“Maaf. Aku picik…” Zhou Xingyun meminta maaf dengan patuh. Saat menghadapi Tiangong Yuan, bermain baik dan menyedihkan adalah cara pasti untuk menang.
“Ini bukan salahmu, tapi mereka yang tidak berguna.” Tiangong Yuan, dengan air mata menggenang di matanya, dengan lembut menyentuh dada Zhou Xingyun, menggertakkan giginya dan menggeram dengan tegas, “Siapa pun yang menyakitimu akan mati tanpa tempat pemakaman!”
Zhou Xingyun menatap kosong ke arah wanita cantik bak peri di hadapannya. Suster Tiangong telah menguasai tubuh Meimei dan kini menempel padanya… Ia tiba-tiba merasa sedikit bingung, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.
“Maksudmu, kita meninggalkan Kastil Bozhi?” Hardy tiba-tiba mengerti.
Karena semua gadis di ruangan itu suka menempel pada Zhou Xingyun, ia merasa canggung berdiri sendirian dan malu.
Namun, kata-kata Tiangong Yuan membangunkan Hardy, membuatnya bertanya-tanya.
Sayangnya, Tiangong Yuan mengabaikannya, pikirannya sepenuhnya tertuju pada Zhou Xingyun…
“Sampaikan perintah kepada penduduk kota untuk segera berkumpul dan bersiap mengevakuasi Benteng Bozhi.” Tiangong Yuan tiba-tiba merasa mual, karena jiwanya dan wadah itu saling tolak. Tak lama lagi ia akan terpisah dari tubuhnya.
Maka, Tiangong Yuan segera menyusun rencana: “Sebelum para bandit Arat melancarkan serangan, buka gerbang kota dan kaburlah dari Benteng Bozhi. Pasukan Kerajaan Derges akan mencegat musuh untukmu.”
“Akankah pasukan Kerajaan Derges benar-benar datang untuk menyelamatkan kita?” Trilistan merasa sangat gelisah: “Mengapa Pangeran Jesse tidak menyatakan rencana itu dalam surat itu?”
“Karena dia adalah pangeran Kerajaan Derges.” Manyamona sudah memahami arti surat itu setelah saran Tiangong Yuan: “Benteng Bozhi adalah kota Kerajaan Kwamir. Jika Pangeran Jesse meminta kita untuk meninggalkan Benteng Bozhi dalam suratnya, niscaya itu merupakan tindakan perampasan dan penghinaan terhadap Kerajaan Kwamir. Kerugian yang disebabkan oleh kita meninggalkan kota dan meninggalkan penduduknya juga akan ditanggung oleh Kerajaan Derges.”
“Lagipula, ini adalah wilayah Kerajaan Kwamir. Bagaimana mungkin kita meninggalkannya begitu saja? Jika Raja Kwamir kemudian meminta pertanggungjawaban Pangeran Jesse, semuanya akan kacau balau karena masing-masing pihak memiliki alasan masing-masing. Ini akan menjadi kekacauan yang tak berujung.” “Dengan kata lain, keputusan akhir untuk meninggalkan kota ada di tangan kita,” kata Hardy pesimis: “Aku ingin tahu apakah Tuan Garudo akan setuju.”
“Jika dia tidak setuju, biarkan dia mati!” Hati Tiangong Yuan hanya tertuju pada Zhou Xingyun. Dia tidak berniat menyelamatkan penduduk Benteng Bozhi sejak awal; yang dia inginkan hanyalah kepulangan Zhou Xingyun dengan selamat.
“Aku akan memberi tahu wali kota dulu.” Takut akan luapan amarah Tiangong Yuan, Hardy segera meninggalkan ruangan untuk menemui wali kota.
Meninggalkan kota adalah masalah serius, dan waktu hampir habis. Ia harus segera mendapatkan persetujuan wali kota, lalu melaksanakannya dan memerintahkan tentara bayaran serta penjaga untuk mengumpulkan penduduk kota.
