Kembali ke tempat yang familiar ini, Jiang Fan diliputi kenangan. Namun, saat itu, ia sudah mencapai puncak kejayaan dan berjuang untuk menjadi Alkemis Tingkat Surgawi. Sekarang, setibanya di sini, keadaan pikirannya benar-benar berbeda.
Ia telah tinggal di sini selama tiga tahun dan telah mengembangkan ikatan tertentu dengan tempat ini, terutama dengan Alkemis Tingkat Surgawi di akademi. Jiang Fan benar-benar menganggapnya sebagai gurunya, yang telah membimbingnya dalam banyak hal.
Wajah-wajah yang jelas terlintas di benaknya. Senyum tersungging di bibirnya, dan ia dalam hati berseru, “Apakah kalian semua baik-baik saja?”
Akademi Seratus Bunga ini adalah satu-satunya tempat yang benar-benar membuatnya merasa seperti di rumah saat itu, bahkan setelah ia berkelana jauh dan luas, bahkan setelah bertemu Gu Ling’er.
Ia hanya tinggal di Lembah Sepuluh Ribu Obat untuk waktu yang singkat, jauh lebih singkat daripada di Akademi Seratus Bunga.
Penjaga bertanya, “Melihat Shen Meng? Siapa nama Anda, agar saya dapat mengumumkan kedatangan Anda?”
“Jiang Fan!”
Penjaga itu mengangguk dan segera memasuki akademi.
Jiang Fan berdiri di luar gerbang, mengamati tempat yang telah lama hilang ini. Tempat itu dilindungi oleh susunan pertahanan yang tidak berubah selama ribuan tahun. Seluruh akademi dikelilingi oleh hutan bambu yang luas. Bangunan-bangunannya kuno dan lapuk, dengan dinding putih dan genteng merah, gaya yang sederhana. Kekuatan dahsyat ini tak tersentuh di benua itu; jumlah individu kuat yang tinggal di sini tak terbayangkan.
Penjaga itu dengan cepat menyampaikan pesan, hanya untuk tersandung pada perdebatan di perpustakaan.
Li Yao tak henti-hentinya mengejek Mo Wenxuan. Shen Meng, yang tidak berpengalaman dalam urusan duniawi, tidak tahu bagaimana harus menanggapi.
Mo Wenxuan mencoba pergi beberapa kali tetapi dihentikan. Semakin banyak orang berkumpul, banyak murid akademi menunggu untuk melihatnya mempermalukan diri sendiri.
Penampilan Shen Meng memberi tekanan pada beberapa apoteker berbakat di akademi. Karena kepribadiannya, dia tidak suka mengekspresikan dirinya, yang sering memberi kesan menyendiri dan menyinggung banyak murid. Selain itu, karena mereka berdua adalah orang luar, tidak ada seorang pun yang maju untuk membantu mereka dalam situasi ini.
Melihat kerumunan yang semakin ramai, penjaga itu memecah keheningan: “Permisi, Nona Shen Meng, ada seorang pria di luar yang mengaku sebagai Jiang Fan meminta audiensi.”
Mendengar nama itu, wajah Shen Meng yang awalnya marah membeku, lalu berseri-seri gembira.
Mo Wenxuan juga terkejut. Mereka telah menunggu lama; sejak tiba, Jiang Fan sama sekali tidak menghubungi mereka, seolah-olah dia menghilang begitu saja.
“Bawa kami menemuinya!” kata Shen Meng cepat.
Saat ini, Li Yao menghalangi jalan mereka.
Shen Meng menatapnya dengan dingin: “Apa yang kau inginkan?”
Li Yao menunjuk Mo Wenxuan: “Aku ingin dia meminta maaf kepadaku, atau tidak ada yang akan pergi. Mari kita lihat siapa yang bisa bertahan lebih lama!”
Shen Meng menatap penjaga itu dengan tenang: “Silakan undang dia masuk. Aku akan menunggunya di sini.”
