“Sekalipun mereka mendapat dukungan, mereka seharusnya tidak bertindak gegabah,” Xia Long berspekulasi. “Para pangeran mungkin dihasut untuk memunculkan ide yang tidak realistis seperti membunuh Tina dan aku.”
Xia Long menggunakan kata “tidak realistis” untuk menggambarkan konspirasi para pangeran.
Faktanya, Zhou Xingyun memimpin 300 tentara Yanji untuk memukul mundur pasukan utama pemberontak Osailan. Ini jelas membuktikan bahwa pemberontak Osailan tidak memiliki kekuatan tempur untuk melenyapkan Zhou Xingyun dan kelompoknya.
Dari perspektif lain, bahkan jika pemberontak Osailan mendukung para pangeran Kekaisaran Saint Madea, mereka tetap akan kesulitan membunuh Tina.
Oleh karena itu, Xia Long dan Tina bingung…
Mengapa mereka bersikeras melakukan ini padahal jelas mustahil untuk berhasil?
Perlu diketahui bahwa pemberontak Oselan kini telah terpecah menjadi dua faksi, dengan mereka yang mendukung penarikan pasukan menjadi mayoritas.
Ingol memimpin mereka langsung menuju Kekaisaran Saint Madea.
Hanya beberapa negara yang masih mendukung pertempuran, dipimpin oleh Rubis, yang bersembunyi tepat di luar perbatasan Kerajaan Remissi.
Zhou Xingyun belum mendeteksi pergerakan spesifik mereka…
“Perangkap yang mereka pasang mungkin bukan hanya menargetkan kita.” Xu Zhiqian merasakan sedikit bahaya, sebuah tanda kehancuran Kekaisaran Saint Madea.
Malam yang damai berlalu dalam sekejap. Saat matahari terbit, Zhou Xingyun tampak seperti cacing, berguling-guling dengan nyaman dan malas di atas kasurnya.
Ia tidak ingin bangun. Empat kata ini, seperti sebuah merek, menjadi prinsip panduannya.
Ia tidur nyenyak tadi malam, luar biasa nyenyak. Meskipun ia tertidur di pegunungan liar, bersama Xunxuan, Raoyue, Xiao Saisai, Xiao Suyao, dan Qilian di sisinya, ia tetap bisa tidur nyenyak meskipun tak bisa berbuat apa-apa.
Ia tak ingin bangun. Saat matahari terbit pagi ini, tenda kecil Zhou Xingyun sudah penuh sesak. Kefu, Tang Yuanying, Mo Nianxi, dan yang lainnya telah berkumpul di sana.
Tenda itu kini dipenuhi aroma harum, dan setiap kali ia bernapas, Zhou Xingyun dapat merasakan hidupnya, bergerak menuju kehidupan abadi! Tenda kecil itu bagaikan surga, aromanya yang manis dan menenangkan cukup untuk memperpanjang hidupnya. Ia tak ingin bangun. Matahari terik, udara panas menyengat, embun pagi mengepul ke langit dalam asap putih, tetapi hanya tenda kecil ini yang tersisa sebagai surga yang sejuk dan murni. Resor musim panas yang diciptakan Qilian sungguh memikat.
Karena itu, para wanita dari Pasukan Yan Ji berkumpul di sekitar tenda kecil untuk menikmati udara sejuk, membuat Zhou Xingyun merasa terjebak di surga yang indah, enggan bangun!
Namun, bahkan di momen seindah itu, Zhou Xingyun terpaksa pergi sambil menangis.
Sialan utusan Saint Madea! Zhou Xingyun mengumpat dalam hati. Jika mereka tidak mengundangnya ke pertemuan, ia bisa tidur sepuasnya pagi ini.
Tadi malam, Zhou Xingyun dan rekan-rekannya membahas masalah ini dan akhirnya mencapai kesepakatan.
Mengetahui bahwa para pangeran Santa Madea menyimpan niat buruk terhadap mereka dan bahwa pertemuan damai antara kedua belah pihak ini adalah urusan yang mengerikan, Zhou Xingyun dan rekan-rekannya tetap berencana untuk pergi dan melihat.
Pertama, pertemuan ini aneh, dan Xu Zhiqian merasakan mungkin ada motif tersembunyi.
Kedua, bahkan jika niat pihak lain adalah untuk menyergap dan membunuh Tina dan Xia Long, mereka tidak perlu takut…
Zhou Xingyun dan rekan-rekannya sangat kuat. Bahkan jika para ahli pemberontak menyergap mereka, mereka masih bisa berjuang keluar. Keterampilan mendatangkan keberanian!
Jadi, Zhou Xingyun setuju untuk memberi tahu Tina dan Xia Long apa yang sedang direncanakan pihak lain.
