Seperti yang diharapkan, Zhou Xingyun baru saja memimpin Pasukan Yan Ji ke jalan untuk menyambut penduduk Kota Lant ketika bel alarm berbunyi dari tembok kota. Pemberontak Osailan telah tiba. Bel alarm menandakan bahwa para pemberontak tidak datang untuk mengganggu mereka.
Beberapa hari kemudian, para pemberontak Osailan sekali lagi dimobilisasi, ratusan ribu pasukan kembali ke gerbang Kota Lant.
Namun, penduduk Kota Lant telah berubah. Ketika bel alarm berbunyi, dan mereka mengetahui serangan baru para pemberontak, mereka tidak lagi merasa takut atau gentar.
Teman memiliki anggur yang baik, serigala memiliki senapan berburu, dan mata penduduk Kota Lant bersinar dengan semangat juang yang tak tergoyahkan.
Zhou Xingyun memimpin pasukannya, berulang kali memukul mundur para pemberontak Oseilan yang perkasa. Harapan telah lama berkobar di hati penduduk Kota Lant, dan membara dengan semangat yang tak terbendung!
Sebelumnya, ketika musuh datang, milisi Kota Lant hanya berusaha mengusir mereka secepat mungkin.
Kini, musuh datang, dan milisi Kota Lant bertekad untuk menghabisi mereka sampai akhir!
Ratusan ribu pasukan pemberontak Oseilan berkumpul, sekali lagi berbaris menuju pinggiran Kota Lant.
Seperti air pasang surut, mereka kembali: lautan manusia yang luas, massa kepala yang padat, menyerupai sarang semut, maju dengan metodis menuju Kota Lant.
Ingol dan rekan-rekan pemberontaknya sekali lagi menatap tembok kota yang tak tertembus di hadapan mereka.
Pemandangan yang mereka saksikan identik dengan yang sebelumnya, namun berbeda.
Tembok tinggi yang sama, menara yang sama, Kota Lant yang sama, pasukan Kota Lant yang sama, tetapi dengan semangat yang berbeda, aura yang berbeda, dan ambisi luhur yang berbeda.
Seperti jenderal, seperti prajurit. Para penjaga Kota Lant, yang dipimpin oleh Raja Utara, menjulang tinggi dan agung, menguasai dunia dengan kekaguman yang tak tertandingi.
Tiga hari absen membawa perspektif baru. Ingol dan rekan-rekan pemberontaknya, terutama perwira seperti Susan yang ditempatkan di Kota Lant, tak pernah membayangkan bahwa pasukan Kota Lant, yang pernah dihancurkan oleh para penjaga Kerajaan Orfok, akan, hanya beberapa bulan kemudian, berubah menjadi garda depan yang menyaingi pasukan elit bangsa lain. Susan dan yang lainnya telah menyaksikan langsung pertumbuhan pasukan Kota Lant…
Dari serangan pertama mereka di Kota Lant, ketika para penjaga Kota Lant tak berdaya di tembok kota, hingga serangan kedua mereka, ketika para penjaga Kota Lant bertahan. Dan sekarang…
dengan ratusan ribu pemberontak mendekati tembok kota, para penjaga Kota Lant berdiri di atas tembok, menatap langit dan ke bawah ke kedalaman, tanpa sedikit pun ekspresi ketakutan.
Mata para penjaga Kota Lant memancarkan gairah dan semangat juang yang membara, semangat veteran yang ingin bertempur dan membantai musuh, meraih prestasi militer, tekad bertempur yang membara di lubuk hati mereka.
Mereka rindu bertempur, mereka rindu membantai musuh, dan mereka menggunakan darah musuh mereka untuk menempa puisi abadi bagi para pahlawan di hati mereka.
Raja Negeri Utara tidak pernah mengecewakan para penjaga Kota Lant, dan para penjaga Kota Lant pun tak rela mengecewakan Raja Negeri Utara.
Seseorang rela mati demi temannya.
Kini, para penjaga Kota Lant rela mengorbankan nyawa dan menumpahkan darah mereka di medan perang ini, menggunakan mayat musuh untuk menegakkan raja mereka.
Kali ini, Ingol juga samar-samar merasakan perubahan dalam Legiun Kota Lant.
Dulu, Legiun Kota Lant ingin melindungi Kota Lant mereka sendiri.
Hari ini, pasukan Kota Lant bertekad melindungi raja mereka, Marsekal Agung Kavaleri Utara, Zhou Xingyun, dari Dataran Tengah. Seorang penguasa tak boleh mengkhianati rakyatnya, dan rakyat tak boleh mengkhianati penguasa mereka; bersatu padu, kekuatan mereka tak tergoyahkan.
