Sejujurnya, ketika Korps Penyerang tiba di medan perang dan melihat mayat-mayat berserakan di tanah—Korps Pedang Ilahi dan Korps Pelopor—hati mereka mencelos, dan samar-samar mereka merasakan beratnya pertempuran.
Ini adalah hasil yang tak pernah mereka bayangkan: tiga ratus prajurit Putri Api yang bertempur melawan puluhan ribu prajurit Korps Pelopor, termasuk dukungan Korps Pedang Ilahi dari Kekaisaran Asilance, masih belum sebanding dengan pasukan Putri Api.
Para prajurit Korps Penyerang bertanya-tanya apakah mereka belum bangun, apakah mereka masih hidup dalam mimpi. Kalau tidak, bagaimana mungkin hal yang absurd dan tak masuk akal seperti itu terjadi?
Sekarang, Pangeran Goshu dan Ingol sama-sama menyatakan bahwa mereka meremehkan kekuatan musuh dan perlu menghentikan sementara pertempuran sambil mempertimbangkan kembali rencana mereka untuk menyerang Kota Lant.
Baik di garda depan maupun korps penyerang, hampir semua orang yang terlibat dalam pertempuran sengit dengan Pasukan Putri Api di medan perang menganggap Gosho dan Ingol sangat bijaksana dan, mengikuti perintah mereka, segera mundur.
Para prajurit berpangkat rendah dari pasukan penindas pemberontak, seperti air pasang yang surut, dengan cepat menjauhkan diri dari Pasukan Putri Api.
Para prajurit wanita dari Pasukan Putri Api juga menarik barisan depan mereka, berkumpul kembali dalam lingkaran kecil di sekitar Zhou Xingyun.
Pada saat ini, Kaisar Pedang, Rubis, dan Will, yang masih menolak untuk mundur dan terus menyerang Zhou Xingyun dan anak buahnya, berdiri.
Namun, karena para prajurit berpangkat rendah dari pasukan penindas pemberontak mengikuti Gosho dan Ingol mundur, sisa kehadiran mereka di medan perang terbukti sia-sia.
Akhirnya, Rubis adalah yang pertama menyerah, mengikuti arus yang mulai surut.
Rubis sebenarnya tidak ingin mundur; ia ingin merebut kembali satu poin dari Nangong Ling dan menebus dirinya.
Sayangnya, para prajurit pasukan anti-pemberontakan mundur, dan pasukan utama Kavaleri Zhenbei, seperti Wei Xuyao dan Qilian, bebas mendukung Nangong Ling kapan pun dan di mana pun.
Rubis tahu bahwa ia telah gugur di bawah pedang Nangong Ling hari ini dan tidak ada cara untuk menyelamatkan mukanya. Ia hanya bisa menyembuhkan lukanya dan menghapus rasa malu dari pertempuran hari ini dalam konfrontasi berikutnya.
Di saat yang sama, Kaisar Pedang Ilahi Obote juga menyadari perubahan di medan perang.
Para prajurit anti-pemberontakan mundur dari garis depan, dan hanya orang-orang dari Korps Pedang Ilahi yang masih berjuang untuk bertahan di medan perang.
Korps Pedang Ilahi, yang dulunya begitu bersemangat, kini telah kehilangan keunggulannya. Semua orang berdebu dan tampak seperti ayam jantan yang kalah.
Obote tidak acuh terhadap para prajurit Korps Pedang Ilahi. Saat bertempur melawan Hua Fuduo, ia selalu memperhatikan situasi pertempuran Korps Pedang Ilahi.
Meskipun Korps Pedang Ilahi menderita korban, Obote merasa bahwa korban tersebut wajar dan dapat ditoleransi.
Orbot bertekad membangun Korps Pedang Ilahi menjadi yang terkuat di dunia, dan pertempuran hari ini dengan Pasukan Putri Api adalah kesempatan emas untuk menempa jalannya sendiri.
