“Hahahahaha…” Putri palsu itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
“Apa yang kau tertawakan! Apa yang lucu dari ini?” Para pangeran bingung, tidak tahu mengapa putri palsu itu tiba-tiba tertawa.
“Bukan apa-apa. Aku hanya berpikir kau sangat naif dan terlalu melebih-lebihkan kemampuanmu sendiri.” Putri palsu itu berkata terus terang: “Dengan kekuatan yang kau miliki sekarang, bisakah kau membunuh penipu itu? Apa kau lupa bagaimana pengawal pribadimu dibantai dan dibunuh oleh mereka? Kudengar rakyatmu tewas mengenaskan di medan perang, dan mereka semua dibunuh oleh penipu itu…”
“Bukannya putri ini meremehkanmu, tapi kau benar-benar tidak berguna. Lupakan saja, lupakan saja, aku tidak akan banyak bicara agar tidak merusak hubungan kita.” Sang putri palsu menyadari bahwa para pangeran akan meledak amarahnya, jadi ia segera mengganti topik pembicaraan dan langsung ke intinya: “Kalian tetap di sini dan lakukan sesuatu untuk Tuan Rubis. Pergi dan undang si penipu dan Raja Utara untuk berunding.”
“Kalian ingin kami mengundang Tina untuk berunding?”
“Ya. Aku sudah berdiskusi dengan Jenderal Rubis tentang memasang jebakan untuk Raja Utara.” Sang putri palsu menceritakan rencananya kepada para pangeran.
“Sekarang ada pemberontakan di Kekaisaran Saint Madea. Kalian bisa menulis surat kepada si penipu dan mengatakan… Kekaisaran Saint Madea dalam bahaya, dan kami berharap dia akan menghentikan serangan untuk sementara waktu bersama kalian agar kita bisa bekerja sama mempertahankan Saint Madea.”
“Akankah berhasil? Tina adalah dalang pemberontakan itu. Akankah dia menanggapi kita?” “Pasti! Karena Kaisar Saint Madea saat ini adalah ayahnya. Karena kepentingan duniawi, dia tentu tidak ingin ketahuan. Pangeran Gvaret memberontak untuk membantunya menjadi kaisar.” Sang putri palsu berkata dengan masuk akal: “Jika tebakanku benar, Pangeran Gvaret memberontak, merebut kota Saint Madea, dan memaksa ayah kami turun takhta. Kemudian, Putri Tina mengibarkan panji keadilan dan menjatuhkan Pangeran Gvaret. Begini, drama ini sangat legendaris, dan cocok dengan babak baru kehidupan Yang Mulia Ratu Saint Madea.”
“Sungguh konyol! Tina benar-benar berhitung begitu banyak!” Beberapa pangeran tiba-tiba tersadar, dan mereka semua memercayai sang putri palsu.
Lagipula, alasan sang putri palsu memang masuk akal dan konsisten dengan situasi saat ini.
Ketika para pemberontak Oselan mundur dari Kerajaan Remissi, sang putri palsu menghentikan beberapa pangeran dan, melalui akal sehat dan emosi, membujuk mereka untuk tetap tinggal dan menyergap rombongan Raja Utara.
Para pemberontak Oselan kini terbagi menjadi dua faksi: satu bersiap untuk mundur dan pulang, sementara yang lain berniat untuk tetap berada di perbatasan Remissi dan menyergap rombongan Raja Utara.
Pasukan yang mundur akan mengikuti Ingol menuju Kekaisaran Saint Madea sebelum bubar dan kembali ke negara masing-masing. Pasukan yang tersisa di perbatasan Remissi dan menyergap Raja Utara akan mengikuti jejak pasukan dari Kerajaan Novafik dan Suino. Saat putri palsu itu menghentikan para pangeran Saint Madea dan membujuk mereka, Rubis menatap mereka dengan penuh arti. Ia kemudian menuju ke arah pangeran dari Kerajaan Enggan.
“Yang Mulia, Gauthier, apakah Anda punya waktu untuk mengobrol?”
“Tuan Rubis, tolong bicara terus terang. Meskipun saya telah memutuskan untuk mundur, bukan berarti saya akan mengkhianati para pemberontak Oseiran.”
Gauthier menatap Rubis dengan ekspresi serius, keliru berasumsi bahwa ia khawatir para perwira asing yang telah memutuskan untuk mundur akan mengkhianati para pemberontak Oseiran dan memberi tahu Raja Utara tentang rencana mereka.
