilingi gerbang, siap menyerang begitu lawan mereka muncul.
“Bagaimana jika petarung itu bersembunyi di lorong bawah tanah dan menolak untuk muncul?” Zhou Xingyun tiba-tiba bertanya-tanya.
Jika petarung itu tetap bersembunyi di bawah tanah, akankah kekuatan di atas menyerang?
“Jangan khawatir. Jika para petarung tidak muncul dalam batas waktu, tuan rumah arena akan mengaktifkan jebakan di lorong bawah tanah. Setiap petarung yang bersembunyi di dalam dan tidak segera pergi akan hancur berkeping-keping. Selain itu, petarung wanita tingkat permata tidak takut bertempur. Bahkan mengetahui mereka menghadapi kematian, mereka akan dengan berani menghadapi tantangan! Lihat saja!”
Pangeran Keenam sangat menghormati petarung wanita tingkat permata, percaya bahwa mereka berkemauan keras dan memiliki harga diri yang kuat. Mereka tidak akan mudah menyerah pada kesulitan, karena hal itu akan merendahkan martabat. Bagaimana mungkin para petarung wanita yang begitu mudah menyerah dapat memuaskan hasrat para bangsawan untuk menaklukkan?
Saat Pangeran Keenam berbicara, Garnet, bintang arena glamor masa kini, akhirnya muncul. Kamar Dagang Oger telah mengatur ini, membuat Zhou Xingyun dan Pangeran Keenam menunggu cukup lama, tepatnya untuk meningkatkan ekspektasi mereka terhadap Garnet. Lebih tepatnya, untuk meningkatkan ekspektasi Raja Utara terhadap Garnet…
Harus dikatakan bahwa Kamar Dagang Oger telah mencapai tujuannya.
Zhou Xingyun tiba di Kekaisaran Saint Madea Agung, awalnya tertarik dengan pasar budak dan arena tersebut.
Sayangnya, setelah tur singkat, ia merasa bosan. Arena Menara Pengawal Kota Wuwei jauh lebih menarik daripada arena itu sendiri. Meskipun arena di Saint Madea menawarkan acara-acara khusus, siapakah Zhou Xingyun? Bukankah para penjaga wanita di Perkemahan Goral lebih menarik? Singkatnya, Tiangong Yuan diam-diam telah memberi Zhou Xingyun makanan terbaik dan hiburan paling menarik, dan tentu saja, Zhou Xingyun menjadi kebal terhadap pasar budak dan arena di Kekaisaran Saint Madea Agung.
Setelah perjalanan panjang, Zhou Xingyun mendapati dunia luar jauh lebih tidak semarak dan berwarna daripada dunianya sendiri, sebuah penemuan yang sungguh ironis.
Namun, setelah kehilangan minat pada arena, Zhou Xingyun, berkat perkenalan tak kenal lelah dari Pangeran Keenam, perlahan-lahan mulai tertarik pada para petarung budak wanita tingkat permata. Kini, Zhou Xingyun menatap gerbang terakhir, berharap “permata” yang akan datang tidak akan sepenuhnya mengecewakannya. Sekalipun itu bisa mencerahkan matanya, perjalanan hari ini tidak akan sia-sia.
Tepat ketika Zhou Xingyun memikirkan hal ini, sesosok cantik semerah api tiba-tiba muncul di hadapannya. Harus dikatakan bahwa Pangeran Keenam masih belum berpengalaman dalam menangani berbagai hal, dan pemahamannya tentang dunia normal jauh lebih rendah daripada Zhou Xingyun yang sudah berpengalaman. Kamar Dagang Oger sedang bermain-main untuk mendapatkan ikan besar, menggunakan petarung budak wanita tingkat permata mereka sendiri untuk memikat Raja Utara. Pangeran Keenam mengira Kamar Dagang Oger ingin mengorbankan garnet untuk membahagiakan sang pangeran, jadi ia mengirim begitu banyak hantu untuk mengepung garnet. Tanpa ia sadari, hantu-hantu di arena itu semuanya adalah daun-daun hijau yang memicu munculnya bunga-bunga.