Sebelum pertempuran, para prajurit Korps Pedang Ilahi percaya bahwa tidak ada korps lain di benua ini yang lebih kuat daripada Korps Pedang Ilahi.
Namun, ada banyak korps yang mampu menyaingi dan menantang Korps Pedang Ilahi.
Oleh karena itu, Orbot dengan tulus percaya bahwa kekalahan hari ini melawan Pasukan Putri Api akan menginspirasi mereka untuk berjuang meraih kekuatan yang lebih besar.
Sama seperti Orbot sendiri, jika ia tidak mengalami kekalahan itu sepuluh tahun yang lalu, ia tidak akan pernah menyadari betapa sempitnya pikirannya.
Kekalahan dan pengorbanan hari ini akan menjadi bekal spiritual bagi Korps Pedang Ilahi, yang memungkinkan mereka mengingat kekalahan dan kebencian, mengubah kesedihan dan amarah mereka menjadi kekuatan, dan menjadi semakin kuat.
Siapa pun yang gagal mengatasi rintangan ini dan tak pernah pulih darinya akan dianggap tidak layak menjadi anggota Korps Pedang Ilahi.
Setelah Rubis, yang tak mampu menahan tebasan pedang Nangong Ling dan melarikan diri dengan panik, Kaisar Pedang dan Hua Fuduo terlibat dalam pertarungan pedang yang sengit. Pertarungan sengit itu berakhir setelah keduanya terdesak mundur oleh kekuatan pedang.
“Sepertinya kita belum bisa menentukan pemenangnya untuk saat ini,” Kaisar Pedang memperingatkan Hua Fuduo. Alasan mereka berhenti bertarung hanyalah karena seseorang menghalangi.
“Tuan!” Hua Fuduo berbalik dengan genit.
Saat Kaisar Pedang dan Hua Fuduo bertarung, sesekali ia mengawasi Korps Pedangnya untuk melihat apakah ada korban jiwa.
Hua Fuduo sama sekali tidak fokus sepanjang pertempuran, terus-menerus memperhatikan Zhou Xingyun yang sedang asyik menikmati medan perang.
Sejujurnya, Hua Fuduo jarang sekali memusatkan perhatian penuh dan mengerahkan seluruh kemampuannya saat bertempur. Biasanya hanya ada dua situasi di mana Hua Fuduo dapat mencapai puncaknya, atau bahkan melampaui kemampuan normalnya, untuk melepaskan kekuatan penuhnya.
Pertama, ketika Zhou Xingyun dalam bahaya dan ia menjadi murka, seperti ketika Permaisuri Rong Xi mencoba membunuh Zhou Xingyun saat ia sedang menyembuhkan Wei Xuyao.
Kedua, ketika perhatian Zhou Xingyun yang terus-menerus menghangatkannya, memenuhi hatinya dengan kehangatan dan merasakan kehangatan dunia yang intens. Misalnya, selama Pertempuran Pertama Kota Lant, Zhou Xingyun dengan saksama memperhatikan duelnya dengan Ingol.
Setiap kali tatapan Zhou Xingyun meninggalkan Hua Fuduo, ia akan teralihkan, merasa hampa dan dingin, seperti kupu-kupu tanpa sayap, tak mampu terbang lagi.
Hanya di bawah tatapannya, hanya dengan rahmat dan kebaikannya, dunia Duo’er dapat menjadi hidup.
Setelah para pemberontak mundur, Zhou Xingyun mendekati Hua Fuduo, berniat membantunya melawan Kaisar Pedang Ilahi.
Saat Zhou Xingyun muncul, Hua Fuduo merasa seperti bermandikan air panas. Ekspresi dinginnya tiba-tiba berubah menjadi semerah mawar, senyumnya semanis pernis.
Hua Fuduo memanggilnya “Guru,” dengan kelembutan yang begitu memikat sehingga Zhou Xingyun dapat merasakan kehangatan hatinya. Bahkan napasnya pun harum dan hangat saat ia berbicara.