Jika Raja Utara tahu bahwa para pemberontak Oseiran tidak menuju Santa Madea untuk memadamkan pemberontakan, kemungkinan besar mereka akan tetap di Kota Lant dan menunggu.
Dari sudut pandang Gauthier dan yang lainnya, cerita yang diceritakan putri palsu kepada para pangeran lebih sesuai dengan kecurigaan mereka.
Pemberontakan di Kekaisaran Santa Madea kemungkinan besar didalangi oleh Putri Tina. Dengan kata lain, Pangeran Storm kemungkinan besar berada di pihak Raja Utara, atau lebih tepatnya, Raja Utara berada di pihak pemberontak.
“Saya percaya pada karakter Yang Mulia Goxiu. Anda pasti tidak akan mengkhianati para pemberontak. Dan yang ingin saya bicarakan dengan Anda adalah pertikaian sipil di Kekaisaran Saint Madeya. Dan… masa depan Kerajaan Ruilugos.”
“Apa niat Anda?” Ekspresi Goxiu tiba-tiba menjadi serius, karena Rubis tiba-tiba menyinggung pertikaian sipil di Kekaisaran Saint Madeya dan masa depan Kerajaan Ruilugos.
“Yang Mulia Goxiu benar-benar berpikir bahwa menarik pasukan adalah pilihan yang bijaksana? Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk menerima invasi Kerajaan Ruilugos?” Rubis berkata perlahan: “Pertikaian sipil di Kekaisaran Saint Madeya pasti ada hubungannya dengan Raja Utara.”
Kaisar Selvinia dari Kota Corey, Putri Tina dari Saint Madeya, dan Lord Deshida dari keluarga Hyde. Ketiganya telah lama berhubungan dekat dengan Raja Utara. Raja Utara pasti akan campur tangan dalam pemberontakan di Kekaisaran Saint Madeya ini.
Maksudmu, Raja Utara akan membantu Putri Tina merebut kekuasaan kekaisaran?
Itu salah satu aspeknya. Para pangeran Kekaisaran Saint Madeya, termasuk putri palsu, semuanya disaksikan oleh semua orang. Apakah Yang Mulia Goxiu berpikir mereka bisa berhasil?
Aku tidak punya kontak dengan putri palsu yang menuduh dirinya sendiri, jadi sulit bagiku untuk berkomentar. Adapun para pangeran itu… heh…” Senyum sinis Goxiu sudah cukup untuk menunjukkan betapa ia membenci para pangeran ini di dalam hatinya.
“Yang Mulia, Gaucho, pasti sudah memikirkan jawabannya. Mereka tidak akan pernah bisa melampaui Putri Tina yang asli. Lagipula, Putri Tina yang sekarang mendapat dukungan dari Raja Utara.”
“Terus kenapa? Urusan internal Kekaisaran Saint Madeya tidak ada hubungannya dengan Kerajaan Ruilugus-ku.”
“Itu salah. Yang Mulia Gaucho, bagaimana mungkin kau mengabaikan Kaisar Kekaisaran Saint Madeya berikutnya?” Rubis menjelaskan. “Saint Madeya tidak seperti Remissi. Dengan keluarga Hyde berkuasa di Remissi, bangsa lain tidak perlu khawatir. Tapi dengan Putri Tina berkuasa di Saint Madeya, dan didukung oleh Raja Utara, bukankah ini… lebih mengerikan daripada Kekaisaran Essilan?”
Saat Rubis berbicara, ia melihat Gaucho bergidik, seolah menyadari betapa gawatnya situasi ini.
Hati Gaucho bergetar. Ini bisa dimengerti, karena mereka semua tahu kekuatan Raja Utara.
Putri Tina adalah permaisuri Raja Utara, atau bahkan mungkin kekasihnya. Jika ia diizinkan berkuasa, ia akan menjadi Permaisuri Saint Madeya. Maka Raja Utara akan menjadi Raja dari Ratu. Seluruh Kekaisaran Saint Madea, termasuk Permaisuri Tina, akan menjadi mangsanya.
“Jika Putri Tina menjadi Permaisuri Saint Madea, Kerajaan Gran, Boulder, Saint Hiranburg, Remisi, Kekaisaran Saint Madea, dan bahkan kota Cori, yang diperintah oleh Kaisar Langit, semuanya akan jatuh di bawah kekuasaan Raja Utara.”
“Kerajaan Boulder?” Gossip terkejut, karena Rubis telah mengatakan sesuatu yang benar-benar menakutkan.
