Gu Feng membawa Jiang Fan pergi, dan kerumunan orang mengikuti mereka sampai ke gubuk obat. Tidak ada yang melangkah lebih jauh; mereka menunggu hasilnya.
Gu Ling’er bertanya kepada Nenek Sun di sampingnya, “Apakah menurutmu Jiang Fan sebanding dengan Ayah?”
Sebelum Nenek Sun dapat menjawab, Zhu Tianxie langsung berkata, “Dia tidak mungkin sebanding dengan Guru? Apakah kau bahkan tidak tahu kemampuan ayahmu? Guru Lembah pasti akan menang.”
Beberapa murid di sampingnya berteriak, “Guru Lembah pasti akan menang!”
Gu Ling’er mengerutkan kening, agak meremehkan, “Apakah aku bertanya padamu?”
Nenek Sun tidak berbicara, karena meskipun dia menganggap dirinya orang yang sangat berpengalaman, dia tidak dapat melihat melalui Jiang Fan. Namun, dia jelas melihat kasih sayang di mata pemuda itu saat dia menatap Gu Ling’er.
Di dalam gubuk obat terdapat dua tungku alkimia, dan keduanya duduk saling berhadapan.
Gu Feng angkat bicara: “Kau junior, dan aku, Gu Feng, tidak ingin menindasmu. Jadi, jelaskan aturan kompetisi ini. Kau juga seorang apoteker; kau seharusnya mengerti aturannya.”
Jiang Fan mengangguk: “Kalau begitu kita akan ada dua babak. Pertama, kita akan memurnikan pil sederhana. Kita akan lihat siapa yang bisa memurnikannya lebih cepat, dengan hasil yang lebih baik, dan tingkat keberhasilan yang lebih tinggi.”
“Tidak masalah.”
“Untuk babak kedua, kita akan memurnikan pil apa pun. Kita akan lihat siapa yang bisa memurnikannya lebih cepat. Bagaimana menurutmu?”
Gu Feng mengangguk: “Sangat masuk akal. Katakan padaku pil apa yang ingin kau murnikan untuk babak pertama.”
Jiang Fan berpikir sejenak: “Jika terlalu mudah, akan membosankan. Bagaimana dengan Elixir Hantu tingkat Xuan level sembilan?”
Gu Feng terkekeh: “Elixir Hantu bukanlah pil yang sulit dimurnikan. Apakah kau yakin ingin memilih ini?”
“Ramuan Hantu ini tidak sulit dimurnikan, tetapi sangat memakan waktu. Itulah mengapa aku memilihnya untuk putaran pertama. Jika Guru Lembah menganggapnya terlalu mudah, kau bisa memilih pil yang lebih sulit. Aku tidak keberatan.”
Melihat sikap acuh tak acuh Jiang Fan, Gu Feng berkata dengan kesal, “Sombong dan angkuh! Karena kau bilang itu pil yang diresapi hantu, maka murnikan saja.”
Lemari obat di gubuk obat terbuka secara otomatis, dan ramuan serta obat spiritual terbang keluar ke arah mereka berdua—bahan-bahan yang dibutuhkan untuk pil yang diresapi hantu.
Keduanya saling bertukar pandang, dan Jiang Fan memberi isyarat agar mereka mulai. Kemudian, mereka secara bersamaan menyalakan api dan mulai memurnikan pil yang diresapi hantu.
Suhu di sekitarnya langsung meningkat. Tak satu pun dari mereka melihat ramuan yang mereka rawat; sebaliknya, mereka saling menatap, melakukan banyak hal sekaligus.
Mereka berdua secara bersamaan mengendalikan dua jenis api aneh yang berbeda untuk memelihara ramuan, tetapi Jiang Fan lebih dominan, memelihara beberapa ramuan sekaligus. Sembilan indra ilahi mengendalikan setiap perubahan kecil pada api, secara langsung memperlebar jarak antara keduanya yang telah memasuki tungku sebelumnya.
Hanya dalam seperempat jam, ramuan di depan Jiang Fan semuanya terendam dalam tungku pil. Dia memadamkan api merah dan menggunakan Api Dunia Bawah Utara untuk memurnikan pil, menghancurkannya menjadi pil-pil kecil.
Pada saat ini, Gu Feng masih memiliki sepertiga pilnya untuk dipelihara.
Dia memandang pemuda di hadapannya dengan sedikit terkejut. Dia pernah mendengar tentang metode memelihara ramuan, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya. Tidak diragukan lagi, kemampuan Jiang Fan telah melampaui harapannya.