“Terima kasih atas kerja kerasmu, Duo’er,” Zhou Xingyun dengan lembut membelai wajah Hua Fuduo, menyeka keringat dari rambut dan telinganya.
Dalam pertempuran melawan para pemberontak Oselan hari ini, anggota Kavaleri Zhenbei yang paling gigih dan paling melelahkan bisa dibilang adalah Hua Fuduo, yang menghadapi Kaisar Pedang Ilahi sendirian.
“Mm.” Hua Fuduo mengangguk, dengan gembira menikmati kenyamanan Zhou Xingyun. Ia mencondongkan tubuh ke depan, dahi bersentuhan, dan tatapan mata mereka bertemu. Dengan cara ini, Zhou Xingyun dapat dengan mudah mencium aroma manisnya.
“Heh…” Kaisar Pedang menatap kedua orang yang berpelukan erat itu dan tersenyum acuh tak acuh. “Kerajaan Remissi hanyalah negara kecil yang tak berarti. Jika Kekaisaran Aixlan kita ingin menghancurkan Remissi, ia bisa dihancurkan dalam sekejap. Kota Lant bahkan merupakan kota kecil yang bobrok. Sebelum aku bergabung dengan pemberontak Oselan, aku bahkan tidak tahu ada kota seperti itu di dunia.”
Kaisar Pedang berbicara kepada Zhou Xingyun dan Hua Fuduo yang berpelukan erat.
“Raja-raja Wilayah Utara dari Dataran Tengah, kalian harus tahu bahwa selama sepuluh tahun terakhir, aku bukan satu-satunya yang mencari prajurit tangguh kalian di negeri ini. Hari ini terlalu pagi; para aktor yang seharusnya ada di sini belum tiba. Akan terlalu membosankan jika sendirian.”
“Medan perang ini terlalu kecil, terlalu remeh. Panggung sederhana seperti ini tidak cocok untuk menampilkan para pejuang perkasa seperti kita. Perseteruan kita seharusnya diselesaikan dalam kesempatan yang lebih agung dan khidmat, sebuah perang.”
“Tunggu. Konsekuensi dari tindakan kalian pasti akan ditanggung. Mari kita tunggu dan lihat, para pejuang Dataran Tengah.”
Kata-kata Kaisar Pedang Ilahi Orbot membuat Zhou Xingyun benar-benar merasakan pertumbuhan dan transformasinya selama dekade terakhir.
Zhou Xingyun ingat dengan jelas bahwa selama konfrontasi pertama mereka dengan Kaisar Pedang Ilahi, ia adalah sosok yang arogan dan menantang.
“Tuhan adalah yang pertama, aku yang kedua. Di dunia ini, tak seorang pun bisa menantangku.” Sama seperti Kehendak Dewa Perang, yang tetap di medan perang, menolak untuk mundur.
Ia sungguh-sungguh yakin ia bisa mengalahkan Kavaleri Zhenbei. Ia sungguh-sungguh yakin bahwa tak satu pun komandan mereka sekuat dirinya.
Memang, Kaisar Pedang Ilahi saat ini telah mengalami transformasi total, menjadi seorang pendekar pedang dengan ketajaman yang terkendali dan sikap yang tenang.
Ini sangat kontras dengan Rubis yang arogan.
Sulit dikatakan sebelumnya, tetapi hari ini, Orbot benar-benar memenuhi gelar “Kaisar Pedang Ilahi” yang dianugerahkan kepadanya oleh Benua Barat.
Setelah Orbot menyelesaikan kata-katanya, ia melompat maju, mendarat di garis depan formasi Korps Pedang Ilahi. Ia bertindak sebagai garis pemisah, memisahkan Pasukan Putri Api dari Korps Pedang Ilahi, satu di depan dan satu di belakang.
Korps Pedang Ilahi, yang bertempur tanpa ampun melawan Pasukan Putri Api, segera menghentikan serangan mereka begitu Kaisar Pedang Ilahi tiba.