Teriakan-teriakan yang menggema di Kota Lant malam itu kini terpancar dengan kekuatan yang senyap di mata para pemberontak Oselan.
Setiap pemberontak yang berpartisipasi dalam Pertempuran Pertama Kota Lant, melihat para penjaga Kota Lant yang gagah perkasa yang ditempatkan di tembok kota, tak dapat menahan diri untuk mengingat teriakan memekakkan telinga yang menggema di udara malam itu.
“Apakah mereka benar-benar penduduk Kota Lant?” Will menatap ke depan dengan takjub. Tak seorang pun penjaga di tembok kota bergeming.
Hal ini, bagi Will, sungguh tak masuk akal. Apakah mereka tidak takut mati?
Lagipula, kekuatan militer Kota Lant, termasuk korps tentara bayaran, hanya sekitar 10.000. Pasukan pemberontak Oselan berjumlah ratusan ribu…
Kini, dengan ratusan ribu pasukan di gerbang, para penjaga Kota Lant dipenuhi semangat juang.
“Seperti di Benteng Bozhi,” Jesse tersenyum kagum.
Pemandangan serupa terjadi ketika Zhou Xingyun melawan bandit Alat di kota perbatasan Kerajaan Kwamir. Penduduk Benteng Bozhi terinspirasi olehnya, membangkitkan keberanian dan kebanggaan untuk melawan kesulitan.
Sekelam apa pun jalan di depan, Zhou Xingyun bagaikan mercusuar, menuntun mereka menuju fajar.
“Pengkhianat sialan! Beraninya kau mengibarkan bendera pemberontakan di wilayahku!” geram Raja Remissi. Baru saat itulah semua orang menyadari bahwa ada sesuatu yang sangat berbeda dari Kota Lant saat ini.
Di atas tembok kota, sebuah bendera merah berkibar, sebuah panji bersulam pola awan.
Jika penduduk Kota Yanimai melihat panji ini, yang melambangkan Kavaleri Zhenbei, mereka pasti akan terbangun dari tidur mereka karena mimpi buruk.
“Oh, Raja Remissi, bersabarlah. Setelah pertempuran dimulai, aku akan menurunkan bendera itu untukmu,” kata Pangeran Goss dengan penuh semangat. Ia sungguh merasa bahwa Raja Utara dan rombongannya terlalu arogan.
Jika ada yang berani menancapkan bendera teritorial di Kerajaan Ruilugus, ia pasti akan memusnahkan mereka!
Memang, Pangeran Goss tidak tahu bahwa Korps Kavaleri Garda Utara tidak hanya menancapkan benderanya di wilayah Kerajaan, tetapi juga di istananya.
Lebih lanjut, sulit untuk mengatakan apakah Goss akan mampu menurunkan bendera Kavaleri Garda Utara setelah pertempuran dimulai hari ini, tetapi ia pasti akan mendapatkan apa yang diinginkannya setelah kembali ke Kota Yanimai.
“Yang Mulia Jesse membantu Raja Utara dalam evakuasi ketika beliau berada di Kastil Bozhi. Karena kalian dari Kerajaan Degus tidak berniat menghadapi keluarga Hyde hari ini, apa yang kalian lakukan di sini?” Will tiba-tiba bertanya pada Jesse.
Will khawatir Jesse berteman dengan Raja Utara dan ia mungkin akan berbalik melawannya di saat kritis dan membantu Raja Utara melarikan diri dari Kota Lant.
Menurut Will, para pemberontak Oselan pasti bisa merebut Kota Lant, tetapi mereka tidak yakin bisa menangkap Raja Utara dan pasukannya hidup-hidup.
“Saya datang ke Kota Lant murni untuk menonton pertunjukan dan tidak akan ikut campur dalam perselisihan kalian. Mengenai apa yang terjadi di Benteng Bozhi, Arat adalah musuh publik dunia. Kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan, melindungi penduduk Benteng Bozhi dari para bandit.” Jesse bertanya dengan nada bercanda, “Jenderal Will, apakah kau akan mengusirku?”
“Selama kau bukan mata-mata Raja Utara, kau boleh menonton jika kau mau, tapi…” Will berkata dengan yakin, “Pertempuran ini akan segera berakhir, dan pemberontak Oselan kita akan menang. Jika Yang Mulia Jesse menantikan pertempuran yang seru, aku khawatir aku akan merusak kesenanganmu.”
“Aku juga berpikir begitu, tapi…” Jesse menjawab tanpa ampun, “Kurasa pemenangnya adalah Raja Utara.”
“Hahaha, Yang Mulia Jesse sangat lucu.” Goxiu tertawa terbahak-bahak, “Konon, Pangeran Kerajaan Deges adalah penguasa yang baik yang memperjuangkan keadilan dan bersimpati dengan dunia. Aku mengerti perasaanmu, tapi… keadilan belum tentu kemenangan, tapi kemenanganlah yang menentukan keadilan.”