“Aku tidak punya banyak waktu,” kata Tiangong Yuan, menatap Zhou Xingyun dengan penuh kasih sayang. “Target Arat adalah kau. Setelah kau berhasil mengevakuasi Benteng Bozhi dengan aman, pisahkan dirimu dari pasukan utama. Perintahkan tentara bayaran untuk membawa penduduk sipil ke kota-kota lain di Kerajaan Kwamir, sementara kau melanjutkan perjalanan melalui darat ke Kerajaan Remissi.”
“Jaga dirimu baik-baik. Jangan khawatir tentang para bandit yang mengejar warga sipil tak berdosa setelah kalian terpisah dari pasukan utama. Pasukan Kerajaan Derges akan membantu menahan Arat. Saat itu, kita, bersama Kerajaan Kwamir, akan berutang budi besar kepada Kerajaan Derges…”
Setelah itu, Tiangong Yuan tiba-tiba mengangkat kepalanya dan mencium Zhou Xingyun dengan penuh arti, mengucapkan selamat tinggal.
“Tidak… kalian…”
Adegan aneh dan baru ini membuat Trilistan dan Manyamona tercengang.
Tiangong Yuan tak kuasa menahan diri, lalu… melukai Meimei.
Wei Xuyao dan Ning Xiangyi terkejut dan bingung harus berbuat apa.
Setelah beberapa lama, Tiangong Yuan melepaskan Zhou Xingyun yang tergila-gila, dan Meimei akhirnya tersadar dan perlahan-lahan sadar kembali.
“Kenapa kalian semua menatapku?” Meimei mengerjap kosong. “Apa yang baru saja terjadi? Kurasa aku tertidur dan bermimpi aneh, tapi aku tidak ingat apa itu. Kenapa mulutku terasa pahit, seperti bubur daging, dan ujung lidahku mati rasa dan sedikit nyeri, seperti terkilir?”
“Berhenti! Jangan ungkapkan perasaanmu!” Manyamona tiba-tiba menghentikannya. Tristan takut Meimei akan bertanya terlalu banyak, jadi ia langsung ke intinya. “Meimei, dengarkan baik-baik. Kita sudah menemukan jalan keluar. Segera beri tahu resimen dan berkumpul di barak.”
“Baiklah. Aku akan bertindak dulu, dan kau bisa menjelaskannya nanti.” Seperti kata pepatah, kecepatan adalah kunci dalam perang. Meskipun Meimei bingung dan tidak tahu apa yang baru saja terjadi, Tristan memintanya untuk mengumpulkan pasukan, jadi ia berbalik dan keluar ruangan tanpa menunda.
Melihat kepergian Meimei, semua orang di ruangan itu menghela napas lega.
Beberapa hal lebih baik tidak terlihat daripada diketahui…
Dengan rencana di tangan, seluruh kota Bozhiburg segera bergerak.
Awalnya, Zhou Xingyun memperkirakan akan ada perlawanan keras untuk meninggalkan kota, dan banyak yang enggan pergi.
Namun, baik penguasa kota maupun penduduk Bozhiburg sangat tegas, memahami prioritasnya.
Meimei memanggil pasukan, memberi tahu mereka bahwa mereka akan meninggalkan Bozhiburg dan mendesak mereka untuk membawa perbekalan dan pergi bersama pasukan. Delapan puluh persen menanggapi dengan antusias, pergi tanpa ragu.
Sementara sebagian kecil orang tetap tinggal di rumah lama mereka, hidup sangatlah berharga; hanya dengan bertahan hidup mereka dapat menghadapi masa depan dan membangun kembali rumah mereka.
Mereka yang tinggal di tanah ini tahu bahwa mereka akan menderita akhir yang pahit jika jatuh ke tangan bandit Arat. Mereka lebih memilih neraka daripada ditangkap oleh bandit Arat.