“Ya, menurut intelijen yang kami kumpulkan, Raja Utara memiliki seorang pedagang yang luar biasa di bawah komandonya. Dia merebut kendali Kerajaan Boulder hanya dalam beberapa bulan.”
“…” Gossip benar-benar tercengang. Dia tidak menyangka Raja Utara diam-diam menjadi kaisar bawah tanah, memerintah begitu banyak negara.
Tidak heran pasukannya begitu bebas berkeliaran, menyerang satu demi satu negara, membingungkan negara-negara terdepan dalam pemberontakan Oselan.
Kini, Gosho tenggelam dalam pikirannya, karena potensi kekuatan Raja Utara terasa terlalu besar untuk ia pahami.
“Meskipun Raja Utara adalah orang luar, dan meskipun ia tidak memulai perang atau menginvasi negara lain, ia telah menjadi penjajah yang jauh lebih tangguh daripada Kekaisaran Aesiran. Bahkan negara kita pun diselimuti bayangannya.”
“Apa yang terjadi dengan Kerajaan Novafik?”
“Ada seorang wanita berambut perak di samping Raja Utara…”
“Penembak jitu di tembok kota!”
Begitu Rubis menyebut Isabel, Goxiu langsung teringat pada wanita cantik yang memukau di tembok kota Kota Lant, yang anak panahnya tak pernah meleset.
“Dia adalah mantan putri Kerajaan Novafic. Kami di sini untuknya. Jika Raja Utara membantunya memulihkan kerajaannya, dia bisa menjadi ratu sah Kerajaan Novafic, sama seperti Putri Tina. Kerajaan Saint Hiranburg adalah contohnya…”
“Tidak. Bagaimana bisa seperti ini?” Goxiu tidak tahu sampai dia memikirkannya dengan saksama. Ketika dia memikirkannya dengan saksama, dia tiba-tiba terkejut.
Awalnya ia mengira Raja Utara hanyalah seorang pangeran penuh nafsu yang bertempur sampai mati dengan pasukan dari berbagai negeri demi kecantikan.
Ia tak menyadari bahwa ia terlalu dangkal untuk memahami niat sebenarnya dari Raja Utara.
Ternyata Raja Utara sangat ambisius, menggunakan istrinya sebagai boneka untuk memerintah bangsa lain. Astaga! Pola pikir Raja Utara begitu tinggi! Ia ingin menjadi penguasa dunia yang paling berkuasa! Metodenya bahkan lebih canggih daripada Kaisar Aesirans yang masih muda!
Jika ambisi Raja Utara adalah mendominasi benua ini, maka Kadipaten Ruilugus akan berada dalam bahaya.
Kekalahan hari ini bisa menjadi bencana esok hari!
“Krisis dan peluang hidup berdampingan.”
Saat Goxiu tenggelam dalam pikirannya, Rubis perlahan berkata, “Kekaisaran Saint Madea saat ini berada di ambang kehancuran. Jika Kekaisaran Saint Madea musnah, manfaat yang akan didapatnya akan jauh lebih besar daripada hutan kecil di Kadipaten Ruimissi itu.”
“Ketika seekor paus jatuh, segala sesuatu menjadi hidup.” Goxiu segera memahami makna tersembunyi dari kata-kata Rubis.
Manfaat yang diperoleh Kekaisaran Saint Madeya puluhan kali lipat lebih besar daripada yang diperoleh Kerajaan Remissi. Jika Kerajaan Reluctance dapat meraup sebagian kecil saja dari manfaat ini, kerusakan yang baru-baru ini ditimbulkan oleh Kavaleri Utara akan tergantikan ratusan, bahkan ribuan, kali lipat.
Di sisi lain, jika Raja Utara berhasil dan Tina menjadi Permaisuri Kekaisaran Saint Madeya…
seperti yang dikatakan Rubis, benua ini berpotensi menyaksikan kebangkitan kekuatan yang bahkan lebih kuat daripada Kekaisaran Aesirance.
Ini adalah hasil yang tidak diinginkan oleh bangsa mana pun di Benua Barat.
“Yang Mulia Gosho tampaknya telah menyadari keseriusan kelalaian kita terhadap Raja Utara,” lanjut Rubis. “Rakyat Kekaisaran Essilance juga memahami hal ini. Terlebih lagi, Kaisar Essilance memiliki kasih sayang khusus kepada Kaisar Langit. Itulah sebabnya Kaisar Pedang dan Korps Pedang bergabung dengan kita.”