Gossou berasumsi bahwa kata-kata Jesse merupakan respons penghinaan atas tindakan Raja Remissi.
Para raja dari semua bangsa sangat menyadari bahwa keluarga Hyde telah menderita ketidakadilan. Tapi lalu kenapa? Seperti yang dikatakan Sueno VI, itu adalah invasi, lalu kenapa? Menuduh keluarga Hyde tidak adil?
Dihadapkan dengan keunggulan absolut, para raja dari semua bangsa akan memilih opsi yang menguntungkan bangsa mereka sendiri.
“Yang Mulia, Jesse, meskipun Anda luar biasa dan memiliki kekuatan yang sebanding dengan kami di usia yang begitu muda, Anda masih muda dan belum berpengalaman, dan Anda masih harus banyak belajar dari Raja Derges.” Ingol tidak menyangka Jesse akan membela keluarga Hyde.
Untungnya, ia menyadari sikap Kerajaan Derges dan menahan diri untuk tidak benar-benar membantu keluarga Hyde.
“Melihat kepercayaan diri para perwira terhadap pasukan kontra-pemberontakan sungguh meyakinkan,” kata Jesse sambil tersenyum penuh arti. “Saya akan mengawasi dari pinggir lapangan, dan saya berharap kalian semua memulai dengan sukses.”
Pasukan kontra-pemberontakan Oseilan dikerahkan di luar gerbang Kota Lant. Para komandan tertinggi dari setiap negara juga berkumpul di kamp komando untuk membahas informasi, menetapkan tugas, dan melakukan mobilisasi terakhir sebelum perang.
Pasukan kontra-pemberontakan Oseilan membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk menyelesaikan pengerahan mereka di luar Kota Lant.
“Yang Mulia Jesse sangat optimis terhadap Raja Utara Kota Lant. Jadi, pertempuran pertama hari ini akan dilancarkan oleh para prajurit Kerajaan Ruilugos kita!” teriak Pangeran Gosho penuh semangat, “Saya akan pergi dan bertanya kepada Raja Utara dan rombongannya untuk melihat apakah mereka sekuat yang dikatakan Yang Mulia Jesse.”
“Demi kemuliaan! Hancurkan musuh! Kerajaan Ruilugos akan menang!” Para pengawal Kerajaan mengacungkan senjata mereka dan berteriak, “Kami para ksatria akan mengikuti Yang Mulia ke medan perang! Dengan api dan pedang! Kami akan menang!”
“Seperti yang diharapkan dari para ksatria elit Kerajaan Ruilugos, semangat mereka yang luar biasa tak tertandingi oleh orang biasa,” puji Rubis.
Ia terkejut Pangeran Gosho akan memimpin para pengawal Kerajaan. Tidakkah ia takut akan jatuhnya korban di antara pasukannya?
“Pangeran Gosho, mengapa tidak melemahkan mereka dulu?” Ingol mencoba membujuknya. “Maksudku, biarkan pasukan biasa menyerang tembok kota terlebih dahulu, baru kita bertindak. Dengan cara ini, kita dapat mengurangi tekanan pada pasukan elit.”
Ini adalah serangan ketiga Ingol di Kota Lant, dan ia tak lagi berani meremehkan Zhou Xingyun dan pasukannya.
Ingol dengan tulus berharap Gosho tidak akan meremehkan musuh…
Para perwira dari negara lain yang belum pernah melawan Raja Utara, melihat ratusan ribu orang Oselan menumpas pemberontakan melawan sepuluh ribu pasukan Kota Lant, merasa gembira, berpikir bahwa pertempuran ini akan mudah.
Dari percakapan mereka dengan Jesse, jelas bahwa Will dan Gosho bersikap sembrono dan tidak menganggap serius Raja Utara. Sejujurnya, Ingol telah berulang kali memberi tahu mereka bahwa Raja Utara memiliki banyak ahli, tetapi mereka sama sekali tidak menganggapnya serius.
“Baiklah…” Pangeran Gosho ragu-ragu. Usulan Ingol memang bagus, tetapi… pasukan mana yang bersedia memimpin serangan?
Bukan rahasia lagi bahwa gelombang pertama pasukan yang menyerang sebuah kota bagaikan umpan meriam, tugas yang paling tidak dihargai. Biasanya, tidak ada yang mau memimpin serangan.
Gauth mengajukan diri, membiarkan Garda Kerajaan memimpin serangan. Pertama, ia terampil dan berani, dan kedua, ia ingin mendapatkan jasa militer agar dapat meraup bagian rampasan yang lebih besar ketika rampasan dibagi.