Zhou Xingyun dan rekan-rekannya dapat dikatakan telah menebak niat musuh dan bisa saja mengabaikannya. Namun…
Zhou Xingyun dan rekan-rekannya tanpa sadar telah meninggalkan Kerajaan Remissi. Mengikuti instruksi musuh, mereka tiba di pegunungan yang sangat terpencil.
Saat Zhou Xingyun memimpin pasukan Yan Ji-nya ke pegunungan yang indah dan tenang, ia tak dapat menahan diri untuk mendesah, “Ini tempat yang sempurna… tempat yang sempurna untuk membunuh dan membungkam saksi.” Lubis memimpin para pemberontak pro-perang untuk menyergap pasukan Yan Ji di pegunungan, membunuh dan mengubur mereka tanpa ada yang menyadarinya.
Tentu saja, mereka harus mengalahkan pasukan Yan Ji terlebih dahulu, jika tidak, mereka akan menjadi korban yang terkapar di hutan belantara.
Zhou Xingyun percaya bahwa para pemberontak, setelah menderita beberapa kekalahan berturut-turut, tidak akan gegabah terlibat dalam pertempuran lain dengan pasukan Yan Ji. Mereka tahu bahwa melakukan hal itu hanya akan menyebabkan kematian mereka sendiri.
Oleh karena itu, Zhou Xingyun memimpin pasukan Yan Ji memasuki pegunungan tanpa hambatan, maju menyusuri jalan setapak pegunungan.
Dalam sekejap, Zhou Xingyun dan rekan-rekannya memasuki pegunungan dan maju sedikit. Suara gemerisik terdengar dari hutan di sekitarnya.
Sesaat kemudian, para pemberontak Oselan, bagaikan semut yang berhamburan keluar dari sarang, mengepung Zhou Xingyun di tengah jalan pegunungan, meninggalkannya terdampar.
“Ini terjadi seperti yang diharapkan,” ujar Zhou Xingyun, hatinya tenang. Ini adalah situasi yang telah mereka antisipasi.
Mengetahui ada harimau di gunung, ia memilih untuk pergi ke sana. Zhou Xingyun menganggap tindakannya berani, bukan bodoh.
Namun, musuh tidak setuju…
“Dasar bodoh! Kami terlalu meremehkanmu,” kata pangeran tertua Santa Madea.
Beberapa pangeran Santa Madea, bersama pengawal pribadi mereka yang semakin sedikit, muncul di ujung jalan pegunungan.
Seperti pembatas jalan, mereka membentuk formasi yang teratur, menghalangi jalan Zhou Xingyun.
Meskipun banyak pengawal pangeran yang gugur dalam Pertempuran Kota Lant, mereka masih hidup. Namun, Korps Pangeran masih jauh lebih unggul jumlah daripada Tentara Yanji.
Dilihat dari jumlah saja, Korps Pangeran jelas memiliki keunggulan dalam hal komando.
Tentu saja, para pangeran Saint Madea sangat menyadari bahwa mereka tidak memiliki keunggulan jumlah atas Tentara Yanji.
Para pangeran dengan arogan mengejek Zhou Xingyun, meskipun mereka tahu bahwa mereka didukung oleh tiga prajurit ternama: Jenderal Rubis yang tersohor, Dewa Perang Will, dan… Kaisar Pedang Orbot.
“Bukankah kalian sedang berusaha menyelamatkan Kekaisaran Saint Madea?” Zhou Xingyun mengamati para pemberontak yang mengasah pedang mereka di sekelilingnya.
Logikanya, pasukan pemberontak Oselan telah hancur berantakan, dan pasukan yang berkumpul di sini hanyalah mereka yang menyimpan dendam terhadap Kavaleri Zhenbei dan bertekad untuk melawan mereka sampai akhir.
“Benar. Kami mengundang kalian untuk berunding demi menyelamatkan Kekaisaran Saint Madea.”
Sebuah suara keras, yang membuat Zhou Xingyun jijik, tiba-tiba terdengar dari kerumunan di depan. Sang putri palsu berdiri di samping para pangeran dan berkata dengan yakin, “Kerusuhan sipil di Kekaisaran Saint Madea diatur oleh kalian. Untuk merebut kekuasaan, kalian menghasut Count Gevrey untuk memberontak dan bahkan menggunakan seorang wanita keji yang mirip denganku untuk menyamar sebagai diriku. Kalian pantas mati!”
“Hah? Benarkah?” Zhou Xingyun tercengang. Ia sungguh-sungguh merasa bahwa kata-kata sang putri palsu merupakan penghujatan terhadap Tina. Terutama kalimat ‘mirip denganku’…
Zhou Xingyun punya pertanyaan yang mengganggu di benaknya: Tina dan putri palsu itu sama sekali tidak mirip.
