“Bukan hanya nyawa kalian. Kalian harus memastikan Tina tidak akan disiksa dengan cara apa pun, dan memberikan bukti yang cukup agar kami mempercayai kalian.”
Zhou Xingyun sampai pada kesimpulan ini berdasarkan situasi saat ini.
Memaksa mereka masuk mungkin akan lebih merepotkan daripada menguntungkan.
Berdasarkan deskripsi Hina, kekuatan Rut dan Aro seharusnya sebanding dengan Bagra. Dengan kekuatan utama Bandit Arat, mereka pasti bisa menahan mereka untuk sementara waktu.
Setelah meninjau informasi dalam benaknya, Zhou Xingyun memutuskan untuk berbicara dengan pihak lain terlebih dahulu.
“Syarat pertama agak sulit, tapi bukan berarti mustahil. Kita bisa berusaha sebaik mungkin agar Putri Tina tidak dipermalukan. Sedangkan yang kedua, hehe…apakah Anda bercanda, Yang Mulia?” Rut berkata dengan nada biasa: “Percaya atau tidaknya Anda bergantung pada Yang Mulia. Jika Yang Mulia tidak memercayai kami, percuma saja bagi kami untuk memiliki bukti. Jika Yang Mulia memercayai kami, bukti itu akan berguna bahkan tanpa bukti.”
“Lagipula, kami tidak keberatan bertarung sengit dengan Anda sekarang juga. Hanya saja situasi saat ini sangat menarik, yang membuat saya penasaran apa yang akan terjadi selanjutnya. Apakah Putri Tina ditangkap, atau…”
Rut tidak menyelesaikan kata-katanya. Ia sengaja menyembunyikan informasi itu setelah ‘atau…’
“Oh, benar. Kami datang ke sini awalnya bermaksud menyerang Anda, bukan untuk melindungi putri palsu itu. Atau mungkin itu hanya masalah biasa. Dan bahkan jika kami tidak menyerang Anda, Anda tidak akan bisa mengejar putri palsu itu.” Rut berkata penuh arti, “Benar. Sekalipun bandit Arat kita tidak berbuat apa-apa, sang pangeran tidak akan bisa menangkap mereka. Bukankah itu meyakinkanmu?”
“Kami di sini hanya untuk menyapa, bertemu teman-teman lama kami, rival lama kami, setelah sekian lama.”
“Aku akan percaya padamu sekali ini saja,” Zhou Xingyun menatap Rut.
Rut tidak menyelesaikan kata-katanya, tetapi Zhou Xingyun mengerti maksud tersirat di baliknya.
Sekalipun bandit Arat tidak melindungi jalan mundur sang putri palsu, Zhou Xingyun tidak mungkin bisa menyusulnya. Selain para pemberontak dan Arat, ada kelompok lain yang mengintai di hutan.
Jika mereka musuh, mereka pasti akan menghalangi pengejaran Zhou Xingyun terhadap sang putri palsu.
“Terima kasih atas kepercayaan Anda, Yang Mulia. Yah… oh, saya hampir lupa memberi tahu Anda sesuatu.”
Rut mengangkat tangannya, hendak memberi isyarat kepada para bandit Arat untuk mengikutinya. Namun kemudian ia tiba-tiba teringat sesuatu dan berbalik menatap Hina, yang berdiri di samping Zhou Xingyun.
“Hina, kau benar-benar mengkhianati kami. Apakah ini pilihanmu?”
Rut menatap Hina yang terdiam, berbicara perlahan. “Sebenarnya, kami semua tahu apa yang kau lakukan diam-diam di Arat. Kau membawa orang-orang yang kami tangkap, orang-orang tak bersalah, dengan berbagai dalih, mengatakan kau ingin menyiksa mereka untuk bersenang-senang, untuk membunuh mereka. Tapi kenyataannya, kau membiarkan mereka pergi.”
“Lalu kenapa?” tanya Hina dengan tatapan berbeda.
Ia bingung. Jika Rut dan yang lainnya menyadari ada yang tidak beres dengannya, mengapa mereka membiarkannya begitu saja?
“Pak tua dan aku sudah lama menduga kau pasti akan mengkhianati Arat.” Rut seolah bisa membaca isi hati Xina dan menjelaskan kepadanya: “Meskipun kami tidak tahu apa yang menyebabkanmu tiba-tiba berubah dan mengkhianati kami. Tapi, Pak tua dan aku sangat senang, karena jika kau tidak mengkhianati kami, kau akan menjadi anggota Arat, dan kami tidak bisa berbuat apa-apa padamu.”