Saat Gu Feng mulai memurnikan pil di dalam tungku, pikiran Jiang Fan sepenuhnya terfokus pada tungku.
Dia yakin bahwa meskipun metode Gu Feng sangat baik, kesenjangan antara mereka dan miliknya sangat besar.
Aura terus meningkat. Enam jam kemudian, tungku Jiang Fan tiba-tiba terbuka, api mendorong semua pil keluar dari tungku—dengan sempurna.
Ia langsung memasukkannya ke dalam botol obat dan melemparkannya ke Gu Feng.
“Tuan Lembah! Dengan metode pemurnianmu, dibutuhkan setidaknya dua jam lagi. Meskipun tidak buruk, kau sudah kalah.”
Gu Feng tidak banyak bicara. Ia tahu persis apa yang sedang ia lakukan. Apa pun yang dikatakan Jiang Fan, ia harus berhasil memurnikan pil tersebut; ini adalah obsesinya sebagai seorang apoteker.
Benar saja, dua jam kemudian, pil-pil itu siap, persis seperti yang diprediksi Jiang Fan.
Gu Feng tidak banyak bicara, hanya mengambil pil yang telah dimurnikan Jiang Fan, menelan satu, alisnya sedikit mengerut.
“Pil ini rasanya murni, semuanya pas. Kau menang ronde pertama.”
Gu Feng tidak menunjukkan kegembiraan atau kesedihan. Meskipun agak tidak percaya, kemampuan pengendalian api Jiang Fan yang baru saja ditunjukkan benar-benar melampaui kemampuannya sendiri; dia sama sekali tidak bisa membayangkan bagaimana Jiang Fan telah berkultivasi hingga level seperti itu.
Jiang Fan berkata, “Jika Guru Lembah masih menganggapku junior dan tidak penting, aku jamin kau akan kalah lebih telak di ronde kedua.”
Gu Feng menenangkan diri dan berkata, “Cukup omong kosong, aku tahu apa yang kulakukan. Bahan apa yang kau butuhkan?”
Jiang Fan tersenyum dan berkata, “Berikan saja aku satu set bahan apa pun yang digunakan Guru Lembah.”
Gu Feng tidak banyak bicara, langsung memanggil bahan-bahan dari lemari obat, lebih dari dua puluh jenis mendarat di samping mereka.
Jiang Fan melihat bahan-bahan ini, dan nama pil tertentu langsung terucap.
“Jika Guru Lembah masih menganggapku junior dan tidak penting, aku jamin kau akan kalah lebih telak lagi di ronde kedua.”
Gu Feng menenangkan diri dan berkata, “Cukup omong kosong, aku tahu apa yang kulakukan. Bahan apa yang kau butuhkan?”
Jiang Fan tersenyum dan berkata, “Berikan saja aku satu set bahan apa pun yang digunakan Guru Lembah.”
Gu Feng tidak banyak bicara, langsung memanggil bahan-bahan dari lemari obat, sekitar dua puluh jenis mendarat di samping mereka.
Jiang Fan melihat bahan-bahan itu, dan nama pil tertentu langsung terlintas di benaknya.
“Apakah dia sedang memurnikan Pil Matahari Biru?”
“Dilihat dari kecepatannya saja, pil jenis ini memang lebih mudah dimurnikan.”
Kali ini, Gu Feng tidak berbicara. Ia tiba-tiba menyalakan api, tanpa niat untuk beristirahat, dan segera mulai memurnikan pil tingkat Bumi.
Kali ini ia jauh lebih berani, memelihara dan memurnikan ramuan secara lebih langsung, dan langsung meningkatkan kecepatannya secara signifikan.
Beberapa tungku pil lagi muncul di hadapan Jiang Fan, dan lebih dari dua puluh jenis ramuan spiritual langsung menghilang ke dalam tungku-tungku ini. Pemurnian yang dilakukan dengan terburu-buru ini mengejutkan Gu Feng.
Ini bukan pemurnian tradisional.
Memurnikan pil membutuhkan fokus dan kendali atas setiap detail; detail menentukan keberhasilan atau kegagalan. Oleh karena itu, para ahli farmasi berupaya mencapai stabilitas, dan tidak ada yang melakukannya seceroboh Jiang Fan.
Namun ia dapat merasakan bahwa pikiran Jiang Fan sepenuhnya terfokus pada tungku pil, dan intensitas api dikendalikan dengan tepat. Setiap tungku dimurnikan pada suhu yang berbeda, namun sama sekali tidak memengaruhi tungku lainnya.