Dari penampilan hingga sosok, keduanya sangat berbeda. Jika dinyatakan dalam persentase, kemiripan antara Tina dan putri palsu itu akan menjadi angka negatif; mereka adalah dua makhluk yang sama sekali berbeda.
Mengapa Kaisar Saint Madea salah mengira putri palsu itu Tina? Ini luar biasa…
“Tina! Kami telah mengetahui rencanamu!” Pangeran kedua mengikuti dari dekat, tersenyum puas: “Raja Utara, aku tidak menyangka kau begitu bodoh dan tertipu berulang kali. Kupikir akan butuh banyak usaha untuk memikatmu.”
“Seperti yang dikatakan Suster Kerajaan Tina, jika mereka ingin menutupi kesalahan mereka, mereka pasti akan setuju untuk bernegosiasi dengan kita. Jika tidak, konspirasi si penipu untuk berkolusi dengan Earl Gvarey untuk merebut kekuasaan kekaisaran akan terungkap.”
“Raja Utara, serahkan Tina dan Xia Long, dan kami bisa melepaskanmu hari ini! Jika tidak, kalian semua akan mati di sini!”
Pangeran Keempat dan Pangeran Kelima telah melupakan rasa sakit setelah luka mereka sembuh, dan sepenuhnya lupa bahwa pasukan mereka sendiri telah dibunuh oleh pasukan Yan Ji di medan perang.
“Hei, hei, hei! Ini tidak mungkin terjadi. Kau tidak bisa begitu saja menyerahkan putri palsu dan Xia Long. Itu akan terlalu membosankan.” Pangeran Keenam tersenyum jenaka. Mereka telah mempersiapkan diri dengan baik hari ini dan pasti akan menangkap Zhou Xingyun dan yang lainnya dalam satu serangan.
“Ah? Kalian semua berpikir begitu? Tidak… Bagaimana mungkin kalian berpikir pasukan pemberontak saat ini dapat mengalahkan pasukanku?” Zhou Xingyun terkejut.
Kedua belah pihak bentrok di Kota Lant. Ia memimpin tiga ratus tentara Yanji keluar gerbang kota untuk menghadapi pemberontak Oselan. Para pemberontak elit dibantai dalam pembantaian berdarah.
Apakah para pangeran berpikir bahwa para pemberontak dapat mengalahkan pasukan Yanji hanya dengan mengubah lokasi mereka?
“Ha, serang!”
Pangeran Pertama tidak menjawab pertanyaan Zhou Xingyun. Dengan lambaian tangannya yang kecil, ia memerintahkan para pemberontak untuk bertempur.
Mereka baru saja memberi tahu Zhou Xingyun bahwa mereka akan melepaskan mereka jika mereka menyerahkan Tina dan Xia Long. Itu hanya formalitas…
Atau mungkin Rubis dan Will tidak ingin melawan Raja Utara lagi. Mereka bersedia membantu para pangeran Saint Madea karena mereka telah bertempur dengan gagah berani untuk para pemberontak Osailan selama Pertempuran Kota Lant. Pasukan Saint Madea telah menderita banyak korban di sana.
Sebagai sekutu pemberontak Osailan, Rubis dan Will memiliki ikatan kesetiaan, sehingga mereka pun membantu para pangeran.
Dengan membunuh Tina dan Xia Long, kerusuhan sipil di Kekaisaran Saint Madea dapat segera dipadamkan. Mereka bersedia melakukan yang terbaik untuk membantu para pangeran memadamkan pemberontakan.
Tentu saja, semua ini hanyalah retorika Rubis dan Will untuk menipu para pangeran.
Para pangeran Saint Madea sama sekali tidak menyadari bahwa mereka telah jatuh ke dalam perangkap mereka.
Khawatir jika Zhou Xingyun menyerahkan Tina, Rubis dan Will akan berhenti, mereka buru-buru memerintahkan para prajurit yang mengelilingi pasukan Yan Ji untuk menyerang.
Mereka tidak boleh dibiarkan begitu saja! Tentu saja tidak! Para pangeran berpikir dalam hati: mereka harus menangkap Zhou Xingyun dan yang lainnya sekaligus, jika tidak, kerugian mereka tak tergantikan.
Kini setelah Will, Rubis, dan bahkan Kaisar Pedang Kekaisaran Aesiran bersedia meminjamkan kekuasaan mereka, para pangeran tentu saja harus mempertaruhkan segalanya dan memanfaatkan kesempatan terakhir ini.