Qiao Yakai, Andrew, Harvey, dan semua anggota Korps Pedang Ilahi lainnya segera mundur dan berkumpul di belakang Kaisar Pedang Ilahi.
Semua orang menyaksikan Orbot menatap tajam dan penuh penghargaan ke arah Pasukan Putri Api di depannya.
“Sejak kau bergabung dengan Korps Pedang Ilahi, aku selalu memperingatkanmu untuk tidak berpuas diri atau merasa benar sendiri.” Orbot perlahan berbalik dan berbicara kepada Korps Pedang Ilahi, “Apakah kau mengerti sekarang? Selalu ada orang yang lebih baik darimu, dan selalu ada hal-hal yang berada di luar jangkauanmu.”
“Ikuti ajaran Kaisar Pedang!” jawab para prajurit Korps Pedang Ilahi serempak.
“Kita telah kalah dalam pertempuran hari ini, dan sepenuhnya. Ayo pergi. Saatnya kembali dan merenung.”
Kaisar Pedang Ilahi pergi dengan tenang, dan para prajurit Korps Pedang Ilahi juga pergi dengan tertib. Sambil berjaga-jaga terhadap Pasukan Putri Api, mereka secara bertahap mengikuti Kaisar Pedang Ilahi dalam perjalanan mundur mereka.
Pasukan Putri Api menatap Zhou Xingyun, seolah bertanya apakah mereka harus menghentikan mundurnya Korps Pedang Ilahi.
Zhou Xingyun menggelengkan kepalanya, dan para wanita dari Pasukan Yanji, menyadari bahwa mereka telah diuntungkan, membiarkan mereka pergi.
Dengan Rubis yang melarikan diri, Kaisar Pedang pergi, dan Korps Pedang mundur, Will ditinggalkan sendirian di medan perang.
Will cemas dan marah, tetapi masalah itu telah selesai; gencatan senjata pemberontak Oselan untuk hari itu adalah kenyataan, tidak relevan dengan keinginannya.
Jika Will berlama-lama di medan perang, ia akan kalah jumlah dan dikepung oleh Zhou Xingyun dan anak buahnya.
“Tunggu saja! Jika kalian bermusuhan dengan Kerajaan Suino, kalian akan mati! Lain kali, aku akan membunuh kalian semua!”
Setelah itu, Will, dengan tatapan tajam, meninggalkan peringatan keras sebelum mengikuti kerumunan yang mundur dan meninggalkan medan perang.
Sejujurnya, saat para pemberontak mundur, Zhou Xingyun sebenarnya ingin memburu Rubis dan Will.
Rubis terluka, mencapai titik kritis kematian. Jika semua komandan Kavaleri Zhenbei bergabung untuk mengepung dan membunuh mereka, mereka mungkin bisa membunuh Rubis sekaligus.
Alasannya karena Rubis enggan bertempur dan menolak mundur. Ketika Will mundur, ia hampir tidak memiliki pasukan sekutu di sekitarnya. Pasukan Yan Ji sebenarnya bisa menggunakan formasi pedang untuk menjebaknya, lalu secara bertahap bergabung dengan komandan Kavaleri Zhenbei untuk menangkapnya.
Setelah mempertimbangkannya, Zhou Xingyun memutuskan untuk tidak melakukan apa pun dan membiarkan mereka pergi. Ini karena jika mereka mengepung Will dan Rubis, para pemberontak Oseilan yang sudah setengah jalan mundur kemungkinan besar akan berbalik untuk menyelamatkan mereka.
Jika kedua pasukan bertempur lagi, kemungkinan besar hasilnya tidak akan baik.
Sejujurnya, meskipun Pasukan Yan Ji tidak menderita korban jiwa dan berhasil memukul mundur para pemberontak Oseilan, mereka kelelahan dan lebih baik beristirahat sesegera mungkin.
Zhou Xingyun merasa kasihan pada Pasukan Yan Ji-nya sendiri, jadi lebih baik urus urusannya sendiri… Jangan mengejar musuh yang putus asa!
