Setelah beristirahat semalaman di penginapan, rombongan itu berangkat lagi pagi-pagi keesokan harinya.
Shen Yan dan para pengikutnya mengamati kota dengan cermat. Para ahli yang telah melacak mereka terus memantau pergerakan mereka, menunjukkan bahwa mereka juga memiliki rencana dan jelas menunggu kesempatan untuk membawa pergi pembunuh yang kultivasinya telah disegel.
Namun, Shen Yan dan kelompoknya sangat berhati-hati, sehingga skenario seperti itu tidak mungkin terjadi.
Setelah meninggalkan kota, Huo Chen berkata, “Cukup banyak orang yang datang. Sepertinya banyak yang masih mengingat legenda Busur Pengejar Jiwa!”
Jiang Fan tersenyum pada Huo Chen, “Senior, Anda juga tahu tentang apa yang terjadi saat itu?”
Huo Chen mengangguk, “Tentu saja saya tahu. Lagipula, saya adalah seorang kultivator dari era itu. Hanya saja setelah Busur Pengejar Jiwa dihancurkan oleh Istana Sembilan Kehancuran, berita itu tidak pernah disebutkan lagi. Tetapi mereka yang mengetahui legenda itu setidaknya adalah orang-orang tua dari generasi saya. Para ahli yang mengikuti di belakang semuanya berasal dari sumber yang lemah. Jika semakin banyak yang datang, sangat mungkin akan muncul masalah lain.”
Jiang Fan tertawa, “Senior, apakah Anda takut mereka akan bergabung melawan kita?”
Huo Chen berkata, “Itu bukan tidak mungkin. Asalkan kita membawa mereka pergi terlebih dahulu, mereka bisa mencari cara untuk menyebarkan berita. Lagipula, legenda itu ada di Sembilan Kehancuran, bukan di Sembilan Langit Bawah, jadi mereka tidak terburu-buru.”
Jiang Fan menatap pembunuh bayaran di sampingnya, “Kau dengar apa yang kukatakan, kan? Sepertinya aku memberimu waktu yang lebih sedikit untuk mempertimbangkan. Mungkin sebelum orang-orang di belakangmu itu muncul, kau sudah ditangkap oleh orang lain!”
Pembunuh bayaran itu berkata, “Aku tidak bisa jatuh ke tangan mereka!”
“Itulah mengapa kukatakan, kau tidak punya banyak waktu untuk mempertimbangkan. Meskipun para senior Sekte Jiemai sangat kuat, jumlah mereka masih terbatas. Keputusan akhir ada di tanganmu—apakah kau akan mengungkapkan orang-orang di belakangmu atau tidak!”
Setelah Jiang Fan dan kelompoknya meninggalkan kota, para ahli tersembunyi di kota itu juga pergi satu per satu. Beberapa dari mereka saling bertukar pandang, jelas saling mengenal, tetapi mereka tidak saling menyapa, terus mengikuti Jiang Fan dan kelompoknya, menjaga jarak aman.
Setelah para ahli itu pergi, sekelompok sebelas orang juga meninggalkan kota. Kelompok ini semuanya bertopeng, pakaian mereka beragam, dan tidak mungkin untuk mengetahui dari mana mereka berasal, tetapi mereka semua tidak diragukan lagi adalah para ahli.
Mereka juga menuju ke arah yang ditinggalkan Jiang Fan dan kelompoknya.
Di dalam kelompok itu, seseorang berkata: “Saudara, ada yang tidak beres. Mengapa ada begitu banyak ahli yang mengikuti kita? Apakah mereka semua bala bantuan yang disewa Jiang Fan?”
Pemimpin itu segera menggelengkan kepalanya: “Tentu saja tidak, mereka juga di sini untuknya! Dia memiliki rahasia Busur Pengejar Jiwa dari dulu, jadi banyak orang mengejarnya. Jiang Fan membocorkan berita itu, jadi wajar saja, para ahli yang mengincar rahasia itu akan bertindak!”
“Sialan! Dengan begitu banyak ahli yang mengikuti kita, bagaimana kita harus bertindak? Mereka sama sekali tidak memberi kita kesempatan. Tidakkah seharusnya kita memikirkan cara lain? Begitu kita mencapai wilayah Istana Sembilan Kehancuran, jika Istana Sembilan Kehancuran bergerak, kita akan memiliki kesempatan yang lebih kecil lagi. Dia melakukan semua ini demi aku; aku tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi padanya.”