Penjaga itu mengepalkan tangannya memberi hormat dan segera pergi.
Mo Wenxuan sedikit mengerutkan kening dan berkata kepada Shen Meng, “Meng’er, jangan sampai keadaan semakin memburuk. Kau tahu temperamen Jiang Fan; aku khawatir dia akan membuat masalah.”
Shen Meng menatap Li Yao: “Kakak tidak pernah takut akan masalah.”
Pernyataan ini mengungkapkan identitas Jiang Fan—dia adalah kakak yang disebutkan Shen Meng.
Li Yao mengingatnya dengan jelas dan berpura-pura terkejut.
“Kakak? Ya Tuhan, maksudmu jenius alkimia Dinasti Li Huo-mu ada di sini? Dan teknik alkimia-mu lebih baik daripada yang ada di Akademi Seratus Bunga-ku? Ya Tuhan, aku sangat takut, aku ketakutan…”
Para murid yang menyaksikan keributan itu tertawa terbahak-bahak.
Pada saat ini, seorang wanita tinggi dan cantik muncul dari kedalaman perpustakaan dan bersandar di rak buku.
“Li Yao, kuharap kau cukup berani untuk keluar saat melihatnya. Apa kau tahu siapa Jiang Fan? Dia menjadi terkenal di Puncak Seratus Pertempuran, dan setelah menghilang selama lebih dari setahun, tidak ada yang mengingatnya lagi. Orang-orang benar-benar pelupa.”
Li Yao terkejut dengan kata-kata ini.
Ia mengerutkan kening dan berkata, “Su Mei, jangan mencoba membangkitkan semangatnya. Sekalipun dia kuat, lalu kenapa? Dia hanya seorang remaja. Beraninya dia membuat masalah di Akademi Seratus Bunga kita? Biarkan dia masuk dengan berdiri dan keluar dengan berbaring.”
Wanita cantik itu tersenyum tanpa berkata apa-apa. Dia mengenal murid-murid Sekte Seratus Bunga yang telah memasuki alam rahasia Puncak Seratus Pertempuran. Dari apa yang mereka ceritakan padanya, Jiang Fan bukanlah orang biasa; dia bertindak tanpa sopan santun.
Di luar gerbang, para penjaga mengantar Jiang Fan dan temannya ke akademi.
Jiang Fan memperhatikan ekspresi tergesa-gesa penjaga itu; jelas, ada sesuatu yang salah.
Dia bertanya, “Apa yang terjadi?”
Penjaga itu menceritakan semua yang terjadi di perpustakaan. Jiang Fan mendengarkan, senyum tersungging di bibirnya, tetapi dia tidak terburu-buru.
Di pintu masuk perpustakaan, Li Yao berdiri menghalangi jalan. Posisinya di Akademi Seratus Bunga sangat tinggi, jadi dia bertindak tanpa menahan diri.
Baik di luar maupun di dalam perpustakaan, kerumunan murid telah berkumpul untuk menyaksikan pertunjukan itu. Beberapa saat sebelumnya, Mo Wenxuan telah membawa Shen Meng ke dalam untuk mencari tempat duduk dan menunggu kedatangan Jiang Fan.
Shen Meng terus menyesuaikan pakaiannya, bertanya kepada Mo Wenxuan apakah penampilannya bagus. Ia sangat gembira.
Bagi orang luar, Shen Meng sangat menawan, sisi dirinya yang jarang terlihat.
Li Yao, yang menghalangi pintu masuk, hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba ia merasakan sakit yang tajam di punggung bawahnya dan jatuh tersungkur.
Yang mengejutkan semua orang, seorang pemuda melangkahi dirinya, sementara gadis kecil di belakangnya tertawa terbahak-bahak, bahkan melompat-lompat di atas Li Yao beberapa kali.
Jiang Fan bergumam, “Menghalangi gerbang di siang bolong, mereka tidak punya rasa sopan santun!”