“Kita… menang? Kita langsung menang!” Paman Hummer terkejut. Atau lebih tepatnya, ketika pemberontak Oseilan mundur, orang-orang yang ditempatkan di Kota Lant sangat terkejut.
Sebelum pertempuran hari ini, Macko, Hummer, Hardy, Gibson, Becca Ruth, dan yang lainnya semua percaya bahwa hari ini akan menjadi pertempuran yang sulit.
Malam sebelumnya, para anggota Korps Kota Lant saling menghibur, mengucapkan kata-kata penyemangat, atau mungkin… ketika perang usai, kita akan… sesuatu seperti surat wasiat terakhir.
Semua orang siap untuk melawan pemberontak Oseilan sampai mati di medan perang.
Mereka bahkan merasa bahwa pertempuran hari ini akan menjadi bencana bagi Kota Lant.
Sekalipun para prajurit Korps Kota Lant dapat mempertahankan Kota Lant, mereka akan menderita banyak korban. Dari sepuluh orang, sembilan mungkin tewas dan satu mungkin cacat.
Mengutip tentara bayaran Lao Du, setelah pertempuran besok, siapa yang tahu berapa banyak wajah-wajah familiar yang tidak akan pernah kita lihat lagi.
Apa hasilnya?
Ternyata, Pertempuran Ketiga Kota Lant bahkan tidak memerlukan partisipasi warga Kota Lant. Raja Utara memimpin Pasukan Putri Apinya keluar kota untuk menghadapi musuh. Dengan desiran, desiran, gemerincing, dan dentang, mereka berhasil memukul mundur para pemberontak!
Orang-orang yang ditempatkan di Kota Lant panik, hanya menggunakan onomatope untuk menggambarkan pertempuran yang mereka saksikan.
Bagaimanapun, pertempuran sengit antara Pasukan Putri Api dan pemberontak Oseilan sungguh menakjubkan dan dahsyat.
Para pahlawan besar Goshou dan Ingol, Dewa Perang Will, jenderal ternama Rubis, dan Kaisar Pedang Orbot—begitu banyak jagoan muncul di medan perang, namun mereka tak mampu mengalahkan Raja Utara.
Telah dipastikan bahwa para pemberontak Oseilan dibantai habis oleh Pasukan Putri Api di gerbang kota. Raja Utara dan Pasukan Putri Apinya tak berkorban…
Kemenangan mutlak! Kemenangan mutlak! Kemenangan mutlak!
“Ya Tuhan! Aku tak pernah menyangka akan mencapai hasil sefantastis ini hari ini. Trillian! Cubit aku! Rasanya tak nyata. Ugh… kenapa kau mencubitku!” Manyamona memelototi Trillian dengan marah.
“Kau membuatku mencubitmu. Apa kau menyesal?” Trillian bersikap tidak ramah. Sebelum Manyamona sempat menyelesaikan kata-katanya, Trillian mencubitnya dengan keras.
“Apa kau putriku? Aku akan mencubitmu hanya karena aku membiarkanmu! Kau anak yang baik!”
“Kenapa? Apa rajamu yang akan mencubitmu?” Trillian menunjuk gerbang kota.
“Dia akan segera memasuki kota. Apa kau tidak akan menyambut pahlawan yang berjaya itu? Dia akan senang jika kau bergegas dan memeluknya.”
“Kau pikir aku tidak berani? Kukatakan padamu, aku muda dan pemberontak. Percaya atau tidak, aku akan melahapnya sampai habis, tak menyisakan setetes pun untukmu.”
“Siapa yang melahap siapa? Dia monster yang tangguh dalam pertempuran! Raja segala monster!” Trillian menunjuk Manyamona dengan jari telunjuknya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Bisakah kau, seorang rekrutan baru, menahannya? Aku 100% yakin kau akan menangis minta ampun.”
“Kau tak berperasaan!” Manyamona meninju bahu Trillian, lalu berbalik dan berlari menuruni tembok kota untuk menyambut Zhou Xingyun yang menang di gerbang kota.