“Tahukah kau? Berkeliaran bebas juga merupakan salah satu bentuk pelatihan. Kau sangat cantik sekarang, seperti buah yang kami tanam dengan hati-hati, buah yang matang, buah yang lezat. Ngomong-ngomong, julukanmu di arena ini adalah Garnet. Nama itu sangat cocok untukmu, dan kami menantikan hari di mana kami bisa melahapmu.”
“Kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun konsekuensi mengkhianati Arat. Kau juga lebih tahu daripada siapa pun bagaimana kami akan memperlakukan wanita cantik dan lezat sepertimu. Kau bisa berdoa ke langit dengan sepenuh hati agar kau tidak jatuh ke tangan Arat.”
Sebelum Rut selesai berbicara, bandit Arat yang mengikutinya sudah menyeringai sinis.
Tawa mereka, seperti zombi yang muncul dari lumpur, mengancam akan mencengkeram kaki Xina, lalu merayap naik ke betisnya, akhirnya membungkus dan melahapnya.
Tawa jahat itu membuat Xina merinding, merinding di tulang punggungnya. Seperti yang dikatakan Ruth, Xina tahu metode para bandit Arat, dan tahu bahwa jika ia jatuh ke tangan mereka, ia akan terjebak antara hidup dan mati. Ia lebih memilih mati daripada ditangkap oleh orang-orang Arat. Tepat ketika tubuh Xina sedikit gemetar, pikiran-pikiran mengerikan membanjiri benaknya, sepasang tangan panas menekan perutnya yang dingin, dan suara lembut nan hangat membelai telinganya yang dingin.
“Kau tidak sendirian. Tak perlu takut pada mereka.”
Xina berbalik, dan Zhou Xingyun tanpa sadar telah bergerak di belakangnya, memeluknya. Gerakannya seolah menyampaikan bahwa ia akan melindunginya, bahwa ia akan menaunginya.
Kemudian, mata Xina kembali lurus, dan ia mengangguk tegas, “Ya.”
Ia tersadar. Sebelumnya ia takut pada Arat, percaya bahwa mengkhianatinya akan mengakibatkan kematian yang mengerikan. Ia telah menyaksikan langsung bagaimana para bandit Arat menyiksa dan memperkosa para perempuan yang mereka tangkap.
Namun kini, Xina tak lagi takut pada Arat. Ia tahu Zhou Xingyun telah menerimanya. Ia tak lagi sendirian, tak lagi harus menghadapi Arat sendirian.
Lebih jauh lagi, meskipun Xina sangat menyadari taktik kelompok bandit Arat, ia bahkan lebih tahu bahwa Pasukan Putri Api lebih kuat daripada Arat! Pasukan Putri Api tak akan pernah kalah dari para bandit Arat.
Sebenarnya, dorongan Zhou Xingyun kepada Xina berawal dari sedikit rasa cemburu, atau mungkin… chauvinisme laki-laki.
Zhou Xingyun sungguh-sungguh merasa bahwa wanita cantik liar seperti Xina tak akan pernah takut pada siapa pun selain dirinya. Xina hanya bisa takut padanya! Inilah perilaku yang pantas bagi seorang wanita cantik liar. Ia hanya takut padanya, hanya menaati perintahnya, menantang orang lain, dan patuh pada perintahnya.
Setelah memeriksa tatapan Xina dan tahu bahwa ia tak berniat mengubah pikirannya, Lute pergi bersama para bandit Arat.
Para bandit Arat pergi dengan sangat tiba-tiba; percakapan Zhou Xingyun dengan mereka hanya berlangsung kurang dari sepuluh menit hingga mereka pergi.
Seperti yang dikatakan Lute, para bandit Arat telah muncul untuk menyambut mereka.
Setelah para bandit Arat pergi, Zhou Xingyun dan anak buahnya melanjutkan pengejaran putri palsu itu, dan masih berhasil menyusul mereka dari jarak yang cukup jauh.
Oleh karena itu, dari perspektif ini, janji Lute kepada Zhou Xingyun bahwa ia akan melakukan yang terbaik untuk melindungi Tina dari penyiksaan cukup dapat dipercaya.
Lagipula, niat Lute tidak jelas; ia tidak mungkin berbohong hanya demi berbohong.
Namun, Zhou Xingyun merasa bahwa tindakan Lute memiliki motif tersembunyi atau konspirasi.
Para bandit Arat, yang tampaknya melindungi putri palsu yang melarikan diri, kemudian pergi tanpa penundaan, yang agak aneh.
Tepat seperti yang dikatakan Qilian. Kavaleri Zhenbei tidak melawan para bandit Arat; sebaliknya, situasi tersebut diselesaikan dengan lancar. Para bandit bertukar beberapa patah kata dan kemudian pergi atas kemauan mereka sendiri.