“Mari kita pimpin serangan!” Pastin menggertakkan giginya. “Kali ini, aku bertekad untuk menangkap wanita bernama Jessit itu dan menghabisinya!”
“Tuan Pastin, gigi depan Anda… mungkinkah giginya dipatahkan oleh wanita bernama Jessit itu?” Pangeran Gauth ingin tertawa, tetapi untungnya ia menahannya.
Pastin adalah seorang prajurit ternama dari Kerajaan Beren dan seorang jenderal Tentara Suci Austria. Gauth tak pernah menyangka jenderal tangguh ini akan kehilangan gigi depannya di selokan di Kota Lant.
“Tambahkan aku!” Dilim, yang hidungnya patah akibat tendangan Jessit, kini tampak seperti monster.
“Hiss…kau juga?” Pangeran Gosho tiba-tiba penasaran, ingin bertemu Jessette yang selama ini mereka bicarakan. Konon, para wanita di sekitar Raja Utara semuanya memiliki kecantikan tertinggi, alami dan luar biasa. Aku bertanya-tanya apakah Jessette yang luar biasa kuat ini benar-benar cantik?
Dilim adalah Jenderal Barat Kekaisaran Baumesm dan seorang jenderal Tentara Suci Olimpiade. Hidungnya yang bengkok…Gosho merasa sakit hanya dengan melihatnya.
“Baiklah. Biarkan resimenmu memimpin serangan. Para perwira, bolehkah?” Ingol melirik orang-orang di sekitarnya. Semua orang terdiam, diam-diam menyetujui Pastin dan Dilim untuk memimpin serangan ke Kota Lant.
Tepat ketika para pemberontak Olympian memutuskan untuk mengirim Pastin dan Dilim ke medan perang, keributan meletus dari barisan depan pasukan.
“Apa yang terjadi? Sepertinya ada pergerakan di Kota Lant.”
“Lapor! Gerbang Kota Lant terbuka!”
“Mereka… seharusnya tidak menyerah kepada kita.”
“Raja Utara! Itu Raja Utara! Dia meninggalkan kota!”
Ratusan sosok tampak menjulang di bawah gerbang Kota Lant. Para prajurit pemberontak Oseilan di kejauhan mengamati dengan saksama. Yang memimpin jalan keluar dari gerbang kota adalah komandan Kota Lant, Raja Utara.
Ditemani oleh sekelompok kavaleri Garda Utara, Raja Utara yang gagah dan anggun, mengenakan pakaian kain tipis dan jubah yang gagah, melangkah dengan gagah keluar dari gerbang Kota Lant, menarik perhatian para prajurit pemberontak Oseilan.
“Apa yang mereka rencanakan?”
“Keluar dari kota untuk menantang kami?”
“Oh, bodohnya! Mereka mencoba memanfaatkan kita. Aku berubah pikiran. Kali ini, biarkan para prajurit Kerajaan Ruilugos memimpin serangan!”
“Yang Mulia, izinkan kami menemani Anda!”
“Diizinkan!”
Ingol melihat Zhou Xingyun memimpin pasukannya keluar kota dan langsung berasumsi bahwa Zhou Xingyun sedang merencanakan tantangan lain di gerbang kota.
Dua kali sebelumnya pemberontak Oselan menyerang Kota Lant, mereka telah berhadapan dengan pasukan Raja Utara di gerbang kota. Jadi, Ingol keliru berasumsi bahwa Zhou Xingyun sedang merencanakan pertempuran yang seimbang di gerbang kota.
Melihat ini, Gosho langsung mempertimbangkan kebodohan Zhou Xingyun.
Sekarang setelah Zhou Xingyun meninggalkan kota dengan pengawal pribadinya, pasukan utama yang ditempatkan di Kota Lant telah mundur ke gerbang. Gosho langsung gembira. Bukankah ini memberinya kesempatan untuk mengalahkan Raja Utara dan pasukannya dalam satu serangan?
Maka, Gosho berubah pikiran dan memutuskan untuk memimpin para prajurit Kerajaan Ruilugos.
Lagipula, mereka tidak perlu lagi menyerang tembok kota; cukup dengan menangkap Raja Utara di luar gerbang saja sudah akan memberi mereka pahala kelas satu dalam pertempuran ini.
Lebih lanjut, rumor di dalam pasukan penumpas pemberontakan memang benar: Raja Utara dikelilingi oleh wanita-wanita cantik, dan para pengawal wanitanya semuanya sangat halus dan memukau, yang terbaik di dunia. Gorxiu langsung bersemangat!
Itu naluri seorang pria: ketika ia melihat wanita cantik yang menyenangkannya, ia ingin memamerkan kehebatannya dan memamerkannya di hadapan wanita itu.