Zhou Xingyun sangat terkejut ketika, begitu ia muncul di jalan, penduduk Bozhiburg yang berkumpul menangis tersedu-sedu.
“Para pahlawan bersedia berjalan bersama rakyat mereka. Tuhan tidak meninggalkan kami.”
“Terima kasih telah melindungi kami, terima kasih telah berjuang untuk kami.”
Kemarin, penduduk Benteng Bozhi menyaksikan pertempuran sengit Zhou Xingyun dan kelompoknya melawan bandit Arat. Keberanian dan kebenarannya menjadi bukti kekagumannya.
Bahkan orang Barat yang tidak terbiasa dengan seni bela diri Dataran Tengah pun dapat merasakan semangat seorang pahlawan sejati dalam diri Zhou Xingyun.
Seorang ksatria! Bertindak untuk keadilan, melawan kejahatan demi rakyat, menjulang tinggi di atas langit dan bumi!
Arat membantai orang-orang tak berdosa di luar gerbang kota, meninggalkan para penjaga dengan gertakan gigi penuh kebencian, namun tak seorang pun muncul untuk melawan.
Hanya pahlawan yang melihat ketidakadilan dan mengorbankan nyawa mereka untuk itu!
Hanya pahlawan yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu!
Tindakan sembrono Zhou Xingyun, di mata banyak orang, membuatnya tampak bodoh.
Namun, penduduk Benteng Bozhi hanya punya satu pertanyaan: ketika bandit Arat berada di gerbang, siapa yang berani berdiri dan berbicara untuk rakyat?
Penduduk Benteng Bozhi tidak menyalahkan para tentara bayaran dan penjaga, melainkan mundur ke Benteng Bozhi untuk melawan bandit Alat. Semua orang tahu bahwa mempertahankan kota adalah pilihan teraman.
Namun, ini bukan hasil yang mereka inginkan…
Meskipun tekad mereka belum cukup, semua orang berharap pasukan di Benteng Bozhi tidak akan meninggalkan warga sipil tak berdosa di luar gerbang kota, yang telah jatuh ke tangan para bandit.
Mengapa Zhou Xingyun menjadi pahlawan di hati semua orang? Karena dalam dirinya, semua orang melihat keberanian dan keyakinan, harapan dan cahaya!
Hanya dia yang berani menghadapi tantangan dan kegagalan!
Hanya dia yang memancarkan cahaya yang membuat hal yang mustahil menjadi mungkin!
Zhou Xingyun mungkin tidak pernah menyangka bahwa ketika ia terluka dan pingsan kemarin, semua orang di Benteng Bozhi mengkhawatirkannya.
Hari ini, penduduk Benteng Bozhi berkumpul dalam sekejap mata, karena mereka telah mengorganisir diri secara spontan tadi malam dan telah berkumpul di alun-alun, begadang semalaman, berdoa untuk Zhou Xingyun dalam angin dingin, mendoakannya agar abadi.
Ketika Zhou Xingyun muncul kembali bersama Wei Suyao dan wanita-wanita lainnya, penduduk Benteng Bozhi berbaris di jalan untuk menyambut mereka, mengirimkan berkah yang tulus dan berterima kasih kepada mereka karena telah menegakkan keadilan dan bertindak atas nama surga.
Orang-orang yang tinggal di Benteng Bozhi, jauh dari mengeluh tentang keputusan untuk meninggalkan kota, sangat bersyukur bahwa Zhou Xingyun bersedia membawa mereka bersamanya.
Semua orang tahu bahwa dengan kekuatan Zhou Xingyun dan anak buahnya, mereka dapat dengan mudah meninggalkan yang lain dan melarikan diri. Para bandit Arat tak akan berdaya mengejar mereka.