“Ayo turun juga,” kata Isabel kepada Mu Ya dan Mei Mei di sampingnya.
“Oke, turun… Apa kita benar-benar menang? Tidak ada yang mati. Kita menang?” Meimei sedikit teralihkan, dan pertanyaannya yang linglung menunjukkan bahwa ia belum sepenuhnya sadar. Rasanya seperti seseorang tiba-tiba memenangkan jackpot jutaan dolar. Kejutan yang luar biasa itu membuat hidupnya terasa seperti mimpi, tak mampu membedakan antara kenyataan dan fantasi. Jika itu benar, rasanya terlalu ajaib.
“Ya, kita menang.” Mu Ya menepuk bahu Meimei.
“Kemenangan hari ini mungkin tampak berlebihan bagimu, tetapi di Pasukan Yanji kita, itu sudah biasa. Tidak perlu ribut-ribut. Dan kau memang luar biasa. Berkatmu, kita menang dengan mudah hari ini.”
“Tidak, tidak, tidak, kaulah yang luar biasa.” Meimei selalu percaya diri dengan kemampuan memanahnya, percaya bahwa tak seorang pun di Benua Barat yang lebih mahir dalam seni memanah.
Namun, setelah menyaksikan keterampilan Isabel dan Mu Ya, Meimei tiba-tiba menyadari bahwa perjalanannya masih panjang. Ia masih harus banyak belajar dari Isabel dan Mu Ya.
Dalam sekejap, Zhou Xingyun mengalahkan pemberontak Oselan dan kembali ke Kota Lant dengan penuh kemenangan. Saat gerbang kota terbuka, sorak-sorai antusias, bagai tsunami, langsung menenggelamkan Zhou Xingyun dan rekan-rekannya.
Tidak… Bukan hanya sorak sorai dan pujian, tetapi juga pelukan Manyamona yang membuat Zhou Xingyun terharu.
Saat ini, dalam situasi seperti ini, Tristan merasa sedikit menyesal. Ia merasa seharusnya tidak mendorong Manyamona untuk menyambut kepulangan Zhou Xingyun yang penuh kemenangan dengan sebuah pelukan.
Tristan awalnya mengira Manyamona tidak akan berani. Siapa sangka ia benar-benar berani! Kakak perempuan pemberontak ini benar-benar tidak bermoral dan langsung menerkamnya.
Memang, Zhou Xingyun kini adalah pahlawan besar Kota Lant. Sebagai seorang gadis cantik, wajar dan tak terbantahkan baginya untuk memeluk sang pahlawan sekembalinya yang penuh kemenangan. Setidaknya di mata penduduk Kota Lant, setidaknya di mata para tentara bayaran dari korps tentara bayaran, pelukannya tidak ada salahnya.
Sejujurnya, belum lagi Manyamona, Hardy, Gibson, dan Saudara Hummer, semuanya ingin memeluk Zhou Xingyun.
Selamat datang kembali, pahlawan! Hari ini, Raja Utara memimpin Pasukan Putri Api keluar dari kota untuk menghadapi pasukan pemberontak Oseilan. Mereka bertempur dalam pertempuran berdarah, membantai musuh yang tak terhitung jumlahnya, dan menorehkan rekor gemilang yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tak tertandingi!
Raja Utara kembali, dipenuhi dengan kemuliaan dan kebanggaan. Mereka yang tersisa di Kota Lant memberikan penghormatan tertinggi kepada para pahlawan ini. Semoga kehormatan ini abadi, dan semoga para pahlawan dan dunia bekerja sama untuk menciptakan masa depan yang lebih baik!
Untuk sesaat, Kota Lant kembali bergemuruh dalam sorak-sorai yang memekakkan telinga. Sorak-sorai yang membara menggema di langit, bahkan hingga para pemberontak Oseilan di luar kota.
Terutama kata-kata itu, sembilan kata itu, yang diulang-ulang tanpa henti, bergema di udara.
Selamat datang kembali! Para pahlawan kita!