Pemimpin itu melepas topengnya, memperlihatkan sebuah wajah. Jika Gu Xie ada di sini, dia akan langsung mengenali pria itu—tidak lain adalah Wan Chen, Penguasa Lembah Seratus Kejahatan.
Wan Chen menghela napas tak berdaya, “Orang-orang dari Sekte Pencegat Meridian itu sudah cukup tangguh untuk dihadapi. Ditambah lagi mereka yang memiliki motif tersembunyi, dan para ahli dari Istana Sembilan Kehancuran, kita benar-benar tidak punya peluang. Dia menyuruh kita untuk tidak menyelamatkannya, tetapi bagaimana kita bisa hanya menontonnya terluka? Lagipula, perseteruan kita dengan Jiang Fan hanya karena bocah itu! Jika bukan karena tindakannya yang keterlaluan, semuanya tidak akan sampai pada titik ini. Jiang Fan adalah seorang jenius super, siapa yang berani macam-macam dengannya?”
Seorang pria dalam kelompok itu, mendengar ini, segera berkata, “Bos, Anda tidak bisa berbicara tentang putra saya seperti itu! Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi di Sembilan Kehancuran, tetapi fakta yang tak terbantahkan adalah Jiang Fan membunuh putra saya! Bos, Anda tidak bisa meningkatkan moral mereka sementara menurunkan moral kita sendiri.”
Seseorang lain angkat bicara: “Sebaiknya kau diam saja. Kami sudah menyelidiki Jiang Fan. Anak itu memiliki reputasi baik di Sembilan Kehancuran, dan begitu banyak tokoh penting bersedia membantunya, yang menunjukkan karakternya. Bos turun tangan hari itu, berharap menyelamatkan nyawanya, tetapi Jiang Fan tetap tidak berhenti, menunjukkan betapa marahnya dia. Aku menangkapnya di luar perbatasan Sungai Timur, dan bahkan formasi yang kubuat pun tidak bisa menjebaknya. Dia lolos tepat di depan mataku, menunjukkan kekuatannya. Jiang Fan adalah pemuda yang sulit dihadapi. Aku tidak tahu apakah keputusan awalku benar atau salah.”
Pria itu hendak membalas ketika suaranya ter interrupted oleh suara seorang wanita.
Wanita dalam kelompok itu angkat bicara: “Jangan terpaku pada masa lalu. Keadaan sudah sampai seperti ini; kita perlu memikirkan langkah selanjutnya. Kita tidak jauh dari Istana Sembilan Kehancuran; kita harus menemukan cara untuk menyelamatkannya secepat mungkin. Keputusan Jiang Fan untuk membuat Sekte Jiemai melakukan perjalanan dengan begitu santai jelas-jelas menggunakan dia sebagai umpan untuk memancing kita keluar. Kita sebaiknya menunjukkan diri, menjelaskan semuanya dengan jelas, dan melihat bagaimana reaksi Jiang Fan sebelum mempertimbangkan pilihan lain! Kehadiran kita bersama juga akan memberikan efek jera pada yang lain, mencegah mereka memanfaatkan kekacauan untuk menculiknya. Paling buruk, kita akan menawarkan kompensasi. Aku tidak percaya Jiang Fan kebal terhadap akal sehat. Selain itu, kita begitu banyak; kekuatan kita berbicara sendiri. Kita tidak perlu takut pada Sekte Jiemai; mereka tidak bisa berbuat apa-apa pada kita.”
Wan Chen melirik yang lain.
“Aku sebenarnya tidak peduli, lagipula, aku punya statusku sendiri. Tapi status kalian didapatkan dengan susah payah. Jika kalian terlibat denganku dan dia, masa depan kalian akan sulit. Kita menjadi saudara angkat karena insiden itu, dan aku memperlakukan kalian seperti saudara kandungku sendiri. Aku tidak ingin melihat kalian mempersempit jalan kalian. Bagaimana kalau begini: Jiang Fan hanya ingin menemukan orang di balik semua ini. Bocah itu juga muridku. Jadi aku akan bertanggung jawab penuh. Kuharap Jiang Fan bisa melepaskannya, setidaknya menyelamatkan nyawanya.”