“Yang Mulia Gosho kemungkinan besar pernah mendengar tentang Ekspedisi Timur Kaisar Essilance.”
“Benarkah? Aku selalu mengira itu rumor, dalih yang dibuat-buat Kekaisaran Essilance untuk mencapai gencatan senjata dengan kita.”
“Sekarang setelah kau dan aku menyaksikan kehebatan Raja Utara dan rombongannya, serta bertemu dengan pengawal wanitanya, apakah kau masih berpikir Ekspedisi Timur Kaisar Essilance hanyalah kedok?” Rubis berharap Gosho akan mempertimbangkan kembali.
Meninggalkan Raja Utara sekarang akan berakibat fatal.
Seluruh Benua Barat bisa berubah.
Kaisar Asilans telah lama mengetahui bahwa ada bangsa yang kuat di Benua Timur. Jika mereka tidak merencanakan dan bersatu, mereka akan dilahap dan ditelan olehnya.
“Kurasa tidak,” kata Gossop dengan ekspresi cemas. Setelah mendengar kata-kata Rubis, ia benar-benar merasakan visi jauh ke depan sang Kaisar.
Meskipun semua bangsa Aliansi Holy Arc adalah musuh Kekaisaran Asilans, para penguasa mereka tahu bahwa Kaisar adalah sosok yang patut diperhitungkan. Ia ambisius, brutal, dan lalim. Ia akan membunuh siapa pun yang berani melawan, atau bahkan mempertimbangkan untuk melawannya. Hal itu tak terpikirkan; jika ada yang berpikir untuk melawan kehendaknya, Kaisar akan membunuh mereka. Ia tak diragukan lagi seorang tiran… tetapi tak seorang pun dapat menyangkal bahwa di bawah pemerintahannya, Kekaisaran Asilans telah tumbuh luar biasa kuat, terutama dalam dekade terakhir.
Meskipun seorang tiran, Kaisar Asilans juga seorang penguasa yang kuat, bijaksana, berpandangan jauh ke depan, dan tirani.
“Yang Mulia Goshu, Raja Utara dan rombongannya tidak datang ke benua kami untuk bertamasya atau berwisata.” Rubis kembali berbicara. Ia ingin membuat Goshu menyadari bahwa situasi di Benua Barat telah mencapai titik kritis.
“Raja Utara dan rombongannya datang ke negeri kita dengan suatu tujuan. Pikiran mereka mungkin sama dengan Kaisar Aesiran. Yang Mulia Goshu, apakah Anda mengerti maksud saya? Sama seperti Kaisar Aesiran, beliau ingin menyatukan kita untuk menghadapi ancaman dari Benua Timur Jauh. Negara-negara di Benua Timur Jauh juga memiliki rencana untuk menyerang kita.” Rubis menunjukkan poin kuncinya.
Raja Utara dan rombongannya adalah pasukan garda depan yang dikirim oleh negara-negara Timur Jauh untuk menyerang mereka.
Raja Utara tidak menyerang negara mana pun di permukaan, tetapi ia mencampuri urusan dalam negeri berbagai negara, membiarkan kekuasaan kekaisaran negara mereka jatuh ke tangan istrinya. Sekarang beberapa negara telah menjadi vasalnya. Bukankah ini invasi terselubung?
“Dinasti Timur Jauh sedang mencoba menguasai kita. Itulah sebabnya Kekaisaran Axilan bertindak di luar kebiasaan.” kata Rubis kepada Gosho.
Kekaisaran Axilan tidak lagi menyerang negara-negara di Benua Barat, melainkan mendekati Aliansi Ao Suci. Ini karena mereka sudah lama menyadari ancaman yang berasal dari Timur Jauh. Jika tidak, dengan kekuatan Kekaisaran Axilan saat ini, Aliansi Ao Suci tidak akan berdaya melawan.
“…” Gosho merenung, tidak menanggapi Rubis. Rubis benar.
Aliansi Ao Suci saat ini berantakan, kohesinya semakin menipis.
Sementara itu, Kekaisaran Axilan bahkan lebih kuat daripada sepuluh tahun yang lalu.
Jika Kekaisaran Axilan melanjutkan invasi dan pertempurannya dengan Aliansi Ao Suci seperti yang dilakukan sepuluh tahun yang lalu, Gosho dapat memprediksi bahwa barisan depan Aliansi Ao Suci akan runtuh dalam setahun.
Pertempuran Kota Lant telah membuat Gosho dan pasukannya menyadari betapa tidak efektifnya Aliansi Ao Suci.