Kesediaan mereka untuk tetap tinggal dan memimpin yang lain mundur merupakan tindakan heroik, sebuah cara untuk membantu yang membutuhkan dan menyelamatkan mereka yang berada dalam kesulitan. Saat matahari perlahan terbit, dinding Benteng Bozhi menyala merah terang, seolah bermandikan api.
Hutan di luar Benteng Bozhi menjadi pemandangan kehancuran, dengan pohon-pohon patah dan patah, pemandangan kekacauan total.
Para bandit Arat telah menebang pohon secara sembarangan dan memulai kebakaran di mana-mana, meninggalkan hutan hijau yang rimbun di pinggiran menjadi reruntuhan.
Para bandit Arat bukanlah pasukan biasa. Meskipun berani dan terampil, mereka kurang disiplin.
Mereka seperti belalang, menjarah ke mana pun mereka pergi, menghancurkan, menjarah, dan membunuh.
Kemarin, setelah matahari terbenam, Baghra dan para banditnya mundur ke hutan di luar Benteng Bozhi, berpesta dan bersuka ria, menikmati hasil panen mereka, menikmati pesta dan pesta, dan menjalani hidup yang penuh pesta pora.
Gaya hidup para bandit adalah hidup untuk saat ini. Mereka tidak memikirkan hari esok, hanya hidup di masa kini, menikmati diri mereka sendiri.
Memang, bagi Zhou Xingyun dan yang lainnya, dan bagi mereka yang berlindung di Benteng Bozhi, buruknya disiplin para bandit Arat mungkin merupakan salah satu dari sedikit kabar baik.
Saat matahari terbit di hari yang baru, para bandit Arat tidak langsung menyerang Benteng Bozhi.
Sebagian besar bandit, masih mabuk, tergeletak di perkemahan, hanya beberapa yang berpatroli dan berjaga-jaga…
“Kita hampir merebut Benteng Bozhi kemarin, sayang sekali!”
“Wanita-wanita yang kabur kemarin sangat cantik! Aku sangat menginginkan mereka!”
“Hei, aku bisa memilikinya hari ini!”
“Penjaga wanita yang bisa melawan Bos Baglar itu, akan kubuat dia memohon ampun!”
Beberapa bandit yang baru bangun mengobrol dan tertawa, membayangkan setelah merebut Benteng Bozhi hari ini, mereka akan memanjakan diri sepenuhnya, melakukan pemerkosaan, penjarahan, dan kekejaman lainnya.
Tadi malam, Bagra menyemangati rekan-rekan banditnya, berjanji bahwa setiap perempuan yang ditangkap akan dibagi di antara mereka, dan ia tidak akan menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri.
Hal ini menggembirakan para bandit, yang awalnya khawatir perempuan secantik itu akan direbut oleh pemimpin mereka.
“Jangan gegabah, mereka bukan orang biasa.”
“Bos Bagra!” para bandit yang sedang mengobrol santai tiba-tiba melompat ketika melihat Bagra dan keenam raja mendekat.
“Bos, Anda hampir membunuh pemimpin mereka kemarin. Mereka sudah di ujung tanduk,” kata Raja Merah dari samping.
“Memang, satu-satunya lawan sulit yang tersisa adalah penjaga perempuan itu,” Raja Hades setuju.
“Beri aku kesempatan untuk bertarung satu lawan satu dengannya! Aku bisa menangkapnya dan membawanya kembali kepadamu, Bos.” Raja Naga yakin. Ia adalah yang terkuat dari keenam raja, dan bahkan dalam duel satu lawan satu dengan Wei Suyao, ia yakin bisa menangkapnya hidup-hidup.
“Kalian benar-benar saudaraku yang baik, sangat bisa diandalkan! Hahahaha!” Bagra tertawa terbahak-bahak, senang melihat semangat juang saudara-saudaranya yang tinggi.
Meskipun Bagra tahu Zhou Xingyun dan kelompoknya akan sulit dihadapi…
“Bos! Ada pergerakan di Kastil Bozhi! Mereka mencoba melarikan diri!” Seorang bandit yang ditugaskan untuk mengawasi Kastil Bozhi bergegas menghampiri.
