Sementara itu, Jiang Fan kembali ke gunung belakang.
Keadaannya persis sama seperti sebelumnya, tidak ada yang berubah; tempat itu adalah surga ketenangan di tengah hiruk pikuk Sekte Kaisar Manusia.
Desa yang bobrok, plakat usang bertuliskan “Gerbang Kaisar”—Jiang Fan masih mengingatnya dengan jelas.
Senyum tersungging di bibir Jiang Fan. Tanpa ragu, ia langsung berjalan ke desa.
Di setiap gubuk beratap jerami, ada seseorang, aura mereka stabil, jelas sedang berlatih kultivasi.
Di bawah pohon kuno di kejauhan, Ling Yun bersandar di pohon itu, tidur dengan labu anggur di lengannya, masih tampak berantakan dan tidak terawat seperti biasanya.
Jiang Fan sekarang menekan auranya di mana pun ia berada, karena ia memiliki terlalu banyak musuh dan harus berhati-hati.
Selain itu, tingkat kultivasinya saat ini telah mencapai keadaan yang mendalam dan misterius, membuat auranya sangat aneh; energi alaminya hampir menyatu sempurna dengan energi di sekitarnya.
Ia mengeluarkan sebotol anggur berkualitas dari kantong harta karunnya dan membuka tutupnya.
Seketika, hidung Ling Yun berkedut, dan ia langsung membuka matanya.
Melihat Jiang Fan, ia terkejut.
“Kau kembali, Nak!”
Jiang Fan melemparkan sebotol anggur kepadanya, yang ditangkap oleh Ling Yun.
“Lama tidak bertemu.”
“Kau bahkan tidak memberitahuku akan kembali. Aku bisa saja meminta kakak-kakak senior menyiapkan beberapa hadiah untukmu. Tapi aku senang kau masih mengingat tempat ini.”
Selama tiga hari penuh, Jiang Fan tinggal di desa di balik gunung ini, mengobrol dengan gembira bersama kakak-kakak seniornya.
Tentu saja, ada banyak makanan dan anggur dari Baishan, yang disajikan oleh anggota berpangkat tinggi dari Sekte Kaisar Manusia.
Sekte Kaisar Manusia sekarang memiliki dua Alkemis Manusia Tingkat Surgawi, salah satunya adalah pelindung Jiang Fan. Jiang Fan menyuruhnya untuk tinggal di sana tanpa khawatir dan bahkan mengajarinya beberapa teknik rahasia alkimia, yang sangat bermanfaat baginya.
Dari Ling Yun dan yang lainnya, Jiang Fan mengetahui tentang situasi Ye Shaocheng baru-baru ini. Mengetahui bahwa dia berada di luar sana bertarung bersama Qi Qi, Jiang Fan merasa sangat lega. Jika Qi Qi ingin melindunginya, dia pasti bisa.
Pagi-pagi sekali di hari keempat, Jiang Fan diam-diam pergi tanpa memberi tahu siapa pun.
Ling Yun dan yang lainnya tidak terkejut; Jiang Fan tidak membutuhkan kekhawatiran berlebihan mereka.
Meninggalkan Sekte Kaisar Manusia, Jiang Fan menuju perbatasan, gurun tandus tempat kehidupan langka dan iblis sering berkeliaran.
Tapi itu adalah tempat yang pernah dikunjungi Jiang Fan sejak tiba di Dunia Seribu Besar.
Jiang Fan ingat sebuah kota yang bobrok di sana, tempat seorang senior telah menggabungkan dirinya dengan susunan pelindung kota.
Xiao Ai mengatakan dia punya cara untuk membantunya melarikan diri. Meskipun Xiao Ai tidak ada di sana sekarang, kemampuan susunan Jiang Fan jauh lebih unggul dari sebelumnya, dan dengan bantuan Lin Zhan, dia seharusnya bisa menemukan jalan keluar.