Mereka tahu mereka tidak punya apa-apa lagi dan tidak akan mencapai apa pun bahkan jika mereka kembali ke Kekaisaran Saint Madea. Jika mereka ingin membalikkan keadaan, memulihkan reputasi, dan menghidupkan kembali faksi mereka, mereka harus meraih kesuksesan militer dan menghasilkan hasil yang mengesankan.
Kesediaan Lord Will dan Lord Rubis untuk memimpin pasukan mereka dan meminjamkan kekuasaan Kerajaan Suino dan Novafik sungguh baik.
Yang paling mengejutkan para pangeran adalah kesediaan putri palsu itu untuk membantu mereka.
Mungkin, di mata putri palsu itu, Tina adalah musuh terbesarnya.
Para pangeran Saint Madea merenungkan hal ini.
Namun, tidak ada makan siang gratis. Jangan terburu-buru menerima kue yang jatuh dari langit. Para pangeran segera memahami arti sebenarnya dari kata-kata ini: barang gratis adalah yang paling berharga…
Perang sudah di ambang pintu. Pasukan pemberontak berkumpul di pegunungan, mengikuti perintah Pangeran Agung San Madea, melancarkan serangan terhadap Zhou Xingyun dan rombongannya.
Pasukan penyergap yang berkumpul di hutan menghunus busur dan melepaskan hujan anak panah. Diterangi sinar matahari, pedang-pedang itu berkilauan bagai bintang dan berderak bagai gerimis.
Hujan anak panah yang tak henti-hentinya ini akan menjadi mimpi buruk bagi prajurit biasa.
Namun bagi Zhou Xingyun dan pasukan Yan Ji-nya, serangan semacam itu bagaikan angin sepoi-sepoi yang menerpa wajah mereka, tanpa rasa sakit dan tak terasa.
Laut biru Deshida, badai Xia Long, dinding batu Wei Suyao, gunung es Qilian, dan tebasan dahsyat Nangong Ling.
Dalam sekejap mata, hujan anak panah itu lenyap bagai awan gelap yang tertiup angin kencang.
“Yang Mulia, mohon pimpin kami untuk menembus garis pertahanan musuh. Kami akan sepenuhnya mendukung Anda dan merebut kepala Raja Utara,” seru Will.
“Baiklah! Terima kasih atas bantuan Anda! Kami pasti akan menang hari ini!” Pangeran Pertama menarik napas dalam-dalam, matanya berkilat penuh tekad. Ia menghunus pedangnya dan menyerbu ke medan perang.
Pangeran Kedua dan Keenam melakukan hal yang sama…
Pangeran Keempat dan Kelima ragu sejenak, seolah mengingat serangan mengerikan yang mereka alami hari itu di tangan Tina. Namun, mereka segera memantapkan hati dan bergabung dengan pasukan utama dalam serangan, menyerbu Raja Utara tanpa ragu.
“Ini kesempatan terakhir kalian,” kata-kata santai sang putri palsu membuat para pangeran cemas.
Mereka tak punya pilihan selain mempertaruhkan segalanya untuk meraih kemenangan gemilang dalam pertempuran hari ini.
Rubis dan Will saling tersenyum. Inilah yang mereka harapkan.
“Benarkah begitu?” Zhou Xingyun mengerutkan kening ketika melihat beberapa pangeran Saint Madeya menyerbu maju dengan gegabah.
Spekulasi Xu Zhiqian tampaknya kembali benar.
Target serangan pasukan pemberontak terhadap pasukan Yan Ji hari ini bukanlah Tina dan Xia Long. Target yang ingin mereka bunuh adalah beberapa pangeran Saint Madeya.
Zhou Xingyun sangat terkejut ketika mendengar hal ini pada awalnya. Mengapa Rubis dan yang lainnya ingin membunuh para pangeran Saint Madeya?
Putri palsu, Arat, dan Aisilan.
Xu Zhiqian berkata perlahan bahwa ini adalah konspirasi besar.
Kekaisaran Saint Madeya saat ini telah lama disusupi oleh kekuatan eksternal, dan bahkan sang putri pun bisa palsu.
Dari mana pasukan preman yang mengikuti putri palsu dalam Pertempuran Kota Lant berasal?
Pasukan Arat, dan Kekaisaran Aisilan.
Dari sini, dapat disimpulkan bahwa orang-orang dari pasukan Arat dan Kekaisaran Aisilan berada di belakang layar, membantu putri palsu mengkonsolidasikan posisinya.
Jika kekuatan luar ingin menjadikan putri palsu sebagai permaisuri Kekaisaran Saint Madea, maka para pangeran Saint Madea akan menjadi penghalang. Membunuh mereka akan menjadi kemenangan bagi semua orang.