Ruth meminta Zhou Xingyun dan yang lainnya untuk tetap di tempat mereka untuk sementara waktu, dan itu memang berarti untuk sementara waktu.
Tentu saja, pasti ada yang salah ketika keadaan menjadi tidak biasa. Zhou Xingyun melanjutkan pengejarannya terhadap putri palsu itu, dan tak lama kemudian mereka bertemu dengan kelompok ketiga.
Ruth meminta Zhou Xingyun dan yang lainnya untuk tetap di tempat mereka untuk sementara waktu, mungkin untuk membiarkan Kavaleri Zhenbei bertemu dengan mereka… pasukan Kerajaan Remissi.
Hutan di kedua sisi pegunungan berdesir lagi, dan Zhou Xingyun dan kelompoknya segera berhenti.
Pohon-pohon tumbang dan batu-batu yang menggelinding, seperti tanah longsor, berjatuhan dari ketinggian di kedua sisi.
Trik-trik kecil ini tidak berguna melawan pasukan Yan Ji, tetapi sangat mengganggu, terutama ketika Zhou Xingyun sedang mengejar musuh.
Xia Long, Nangong Ling, Wei Suyao dan yang lainnya bergabung lagi untuk menyelesaikan serangan mendadak.
Kemudian, penyergapan yang mengintai di pegunungan dan hutan, seperti pasukan semut yang mencari makan, muncul di depan Zhou Xingyun dan yang lainnya dalam kelompok besar.
Mereka mirip dengan para pemberontak yang mengepung Zhou Xingyun sebelumnya. Dalam sekejap mata, mereka mengepung Zhou Xingyun dan yang lainnya.
Namun, pasukan yang muncul kali ini bukanlah pasukan koalisi dari berbagai negara, tetapi pasukan Kerajaan Remissi.
Zhou Xingyun terkejut melihat Raja Remissi memimpin, dan Rob dan Zahad di sampingnya.
Sejujurnya, Zhou Xingyun benar-benar tidak dapat memahami sirkuit otak Raja Remissi ini.
Mengapa Raja Remissi menyergapnya di sini?
Atau mungkin alasan Raja Remissi memimpin pasukan Remissi sendirian untuk menyerangnya, alih-alih bergabung dengan Rubis dan yang lainnya?
Apakah Raja Remissi percaya bahwa jika pemberontak Oselan tidak dapat mengalahkan pasukan Putri Api, maka hanya pasukan Remissi yang bisa?
Lebih lanjut, dengan mundurnya pemberontak Oselan, akankah Raja Remissi meninggalkan keluarga Hyde di Remissi?
Dengan memimpin pasukannya ke luar negeri untuk menyergapnya, bukankah Raja Remissi secara efektif menyerahkan wilayah Remissi kepada keluarga Hyde?
Pasukan keluarga Hyde dapat sepenuhnya menguasai Remissi tanpa harus berperang.
Zhou Xingyun benar-benar tidak dapat memahami alasan Raja Remissi.
Lebih lanjut, Raja Remissi ini benar-benar mampu berbuat jahat.
Zhou Xingyun awalnya berpikir bahwa jika ia bergegas, ia dapat mengejar putri palsu itu.
Namun sekarang, dengan pasukan Remissi yang menghalangi jalan mereka, ia tidak lagi memiliki harapan untuk mengejar.
“Hahaha! Kalian tidak bisa melarikan diri! Kalian semua milikku!”
Kata-kata pembuka Raja Remisi meredakan kebingungan batin Zhou Xingyun.
Raja Remisi telah menolak Rubis dan pasukannya, memimpin pasukannya sendiri untuk mengepung Pasukan Putri Api dengan satu tujuan: merebut mereka semua untuk dirinya sendiri.
Bagaikan ular menelan gajah, Raja Remisi ingin merebut Pasukan Putri Api untuk dirinya sendiri; ia tidak ingin pasukan asing berbagi pasukan wanita cantik idamannya.
Ketika para pemberontak menyerang Kota Lant, Raja Remisi menyadari bahwa berbagai faksi pemberontak sangat ingin mendapatkan sebagian rampasan Raja Utara.
Hal ini membuat Raja Remisi hanya mendapatkan sedikit keuntungan.
Oleh karena itu, Raja Remisi memutuskan untuk tidak bergantung pada para pemberontak, melainkan menggunakan pasukannya sendiri untuk menangkap Raja Utara dan pasukannya.