Di Gurun Gobi, iblis masih berkeliaran. Jiang Fan mengingat jalan yang pernah ia lalui sebelumnya dan menjelajah lebih dalam ke gurun. Saat reruntuhan terlihat di kejauhan, Jiang Fan tahu itu adalah kota yang bobrok, harta karun surgawi, kota pertempuran.
Itu juga tanah leluhur umat manusia di dunia yang luas ini. Di sanalah Jiang Fan memperoleh metode untuk membuka Paviliun Obat Istana Surgawi. Bagaimanapun, ini adalah tanah berkahnya, dan secara moral maupun logis, ia harus membantu senior itu keluar dari kesulitannya sebisa mungkin.
Tidak seperti sebelumnya, dari kejauhan, Jiang Fan dapat merasakan keberadaan pembatas di sana. Formasi besar itu memang berkelas sangat tinggi; setidaknya bagi Jiang Fan, itu adalah salah satu formasi terkuat yang pernah dilihatnya.
Jiang Fan tiba di luar gerbang kota dan segera membunuh dua iblis pengembara di dekatnya.
Kemudian dia berkata, “Jiang Fan meminta audiensi!”
Segera setelah itu, kekuatan spiritual yang lembut mendorongnya ke dalam penghalang. Jiang Fan tahu dia telah dikirim ke dalam formasi besar itu.
Jiang Fan tidak begitu familiar dengan semua hal di sini, tetapi dia ingat perkiraan lokasi tempat tinggalnya sebelumnya, dan rumah besar penguasa kota.
Berjalan melewati kota, Jiang Fan sedikit mengangkat alisnya. Populasi di sini jauh lebih sedikit daripada saat terakhir kali dia berkunjung.
Kehidupan tetap sulit. Tanpa kultivator yang mumpuni, bahkan mempertahankan diri pun menjadi masalah. Kota ini sebagian besar dihuni oleh orang tua, orang lemah, dan penyandang disabilitas.
Melihat Jiang Fan, kelompok itu menunjukkan keterkejutan. Namun, saat itu, Jiang Fan hanya tinggal di sini sebentar; mungkin hanya sedikit orang yang mengingatnya.
Dari arah Rumah Besar Tuan Kota, suara lelaki tua itu terdengar, tidak berubah dari tahun-tahun sebelumnya.
“Anak muda, kau yang pertama kembali setelah meninggalkan kota ini. Kau jauh lebih baik daripada para bajingan itu. Sudah bertahun-tahun, dan kemajuan kultivasimu tidak begitu baik. Apakah kau bermalas-malasan dan tidak fokus pada latihanmu?”
Jiang Fan menjawab, “Senior, saya telah mengerahkan banyak usaha dalam kultivasi beberapa tahun terakhir ini, tetapi jalan yang saya tempuh cukup sulit, dan terobosan tidak mudah. Baru-baru ini saya mengalami hambatan, jadi saya memanfaatkan waktu untuk berkeliling. Memikirkan tempat ini, saya datang ke sini untuk melihat-lihat.”
Sambil berbicara, Jiang Fan melihat sekeliling.
“Mengapa jumlah orang di kota ini jauh lebih sedikit?”
Penguasa kota itu terkekeh, “Sebagian besar anak muda telah pergi. Konon Sekte Kaisar Manusia mulai bangkit. Anak-anak muda yang tinggal di sini hanya membuang-buang waktu; lebih baik membiarkan mereka pergi dan menjelajah. Mereka yang tersisa adalah orang-orang yang tidak bisa bertahan hidup di luar. Mereka akan kesulitan bahkan untuk melindungi diri mereka sendiri. Tentu saja, kita tidak bisa membawa mereka bersama kita. Menurutku, dalam beberapa dekade, mungkin aku akan menjadi satu-satunya yang tersisa di kota ini.”
Jiang Fan bisa mendengar sedikit ketidakberdayaan dalam suaranya.
Orang tua itu melanjutkan, “Jangan berdiri di luar, masuklah dan kita akan bicara.”