“Ada berapa orang di sana? Ke arah mana mereka lari?” Raja Racun mengerutkan kening. Jika Zhou Xingyun dan rekan-rekannya mencoba melarikan diri, mereka akan sulit dilacak.
“Bukan hanya beberapa orang,” kata bandit itu cepat. “Kastil Bozhi telah membuka gerbangnya. Semua orang yang bersembunyi di dalam keluar. Bos Oak memimpin anak buahnya untuk menghentikan mereka. Kami butuh bantuan!”
“Saudara-saudara, bangun dan mulai bekerja!” teriak Bagra sambil menarik napas dalam-dalam.
Suaranya yang menggelegar bagaikan auman naga yang mengamuk, membuat para bandit yang masih mabuk itu berdiri.
“Apakah mereka berencana meninggalkan kota dan melarikan diri?” Raja Racun tak kuasa menahan tawa. “Oh, mereka benar-benar mencari kematian.”
“Jika kita tetap di dalam dan bertahan, kita mungkin bisa selamat hari ini. Tapi jika kita keluar dari gerbang, kita akan mati,” wajah Raja Naga muram.
Kemarin, mereka gagal merebut Benteng Bozhi karena Wei Suyao mampu membalikkan keadaan dan menggunakan batu serta gravitasi untuk mencegah para bandit memanjat tembok kota. Sekarang mereka berani meninggalkan kota. Di mata para bandit Arat, ini tak diragukan lagi merupakan upaya putus asa… mencari kematian.
Gerbang Benteng Bozhi berdengung dan terbuka sepenuhnya dalam sekejap. Pasukan Benteng Bozhi yang berkumpul di bawah gerbang segera menyerbu keluar dengan kekuatan penuh.
Para Bandit Emas, yang dipimpin oleh Oak, bertugas memantau pergerakan Benteng Bozhi. Ketika ia melihat pasukan berhamburan keluar dari gerbang kota, ia sangat penasaran.
Pasukan yang berkumpul di Benteng Bozhi tidak mampu mengalahkan Arat dalam mempertahankan kota, apalagi keluar untuk berperang. Apakah mereka menyerah dan berencana untuk melawan Arat?
Tepat saat Oak sedang memikirkan hal ini, sekelompok orang muncul lagi dari gerbang Benteng Bozhi. Mereka berpakaian sederhana dan membawa paket-paket sederhana. Mereka adalah penduduk yang tinggal di perbatasan Kerajaan Kwamir.
“Mereka meninggalkan kota dan melarikan diri! Saudara-saudara, hentikan mereka!”
Oak bertindak tegas, memimpin gerombolan banditnya untuk menyerang warga sipil yang meninggalkan kota.
Sementara itu, Meimei dan Hardy memimpin pasukan mereka dalam serangan lateral, mencegat para Bandit Emas, yang sedang mengincar warga sipil, dan melindungi pelarian penduduk Kastil Bozhi.
“Kita tidak bisa membiarkan mereka lolos! Meimei! Mereka yang lolos ada di tanganmu!”
“Serahkan padaku!”
Hardy bergegas maju untuk menemui Oak, sementara tentara bayaran Silver Fang, Golig, dan Blood Lion mengikuti dari belakang. Mereka terlibat pertempuran sengit dengan para Bandit Emas, pedang, perisai, dan tombak beradu dalam sekejap.
Misi para tentara bayaran ini adalah melindungi evakuasi warga sipil.
Tujuh Bandit Emas menerobos pertahanan tentara bayaran, menyerang warga sipil yang baru saja meninggalkan gerbang kota bak serigala dan harimau.
Meimei melepaskan busurnya, melepaskan rentetan anak panah. Dalam sekejap, ia membunuh dua orang, melukai tiga orang, dan menghentikan dua orang.