Lebih lanjut, Raja Remisi telah mempersiapkan diri dengan baik, setelah berhasil merekrut Pedang dan Perisai, kelompok tentara bayaran terkuat di benua itu, ke dalam barisannya.
Kini, pasukan besar Kerajaan Remisi, yang digabungkan dengan anggota inti Tentara Bayaran Pedang dan Perisai, pasti akan menangkap Raja Utara dan rombongannya!
Raja Remissi menganggap dirinya sangat beruntung. Ia tidak menganggap kekalahan pemberontak Oseilan sebagai hal buruk. Jika pemberontak Oseilan merebut Kota Lant, semua yang seharusnya menjadi miliknya akan dibagi-bagikan sepenuhnya oleh bangsa lain. Untungnya, pemberontak Oseilan mundur, dengan alasan serangan Kavaleri Garda Utara di beberapa negara dominan. Raja Remissi tidak percaya pemberontak Oseilan mundur karena takut atau tidak mampu mengalahkan Raja Utara. Lagipula, Kerajaan Suino, Novafik, dan Kekaisaran Esilance semuanya menolak untuk melepaskan Raja Utara. Akibatnya, Putri Tina dari Saint Madea jatuh ke tangan mereka. Sungguh disayangkan.
Raja Remisi merenungkan hal ini. Putri Tina dari Kekaisaran Saint Madea adalah wanita yang bermartabat dan sangat cantik. Sungguh disayangkan ia jatuh ke dalam perangkap Rubis dan ditangkap. Rencana awal Raja Remisi telah mengamankan Tina.
Pidato Rubis dan Will pada pertemuan terakhir para pemberontak Oselane telah menggugah pikiran Raja Remisi.
Raja Utara dan pasukan Putri Apinya memang kuat, tetapi mereka bukannya tak terkalahkan. Selama ada yang bersedia melemahkan dan menguras tenaga mereka, kita bisa menang.
Raja Utara dan rombongannya hanya terdiri dari sekitar 300 orang. Sehebat apa pun mereka, pada akhirnya mereka akan kelelahan melawan pasukan yang jumlahnya ratusan ribu.
Pada saat itu, timbangan kemenangan akan berpihak pada kita.
Tepat sekali!
Raja Remisi memuji kata-kata ini.
Inilah alasan utama mengapa ia tidak bergabung dengan Rubis dan pasukannya!
Raja Remisi bermaksud membiarkan Rubis dan pasukannya melemahkan Raja Utara, sementara ia sendiri memimpin pasukan Remisi dan menuai hasilnya. Raja Remisi merasa strateginya sangat jitu! Karena mereka telah berhasil mengalahkan Tentara Bayaran Pedang dan Perisai, salah satu dari enam faksi utama. Tak diragukan lagi, karena kelalaian tentara bayaran mereka sendiri, Tentara Bayaran Pedang dan Perisai terpaksa membantu Raja Remissi dan menyelesaikan misi hari ini.
Selama Pertempuran Kota Lant, anggota Tentara Bayaran Pedang dan Perisai mengkhianati majikan mereka, Raja Remissi. Untungnya, para pengkhianat itu adalah anggota pinggiran Tentara Bayaran Pedang dan Perisai.
Anggota inti Tentara Bayaran Pedang dan Perisai tetap teguh pada kontrak mereka, mengawasi pasukan keluarga Hyde di luar Kota Pero. Raja Remissi sangat senang dengan hal ini.
Namun, pengkhianatan tetaplah pengkhianatan, meskipun dilakukan oleh anggota pinggiran. Itu adalah kesalahan Tentara Bayaran Pedang dan Perisai.
Jika Tentara Bayaran Pedang dan Perisai tidak memperbaiki kesalahan mereka, mereka akan kehilangan kredibilitas sebagai kelompok tentara bayaran.
Reputasi sangat penting bagi setiap kelompok tentara bayaran. Begitu sebuah kelompok tentara bayaran kehilangan kredibilitasnya, tidak akan ada yang mempekerjakan mereka. Oleh karena itu, Raja Remissi meminta pemimpin Pasukan Bayaran Pedang dan Perisai untuk membantunya menangkap Raja Utara dan rombongannya.
Selama Raja Utara dan rombongannya tertangkap, Raja Remissi tidak hanya tidak akan menuntut para Pasukan Bayaran Pedang dan Perisai atas pengkhianatan mereka, tetapi juga akan memuji integritas dan kemampuan mereka dengan berlimpah. Dengan demikian, Raja Remissi berhasil memenangkan hati kedua kapten Pasukan Bayaran Pedang dan Perisai dan memasukkan anggota inti mereka ke dalam pasukan Remissi.
